Линь Шуйлянь на мгновение замерла, уняла бешено заколотившееся сердце и тихо ответила:
— Да.
— Что задумала? — спросил Сун Диань, явно подозревая коварство. Женщины, по его мнению, гонялись лишь за милостью, статусом и превосходством над другими.
Линь Шуйлянь просто скучала по нему и потому поступила опрометчиво. Но в прошлый раз, когда она ошиблась, уже использовала все оправдания — повторить их второй раз не хватало духу. Пришлось замолчать, будто ей язык отрезали.
«Без правил не бывает порядка», — подумал он, глядя, как она опустила голову.
— Завтра Янь Фэн отвезёт тебя домой.
Линь Шуйлянь резко подняла глаза. Её миндалевидные очи наполнились слезами, в них читались обида и упрямство.
— Я не поеду.
Сун Диань сжал чашку так, что костяшки побелели. Его пронзительный взгляд стал ледяным, а голос — жёстким:
— Что ты сказала?
Давно уже не попадались непослушные слуги. Руки зачесались.
По спине Линь Шуйлянь пробежал холодок, но она упорно стояла на своём. Её чувства не заслуживали такого осуждения.
— Господин, если бы всё повторилось, я снова бы тайком ушла. Как вы меня накажете?
Маска хладнокровия на лице Сун Дианя треснула. Он схватил первый попавшийся предмет и швырнул его в неё. Тот с грохотом разлетелся у её вышитых туфель. Даже такая угроза испугала её до смерти — она упала на колени.
— А я думал, ты такая гордая? — процедил он.
Его и без того сдерживаемый гнев вспыхнул с новой силой.
— Возомнилась, что можешь возражать? Неужели няня Сюй не научила тебя правилам? Или, может, я сам тебя избаловал?
Последние слова прозвучали особенно тяжело.
Глаза Линь Шуйлянь покраснели, лицо побледнело, но она покорно слушала.
— Не забывай, кто ты такая.
Сказав это, Сун Диань встал и ушёл во внутренние покои. Вскоре он вышел, переодевшись, и, проходя мимо неё, на миг остановился. Она всё ещё стояла на коленях, выпрямив спину, и обнажила белоснежную полоску шеи. Его пальцы невольно дрогнули.
— Вставай.
Когда шаги его затихли, Линь Шуйлянь прикрыла рот ладонью и заплакала. Слёзы стекали по пальцам и впитывались в одежду, оставляя тёмные пятна.
К вечеру колени онемели. Она переносила вес с одной ноги на другую, чтобы хоть немного облегчить боль. Во двор вошла служанка, чтобы спросить, что подать к ужину, но, увидев госпожу на коленях, испуганно промолчала — не смела вызывать недовольство господина.
У Линь Шуйлянь не было настроения готовить самой. Она назвала несколько блюд, которые любил маркиз, и продолжила стоять на коленях.
Сун Диань, закончив срочные дела и разобравшись с накопившимися бумагами, вдруг вспомнил о ней. Отхлебнув холодного чая, он вздохнул и вернулся во двор.
Заглянув под занавеску, он увидел: упрямица всё ещё на коленях.
— Ты ещё не встала?
К этому времени у Линь Шуйлянь уже не осталось ни капли гордости. Она всхлипнула, но не ответила.
— Или я не имею права тебя отчитывать? — повысил он голос и поднял её подбородок, глядя прямо в глаза.
Глаза её покраснели и распухли, будто два ореха, но в них всё ещё стояла влага. Сун Диань на миг смягчился.
— Если настрадалась — вставай.
Он подхватил её на руки. В нос ударил свежий запах мыла. Ноги Линь Шуйлянь онемели и дрожали. Она тихо застонала от боли.
— Служишь по заслугам! — рявкнул он, но всё же поднял её и, прикинув на вес, отметил, что стала тяжелее. Усадив на край кровати, он задрал подол и закатал штанины. Колени были в синяках. «Беспокойная, — подумал он с досадой. — Сама напросилась на наказание. Я ведь и не собирался её сильно наказывать».
Линь Шуйлянь смотрела на мужчину, стоящего на корточках перед ней, и уголки губ невольно приподнялись. Её господин — настоящий колючий ёж: ругает, а сам переживает.
— Есть мазь. Намажь сама, — бросил он, поднимаясь.
— Господин, я голодна, — дрожащим голосом сказала она, пытаясь встать и заняться едой.
Но сильная рука прижала её к месту. Она вопросительно посмотрела на него. Сун Диань покачал колокольчик у изголовья. Вскоре вошла служанка, и он тихо что-то ей приказал. Затем он усадил Линь Шуйлянь в розовое кресло.
— Янь Фэн уехал по делам. Намажь мазь и завтра переоденься в мальчишку — поедешь со мной.
Он бросил взгляд на её пышную грудь и подумал: «Такие формы… справится ли?»
Линь Шуйлянь на миг опешила, потом глаза её засияли. Она тихо кивнула.
На столе дымились тушёная говядина с редькой, кисло-сладкие рыбные котлетки, жареная зелень, рулетики из свинины, а посредине — ароматная закуска из гуся и свиного уха, маринованные огурцы и две миски домашней лапши. Запах был настолько соблазнительным, что у Линь Шуйлянь потекли слюнки. Сун Диань встал, налил ей лапшу, полил соусом и подал.
Она взяла серебряные палочки и с жадностью начала есть. После выговора аппетит только усилился. Сун Диань тоже съел на миску больше обычного.
После ужина он снова уложил её на кровать. Линь Шуйлянь ухватилась за его одежду и умоляюще прошептала:
— Господин, останьтесь со мной хоть немного.
Он и не собирался уходить. Закатав ей штанину, он аккуратно нанёс мазь.
— Времена нынче неспокойные. Больше не убегай.
Он взглянул на неё, потом снова опустил глаза и начал массировать колени. Линь Шуйлянь терпела боль, тихо кивнула. Её глаза пересохли от слёз. Она закрыла их и вскоре уснула, прислонившись к подушке.
Сун Диань тоже был измотан. Убедившись, что она не шевелится, он фыркнул, обнял её и накрыл одеялом.
Ночью Линь Шуйлянь проснулась от позывов. Застонав, она открыла глаза и потянулась к краю кровати, но вдруг вспомнила: маркиз вернулся и спит рядом. Привыкнув к темноте, она увидела, как он спокойно дышит, брови расслаблены, только тонкие губы по-прежнему сжаты. Она тихонько наклонилась и поцеловала его в губы — почувствовала знакомый аромат трав и дерева. Но тут же боль внизу живота заставила её поспешить за ширму. На этот раз не было привычного журчания. Едва она собралась выйти, как услышала сонный голос:
— Почему так тихо?
Линь Шуйлянь замерла, потом села на него верхом и игриво прошептала:
— Господин, хотите послушать?
Сун Диань, лёгкий на сон, хмыкнул и провёл рукой по её изгибу, остановившись у груди. Даже сквозь шёлковую рубашку он чувствовал её мягкость.
Линь Шуйлянь нарочно дразнила его, извиваясь, чтобы он не мог её удержать. Ведь её господин обожал именно такие игры.
— Раз уж колени не держат, сядь сверху, — сказал он, с силой схватив её за талию и резко подняв.
Всё закружилось перед глазами. От резкого движения она задрожала и запнулась:
— Господин… я… разве… не… Поза Лотоса?
Сун Диань, возбуждённый, усилил натиск. Её растрёпанные волосы и прыгающая, как белый кролик, грудь сводили его с ума.
Когда солнце уже стояло высоко, в спальне царила тишина. С крыши капала талая вода, словно дождь: кап-кап-кап. Линь Шуйлянь проснулась и, не найдя рядом Сун Дианя, накинула бледно-розовую кофту и вышла на улицу. Погода была тёплая, даже ветерок казался ласковым. Потянувшись, она отправилась на кухню.
Сун Диань с утра отправился в район беженцев, осмотрел его вместе с чиновниками и вернулся верхом в управу. Линь Шуйлянь как раз ела пельмени с мясом и несколько маленьких солений. Сун Диань вошёл, сбросил сапоги, и она тут же подала ему полотенце.
— Хочешь пельменей? — спросила она.
Он взглянул и кивнул:
— Сначала переоденусь. Иди.
После еды она подала чай и показала ему новую одежду:
— Как вам моё рукоделие?
Развернув, она продемонстрировала бамбуково-зелёный халат с вышитыми у подола бамбуковыми стеблями — элегантный и изысканный.
Сун Диань бросил взгляд и сказал:
— Цвет слишком яркий, фасон пошловат, шитьё — никуда.
Линь Шуйлянь чуть не выронила одежду. Это было полное унижение!
Она молчала.
Сун Диань поставил чашку. Вода в чайнике закипела, булькая.
— Носи внутри.
Линь Шуйлянь с грустью смотрела на халат. Она почти две недели вышивала его! Теперь он будет пылью покрываться в сундуке.
— Мне кажется, цвет вполне подходит, — сказала она, стараясь улыбнуться. — Вы всё время носите тёмно-фиолетовую чиновничью одежду — выглядите старше своих лет. Может, примерите?
Но Сун Диань лишь махнул рукой:
— Как там с учёбой? Выучила?
Она сразу сникла, как подмороженный цветок. Он внутренне усмехнулся.
— Пойдём, прогуляемся.
Цзисянь был небольшим городком с одной главной улицей, вдоль которой тянулись лавки и не смолкали крики торговцев. Сун Диань надел серо-мышиный халат с меховой оторочкой и шапку из лисьего меха. Линь Шуйлянь тоже была в сером халате, но подкладка у неё — из меха норки, очень тёплая. Волосы она собрала в причёску мальчика и повязала платок — выглядела как юноша-красавец.
Сун Диань зашёл в тканевую лавку. Там было множество шёлков и парч. Он велел слуге снять мерки и заказал несколько лёгких одежд. Затем позвал служанку, чтобы та сняла мерки с Линь Шуйлянь и выбрала мужские фасоны. Забрать вещи нужно будет через несколько дней.
— Господин Сун, свободны? — раздался мягкий, словно мёд, голос.
На мосту к ним подходила стройная девушка. Её глаза, словно крючки, впились в Сун Дианя.
— У меня дела. Прощайте, — холодно ответил он.
— Случайная встреча — лучшее приглашение! Пойдёте со мной в дом семьи Чжай на пир?
Девушка, извиваясь, преградила ему путь.
Лицо Сун Дианя потемнело. Он скрестил руки за спиной:
— Не утруждайте себя.
Черты лица Чжай Яньюй исказились. Какой бестолковый! Но именно это и привлекало её.
— Вы о чём? — сказала она, выставив белоснежное запястье. — Мой отец приглашает вас обсудить сбор пожертвований.
Она потянулась, чтобы взять его за руку, но Сун Диань ловко уклонился — её пальцы не коснулись даже края одежды.
А вот Линь Шуйлянь стояла прямо за ним. Теперь она оказалась лицом к лицу с Чжай Яньюй: одна — томная и влюблённая, другая — растерянная и глуповатая.
Линь Шуйлянь не ожидала встретить соперницу своего господина. Но, помня о своём положении, она опустила голову и отступила за спину Сун Дианя.
Чжай Яньюй, опомнившись, прикусила накрашенные губы и с грустью посмотрела на Сун Дианя. Окружающие мужчины сжали сердца от жалости, но на него это не подействовало — он лишь нахмурился с отвращением. Заметив, что Линь Шуйлянь с интересом наблюдает за происходящим, он резко махнул рукавом и пошёл прочь.
Линь Шуйлянь завидовала её хрупкой фигуре — такой тонкой, будто сломается от лёгкого прикосновения. А сама она, хоть и ешь отруби, всё равно полнеет. «Проклятая удача!» — думала она, как вдруг раздался низкий, злой голос:
— Идёшь или нет?
Сун Диань уже отошёл на несколько шагов, но, не увидев её следом, обернулся:
— Ты ещё здесь? Такое поведение — это всё, чему тебя научила няня Сюй?
Линь Шуйлянь моргнула, словно очнувшись от сна, и побежала за ним. Сун Диань уже сидел в карете. Она залезла внутрь и увидела, как маркиз, опустив веки, перебирает пальцами по столику. Она старалась двигаться тише, чтобы не потревожить его, и присела в уголке. Но колесо наскочило на камень — карета подпрыгнула, и они упали друг на друга.
Если бы кто-то заглянул внутрь, он увидел бы, как знаменитый Плоский маркиз лежит под своим слугой — и совершенно бессилен.
Линь Шуйлянь растерялась. От резкого толчка она упала головой вниз, но маркиз инстинктивно попытался её подхватить ногой. Однако получилось так, что она приземлилась прямо на его…
Сун Диань, поправляя край халата, увидел, как она сидит, будто на иголках.
— Ужалила тебя оса в зад?
Линь Шуйлянь машинально потянулась к ягодицам, но тут же убрала руку и парировала:
— Господин, голодны?
«Кроме еды, ты что-нибудь знаешь?» — подумал он, но вслух лишь приказал кучеру ехать к дому Чжай на западе.
В Цзисяне было две богатые семьи — Чжай и Фан. Они породнились и держались вместе. Сейчас как раз праздновали шестидесятилетие старшей госпожи Чжай. Из-за стихийного бедствия пир устраивали скромно — пригласили лишь близких. Чиновник Лю воспользовался моментом и пригласил двух чиновников из столицы.
Когда Сун Диань с Линь Шуйлянь прибыли, Юань Хэн уже сидел за столом со своим слугой. Увидев маркиза, он встал и поклонился. Заметив за его спиной Линь Шуйлянь, он почувствовал странную знакомость и невольно задержал на ней взгляд.
Сун Диань сел во главе стола, поднял бокал и поздравил старшую госпожу. Затем велел Линь Шуйлянь вручить подарок — не что-то особенное, просто купленное по дороге вечнозелёное дерево с надписью «Даошэн».
Старшая госпожа весело засмеялась:
— Какая судьба! Господин Сун и моя внучка так похожи — оба выбрали символ «Даошэн». Подайте сюда вышитый Чжай Яньюй экран!
Служанка в весеннем платье принесла вышивку и низко наклонилась, чтобы Сун Диань мог её рассмотреть.
http://bllate.org/book/3761/402892
Готово:
