Увидев её нахмуренное личико, Сун Диань раскрыл книгу белыми пальцами. Тут же тучи с её лица развеялись, и большие миндальные глаза засияли, словно в них отразилась вода. Вовсе не заурядная — даже симпатичной показалась.
Сун Диань уже всё для себя решил. Дядя прямо не сказал, но ясно дал понять: нельзя потакать капризам женщины, иначе в важных делах она выйдет из-под контроля. Да и вообще, разве можно каждый раз сдаваться, стоит ей только применить свои уловки? Где же тогда порядок?
А в итоге эта женщина, похоже, отлично выспалась от возбуждения, а он всё так же мучился кошмарами и усталостью. Несправедливо же!
Когда Линь Шуйлянь сначала услышала, что надо читать книгу, лицо её вытянулось, голова закружилась. Но едва она раскрыла томик — ох! — оказалось, что это всего лишь любовный романчик. Постепенно она расслабилась и, прислонившись к стенке кареты, погрузилась в чтение с живейшим интересом.
В нём рассказывалось о весёлой и живой принцессе, которая с детства дружила с юным наследником княжеского титула. Вместе они играли, бегали и дурачились, пока не началась война на юге. Наследник захотел послужить стране и, мечтая вернуться с подвигами и просить у императора руки принцессы, тайком уехал, оставив прощальное письмо. Но служанка случайно сожгла его.
Принцесса впала в уныние. Прошло несколько дней.
Однажды во время прогулки она неожиданно встретила прошлогоднего третьего лауреата императорских экзаменов. Между ними сразу вспыхнула симпатия, искры так и полетели. Вскоре на придворном пиру всё дошло до последнего шага: в уединённом павильоне на задворках третий лауреат уговорил принцессу выпить много вина, и в порыве страсти они слились в объятиях, издавая страстные стоны всю ночь.
Наутро принцесса проснулась среди беспорядка и разорения и горько заплакала. Третий лауреат растерялся, стал умолять и утешать её — в конце концов сумел развеселить. После умывания принцесса пошла к императору, ласково приласкалась, помогла ему одеться и позавтракать, и получила указ о бракосочетании.
Когда указ достиг южного фронта, прошло уже больше двух недель. Наследник в передовом отряде получил удар мечом прямо в грудь. Когда вытаскивали клинок и перевязывали рану, он даже не дрогнул, не нахмурился. Но вот заместитель командира невзначай упомянул свежую столичную новость: некий заурядный третий лауреат каким-то чудом женился на самой любимой дочери государя. Пока он с жаром рассказывал, заметил, что наследник побледнел, схватился за грудь и вдруг извергнул фонтаном кровь. Все переполошились, срочно вызвали лекаря. Тот осмотрел раненого и сказал, что это гнев, поднявшийся в сердце. Если к ночи жар не спадёт — жизнь в опасности.
Ночью у постели дежурил солдат. Наследник действительно начал бредить от лихорадки. А под утро из глаз его потекли кровавые слёзы. Весь лагерь не спал несколько ночей подряд. Наконец ему стало легче, но он упорно требовал возвращения в столицу. Война вот-вот должна была вспыхнуть в полную силу, и без императорского приказа покидать фронт было нельзя. Однако авторитет наследника был столь велик, что командиры вынуждены были согласиться и выделили ему личный эскорт.
Девятого числа девятого месяца — день, благоприятный для свадьбы. Принцессу с самого утра усадили перед зеркалом, умыли, уложили волосы, надели на неё алый свадебный наряд с золотыми фениксами и белыми нефритовыми вставками. На запястьях золотые браслеты блестели, а полная счастья женщина произносила благопожелания. В зеркале принцесса сжимала губы, а в глазах мелькали слёзы. Служанки подумали, что ей грустно расставаться с родным домом, и утешали:
— Ваше высочество — дочь императора. Даже в чужом доме вас ждёт лишь роскошь и почести. Сегодня день радости — не хмурьтесь!
Принцесса слегка улыбнулась, приподняла брови и, держа в руках алый яблоко, села в палатах, ожидая жениха-третьего лауреата.
Янь Фэн, заметив, что карета давно стоит на месте, подошёл и громко доложил:
— Господин, мы прибыли.
Линь Шуйлянь как раз была в самом интересном месте. Неожиданный голос напугал её. Она подняла глаза и увидела, что Сун Диань всё ещё с закрытыми глазами. Угли в жаровне давно потухли, в карете стало зябко. Она чихнула.
— Апчхи!
Слёзы навернулись на глаза, и она зажала рот ладонью, но было уже поздно. Подняв взгляд, она увидела, что Сун Диань мрачно смотрит на неё и теребит нефритовое кольцо на пальце — ясно, что злость кипит.
— Вон отсюда.
Больше он ей ничего сказать не мог. Ведь во сне он только что проделал с некой особой нечто неприличное, и сейчас его нижняя часть всё ещё была в напряжении. Оставалось лишь ждать, пока всё уляжется.
Янь Фэн увидел, как занавеска приподнялась, и перед ним мелькнул белый профиль. Он склонил голову в почтительном поклоне.
От холода Линь Шуйлянь снова захотелось чихнуть. Она зажала нос и отвернулась, чтобы сдержаться. Когда наконец смогла, обернулась к Янь Фэну с мокрыми от слёз глазами:
— Мы уже останавливаемся на ночлег?
Она думала, что будут искать пристанище только под вечер. Взглянув на затянутое тучами небо, готовое вот-вот обрушить снег, она про себя воскликнула: «Да как же холодно-то!»
Сун Диань вышел из кареты и увидел, как она дрожит у двери. Бросив на неё один взгляд, он отошёл в сторону. Янь Фэн тут же подошёл и повёл её внутрь. Юань Хэн уже ждал в постоялом дворе. Он сделал несколько шагов вперёд, поклонился и приветствовал:
— Как путь, господин маркиз?
Линь Шуйлянь всё ещё думала о романе в карете — сердце так и чесалось дочитать. Увидев, что Сун Диань уходит, она подобрала полы тёплого платья, снова заскочила в экипаж, быстро свернула книгу и спрятала в рукав. Затем спрыгнула и побежала вслед за ним.
Янь Фэн представил ей полную добродушную женщину:
— Госпожа У, это наложница Линь. Позаботьтесь о ней как следует.
У госпожи У было круглое, как полная луна, лицо и искренняя улыбка:
— Янь Фэн, будь спокоен. Разве ты не доверяешь мне?
Повернувшись к Линь Шуйлянь, она учтиво поклонилась:
— Старая служанка У Минь кланяется госпоже Линь.
Это было признание её хозяйкой. В доме маркиза её обычно называли «наложница», но впервые кто-то обратился к ней как к «госпоже».
Однако внутри не радость, а тревога: ведь она сама всего лишь служанка, какое ей до «госпожи»? Решила вечером сказать Сун Дианю, что ей не нужна прислуга.
— Здравствуйте, госпожа У, — ответила она с натянутой улыбкой и ответила на поклон.
Госпожа У быстрым взглядом оценила фигуру наложницы: талия и бёдра пышные, жаль только — голова, похоже, пустая.
Янь Фэн вздохнул и распорядился:
— Госпожа У, отнесите еду в покои наложницы.
Толстая женщина закрутилась и исчезла за поворотом. Лишь тогда Янь Фэн нахмурился и заговорил с ней серьёзнее:
— Госпожа Линь, раз уж вы теперь с господином, постепенно привыкайте. В дороге без прислуги никак. Госпожа У специально приехала из Хусяна по приказу господина.
Сун Диань, выпив немного вина, уже смягчился. Увидев их разговор у двери, холодно спросил:
— Что там у вас?
Линь Шуйлянь почувствовала, что сегодняшний день не задался — всё как на иголках. Подойдя к нему, она взяла его большую ладонь и уныло сказала:
— Мне не нужна прислуга.
Сун Диань обнял её и повёл в комнату:
— Шуйлянь, тебе пора менять характер. Почему не хочешь, чтобы за тобой ухаживали?
Он не ожидал такой замкнутости. За эти месяцы она, кроме няни Сюй, почти ни с кем не общалась.
— Я же всего лишь служанка.
Сун Дианю не понравилось это. Глядя на её жалкую, безвольную фигуру, он захотел хорошенько её проучить.
Тёмными глазами он усадил её себе на колени и терпеливо наставлял:
— Хватит этих глупостей. Просто пользуйся услугами.
В эти дни Сун Диань становился всё нетерпеливее. Взглянув в её чёрные, как смоль, глаза, он резко поднял её и понёс к кровати.
Линь Шуйлянь всё ещё пребывала в унынии, как вдруг мужчина подхватил её и бросил на мягкие одеяла. Почувствовав холод, она стыдливо спрятала лицо, делая вид, что ничего не видит. От этих дел у неё лично особого восторга не было, но мужчине, очевидно, нравилось — и очень.
Прошло немного времени, но горячее тело так и не прижалось к ней. Она удивлённо обернулась — и чуть сердце не выскочило из груди.
Мускулистое загорелое тело, словно дикий леопард, готовое к прыжку. Испортил впечатление лишь свёрток в руке. Низкий, хриплый голос прошелестел у неё в ухе:
— В глубине золотых и нефритовых свитков — тесное сцепление белизны и коричневого, страстные стоны и шорох, влага струится по краю.
Сказав это, он швырнул книгу и навалился сверху.
Линь Шуйлянь в полудрёме услышала, как Сун Диань произнёс:
— Раз умеешь капризничать передо мной, давай посмотрим, насколько ты хороша на самом деле.
Насколько она хороша — неизвестно. Но госпожа У, стоявшая за дверью, задумчиво посмотрела на закрытую дверь.
Глубокой ночью Сун Диань открыл глаза. Под его рукой — гладкая и нежная кожа. Тут же в ухо донёсся мягкий, сонный голосок:
— Господин, я вас разбудила?
Надо признать, мужчине безумно нравился этот тон. Его грубые пальцы крепче обняли её, он кивнул и, увидев, что она хочет встать, подумал, что ей нужно в уборную, и отстранился, дав ей перебраться через себя.
Линь Шуйлянь в панике натянула поверх рубашки тёплый жакет, переползла через него и, стуча туфлями, побежала за ширму. Тут же раздался звук льющейся воды, наполнивший всю комнату. Когда она, опустив голову от стыда, вышла, Сун Диань уже надел нижнее бельё и сказал:
— Надень ещё что-нибудь и позови прислугу.
Поздней ночью Линь Шуйлянь подумала сама принести ему воду. Вышла — и увидела, что госпожа У с одной из служанок дежурят у двери. Та тут же встала:
— Господин что-то приказал?
Лицо у неё было явно заискивающее. Линь Шуйлянь кивнула и велела принести тёплой воды, а сама свернула на кухню — посмотреть, не найдётся ли чего поесть.
Сун Диань, заметив, что она долго не возвращается, бросил взгляд на дверь. Госпожа У сразу поняла и поспешила за ней. Как раз в коридоре появилась Линь Шуйлянь — шла она с подносом, но походка была неловкой. Увидев госпожу У, она улыбнулась — и в этой улыбке чувствовалась насыщенная весенняя нега. Обычное личико вдруг стало неожиданно соблазнительным и томным.
— Куда шатаешься? Есть же люди, чтобы приказывать, — укоризненно сказал Сун Диань, сидя на кровати, скрестив ноги.
Линь Шуйлянь, возможно, уже привыкла к его браням, а может, просто знала: этот мужчина, который только что гладил и целовал её, не станет её по-настоящему ругать. Она тихо подошла, поставила поднос на край кровати и сама сняла туфли, усевшись рядом.
— Мне есть хочется. На кухне почти ничего не осталось, только остатки риса с овощами перемешала. Господин, поедите?
Госпожа У как раз вышла за дверь. Она давно служила в Доме Маркиза Пинъюаня и прекрасно знала, насколько причудлив характер господина. Увидев, что он молчит, она так и остолбенела, а её пухлое тело задрожало от страха.
Сун Диань смотрел только на две белые ножки — пальчики сжались, розовые и милые. Эта женщина внешне заурядна, но тело у неё — что надо. Да, всё у неё красиво.
Линь Шуйлянь голодала, поэтому сама взяла серебряную ложку и начала есть. В последнее время живот постоянно чувствовался пустым, аппетит усилился, и даже два новых лифчика уже стали малы. В талии тоже, кажется, прибавилось мясца. Она всё больше собой довольна.
«Хм, отлично».
Так же думал и Сун Диань: «Кто много ест — тому и счастье». Хотя... остатки — ну и аппетит.
— Впредь не читай всякой ерунды. Как там с «Внутренним наставлением»?
Он взял роман и пробежал глазами. Как раз та часть, где описывалась страстная сцена между третьим лауреатом и принцессой. Когда она читала, сердце так и колотилось, и страсть разгоралась. Хотелось умолять его дать дочитать, но Сун Диань сдерживался и не позволял ей этого. Вместо этого велел выучить наизусть всё «Внутреннее наставление».
После всех этих мучений она наконец выспалась как следует. На следующий день, в серой мгле, Сун Диань, завернувшись в одеяло, залез в карету.
Карета катилась по главной дороге на юг. Снег на пути убирали вовремя, поэтому ехали быстро. В последующие дни Линь Шуйлянь плотно укутывали и заставляли читать и учить иероглифы. По вечерам Сун Диань обычно пил вино с чиновниками, а потом, пьяный и возбуждённый, наваливался на неё, нашёптывая щекотные слова, от которых она совсем теряла голову.
Госпожа У же относилась к ней всё больше как к настоящей хозяйке, заботилась искренне, и иногда её тёплые слова трогали Линь Шуйлянь до души.
Когда дорога была пройдена наполовину, снега стало ещё больше. А небо, словно назло, снова начало моросить. Старый крестьянин ворчал на погоду, а всё больше оборванных детей с обмороженными руками подбегали, жалобно прося еды.
Сун Диань, увидев серьёзность положения, сначала устроил Линь Шуйлянь в резиденции префекта, переоделся в тёплую одежду, бросил на неё взгляд и поспешно уехал с чиновниками.
Госпожа У приказала подать горячую воду и ласково сказала:
— Госпожа, сначала искупайтесь, а потом сходите к жене префекта.
По правилам так и следовало поступить. Линь Шуйлянь умылась горячей водой. Господин много дней в пути, явно устал. В последние дни она часто массировала ему поясницу и ноги. А теперь, при таком ветре, даже горячего чаю нет.
Оделась она рассеянно. Вдруг послышался стук в ворота двора. Госпожа У кивнула служанке открыть. Вскоре вошла женщина в малиновом плаще, за ней — две служанки. Сняв капюшон, она обнажила яркое лицо с белоснежными зубами и выразительными глазами — настоящая красавица.
— Младшая госпожа, я третья дочь семьи Сун, зовут Ийчу. Пришла без приглашения, надеюсь помочь вам. Не возражаете?
Красавица улыбалась тепло и вежливо.
Линь Шуйлянь встала навстречу ещё до того, как та вошла, но не ожидала такой скороговорки.
Ей лично ничего не было нужно, просто такая горячность её смущала. Ответила сдержанно:
— Госпожа Сун, со мной всё в порядке. Благодарю за заботу.
Госпожа У сначала испугалась, что пришла враг, и хотела защитить свою госпожу. Но как только та произнесла эти слова, она на миг замерла, а потом всё поняла: в этом сдержанном тоне явно чувствовалась манера самого господина маркиза!
http://bllate.org/book/3761/402890
Готово:
