Он как раз наслаждался вином в павильоне Цзуйсянь: дядя представил ему нескольких советников, вскоре вошли певицы, и под томные напевы вдруг защемило сердце — вспомнилась та глупышка, что каждую ночь корпит над книгами. Боясь, как бы она снова не расстроилась из-за забытого иероглифа, он решил вернуться пораньше. И что же увидел? Неужели она ему так приглянулась?
Линь Шуйлянь оцепенело смотрела на этого стражника, крепкого, как бык. Она всё услышала, но в голове царил хаос — будто что-то важное вылетело из памяти. Жить с этим мужчиной, пожалуй, неплохо… Прищурившись, она улыбнулась ему и уже собиралась согласиться, как вдруг за спиной стражника мелькнул край синего халата. Это же тот самый, что она шила! Ещё не дошила — как он уже на ком-то надет? Она потянулась, чтобы получше рассмотреть, но, увы, выпила лишнего: рука дрогнула, и она чуть не упала прямо ему в объятия. Сун Диань едва сдержался, чтобы не схватить её за горло. Ван Мэн, которого толкнули, даже попытался ответить ударом, но, взглянув на обидчика, мгновенно упал на колени, не смея и пикнуть. Линь Шуйлянь всё ещё не сводила глаз с халата и, обхватив талию Сун Дианя, спросила:
— Я ведь ещё не дошила его. Как ты его надел?
Сун Диань, заметив, что всё её внимание приковано к одежде, резко вырвал халат и, сдерживая ярость, спросил:
— Хочешь выйти за него замуж?
Все, кто стоял на коленях, ощутили, как воздух вокруг стал разрежённым — дышать стало трудно.
Линь Шуйлянь, казалось, серьёзно задумалась. Опершись подбородком на ладонь, она склонила голову и кивнула Сун Дианю:
— Мм.
Лицо Сун Дианя почернело, взгляд стал опасным. Скрежеща зубами, он спросил:
— А я?
Линь Шуйлянь сделала глоток вина, облизнула губы и, сладко, как мёд, прошептала:
— Ты плохой.
И тут же добавила:
— Ты всё не кончаешь, от этого мне больно.
Особенно это слово «больно» прозвучало так томно и чувственно, что любой мужчина растаял бы на месте.
Сун Диань наклонился и прижался к её губам, полуприподняв её, чтобы уйти. Но она не давала покоя — так упиралась, что чуть не рухнула на пол. Он резко шлёпнул её по ягодицам и прикрикнул:
— Сиди смирно!
Няня Сюй и остальные так перепугались, что пришли в себя лишь спустя долгое время после ухода господина. Ван Мэн не мог поверить в происходящее. Он давно симпатизировал этой тихой, скромной женщине, но думал, что она замужем, поэтому и не пытался подойти. А теперь мать всё чаще подталкивала его жениться, и, узнав, что она вдова, он решился. Сегодня, под действием вина, всё казалось возможным… А теперь, похоже, карьера его под угрозой!
Янь Фэн нахмурился и спросил няню Сюй:
— Когда это началось?
Няня Сюй, увидев его выражение лица, подумала: «В этом году Шуйлянь точно под влиянием звезды Пэйтао!» — но с ним всё было бы неплохо… Жаль. Она ответила:
— Ещё до Нового года.
Янь Фэну стало тяжело на душе, но он не стал копаться в подробностях. Схватив Ван Мэна, он швырнул его в Западный лагерь. Зная жестокий нрав маркиза, он понимал: сегодняшнее унижение обернётся для Ван Мэна долгими мучениями. Однако… Маркиз, оказывается, предпочитает таких нежных, как рисовая каша? В армии полно красивых, пышных женщин, но он никогда не прикасался к ним. Даже дочери чиновников на границе, что сами предлагали себя, были отвергнуты. А уж в столице, где знатные девицы бросали ему платки и посылали томные взгляды, восхищаясь его подвигами, он тоже не обращал внимания. Янь Фэн думал, что всё из-за госпожи Чжэн… Но сегодня стало ясно: маркиз явно благоволит Линь Шуйлянь. Значит, с ней надо обращаться как с будущей госпожой.
А «будущая госпожа» в это время умоляла о пощаде. Её ноги покачивались на широких плечах мужчины в чётком ритме. Она плакала, всхлипывая:
— Господин… пожалуйста, пощади меня.
Сун Диань посмотрел на её большие, невинные глаза и тихую мольбу и спросил:
— В чём провинилась?
Линь Шуйлянь и вправду не понимала, в чём дело. После очередного приступа страсти она просто потеряла сознание.
Сун Диань выплеснул накопившуюся злость, но всё ещё хмурился. Взглянув на безмятежно спящую женщину, он мысленно восхитился: «Ну и ну!»
Няня Сюй всё это время не находила себе места. И вот, спустя полчаса, маркиз вошёл во внешний двор и рявкнул:
— Все на колени, на улицу!
Никто не осмелился медлить. Янь Фэн, другие стражники, управляющие поместьями и слуги — все упали на колени на каменные плиты. Хотя погода уже потеплела, камень всё ещё был ледяным. Сун Диань, хмурый как туча, спросил Янь Фэна:
— Где он?
Янь Фэн едва не ударил себя по щеке — зачем же он ввязался? Подняв голову, он ответил:
— Отправлен в Западный лагерь.
Глаза воина, острые, как у ястреба, заставили Янь Фэна ещё ниже опустить голову. Сверху донёсся гневный голос:
— Пошли за ним. А ты — со мной в зал для тренировок.
Все облегчённо выдохнули: главное, чтобы маркиз выплеснул злость. Один из слуг побежал за Ван Мэном.
Когда Ван Мэн вошёл, Янь Фэн уже лежал на полу без движения. Сун Диань вышел из тени и без предупреждения ударил его в лицо. Ван Мэн почувствовал вкус крови и бросился в бой. Через десяток ударов стало ясно: он проигрывает. Сун Диань бил без пощады, каждое движение — на поражение. Ван Мэн отступал шаг за шагом, пока не уткнулся в стену. «Плоский маркиз» — имя ему действительно не врёт, — мелькнуло в голове.
Выпустив пар, Сун Диань всё ещё хмурился. Сменив нижнее бельё, он лёг в постель и, перевернувшись, обнял её. В последнее время бессонница отступила — он теперь спал спокойно до самого утра. Жаль, что раньше не знал об этом, мучился зря.
Ещё до рассвета Сун Диань уже был одет и готовился к утреннему докладу. Убедившись, что днём будет на дежурстве, он аккуратно поправил одеяло Линь Шуйлянь и, впервые за долгое время, нежно вдохнул её аромат.
Линь Шуйлянь проснулась с болью во всём теле. Потирая лоб, она пыталась вспомнить вчерашнее. Помнила лишь несколько бокалов фруктового вина — кто бы мог подумать, что у такого безобидного напитка такой коварный хвост! Смутно помнилось, как её снова «съели досуха». Вино — опасная штука.
После умывания няня Сюй лично принесла завтрак. В её словах чувствовалось уважение, и Линь Шуйлянь заметила перемену, но тут же забыла об этом и ушла в библиотеку заниматься. Теперь во внутреннем дворе появилась служанка, и ей не нужно было делать грубую работу — только заботиться о маркизе. В обед она ела всухомятку и снова садилась писать иероглифы. Днём, устав, отдыхала на кушетке. Жизнь была спокойной и приятной, и ей это нравилось. Лишь вечером, увидев мрачного маркиза, она почувствовала тревогу.
— В чём провинилась? — снова спросил Сун Диань.
Линь Шуйлянь растерялась:
— Что случилось?
Сун Диань, увидев, что она искренне не понимает, на миг замялся:
— Забыла вчерашнее?
Линь Шуйлянь смутно вспомнила, как умоляла его. Щёки залились румянцем, но прежде чем она успела задуматься, грянул гром:
— Прошлой ночью один стражник спросил, согласна ли ты выйти за него. Ты ответила «да». Собирай вещи — отправляйся с ним.
Голос Сун Дианя оставался таким же холодным, без тени тепла.
Лицо Линь Шуйлянь мгновенно побледнело. Она не верила своим ушам. Инстинктивно упав на колени, она дрожала всем телом. Значит, он хочет отдать её стражнику? Всё это время она ошибалась? Ведь ещё ночью он… А теперь вдруг… В чём её вина?
— Рабыня виновата, — быстро сказала она. — Если господин не желает держать меня рядом, пошлите меня в поместье. Я уже не девственница и не выйду замуж за другого.
Она хотела сказать, что согласна остаться в покоях Цанъэ, пусть даже редко видеть его, но в последний момент передумала.
— Подумай хорошенько, — сказал Сун Диань, постукивая пальцем по столу. Каждый стук заставлял её сердце замирать. — Ты сама вчера согласилась. Но раз служила мне верно, дарую тебе милость.
Линь Шуйлянь наконец поняла. Сжав зубы, она возразила:
— Никогда! Раз я уже принадлежу маркизу, как могу выйти замуж за другого?
Увидев, что он остаётся непреклонным, она похолодела. Неужели он считает её распутницей? Решительно, она поклялась:
— Клянусь жизнью: я хочу следовать только за маркизом, и если нарушу клятву, пусть меня поразит молния и я умру страшной смертью!
С этими словами она бросилась к столбу, чтобы удариться головой.
Сун Диань, ещё мгновение назад спокойный, как гора Тайшань, теперь был в ужасе. Он успел подхватить её, но сердце всё ещё колотилось. От инерции Линь Шуйлянь всё же ударилась — раздался глухой звук, и она скривилась от боли. Сун Диань, придя в себя, смотрел на неё так, будто перед ним труп, и голос его звучал из преисподней:
— Ты посмела покончить с собой?
Линь Шуйлянь от его взгляда чуть душу не потеряла — даже рта открыть не могла. Сун Диань, заметив её страх, прикрыл ладонью глаза, мрачно осмотрел рану на лбу, а затем, вернувшись в обычное состояние, уложил её в постель и стал растирать лоб маслом.
— Ты больше не прогонишь меня? — робко спросила она.
— Если будешь послушной — не прогоню.
Увидев, как она прищурилась и улыбнулась, он добавил:
— Завтра пойду к бабушке, попрошу оформить тебя как наложницу.
Линь Шуйлянь замахала руками:
— Господин, не надо…
Она не договорила — рука Сун Дианя, массировавшая лоб, замерла. Его взгляд стал ледяным. Она, собравшись с духом, взяла его за руку:
— Господин, я всего лишь служанка. Ваша будущая жена будет из знатного рода. Не создавайте из-за меня раздора. После свадьбы я буду уважать главную госпожу, как вы того желаете.
Она действительно думала об этом и, несмотря на сомнения, решила быть скромной:
— Когда главная госпожа придёт в дом, у меня, может, будет свой маленький дворик. Господин, если будет время, заглядывайте ко мне. Если удастся поправить здоровье и родить вам сына или дочь — будет кому присмотреть за мной в старости…
Она всё ещё что-то бормотала, а Сун Диань, прислонившись к кровати, расслабился. Он и вправду был в бешенстве, но раз она думает так далеко — это уже неплохо. В итоге они так и не пришли к решению, но заснули в объятиях друг друга.
На следующее утро няня Сюй привела лекаря Чжоу. Он осмотрел пульс Линь Шуйлянь с особым почтением, дал рекомендации, прописал лечебные блюда и оставил несколько пилюль для укрепления тела. После завтрака няня Сюй ушла в управление хозяйством. Линь Шуйлянь не была настроена читать — лежала на кушетке и предавалась воспоминаниям. Она вспомнила ночь седьмого числа: тогда тоже был мужчина, весь в книжной пыли, искренний и серьёзный. Под цветущими персиками он с надеждой спросил:
— «Персики цветут, их цвет ослепителен. Та, что идёт в дом, да будет счастлива в семье». Цзяоцзяо, согласна ли ты выйти за меня?
Она отчётливо слышала, как в груди расцвёл цветок. Смущённо кивнув, она прошептала:
— Согласна.
Сун Диань, закончив дела в военном ведомстве, вернулся пораньше, чтобы отвести её к бабушке. Заглянув в покои, он увидел, что у неё покраснели глаза и блестят слёзы.
— Что-то не так?
Линь Шуйлянь бросилась к нему в объятия и тихо заплакала:
— Я… очень… очень скучала по тебе.
Она прижималась к его груди, и слова тонули в рыданиях. Сун Диань не разобрал:
— Что ты сказала?
Женщина плакала, не замечая ничего вокруг. Её миндалевидные глаза покраснели и опухли — вид был не самый приятный. Сун Диань отстранил её:
— Иди умойся. Так нельзя.
Линь Шуйлянь упала ещё две слезинки, потом вдруг поняла, кто перед ней, и испугалась до икоты. Сжав кулаки, она стукнула себя в грудь — не помогло. В панике она пыталась встать, случайно коснувшись чего-то твёрдого. Сун Диань застонал и рявкнул:
— Вон!
Линь Шуйлянь и так была расстроена, а тут ещё и прикрикнули. В слезах, с растрёпанными волосами, она убежала в боковую комнату и вернулась в прежние покои.
Сун Диань уже несколько дней не прикасался к ней. Огонь не утих, но он сдерживался, зная, что ей больно. Видимо, избаловал её.
Линь Шуйлянь тоже кипела от злости. Разожгла угли в жаровне, запалила благовония, вынесла одеяла на солнце, вымыла пол — и до вечера никто не позвал её. Она сидела, опустошённая, и снова расплакалась.
Сун Диань днём куда-то выезжал и вернулся, когда стемнело. Сменив одежду, он позвал — никто не откликнулся. Вышел искать и у окна услышал её всхлипы. Потеряв терпение, он втащил её в спальню и швырнул на кровать. От неудачного броска она ударилась головой и оглушилась. Над ней прозвучал гневный окрик:
— Да что с тобой?
Линь Шуйлянь снова заревела — слёзы текли ручьём. Сверху раздался нетерпеливый рёв:
— Говори!
Она упрямилась, сжав губы, как раковина. Сун Диань, выведенный из себя, перевернул её и отвесил несколько шлепков по заднице. Сжав зубы, он спустил занавес, вышел и позвал няню Сюй, а сам сел в кресло. Няня Сюй, войдя, мельком увидела у кровати пару вышитых туфелек и сквозь занавес — изящный силуэт. Не успела она подумать, как маркиз недовольно спросил:
— Сегодня что-нибудь случилось?
Няня Сюй подумала, что он спрашивает о хозяйственных делах, и доложила главное: из-за сильного снегопада многие пострадали, но их поместья отделались лёгким уроном; несколько лавок понесли убытки. Закончив, она робко взглянула на маркиза, но ничего не поняла и просто стояла, не зная, что делать.
http://bllate.org/book/3761/402887
Готово:
