Двадцать третьего числа двенадцатого лунного месяца отмечали Малый Новый год. Ещё с утра управляющий Западного двора прислал разные виды пельменей — на счастье. Сун Диань съел пельмени, а снаружи Янь Фэн запустил хлопушки. Линь Шуйлянь ещё раз пересчитала подарки и, взяв их вместе с Янь Фэном, последовала за Сун Дианем в Западный двор.
Там уже кипела жизнь: в честь праздника управляющие лавок и поместий со всего города заранее привезли дары и теперь ожидали красных конвертов от старой госпожи, собравшись в большой гостиной за чаем. Первая госпожа Чжань в этот день надела тёмно-красную кофточку с алой окантовкой и юбку ма-мянь того же цвета; её макияж был строгим и властным. Она всегда славилась умением вести хозяйство и сейчас сидела за столом, сверяя доходы. Услышав от служанки, что пришёл старший сын, она на миг замерла, бросила презрительный взгляд и снова погрузилась в расчёты.
Старая госпожа же была вне себя от радости — давно не видела внука и с самого утра ждала его:
— Как похудел! Неужели плохо ешь?
— Нет, — ответил Сун Диань, опускаясь на первое кресло внизу по рангу, лицо его оставалось бесстрастным.
— Ты, дитя моё, что, утреннюю трапезу льдом запивал? Если бы твой дед увидел тебя таким, он бы выскочил из гроба и отлупил! Посмотри на младшего брата — вежливый, учёный, одна его рукопись заставляет знатных девиц тратить тысячи на её приобретение. А ты? Всё мечи да копья! Ох, горе мне, бедной бабке…
Чем дальше говорила старая госпожа, тем грустнее ей становилось. Вспомнилось, как после смерти первой невестки тот, ещё по пояс стола достигавший мальчик, неделю горел в лихорадке и чуть не ушёл вслед за матерью. Лишь мастер Ляоу спас его, но с тех пор ребёнок утратил прежнюю живость и теперь сидел, как истукан, с безучастным лицом. Увидев, что внук всё так же невозмутимо крутит в руках фарфоровую чашку, она приуныла: будь на его месте второй внук, давно бы уже приласкал её, назвав «бабулечкой» или «сердечком». В этот момент в зал вошёл Сун Янь и сразу понял ситуацию: бабушка с грустью смотрела на старшего внука, а тот мрачно взглянул на младшего.
— Бабушка, вы снова переживаете из-за свадьбы старшего брата? — прямо спросил Сун Янь.
От этого вопроса старой госпоже стало ещё тяжелее на душе. Давно уже была сговорена помолвка со старшей дочерью Чжэнского герцога — роднёй по матери. В детстве та была прелестным ребёнком, но в последние годы ходили слухи, что она больна и никуда не выходит. Старший внук, похоже, тоже не горит желанием жениться — лишь в праздники наведывался с вежливыми приветствиями, и непонятно было, что он задумал.
— Через несколько дней отправим новогодние дары, — сказала старая госпожа. — И тебе, Сун Диань, пора жениться. Ни одной наложницы даже нет! Может, отдам тебе Цуйпин?
Она думала, что внук просто не понимает прелестей женского общества и потому безразличен к браку.
Сун Диань косо взглянул на брата, который сидел, ухмыляясь, но не стал обращать внимания. Он знал, что бабушка волнуется, но с этой Чжэн Маньжоу было непросто.
— Хорошо, завтра схожу, — коротко ответил он.
В этот момент в зал, покачиваясь, вошла Лян Тинжун в водянисто-розовом хлопковом платье с прямым воротом. Поклонившись, она сладко спросила, обращаясь к обоим двоюродным братьям:
— Старший и младший братья, в Саду сливы всё уже готово. Я пришла пригласить вас.
Сун Диань даже не взглянул на неё. Сун Янь же удивился: эта кузина явно метит сразу на обоих братьев — милашка!
— Неблагодарная! Совсем забыла про свою бабушку! — старая госпожа, увидев такую прелестную девушку, растаяла и, вспомнив, что сегодня у неё день рождения, привлекла внучку к себе и спросила у внуков: — Подарки для Жунжун принесли? Давайте скорее!
Сун Янь, заметив, что старший брат молчит, испугался неловкости:
— Я специально разыскал вышивальщицу Чжи, ещё полмесяца назад заказал для тебя четырёхстворчатый ширм-параван из красного дерева с двусторонней вышивкой. Шуньцзы, неси сюда!
Лян Тинжун часто слышала, как знатные девицы хвастались, что получили от Чжи вышитый платок или мешочек, но никогда не думала, что двоюродный брат подарит ей целый параван! Если рассказать подругам — они с ума сойдут!
Увидев, как глаза кузины загорелись и как она уставилась на подарок, будто готова поцеловать его, Сун Янь улыбнулся:
— Ради твоей улыбки — и то стоит!
Раньше Лян Тинжун восхищалась холодной, почти аскетичной красотой старшего брата, но теперь её сердце растаяло от нежного внимания младшего. Девичье сердце наполнилось сладостью, как мёд.
Старая госпожа, конечно, радовалась, что внуки и внучка ладят. Похвалив второго внука, она с досадой посмотрела на старшего:
— Совсем не умеешь быть галантным! Когда же я, старуха, дождусь правнуков?!
— Эй, служанка за спиной старшего брата! Подай подарки! — воскликнул Сун Янь. — Я знал, что братец, хоть и суров на вид, на самом деле добрый. Бабушка, смотри!
Сун Диань чуть приподнял бровь и кивнул.
Пятая глава. Последствия вина
Линь Шуйлянь поняла намёк и вышла в центр зала, почтительно поклонилась и сказала:
— Почтения желаю старой госпоже, второму молодому господину и госпоже! Вот несколько украшений и две Жемчужины ночного света.
Когда она поднесла подарки ближе, оказалось, что украшения не особенно выдающиеся, хотя и сделаны во дворцовой мастерской и нигде больше не встречаются. А вот две Жемчужины ночного света были прозрачными, с лёгким зелёным отливом, размером с детский кулачок — чрезвычайно красивы.
— Негодник! — воскликнула старая госпожа. — Я за всю жизнь таких жемчужин не видывала, а ты их сразу своей кузине даришь! Да ты просто избаловал её!
На самом деле она прекрасно знала цену таким жемчужинам, но надеялась, что если старший внук проявит интерес к Жунжун, это станет прекрасной парой.
Мысли старой госпожи были прозрачны: она специально привезла издалека эту прекрасную девушку, чтобы те подружились, а затем вошли в круг знатных девиц. Главной опорой в этом должен был стать Плоский хоу — Сун Диань.
Сун Янь сохранил вежливую улыбку:
— Подарки вручены, брат. Пойдём в Сад сливы, посидим немного.
Сун Дианю беседы казались скучнейшими, но из уважения к бабушке он всё же остался. Встав, он поклонился:
— Бабушка, я пойду.
Лицо старой госпожи сразу потемнело: внук даже не присел как следует, уже хочет уходить — да разве такое допустимо?
Сун Янь потянул брата за рукав и, выходя, уговаривал:
— Сегодня Малый Новый год. Я взял у старика Бай настоящего «Огненного клинка» — крепкое, но мягкое вино. Попробуй, брат!
Лицо старой госпожи немного прояснилось. Род Чжан уже пришёл в упадок, а семья Лян, куда вышла её сестра, и вовсе потеряла статус. Старший внук — Плоский хоу и одновременно заместитель министра военного ведомства. Если бы он хоть немного помогал роду… Но он упрям, как осёл. Всё из-за того упрямого старика — настоял, чтобы сын женился на дочери Чжэнского герцога. Иначе бы титул перешёл ко второму внуку, и не было бы нынешней неразберихи. Остаётся надеяться, что эта внучка окажется полезной.
Тем временем Лян Тинжун уже с воодушевлением рассказывала о сливах в саду. Она даже выучила несколько стихов, чтобы вставить их в разговор — очень к месту. Линь Шуйлянь изредка поглядывала на Сун Дианя, опасаясь, не болит ли у него рана. Хотя он и терпелив, но при перевязке иногда невольно стонал. Сегодня же будет пир с жареным мясом, поэтому она старалась подавать побольше овощей и фруктов. Так, размышляя, они вошли в Теплицу. Служанки помогли господам снять плащи и накидки. Сун Диань вошёл последним. Линь Шуйлянь, стоя на цыпочках, с трудом повесила его плащ на вешалку. На лбу у неё выступили капельки пота, от которых исходил лёгкий женский аромат. Сун Диань вдохнул его весь — его взгляд потемнел, во рту пересохло, и он одним глотком осушил чашу вина. Острое, жгучее, но с лёгкой сладостью послевкусия.
— Господин, нельзя пить, — сказала Линь Шуйлянь, убирая кувшин в сторону.
Глаза Сун Яня блеснули. Он как раз собирался предложить тост и, усевшись рядом с братом, бросил взгляд на Линь Шуйлянь: молода, причесана как замужняя женщина, внешность заурядная, но сумела удержаться в павильоне Цанъэ. Увидев, что брат не возражает против её присутствия, он задумался: неужели…
— Старший брат, у твоей служанки смелости хоть отбавляй! — воскликнула Лян Тинжун, заметив, что та даже не дрогнула. В ней вдруг проснулась ревность, и лицо её побледнело. — На колени! Ты забыла своё место!
Линь Шуйлянь опустилась на колени:
— Простите, я провинилась.
Она уже привыкла к унижениям и смирению служанки.
Сун Янь увидел, что Сун Диань по-прежнему бесстрастен, и подумал: «Братец всё такой же непонятливый. Как при таком обращении слуги будут ему преданы?» Он с радостью бы переманил её к себе.
— Кузина, нельзя так! Она служанка старшего брата. Пойдём, приготовим жаркое, — сказал он, а затем мягко обратился к Линь Шуйлянь: — Иди, позови какую-нибудь няню, поешь чего-нибудь и возвращайся.
Линь Шуйлянь удивилась. Всегда слышала, что второй молодой господин добр и обходителен, а сегодня убедилась сама. Жаль, что не попала к нему в услужение.
Сун Диань махнул рукой, отпуская её, и начал пить с братом. Без обязанностей было невыносимо скучно. Пили они долго. Вскоре Лян Тинжун вошла с горячим бараньим бедром, а за ней последовали танцовщицы под звуки музыки.
Лян Тинжун села рядом с Сун Янем и весело болтала. Сун Диань с самого начала молчал — скучней некуда.
— Второй брат, расскажи мне о своих путешествиях! — попросила Лян Тинжун.
Сун Янь, как истинный галантный кавалер, охотно отвечал, и беседа шла оживлённо.
— Подожди немного, кузина. Сейчас продолжу, — сказал он и, поправив одежду, вышел за ширму. Лян Тинжун подумала, что он пошёл справить нужду, и, покраснев, повернулась к Сун Дианю:
— Старший брат, а тебе не нужно? Ты столько вина выпил.
Сун Диань сидел, погружённый в свои мысли. Услышав вопрос, он молча встал и быстро вышел, оставив Лян Тинжун в мечтательном тумане, распростёртой на столе.
Линь Шуйлянь помнила, как в прошлый раз господин напился. Не найдя Янь Фэна, она осталась у дверей. Сун Диань вышел без плаща и даже не переобул сапоги. Линь Шуйлянь попыталась остановить его:
— Господин, лучше зайдите, наденьте…
Не дослушав, он обошёл её и направился в покои Цанъэ. Линь Шуйлянь растерялась, но потом решительно побежала следом.
Зайдя с крепким чаем, она увидела, что Сун Диань уже снял верхнюю одежду и в белой рубашке сидел на кровати из наньму. «Плохо дело», — подумала она. Отступать было некуда — Сун Диань уже поднял на неё взгляд. Губы сжаты, глаза чёрные, как бездна, способные увлечь в ад навеки.
— Подойди, — произнёс он.
Эти слова заставили её дрожать. Маленькие ножки в вышитых туфлях медленно пятятся назад, не замечая жгучего взгляда, прикованного к ней.
Сун Дианю нравилась эта игра в кошки-мышки. В его глазах вспыхнул огонь, мощные плечи напряглись. Раздался звон разбитой посуды — и тут же его заглушил пронзительный крик.
— Хочешь сбежать? А? — прошептал он хриплым, соблазнительным голосом.
Линь Шуйлянь вздрогнула, глаза её наполнились слезами:
— Нет… я просто хотела подать вам…
— Подать мне, — повторил он и, прижав её к себе, начал целовать. Особенно чувствительной оказалась мочка уха. Сначала Линь Шуйлянь держала глаза закрытыми, но потом не выдержала:
— Перестаньте… прошу…
Её голос был приглушённый, но звучал так сладко, что Сун Дианю стало ещё труднее сдерживаться. Он уже не думал о ней — действовал только ради собственного удовольствия, и постепенно достиг наслаждения.
Позже Сун Диань чётко вспомнил прошлый раз — по сравнению с нынешним это было просто детской игрой. Он лёг, чувствуя полное удовлетворение, и увидел, что рядом женщина вся в слезах. Это ощущение было сильнее победы в бою.
Он смотрел на свой «трофей» и поглаживал шёлковистую спину. Затем резко притянул её к себе. Линь Шуйлянь почувствовала головокружение и невольно застонала. В комнате стало холодно, и она задрожала. Сун Диань, впервые проявив заботу, накрыл их обоих шёлковым одеялом и уснул.
Ночью пошёл мелкий снег, покрывший землю белым покрывалом. Слуги уже посыпали дорожки солью, а утром начали убирать снег. Няня Сюй, увидев, что на дворе уже светло, зашла в восточное крыло, где жила Линь Шуйлянь, но постель оказалась нетронутой. Выглянув на главный корпус, она тихо подошла к окну, но ширма мешала видеть. «Неужели на кухне?» — подумала она и спустилась со ступенек. В этот момент дверной занавесок открылся — Сун Диань в синем халате и сером плаще вышел из покоев Цанъэ. Няня Сюй проводила его взглядом и снова поднялась по ступенькам, чтобы заглянуть внутрь. Но Сун Диань неожиданно вернулся и резко окликнул её:
— Стой!
Няня Сюй чуть не упала в обморок и упала на колени:
— Господин!
— Уходи. Никто не должен входить, — приказал он.
http://bllate.org/book/3761/402884
Готово:
