Сун Диань вспомнил, что у него рана, и решил, что сегодня лучше поесть что-нибудь постное. Он временно оставил Линь Шуйлянь в покое и неторопливо принялся за еду, съев целую миску риса под две поданные закуски. После трапезы он прополоскал рот и вернулся на ложе читать книгу.
Линь Шуйлянь, женщина чрезвычайно наблюдательная, с недоумением посмотрела на оставшиеся нетронутыми блюда, собрала всё и отнесла на кухню. Повар сначала попробовал на вкус — всё было в порядке, затем проверил температуру.
— Неужели слишком горячее? Вкус такой же, как всегда, — сказал он.
— Нет, сегодня господин больше ел овощей. Ладно уж, наверное, просто захотелось. Я пойду, — ответила она, не желая задерживаться. В голове у неё крутилось дело Циньпин, и от одной мысли об этом ей стало не по себе. Она промедлила в боковом помещении целую четверть часа, прежде чем наконец войти, собралась с духом и подошла к Сун Дианю.
— Через три дня у дочери из западного крыла день рождения. Она устраивает пир с жареным мясом и просит господина почтить своим присутствием, — произнесла она почтительно.
Сун Диань почувствовал, что ноющая боль в животе немного утихла, и его выразительные брови приподнялись с лёгкой насмешкой.
— А приглашение есть?
Линь Шуйлянь почувствовала, будто небо рушится на неё, и вырвалось:
— Нет...
Тут же она пожалела о сказанном, но исправить уже не могла.
— Тогда сходи, возьми. Кажется, её почерк довольно изящен, — сказал Сун Диань, опершись на локоть и с интересом наблюдая за ней.
Линь Шуйлянь кивнула и уже собралась уходить, как вдруг за спиной прозвучал низкий голос:
— Ладно, завари-ка чай.
От неожиданного облегчения её чуть не свалило на пол. Она вышла, будто ступая по вате. Янь Фэн, увидев её такое состояние, нахмурился и сразу вошёл в тёплые покои к Сун Дианю. Через некоторое время он вывел оттуда средних лет мужчину, а затем вернулся и велел Линь Шуйлянь принести горячей воды и полотенце.
Рана Сун Дианя была глубокой, да ещё зимой её неправильно обработали — теперь края покраснели и начали гноиться. Сам он не придавал этому значения, но лекарь всё твердил:
— Сколько раз повторять: тело не железное! Дождётесь, пока всё сгниёт...
Сун Диань стиснул зубы от боли и рявкнул:
— Замолчи!
Лекарь, привыкший к таким выходкам, не обиделся. В его руках засверкала маленькая серебряная скальпель, который он быстро раскалил над масляной лампой. Затем он кивнул Янь Фэну, чтобы тот придержал господина, и решительно приступил к делу. Раздался приглушённый стон Сун Дианя, а потом — жуткий, мерзкий звук, будто кто-то резал сырое мясо.
Лекарь вымыл руки и обернулся:
— Ни в коем случае не мочить рану. Питание — без жирного. И никаких тренировок.
Сун Диань махнул рукой, не желая больше слушать. Янь Фэн проводил врача, а вернувшись, увидел Линь Шуйлянь, стоявшую бледную как полотно.
— Принеси господину одежду, — приказал он.
Линь Шуйлянь пришла в себя, сжала ладони и пошла к шкафу. Взяв серый стёганый халат, она вошла внутрь. Сун Диань уже сидел босой, скрестив ноги, с обнажённым торсом и безучастно смотрел на угли в жаровне.
— Господин, одежда здесь, — сказала она тихо.
Сун Диань, человек железной воли, даже после такой мучительной процедуры, как вырезание мяса и скобление костей, сидел прямо, не сгибаясь. Он мельком взглянул на неё и нетерпеливо выгнал:
— Вон!
За это время Линь Шуйлянь уже хорошо изучила его нрав: если бы не огромные размеры покоев Цанъэ, ему и слуги бы не понадобились.
Выйдя наружу, она обнаружила, что две служанки исчезли. Вернувшись в комнату, она села у окна и принялась за штопку одежды, пользуясь дневным светом, чтобы успеть до вечера. На пальцах были две обмороженные ранки, которые при трении щипали и чесались. Она поднесла их ко рту и дунула, а в голове неожиданно всплыл бледный лик господина и тот сдержанный стон, полный стойкости.
Когда солнце начало клониться к закату, Линь Шуйлянь потерла уставшие глаза и с удовольствием осмотрела готовую работу. Вдруг вспомнила: господин ранен, а кухня, возможно, ещё не знает — вдруг снова приготовят жирное?
Однако, прийдя туда, она узнала, что Янь Фэн уже всё сообщил и даже заказал ежедневный отвар. Она взяла лекарство и вернулась.
Сун Дианю ночью спалось плохо, поэтому днём он иногда дремал. Услышав шорох за дверью, он приподнялся на подушках. Линь Шуйлянь вошла, зажгла свечи и, подойдя к ложу, увидела, что он проснулся.
— Господин, вставать будете?
— М-м, — хрипло отозвался он. — Принеси книгу с мягкого ложа.
Линь Шуйлянь зажгла все свечи в комнате, подправила фитили, накрыла стеклянные колпаки и подала ему книгу. Заметив на плитке у кровати пятна крови, она взяла мокрую тряпку и, опустившись на колени, стала вытирать пол. Закончив, она выпрямилась и взглянула на Сун Дианя — перед ней было суровое, красивое лицо с чёткими чертами и холодным, безжалостным взглядом.
Сун Диань, конечно, не мог не заметить её зачарованного взгляда. Он повернул голову и пристально, с ледяной строгостью уставился ей в глаза:
— Наглецка.
— Служанка не смеет! — Линь Шуйлянь опустилась на колени, держа спину прямо. Обычно она боялась и трепетала, но сейчас чувствовала необычайное спокойствие — вероятно, все женщины от природы испытывают сострадание к больным и раненым.
Сун Диань поправил одежду и пересел в гостиную. Еду подали в термос-корзине с угольками внизу, чтобы не остывала. Пар ещё шёл от блюд, но он лишь бегло взглянул на них и отвернулся:
— Унеси всё.
— Господин, всё же поешьте немного, чтобы можно было принять лекарство, — её голос и так был мягок, а теперь ещё и звучал почти умоляюще. Мужчина застыл, будто поражённый. Лишь когда её лёгкие шаги приблизились, он обернулся.
Линь Шуйлянь вернула отвар в корзину, чтобы он оставался тёплым, и встала позади него. Сун Диань с непроницаемым выражением лица посмотрел на неё, но всё же взял палочки.
Ночь прошла спокойно. На следующий день, в час Тигра, Линь Шуйлянь отдернула занавеску и увидела, что Сун Диань в одном белье направляется в ванную. Не думая о холоде, она быстро подбежала и преградила ему путь:
— Господин, лекарь велел не мочить рану!
— Вон, — коротко бросил он.
— Позвольте служанке помочь вам искупаться, — вырвалось у неё, и она сама не поняла, с чего это сорвалось. В ответ на её слова повеяло ледяным холодом.
— Я не терплю болтовни. Вон, — процедил Сун Диань, стиснув губы. Ему всю ночь снилась женщина, которая беспрестанно стонала и причитала, и от этого он был в бешенстве.
Линь Шуйлянь не оставалось ничего, кроме как выйти. Какой же упрямый человек!
Днём Янь Фэн вошёл и доложил, что старшая госпожа из западного крыла приглашает завтра отметить Малый Новый год. Сун Диань велел позвать Линь Шуйлянь и отправить её в кладовую выбрать подарки.
Линь Шуйлянь едва не ослепла от блеска, едва переступив порог частной сокровищницы. Картины, драгоценности, жемчуга, целая комната оружия и ящики, доверху набитые золотыми слитками. По размеру кладовая, наверное, превосходила даже озеро во дворе. Пройдя немного, она уже задыхалась от усталости. Тщательно отобрала несколько комплектов украшений, две картины и два кинжала, инкрустированных драгоценными камнями, и вернулась доложиться.
Сун Диань как раз собирался переодеться и сменить повязку, как она вошла с подарками.
— Господин, вот две картины, несколько комплектов украшений... и ещё... — Она вынула из рукава два кинжала и протянула их на ладонях.
— Кинжалы верни. Возьми вместо них два жемчуга. И запомни: оружие трогать нельзя, — сказал он, взглянув на неё.
Закончив поручение уже под вечер, Линь Шуйлянь отнесла починенный халат Янь Фэну, но того не оказалось, и она передала вещь слуге с просьбой вручить лично. Потом вспомнила, что надо предупредить Циньпин: завтра господин поедет в западное крыло, и, может, госпожа Лян порадуется.
Циньпин радостно засияла и, приняв важный вид старшей служанки из павильона Утун, отчитала ленивых горничных, прежде чем войти в комнату. У окна сидела красавица и перебирала струны цитры, на лице её читалась лёгкая грусть.
— Госпожа, завтра приедет господин! И даже специально выбрал подарки для вас! — воскликнула Циньпин.
Грусть мгновенно исчезла с лица девушки. Она схватила служанку за руки и засыпала вопросами:
— Правда?! Ты уверена?
Увидев энергичный кивок, Лян Тинжун расплылась в счастливой улыбке:
— Ой, а то платье, что я собиралась надеть... Подойдёт ли? Я ведь и не думала, что он...
Её мечтательный вид ещё больше воодушевил Циньпин, и та добавила:
— Говорят, господин уже помолвлен с дочерью герцога Чжэнского, и между ними крепкая привязанность.
Это напомнило Лян Тинжун о тревогах. Она бывала на нескольких цветочных сборищах, но никогда не встречала эту девушку. Однако знатные дамы не скупились на похвалы в её адрес, и теперь сердце Лян Тинжун забилось тревожно.
— Может, стоит посоветоваться со старшей госпожой? — предложила Циньпин, глядя на её лицо.
Лян Тинжун сама никогда не принимала решений. Её двух главных служанок давно вытеснили Циньпин и Сюйпин, причём Циньпин была особенно сообразительной и заботливой, из-за чего Сюйпин только и делала, что скрипела зубами в стороне.
Лян Тинжун накинула тёмно-красный плащ из лисьего меха с капюшоном и, взяв с собой двух служанок, отправилась в покои старшей госпожи — павильон Жунъань. Резиденция маркиза Пинъюаня была выстроена с севера на юг, посреди её разделяло искусственное озеро. Северная часть принадлежала Сун Дианю и называлась покои Цанъэ, а южная — соответственно, западным крылом. В лютый мороз в саду цвели только сливы, остальное — вечнозелёные сосны. Последние дни стояла солнечная погода, и снег начал подтаивать. Слуги с утра до вечера вывозили его, боясь прогневить господ.
Управляющий западного крыла, Чжао Шань, некогда сражался бок о бок со старым маркизом и сохранил гордый нрав. Увидев Лян Тинжун, он лишь кивнул и продолжил отдавать распоряжения.
Лян Тинжун сочла его поведение непочтительным, но не могла ничего сказать: старшая госпожа высоко ценила этого человека, даже главная госпожа не осмеливалась с ним спорить. А она всего лишь дальняя родственница и должна была сначала заняться важным делом.
Павильон Жунъань производил впечатление величия и благородства. У входа стояли два каменных льва. Внутри располагались две оранжереи с разнообразными цветами. В самой глубине находились покои старшей госпожи. Лян Тинжун сняла тяжёлую шубу под наблюдением пожилой служанки и, переодевшись в лёгкое платье, вошла во внутренние покои. Ещё не переступив порог, она услышала весёлые голоса и невольно потемнела лицом. Пожилая служанка, видя её состояние, мягко улыбнулась:
— Госпожа, заходите скорее. Старшая госпожа только что о вас вспоминала.
— Тинжун кланяется тётушке, — сказала девушка, кланяясь пожилой женщине, восседавшей на возвышении.
— Вставай, дитя моё, — раздался ласковый голос. Затем Лян Тинжун поклонилась главной госпоже, сидевшей сбоку. Та тут же поднялась и, взяв её за руки, тепло улыбнулась:
— Какая послушная девочка! Не замёрзла?
— Нет, — ответила Лян Тинжун, чувствуя, как благоухающий аромат окутывает её, словно тёплый шёлк, и сердце наполняется нежностью.
— Ронжун, иди сюда! Завтра же твой день рождения. В «Цзюйбаочжай» привезли новые украшения — вот, смотри, гребень в виде павлина с сапфиром. Примерь! — сказала старшая госпожа с ложа.
Служанка тут же поднесла украшение. Главная госпожа взяла его и вставила в причёску девушки:
— Ох, да кто же эта красавица? Откуда такая прелестница?
Старшая госпожа тоже сияла. У неё был только один сын, и её супруг, старый маркиз, всю жизнь хранил верность жене, не взяв ни одной наложницы. Но вот его сын завёл целый гарем, и из всех детей родилось лишь двое мальчиков. Поэтому, когда её младшая сестра прислала внучку, старшая госпожа была в восторге: девочки такие нежные и милые! Она сняла с левой руки нефритовый браслет и надела его на запястье Лян Тинжун.
Главная госпожа Чжан не выдержала:
— Мама, вы несправедливы! Вы же обещали его мне!
— Ты, шалунья! У тебя и так всего вдоволь. Не устраивай сцен! — засмеялась старшая госпожа, обнимая Лян Тинжун.
Чжан тоже не обиделась и уже собиралась поддразнить дальше, как у входа доложили о прибытии второго молодого господина.
С тяжёлой бархатной шторы соскользнула рука, и вошёл Сун Янь. На нём был длинный халат из парчи цвета лазури, на голове — белая нефритовая диадема. Высокий, статный, с благородными чертами лица и ясным, приветливым взглядом — настоящий аристократ.
— Это, должно быть, кузина Лян? — спросил он.
— Только и видит красивую кузину, совсем забыл про бабушку! — поддела его старшая госпожа.
— Как можно, бабушка! Просто мне показалось, будто на троне восседает сама Царица Небес! Неужели я ошибся? — Сун Янь умел льстить, и слова его были всегда разные. Дождавшись, пока все насмеются вдоволь, он продолжил: — Но кто же эта небесная дева у её ног? Позвольте мне поближе рассмотреть!
Лян Тинжун, ослеплённая комплиментами прекрасного юноши, совсем потеряла голову. Старшая госпожа и главная госпожа Чжан смеялись, обнявшись, но их радостные голоса не долетали до холодных покоев Цанъэ.
Линь Шуйлянь вернулась, когда уже начало темнеть. Потёрла замёрзшие руки и вошла в покои. Господин сидел в библиотеке. Она подлила ему чай, поставила тарелку с пирожными и, не получив приказаний, направилась в спальню. Там она перебрала одежду в шкафу, выбрала несколько халатов и рубашек, нуждающихся в починке, села на табурет и начала штопать.
Внезапно над ней нависла огромная тень. Она инстинктивно откусила нитку и широко раскрыла глаза. Перед ней в нескольких шагах стоял Сун Диань, заложив руки за спину.
— Уже час Обезьяны, — сказал он спокойно. (Подразумевалось: уже стемнело, пора ужинать.)
Сун Дианю было не по себе последние дни — не держал в руках меча, и руки чесались. После письма почувствовал облегчение, поел, принял лекарство и снова ушёл в библиотеку.
http://bllate.org/book/3761/402883
Готово:
