— Господин, мы сегодня разве не отправляемся в путь?
Сидевший напротив Цю Лофэн с безупречным изяществом отдавал должное завтраку. Ми Де опустила палочки и осторожно ждала ответа. После того как они покинули Суйян, столицу царства Южное Ци, девушке во избежание лишних расспросов повелели называть его исключительно «молодым господином».
— Отдохнём здесь день, — негромко отозвался он.
— Понимаю, — кивнула Ми Де.
— Сяо Де, ты ведь впервые в Западном Юэ? — вдруг молвил Цю Лофэн. — Чуть позже прогуляемся вместе.
— А?.. Да, конечно! — опешила девушка.
Она спешно согласилась и тут же уперлась взглядом в пиалу с рисом, пытаясь скрыть нахлынувшие чувства.
— Сяо Де, у тебя дождь в пиалу капает, — шутливо заметил Цю Лофэн.
— Что? Да нет же... — рассеянно пролепетала она и вскинула голову.
За окном ярко сияло солнце, а юноша смотрел на неё с едва уловимой, лукавой улыбкой. В его взгляде проскальзывала нежная, почти отцовская забота.
Понимая, что глаза выдают её с потрохами, Ми Де смущённо сжалась и с досадой пробормотала:
— Ну и погода в этом Западном Юэ! Вечно пыль да ветер кружат, а потом глаза слезятся... Стыд-то какой. Господин, когда пойдём на улицу, осторожнее будьте, а то и вам песком глаза залепит...
Цю Лофэн лишь мягко улыбнулся, подпёр ладонью подбородок и перевёл взгляд на улицу.
Городок Пинлин пристроился у самой границы Западного Юэ. Будучи важным узлом снабжения армии, он процветал: торговые лавки не пустели, а купеческие караваны заглядывали сюда с завидной регулярностью. Постоялый двор «Гуаньси», где они остановились, полностью оправдывал своё название — стоял на пересечении главных улиц в самом сердце городка, среди шумного люда, возов и пёстрых поклаж.
Цю Лофэн с ленивым интересом наблюдал из окна за суетой на площади, где выкрики торговцев перебивали топот копыт и гомон прохожих. На его губах застыла лёгкая полуулыбка, но взгляд казался отрешённым, устремлённым куда-то очень далеко...
Внезапно среди пестроты прохожих мелькнула знакомая фигура. Мужчина в иссиня-чёрном расшитом халате, перехваченном бирюзовым поясом с драгоценными нефритами, и в сапогах с золотым шитьём выгодно выделялся на фоне затейливых нарядов местных жителей. И дело было не столько в дорогом одеянии, сколько в той непререкаемой, величественной ауре, что заставляла прохожих невольно расступаться перед ним.
— Сяо Де, ты закончила? — отвернувшись от окна, спросил Цю Лофэн.
— Да, господин, — отозвалась девушка. На самом деле она расправилась с едой давным-давно, но не смела потревожить задумчивость хозяина.
Шёлковые полы его белоснежного платья взметнулись, а длинные волосы чёрной волной соскользнули с плеч. Цю Лофэн, похоже, вовсе не задумывался о том, что его собственный вид — белое одеяние, распущенные до самых бёдер локоны и неземная, пленительная красота — притягивает к себе куда больше поражённых взглядов в этом захолустном городке.
Свежий ветер осенний погнал белогривые тучи,
Пожелтела трава, и летят дикие гуси на юг...
Осень на границе выдалась прохладной. В отличие от южного края с его вечной туманной моросью и трепетом ивовых ветвей, здесь господствовала суровая, величием дышащая простота. Торговля тут кипела под открытым небом. Товар, хоть и уступал богатому разнообразию Цзяннани, славился самобытностью: ретивые степные кони, остроточеные изогнутые клинки, плотные и добротные шкуры. Впрочем, хватало и завозной роскоши с южных трактов — шёлков, чая, яшмы да нефрита.
Цю Лофэн неспешно прогуливался меж рядов. Его взгляд скользил по лоткам, но нигде не задерживался дольше мгновения — он созерцал, но ни к чему не привязывался, в точности отражая своё внутреннее состояние.
Ми Де тенью следовала за ним, неотступно исполняя обязанности служанки и телохранителя. Впрочем, про себя она уже сто раз пожалела, что согласилась на эту прогулку. Им бы следовало хотя бы сменить одежду или нацепить маски из тонкой кожи! Выходить в люди с такой ослепительной, почти божественной внешностью и привлекать всеобщее внимание было верхом неосмотрительности.
— Сяо Де, присмотрела что-нибудь? — раздался голосок Цю Лофэна.
Девушка подбежала к нему. Цю Лофэн стоял перед небольшим лотком с украшениями. Слегка смутившись, Ми Де принялась внимательно разглядывать разложенные безделушки.
Однако спустя некоторое время на её лице отразилось полное замешательство.
— Выбрала? — мягко спросил юноша.
Заметив, что руки у служанки пусты, а в глазах сквозит растерянность, он развернулся к соседнему ряду:
— Пойдём к другому торговцу.
Ми Де, понурив голову, покорно побрела следом, смущённая непривычными девичьими мыслями. Замявшись, она ускорила шаг и едва слышно пролепетала:
— Господин... А может... не нужно ничего покупать?..
Цю Лофэн резко остановился и недоумённо обернулся:
— Ничего не приглянулось?
— Да нет... Дело не в этом...
— Не беспокойся о цене, серебра у меня достаточно, — успокоил её Цю Лофэн, решив, что служанка просто скромничает. Прежде ему никогда не приходилось дарить кому-то подарки, но он был уверен, что любой девушке должна нравиться подобная пышная мелочёвка.
— Дело совсем не в деньгах, — прошептала Ми Де, чувствуя, как от смущения пылают уши. — Просто Сяо Де никогда раньше не выбирала себе шпильки и украшения... Я не умею...
Юноша замер. Ми Де выросла во Дворце Пристанища Феникса и попала к нему совсем девчушкой, когда ей исполнилось едва ли одиннадцать лет. За эти годы она бывала ему и верным соратником, и телохранителем, и служанкой. Но какую бы роль ни приходилось исполнять, Ми Де безупречно справлялась со своими обязанностями.
Она никогда не жаловалась на трудности, умела быть суровой, когда того требовал долг, а позже, при дворе в Восточном дворце царства Южное Ци, окружила его искренней, чуткой заботой. Девушка будто наперёд угадывала любое его желание: когда требовалась тишина — не произносила ни слова, когда нужно было развеять тоску — находила способ подарить улыбку.
Незаметно пролетело пять лет. Она прошла подле него через важные, переломные испытания. Цю Лофэн с задумчивой теплотой посмотрел на залитую румянцем служанку.
Наваждение длилось лишь мгновение, и взгляд юноши снова обрёл ясную чистоту. Он тихо, ласково рассмеялся:
— Хочешь, я сам выберу для тебя?
http://bllate.org/book/37605/4801417
Готово:
