Он взмахнул рукавом — порыв ветра швырнул Бай Ляньхуа прямо в Ли Гоуданя.
— Убирайся подальше, не мешайся под ногами!
Принцесса Цзиньхуа тоже попала в зону удара Янь Муханя. Будучи простой смертной, она не выдержала бы даже этого, казалось бы, лёгкого удара: в лучшем случае осталась бы полуживой.
Ли Гоудань попытался оттолкнуть принцессу, но в этот самый миг в него врезалась Бай Ляньхуа.
Они покатились в сторону, и кровь, выступившая на губах, напомнила им, что их полоса здоровья стремительно тает.
— Принцесса Цзиньхуа! — воскликнул Ли Гоудань, удержавшись на ногах и вытирая кровь с уголка рта. Он тревожно посмотрел на неё.
Перед принцессой встал окутанный пламенем мужчина. Ветер от удара лишь раздул его огонь, заставив пламя пылать ещё ярче.
Его роскошные одежды уже превратились в обугленные лохмотья, плотно прилипшие к телу и подчеркивающие мускулистую фигуру.
— Брат… — прошептала принцесса Цзиньхуа, дрожа, словно осенний лист, готовый вот-вот упасть с ветки.
Глаза мужчины, налитые кровью, медленно повернулись в её сторону.
Он безучастно взглянул на принцессу:
— Если хочешь убить меня — бей в меня. Не трогай моих родных.
— Не трогать родных? — насмешливо произнёс Янь Мухань. Его боевой дух сгустился в воздухе, превратившись в острые ледяные иглы, что устремились к огненному человеку. — Хорошо говоришь.
Он наклонился вперёд и выхватил меч Ваншу.
— Не думай, будто я не знаю о твоём умении возрождаться из капли крови! Эти смертные — всего лишь запасной план, оставленный тобой десятки тысяч лет назад.
Жар пламени растопил лёд, и чистые иглы превратились в лужицу, впитавшуюся в землю под ногами огненного человека.
— Я не понимаю, о чём ты, — сказал мужчина, голыми руками схватил клинок Янь Муханя и нанёс встречный удар.
В самый последний миг, когда Янь Муханю уже некуда было деваться, его окутала странная сила, отбросившая пламенную руку в сторону.
Янь Мухань воспользовался моментом: одной рукой он держал меч, другой — нарисовал печать. Лёд мгновенно покрыл лезвие Ваншу, затем полз по руке противника и вскоре сковал его целиком.
— Продукция Секты Шэньбинь всегда на высоте! Янь Чжэньцзюнь, эти горы верховных духовных камней, потраченные на такой артефакт, не пропали зря! — Ли Гоудань выплюнул шелуху от семечек и самодовольно ухмыльнулся.
Он и Бай Ляньхуа сидели в углу и делили мешочек ароматных семечек.
Янь Мухань проигнорировал их обоих, достал нефритовую табличку и аккуратно вычеркнул одно имя. Затем поднял глаза на принцессу Цзиньхуа:
— Из рода Наньгун осталась лишь одна.
Принцесса на миг замерла, а потом, осознав смысл его слов, зарычала от ярости, и её глаза налились кровью. Из ладоней вырвались алые языки пламени.
— Я убью тебя!
Янь Мухань легко уклонился. Искры принцессы даже не коснулись его одежды.
— Конец, — сказал он и ринулся вперёд с мечом, направленным прямо в сердце принцессы.
Внезапно его тело резко отбросило в сторону — клинок промахнулся.
Янь Мухань тут же скорректировал траекторию и нанёс второй удар. Но снова, в самый решающий момент, его тело будто бы сбивалось с курса.
Этот приём был Бай Ляньхуа до боли знаком.
Именно так Ли Гоудань на турнире учеников превратился в кошмар всех бойцов-«воинов».
Оказывается, этот безбашенный Ли Гоудань не только подстроил «огнестойкие костюмы» игрокам, но и умудрился проделать нечто подобное с экипировкой самого Янь Муханя!
— Кто здесь шалит?! — Янь Мухань направил меч в пустоту.
Бай Ляньхуа посмотрела на Ли Гоуданя.
Тот в ответ завёл бровями: «Не ожидала, да?»
Янь Мухань обвёл взглядом всех присутствующих и в итоге случайно направил острие на Ли Гоуданя.
Тот торопливо стряхнул шелуху с ладоней и прикрыл лицо, не успев стереть глуповатую ухмылку:
— Это не я! Я ни при чём! Не тычь в меня!
Янь Мухань нахмурился: поведение ученика Секты Шэньбинь показалось ему странным.
Молния озарила его разум.
— Вы подстроили что-то в огнестойком костюме?! — воскликнул он, сорвал одежду и швырнул её на землю.
Теперь, оставшись лишь в белой нижней рубашке, он вновь атаковал принцессу Цзиньхуа.
На этот раз странное сопротивление исчезло. Чёрный, коренастый ученик в панцире зелёной черепахи в последний миг повалил принцессу на землю, и удар прошёл мимо.
— Так и есть, — кивнул Янь Мухань и направился к принцессе.
Ли Гоудань и Бай Ляньхуа с двух сторон обняли принцессу.
— Чувствую, мой аккаунт сейчас удалится… Позвольте мне в последний раз взглянуть на Янь Муханя и запомнить его лицо, чтобы потом создать по нему идеального главного героя! — дрожащим голосом прошептал Ли Гоудань.
Бай Ляньхуа отпустила принцессу:
— Подожди… Как я вообще оказалась в одной команде с тобой? Я же на стороне Чёрной Луны! Мы обе за Янь Муханя…
— Может, ещё не всё потеряно для моего аккаунта! — Бай Ляньхуа ухватилась за последнюю соломинку.
Слёзы уже стояли у неё в глазах.
Она жалобно схватила Янь Муханя за рукав, и слёзы хлынули рекой:
— Янь Чжэньцзюнь, вся вина — на мне! Мой второй старший брат упрям и не понимает, какую угрозу представляет род Наньгун для мира культиваторов. Он лишь хотел помочь принцессе, с которой дружит.
— Я же, будучи его младшей сестрой по секте, увидев его после долгой разлуки, так обрадовалась, что забыла спросить о текущей ситуации и не успела удержать его от ошибки… Простите меня!
Если перевести её «лотосовую речь» на человеческий язык, получалось: она просто прохожая, и всё это — целиком и полностью заслуга Ли Гоуданя.
Янь Мухань был образцовым праведником, для которого каждое действие должно было быть оправдано благом «всех живых».
Если бы с ним не стали спорить на морально-этическом уровне, он бы убил «муравья» без малейшего колебания.
Но если кто-то, как Бай Ляньхуа, заранее занимал эту позицию и начинал морализировать, Янь Мухань терял почву под ногами.
Его лицо смягчилось, и он даже заговорил почти по-доброму:
— Не вини себя. Ты прибыла со мной в Сихуан и ничего не знала о роде Наньгун. Поступки твоего старшего брата — не твоя вина.
— Отойди в сторону, — добавил он, мягко отталкивая её. — Мой следующий удар может ранить тебя.
Однако «мягкость» прямолинейного культиватора стадии дитя первоэлемента оказалась слишком грубой для Бай Ляньхуа — от одного толчка она тут же выплюнула кровь.
Янь Мухань повернулся к Ли Гоуданю:
— Если не уйдёшь, я, как старый друг твоего мастера Цзюнь Сяовань, сегодня очищу секту от предателя.
Бай Ляньхуа и Ли Гоудань мысленно закричали: «Да кто тебе поверит! Весь город Силезь знает, что наш глава просто дал тебе две пощёчины и в одностороннем порядке разорвал все связи!»
— А я не уйду! — Ли Гоудань встал перед принцессой и вытащил верховный духовный камень, жадно вдыхая его энергию. — В моей игре я — избранный! Всё это — просто суперсложная версия «три в ряд» с элементами «прыгающего шарика»! Я справлюсь!
Он направил поглощённую энергию в даньтянь, разделив её по пяти стихиям и сформировав пятицветный шарик. Затем пустил его по меридианам, ловко обходя препятствия и прорываясь через ключевые точки.
«Прыгающий шарик» завершил полный круг, и Ли Гоудань прорвался на стадию основания ци.
— Я прошёл уровень! Наконец-то покинул стадию сбора ци и перешёл на стадию основания ци! — Ли Гоудань радостно подпрыгнул.
Если он прошёл сбор ци, то стадия золотого ядра уже не за горами!
Янь Мухань прожил слишком долго и видел подобное множество раз.
— Мелкий муравей, осмелившийся бросить вызов мне, — без эмоций произнёс он и нанёс удар, вложив в него весь свой боевой дух.
— Я не достоин, — честно признался Ли Гоудань и ткнул пальцем за спину Янь Муханя. — Но он — достоин!
Янь Мухань резко обернулся и увидел, как чёрное пламя бесшумно приближается к нему. Он кувыркнулся по земле, подхватил свой огнестойкий костюм и снова натянул его.
— Главный герой и вправду крут! Даже в таком состоянии выглядит чертовски стильно, — мечтательно прошептал Ли Гоудань. — Мне всё больше хочется скопировать эту внешность!
— Бах! — лёд, сковавший огненного человека, внезапно треснул.
— Так ты тот самый ученик, которого недавно взял себе Тянь И? — лениво прищурился огненный человек, и его голос, и манера говорить резко изменились.
— Владыка Демонов, — настороженно произнёс Янь Мухань.
Владыка Демонов внимательно осмотрел его и презрительно фыркнул:
— Мечник, идущий путём бесстрастия, с чистыми водяными духовными корнями… Сто лет — и ты достиг стадии дитя первоэлемента. В моё время такие, как ты, едва годились, чтобы подавать мне обувь. А Тянь И, этот мелкий мальчишка, возомнил тебя сокровищем!
— Раньше Тянь И был самым молодым среди нас, культиваторов стадии великого совершенства. Он только и делал, что бегал за Ваньсяном, как собачонка. А теперь, когда все остальные Великие Совершенные одновременно вошли в круг перерождений, он остался единственным в Пяти Обителях и возомнил себя повелителем! Да ещё и пытается уничтожить меня! Нехорошо это, очень нехорошо.
Его взгляд скользнул по ученикам Секты Шэньбинь:
— О, да тут даже потомки Ваньсяна! Ццц… Какие вы бедные! Видимо, Секта Шэньбинь совсем пришла в упадок. А ведь при Ваньсяне она была такой могущественной…
Владыка Демонов тяжело вздохнул.
— Не смей оскорблять моего учителя! — клинок Янь Муханя уже сверкнул в воздухе.
Владыка Демонов легко уклонился и двумя ногтями остановил лезвие.
Но ногти тут же сломались, и кровь брызнула ему на лицо.
— Сс… Забыл, что это тело хрупкое, — проворчал он, встряхнул пальцами, и капли крови превратились в огненные шарики, устремившиеся к Янь Муханю.
Янь Мухань бросился навстречу огню и вновь взмахнул мечом.
Благодаря огнестойкому костюму он не боялся демонического пламени.
Но именно из-за этого костюма его движения вновь искажались по воле Ли Гоуданя.
Он оказался в тупике.
— Янь Чжэньцзюнь, сейчас мы не можем одолеть вас, но и вы — нас. Если бы вы согласились взять меня с собой в Сихуан, мы были бы в одной команде! Всё это — выбор Врат Судьбы, — вздохнул Ли Гоудань, а затем снова улыбнулся по-торговому: — Владыка Демонов знаком с вашим учителем и нашим основателем секты, а наш глава — ваш старый друг. Зачем же драться? Давайте лучше поговорим!
— Учитель не имеет ничего общего с этим демоном, — отрезал Янь Мухань и начал рисовать печать дальнего послания.
Золотые руны закрутились в воздухе, высасывая и без того скудную ци из окрестностей.
— Глава Цзюнь, Владыка Демонов явился в Сихуан, в землях смертных. Ученики вашей секты вступили с ним в сговор и мешают мне исполнять повеление Даоцзюня. Прошу немедленно принять меры.
Он помолчал, увидев, что руны ещё не исчезли, и добавил:
— Если это дело станет достоянием общественности и дойдёт до Союза культиваторов Срединных Земель, репутация Секты Шэньбинь будет окончательно разрушена.
— Янь Чжэньцзюнь, вы что, школьник? Не получилось — побежали жаловаться «классному руководителю»? — театрально воскликнул Ли Гоудань.
Золотой свет над печатью погас. Янь Мухань устало потер переносицу: он совершенно не понял, что имел в виду Ли Гоудань.
http://bllate.org/book/3760/402842
Готово:
