Девушка в тяжёлых придворных одеждах склонилась перед Хэй Юэгуан и Ли Гоуданем, кланяясь им под чёрной луной.
Она изящно опустила голову, словно робкое травоядное, обнажив тонкую шею:
— Младшая Наньгун Цзиньхуа. Не соизволите ли назвать, как мне следует обращаться к двум бессмертным?
— Гоуцзы, — отозвался Ли Гоудань и ткнул пальцем в Хэй Юэгуан. — Чжасинь.
Ли Гоудань пожал плечами, будто не замечая укоризненного взгляда Хэй Юэгуан.
— Прошу вас, бессмертные Гоуцзы и Чжасинь, садитесь в карету. Я провожу вас во дворец, — сказала принцесса Цзиньхуа и, преодолевая своё высокое положение, отодвинула занавеску, приглашая их внутрь.
Хэй Юэгуан едва не задохнулась от досады, услышав, как принцесса с полной серьёзностью называет её «бессмертной Чжасинь». Пока никто не смотрел, она изо всей силы наступила каблуком на ногу Ли Гоуданю.
Оба уселись в карету. Колёса заскрипели по брусчатке, и экипаж медленно покатил к воротам дворца.
По дороге принцесса Цзиньхуа рассказывала им о бедах, постигших империю Наньгун.
— Вы прибыли как нельзя кстати. С прошлого месяца в столице по ночам стали нападать демоны на ни в чём не повинных горожан. Мы послали множество стражников на патрулирование и поиски, но безрезультатно — напротив, погибло ещё больше наших людей.
Голос принцессы звучал ровно, без малейших эмоций, будто она была искусно вырезанной деревянной куклой: губы двигались, а лицо оставалось неподвижным.
— Я же говорил, что здесь небезопасно! Когда я сидел на корабле Тяньгунского цеха, мои друзья специально предупредили: будь осторожен, — Ли Гоудань снова надел свою черепаховую маску, направив круглую голову на Хэй Юэгуан. — Похоже, наша задача — помочь империи Наньгун избавиться от демонов.
Он помолчал и добавил:
— Но ведь изгнание демонов не входит в учебную программу учеников Секты Шэньбинь. Может, на самом деле нам не нужно их изгонять, а просто найти того, кто умеет это делать?
— Кто сказал, что в Секте Шэньбинь не учат изгонять демонов? В Зале Священных Писаний есть бамбуковые дощечки с инструкциями, — возразила Хэй Юэгуан.
— Ты имеешь в виду… — Ли Гоудань заглянул сквозь прорези в маске, перехватив взгляд Хэй Юэгуан.
Они обменялись понимающими взглядами.
— Принцесса Цзиньхуа, — спросила Хэй Юэгуан, — поблизости есть действующий алтарь?
— Мы сегодня будем вопрошать Небесный Путь о том, как рассеять демоническую беду, — добавил Ли Гоудань.
— Сейчас же повезу вас туда, — отозвалась принцесса Цзиньхуа и дала указание вознице. Карета развернулась в другом направлении.
— А что нам нужно приготовить заранее для ритуала? — поинтересовалась она.
Ли Гоудань закачал головой:
— Шёлка, парчи, золото, нефрит, антиквариат… Чем больше, тем лучше. Мы будем использовать особый метод общения с Небесным Путём, и чем больше хороших вещей, тем радостнее он откликнется.
* * *
— Прошу вас, бессмертные, — сказала принцесса Цзиньхуа, открывая занавеску кареты и неуклюже пытаясь подражать своим служанкам, чтобы помочь им выйти.
Но внимание Хэй Юэгуан и Ли Гоуданя уже полностью поглотили драгоценности и шелка, выложенные перед ними.
— Ого! Эти заколки для волос сделаны с невероятной тонкостью! Даже лучшие наряды, что мы находили в Секте Шэньбинь, рядом с ними — как мозаика против высокого разрешения, — восхищённо воскликнул Ли Гоудань, поднимая заколку из малахита и агата в форме птицы с жемчужиной в клюве. Солнечный свет, отражаясь от неё, играл всеми оттенками драгоценных камней.
Он рассчитывал раздобыть пару сундуков одежды, сравнимых с теми, что были на корабле Тяньгунского цеха, но не ожидал, что маленькое смертное государство сразу вывалит перед ними целые сундуки предметов высшего качества.
В этом мире смертные почитали всё, что связано с даосами, даже простые ткани без духовной энергии, считая их одарёнными божественной силой. А игроки Секты Шэньбинь, напротив, оценивали одежду исключительно по дизайну, деталям, крою и визуальным эффектам — ведь для них весь этот мир был вселенной полной иммерсии, посвящённой смене нарядов. Им было совершенно всё равно, есть ли в предмете ци. Чем ярче и наряднее одежда — тем выше её ценность. А простые, но мощные артефакты считались уродливыми и получали лишь низкую оценку, разве что за высокий ранг.
Ли Гоудань подбросил в воздух жемчужину из сундучка с сокровищами и прислушался к её звону.
— НИПЦы в этой игре слишком умны и строго следуют лору, из-за чего возникает конфликт с основной игровой механикой и нарушается баланс, — сложил он руки в молитвенном жесте. — Прошу разработчиков никогда не чинить этот баг!
— Я против, — возразила Хэй Юэгуан. — За использование игровых багов могут не только отобрать добычу, но и заблокировать аккаунт. Не будь таким жадным.
— Да ладно, я возьму всего-навсего… — Ли Гоудань показал большим и указательным пальцами крошечный промежуток.
Принцесса Цзиньхуа не выдержала:
— Бессмертные, уже поздно! Прошу вас, скорее приступайте к ритуалу и установите связь с Небесным Путём!
Она опустилась на колени, склонив голову к земле, и в её больших, как у оленёнка, глазах читалось глубокое благоговение перед бессмертными.
Ли Гоудань проверил свою защитную броню, до зубов вооружённую амулетами, и вышел на середину алтаря, чтобы начать представление.
Он закрыл глаза, что-то бормоча себе под нос, и незаметно спрятал все сокровища с алтаря в свой пространственный мешок.
Затем он рухнул на землю с громким «бух!».
— Бессмертный! — принцесса Цзиньхуа вскочила, чтобы броситься к нему.
Хэй Юэгуан остановила её:
— Не волнуйтесь, принцесса. Мой младший братец успешно установил связь с Небесами. Сейчас он общается с Небесным Путём, и его нельзя никоим образом тревожить.
— А надолго ли продлится это состояние? — обеспокоенно спросила принцесса Цзиньхуа.
Хэй Юэгуан загадочно покачала головой, играя ароматным шариком в руке:
— Полчаса на Небесах — целый день на земле. Сколько именно продлится его медитация, зависит от…
…от скорости работы игроков в Секте Шэньбинь.
— Небесная воля не терпит разглашения, — закончила она таинственно.
Принцесса Цзиньхуа широко раскрыла глаза: «Полчаса на Небесах — целый день на земле…»
Она внимательно запоминала каждое слово Хэй Юэгуан, каждый её жест и интонацию, пытаясь проникнуть в тайны далёкого и недосягаемого мира бессмертных.
…
В современном мире прошло всего двадцать минут с тех пор, как игроки устроили переполох. На игровом форуме обсуждение провала разведки новых локаций всё ещё продолжалось.
Ли Гоудань сбросил игровой шлем и лихорадочно застучал по виртуальной клавиатуре.
Он знал, как привлечь внимание на форуме:
[Ли Гоудань]: Родные мои, ваши умнейший и любимый сын только что вышел из Секты Шэньбинь и попал в Сихуан, в смертное государство, где меня ждал жесточайший удар реальностью.
[Ли Гоудань]: Если в юности не учился — в зрелости только вздыхай. Срочно нужны тексты заклинаний по изгнанию демонов из Зала Священных Писаний! Онлайн, очень срочно!
[Игрок1]: В Зале Священных Писаний есть заклинания против демонов? Мы, касуалы по смене нарядов, только пополняем базу бесполезной информации.
[Игрок2]: Гоудань, мы бы с радостью помогли, но наши аккаунты заблокированы на час за исследование неизведанных зон. Онлайн зайти не можем, можем поддержать только морально~
[Игрок3]: Сегодня будний день, кроме нас с тобой, вряд ли кто онлайн. Твоя задача срочная? Может, подождёшь час? Сам я просто облако-игрок.
Игроки писали один за другим о своей беде с блокировкой, и тема ушла в сторону Долины Вэньчунь.
Когда Ли Гоудань уже начал терять надежду, появился новый ответ. Аватар автора — золотое денежное дерево.
[Яо Цяньсу]: Могу зайти и поискать для тебя. Но я человек деловой — хочу обсудить сделку, хотя и не знаю, сколько это стоит вкладов.
[Ли Гоудань]: Договорились.
[Яо Цяньсу]: Эээ… Ты даже не выслушал условия! Я хочу завести питомца. Помоги мне найти в смертном государстве подходящую кошку или собаку, чтобы привезти домой.
[Ли Гоудань]: Полностью согласен. Быстрее, быстрее, мой аккаунт сейчас в опасной зоне — если задержусь, могу потерять его!
Через десять минут Яо Цяньсу отправила на форум упрощённый текст заклинания по изгнанию демонов.
Ли Гоудань прочитал его и поморщился.
[Ли Гоудань]: Денежное дерево, ты что, издеваешься? Обязательно ли надевать женскую одежду для изгнания демонов?
[Яо Цяньсу]: Это же женская игра по смене нарядов! Надеть красивое платье для ритуала — полностью соответствует логике игры.
[Яо Цяньсу]: Обязательно запиши процесс на сферу воспоминаний! Потом другие игроки посмотрят твоё видео и хорошенько повеселятся.
Ли Гоудань взглянул на время — оставалось мало. Не желая терять драгоценные минуты на споры, он на всякий случай выучил метод наизусть и снова вошёл в игру.
Ведь рядом есть ещё одна игрок-девушка — пусть уж она и выполняет этот странный ритуал.
Едва он открыл глаза, как увидел Хэй Юэгуан, изображающую величественную даосскую прорицательницу:
— Младший брат, открыл ли тебе Небесный Путь способ изгнания демонов?
Луна освещала её прекрасное и яркое лицо, придавая ему святость, и теперь она действительно напоминала истинную даосскую практикующую.
Увидев, что Хэй Юэгуан на месте, Ли Гоудань облегчённо выдохнул:
— Метод уже у меня в голове, но исполнять его самому — больно смотреть. Такое заклинание эффективно только в исполнении такой очаровательной феи, как ты. Сейчас передам тебе способ.
В этот самый момент поднялся демонический ветер, тучи закрыли луну.
Принцесса Цзиньхуа вскрикнула.
Рёв зверей разнёсся по всему городу, и густой чёрный туман стал расползаться по ночному небу.
— Чёрт, боевой сценарий запустился так быстро! — Ли Гоудань на секунду замешкался, затем вытащил из пространственного мешка жёлтое платье из мягкой ткани с жемчужной вышивкой и начал торопливо снимать свой костюм черепахи, пытаясь засунуть руки в рукава. — Некогда объяснять! Чёрный босс, повторяй за мной движения для накопления энергии!
Хэй Юэгуан остолбенела:
— Ты что делаешь?
— Как видишь, — ответил Ли Гоудань, с трудом проталкивая руку в узкий рукав. — Надеваю женскую одежду.
Хэй Юэгуан растерялась:
— Неужели метод изгнания демонов состоит в том, чтобы своей ослепительной красотой нанести демонам психическую атаку и прогнать их?
Пока она говорила, Ли Гоудань уже облачился в бледно-жёлтое платье и торжественно произнёс:
— Не задавай вопросов. Просто повторяй за мной движения для накопления ци.
Не дожидаясь ответа, он бросился прямо в самую гущу демонического тумана — к императорскому дворцу.
Свет начал собираться в его ладонях. Там, куда падал луч, чёрный туман шипел, как будто его жарили на сковороде, а нечисть издавала пронзительные стоны.
— Много ци тратит это заклинание… У меня уже половина шкалы энергии пуста, — сказала Хэй Юэгуан, и на её кончиках пальцев тоже вспыхнул свет. Чистая духовная энергия пульсировала в сиянии, будто способная очистить весь мир от скверны.
Туман отступил от дворца и собрался в небе в боевой строй демонической армии. Во главе колонны стоял чёрный тигр Чжунъюньху, а на его плече восседал попугай, прикрывший крыльями лицо:
— Ууу… Это отвратительное присутствие! Без сомнения, два даосских практика!
— Поздний этап основания основы, — побледнев, сказала Хэй Юэгуан.
Их собственная сила вместе не дотягивала даже до половины силы этого демона.
http://bllate.org/book/3760/402835
Готово:
