Цзюнь Сяовань взяла нефритовую шкатулку и скользнула по ней сознанием. Внутри действительно лежали все те материалы для изготовления артефактов, которые она в последнее время искала в городе Силезь.
Среди них оказались несколько компонентов, необходимых для создания марионеток Ваньсян — именно их она незаметно подсунула в стандартные закупки Секты Шэньбинь. Сам по себе ни один из этих ингредиентов не был особенно ценным, однако из-за отдалённости мест добычи или крайне низкого спроса они стали почти недоступны на рынке. Цзюнь Сяовань долго не могла их раздобыть.
Старейшина Мяо Янь явно постаралась.
— Благодаря огнестойкому костюму ранга Тянь от Секты Шэньбинь отделение Тяньгунского цеха в Южных землях добилось выдающихся результатов. Главный управляющий пригласил меня на отчёт в Восточную Область.
Мяо Янь вовсе не льстила Секте Шэньбинь — сотрудничество с ней действительно сэкономило ей десять лет упорного труда.
Раньше она лишь хотела воспользоваться огнестойким артефактом, чтобы произвести впечатление на Янь Муханя. Надеялась, что, вернувшись в Восточную Область, он вспомнит о ней добрым словом перед главным управляющим Тяньгунского цеха.
Но теперь отделение, которым она руководила, показало столь впечатляющие успехи, что она сразу попала в поле зрения управляющего — без всяких обходных путей и посредников.
Однако даже этого было недостаточно, чтобы так тщательно готовить подарок.
Старейшина Мяо Янь объяснила свою просьбу:
— Скоро я покину Южные земли, но… есть одно дело, что тревожит меня.
— Прошу, говорите, — отозвалась Цзюнь Сяовань.
— Мой мирской род — императорская семья Наньгун из западных пустошей. До того как вступить на путь бессмертия, я накопила немало кармических долгов перед своим родом. Недавно я предсказала, что в ближайшие два года с домом Наньгун случится великая беда, и хотела бы хоть немного позаботиться о своих потомках.
Она помедлила и продолжила:
— Но теперь главный управляющий Тяньгунского цеха вызывает меня, и я никак не могу выкроить время. Поэтому осмеливаюсь попросить Главу Цзюнь присматривать за моим нерадивым мирским родом.
Просьба старшего даоса поручить знакомому немного присмотреть за потомками — дело пустяковое.
— Не скажете ли, до какой степени Секта Шэньбинь должна заботиться о доме Наньгун?
Следует ли помочь империи возродиться после бедствия или просто сохранить последнюю каплю крови рода, позволив судьбе идти своим чередом?
Для высокого даоса, давно отрешившегося от мирских дел, разницы почти нет — всё зависит лишь от личных предпочтений.
Старейшина Мяо Янь спокойно улыбнулась, раскрыла складной веер и неторопливо начала им помахивать:
— Я вернусь в Южные земли не позже чем через три месяца. Если за это время дом Наньгун действительно исчерпает свою удачу, прошу лишь одно: пусть Секта Шэньбинь переселит выживших членов императорского рода в такое место, где их никто не узнает, и даст им начать всё сначала.
Похоже, старейшина Мяо Янь предпочитала буддийский, открытый финал — сохранить искру и позволить ей вновь разгореться самой.
— Не беспокойтесь, это несложно, — с лёгкой улыбкой ответила Цзюнь Сяовань. — Секта Шэньбинь как раз может отправить нескольких учеников присмотреть за домом Наньгун эти три месяца. Заодно они получат ценный опыт в тренировке духа среди простых смертных.
Эта весёлая компания наверняка обрадуется, узнав, что в «Шэньбинь» снова появилась новая локация.
Теперь ей оставалось решить лишь два вопроса: кого отправить и насколько долго?
...
На арене турнира учеников Секты Шэньбинь.
Ли Гоудань огляделся, но так и не увидел знакомой фигуры в розовой одежде:
— Где Кэлао?
— Синь Ай заболела — у неё жар. Папа Синь Ай и за ребёнком ухаживает, и на работе, так что, скорее всего, несколько дней не сможет зайти в игру, — сказала Яо Цяньсу, устроившись на трибунах с пачкой чипсов «Счастье отшельника» и ожидая начала турнира.
— Ах, без Кэлао первое место на турнире учеников достанется мне, как в кармане! Ни капли вызова, ни капли интереса! — Ли Гоудань потрогал свою броню, мерцающую зелёным светом. — Расстаться с этим зелёным эффектом таким образом… мне даже обидно становится.
— Не волнуйся, ты не расстанешься со своим зелёным эффектом, — Яо Цяньсу указала на высокую женщину в чёрной лакированной броне с прямой чёрной шевелюрой. — Видишь ту красотку с чёрными волосами и короткой юбкой? Это Хэй Юэгуан, лидер группы «Белая Луна». Она пришла за первым местом.
— Ха! Я — самый сильный мужчина во всём внутреннем тесте после Чжоу Ду, лидера рейтинга культивации, и папы Синь Ай, лидера рейтинга донатеров! А эта новичка… она вообще ввела ци в тело? Смеет заявиться на турнир учеников среди нас, ветеранов? Сейчас я покажу ей, как надо быть младшей сестрой! — Ли Гоудань гордо вскарабкался на арену, закрепив за спиной свой панцирь-черепаху.
Яо Цяньсу покачала головой, глядя на его удаляющуюся спину:
— Ах, некоторые снова ставят флаги направо и налево.
Люйин объявила начало турнира учеников.
Благодаря Ли Гоуданю атмосфера на турнире стала весьма плачевной.
Многие игроки застыли на месте, не желая развиваться дальше, и теперь лишь упорно прокачивали защиту. Как только оказывались на арене, все дружно прятались в кукольные костюмы с высокой защитой и ждали, кто кого переживёт.
Конечно, часть игроков отказалась от «черепашьей» тактики и сосредоточилась на одном виде атаки, наслаждаясь тем, как одним ударом отправляют в нокаут других игроков.
А Ли Гоудань, знавший слабые места всех этих костюмов, думал так: сначала он будет спокойно сидеть в своём непробиваемом панцире и наблюдать за их представлением, а потом — с удовольствием собирать урожай с откормленных «лучков».
Без папы Синь Ай весь турнир учеников должен был оказаться под гнётом зелёного панциря Ли Гоуданя…
Но этого не случилось.
Ли Гоудань с самого начала перевернулся, будто младенец в коляске.
Он сидел в панцире, который, как он считал, не пробьёт даже Шао Е, и тайком пытался атаковать Хэй Юэгуан.
Но та будто имела глаза на затылке — каждый раз точно уворачивалась и, закидывая волосы за ухо, оборачивалась к нему с дерзкой улыбкой.
Каждый раз, когда Хэй Юэгуан откидывала волосы, Ли Гоудань чувствовал лёгкий, едва уловимый аромат спелых фруктов.
Со временем свежесть аромата постепенно исчезала, уступая место всё более насыщенному, почти винному благоуханию.
В конце концов, аромат рассеялся, оставив лишь лёгкую, печальную ноту в сердце.
В голове Ли Гоуданя, прямолинейного парня, крутилась только одна мысль: «Какого чёрта она ещё и духами пользуется?»
Он невольно вдохнул ещё раз: «И ведь пахнет неплохо…»
Пока Ли Гоудань думал, как бы «научить Хэй Юэгуан уму-разуму», остальные игроки, как обычно, сначала объединились, чтобы вытолкнуть Шао Е с арены и оставить его навечно в статусе младшего ученика.
— Ха! Ваша броня защищает лишь от огня! В эти дни я усердно тренировал технику металлической стихии — сегодня вы узнаете, на что я способен! — воскликнул Шао Е.
Механизм в его руках распался на тонкие нити и стремительно понёсся к ученикам на арене.
— Место старшего брата в секте будет моим!
Золотые нити уже почти коснулись игроков, и те не могли уклониться.
Но вдруг всё изменилось.
Все золотые нити обмякли и упали на землю, а оружие игроков лишилось духовной энергии.
— Что за фокусы вы тут устроили?! — закричал Шао Е в ярости.
Игроки тоже растерялись:
— Я даже не успел использовать ни один навык, а шкала ци уже пуста!
— Как вообще сражаться? Это нарушение! Верните нам ци, иначе пожалуемся и забаним вас!
— Ли Гоудань, это твои проделки?!
Ли Гоудань, привыкший быть козлом отпущения, потёр нос и возмутился:
— Не я, не делал, не говорите глупостей! Я сам хочу знать, кто этот таинственный мастер, сумевший заблокировать нашу шкалу ци!
В этот момент в его нос снова проник едва уловимый аромат, и он вдруг всё понял:
— Это духи! Духи ядовиты!
Хэй Юэгуан одним ходом незаметно заблокировала шкалы ци всех игроков. Как теперь сражаться? Даже черепахе нужно дышать!
— Все задержите дыхание и восстановите ци! Атакуйте ту, в чёрной коже и с длинными волосами! — закричал Ли Гоудань, прячась обратно в панцирь и лихорадочно втягивая рассеянную вокруг ци в даньтянь.
— Поздно, — сказала Хэй Юэгуан, стоя на подветренной стороне арены. Её белоснежная кожа, алые губы, чёрная короткая юбка и длинные ноги выглядели ослепительно.
Её чёрные пряди развевались на ветру, а фруктовый аромат медленно расползался по всей площади.
— Вы все под действием моего секретного «Аромата Рассеивания Ци №1». В течение трёх часов вы не сможете удерживать в себе ци, — сказала Хэй Юэгуан, держа в ладони позолоченный ароматический шар с узорчатыми прорезями, из которых струился дымок.
Она ввела в шар струйку ци, и из отверстий пророс маленький росток.
Хэй Юэгуан метнула шар вперёд — росток мгновенно вытянулся, превратившись в плеть, а у основания, ближе к шару, расцвёл белоснежный цветок.
С другой стороны шара выросла деревянная рукоять, и сам шар теперь напоминал декоративный наконечник плети.
— Итак, поскольку я новичок, начну с соблюдения неофициального правила турнира учеников: сначала выбью младшего брата Шао Е, — сказала Хэй Юэгуан и хлестнула плетью.
Шао Е вылетел с арены, став первым выбывшим на турнире.
Шао Е: Его сердце было совершенно спокойно. Более того, ему даже захотелось посмотреть, как Ли Гоудань получит по заслугам.
Хэй Юэгуан окинула взглядом обессиленных игроков:
— Если я сейчас применю свой ультиматум, вы все проиграете одновременно, и не будет ясно, кто выбыл первым. Поэтому, чтобы сохранить справедливость, я буду выбывать вас в порядке прошлого турнира учеников.
С этими словами она начала своё сольное выступление на арене.
Плетью она хлестала, колола, подбрасывала — движения были чёткими и стремительными.
Аромат цветов наполнял воздух, лепестки кружились в танце.
— Как приятно смотреть, когда красивая девушка так лихо орудует плетью!
— Деревянная стихия выглядит так волшебно! Тренер, я хочу учиться деревянной стихии! Хочу, чтобы при ударе вокруг меня тоже летели лепестки!
Яо Цяньсу тут же подняла деревянную доску и начала рекламировать товар:
— «Шэньбинчжун» продаёт ароматический шар Хэй Юэгуан! Позолоченный ароматический шар с узорчатыми прорезями — идеален для ароматизации одежды, украшения и боя! Один шар — три функции! Незаменимый спутник для любой девушки из Секты Шэньбинь в тренировках, боях и переодеваниях!
— Денежное дерево, так это снова ты за всем этим стоишь! Я же говорил, как они могли сразу создать такой качественный артефакт?! — закричал Ли Гоудань, последний оставшийся на арене.
Но Яо Цяньсу его не слышала.
Её уже окружили девушки-игроки, и заказы одна за другой летели ей в руки.
Она сияла так ярко, что глаза превратились в две маленькие щёлочки.
Ли Гоудань с болью в сердце воскликнул:
— Сестры и братья, не давайте себя очаровать этой плетью! Разве вы забыли уроки Таобао? Фото в объявлении и реальный товар — это две разные вещи! Вы думаете, купив шарик, получите ещё и плеть в подарок? Очнитесь! Нужна деревянная стихия!
На этот раз Яо Цяньсу услышала.
Она бросила на него холодный взгляд:
— Сначала позаботься о себе!
Плетью свистнула в воздухе, задев прядь волос у уха Ли Гоуданя, и с грохотом ударила по земле.
Хэй Юэгуан посмотрела на Ли Гоуданя, всё ещё сидевшего в своём бесполезном панцире, и с усмешкой произнесла:
— Апстример Ли Гоудань, я давно слышала, что в игре «Шэньбинь» ты мастер уклонения. Сегодня убедилась лично.
Ли Гоуданю показалось, что он уже видел эту сцену.
Ах да! Раньше, перед тем как папа Синь Ай основательно его проучил, между ними тоже была подобная перепалка.
Он быстро проанализировал ситуацию и решил использовать свой последний козырь — дипломатию.
Ли Гоудань, всё ещё в панцире, покатился к ногам Хэй Юэгуан и, схватив её за каблук, умоляюще заговорил:
— Девушка, пожалуйста, позволь мне победить! Если ты дашь мне первое место на турнире, я навсегда стану твоим щитом — буду отражать удары, яды и даже нежелательных поклонников!
Игроки зашикали:
— Ли Гоудань, ты слишком уж низко пал!
— Если ты мужчина — сражайся честно!
— Лизоблюд, лизоблюд — в конце концов останешься ни с чем!
Хэй Юэгуан приподняла бровь:
— Ты хочешь использовать свой панцирь, чтобы защищать меня?
— Девушка, дай мне первое место, и я навсегда стану твоим живым щитом!
— Спасибо, не надо, — сказала Хэй Юэгуан и взмахнула плетью.
Тело Ли Гоуданя описало в воздухе изящную параболу.
— Придёт день, когда я всё-таки стану первым на турнире учеников! — крикнул он в полёте.
Ли Гоудань, повержен.
Все участники турнира учеников Секты Шэньбинь пали перед кожаной юбкой Хэй Юэгуан.
Хэй Юэгуан, стукнув каблуками по арене, подошла к центру, закинула волосы за плечо и сказала:
— Здравствуйте, братья и сёстры! Я — Хэй Юэгуан, лидер группы «Белая Луна». Подписывайтесь на наш официальный аккаунт в Вэйбо — мы будем регулярно публиковать актуальные гайды и помогать вам получать максимум удовольствия от игры.
— А теперь с гордостью представляю вам наш новый проект — «Исследование карт»! — она указала пальцем в толпу.
Все повернулись в указанном направлении и увидели девушку с миндалевидными глазами и невинным лицом, сидевшую на облако-лодке и машущую им рукой.
— Здравствуйте, старшие братья и сёстры! Я — Бай Ляньхуа, заместитель лидера группы «Белая Луна».
http://bllate.org/book/3760/402832
Готово:
