Что касается младшей дочери, она уже давным-давно увязалась следом за старшим братом и матерью в дом.
Дом семьи Чжан представлял собой стандартное жильё: три комнаты, гостиная, кухня и один санузел.
Изначально планировка должна была быть такой же, как у большинства соседей, но Чжан Мэнчжи обладал душой попаданца, поэтому ещё в детстве уговорил отца понемногу переделать весь их небольшой дворик. Теперь им не нужно было каждый день бегать в общественный туалет и бороться там за место, зато у них имелся собственный раздельный санузел — жили они гораздо лучше большинства обитателей многоэтажек.
Пусть это был всего лишь самый простой одноэтажный дом из красного кирпича, семья Чжан постепенно превратила его в своё уютное гнёздышко.
— Твой брат где?
Устроив вещи Чжан Мэнчжи и выйдя из комнаты, мать не обнаружила сына и спросила дочь, которая сидела в гостиной за уроками.
Сейчас шли летние каникулы, в школу ходить было не нужно, но учитель задал немало заданий на лето, так что девочке приходилось делать их понемногу каждый день; бо́льшую часть она уже одолела.
— Брат пошёл в туалет, привести себя в порядок.
Чжан Мэнчжи уже училась в средней школе и, как многие девочки, больше любила гуманитарные науки, а от точных наук просто страдала.
— Ладно!
Мать взяла в руки клубок с вязальными спицами и принялась за работу. Дома она, помимо уборки, постоянно мастерила что-нибудь полезное. Свитера и штаны для сына и дочерей были связаны её руками.
Кроме того, она сама вязала для всей семьи шапки, носки, варежки — всё, что вообще можно было связать.
— Лапша готова, Мэнчжи, иди ужинать! Жена, а где сын?
Отец вынес миску с лапшой в общую комнату, но сына нигде не увидел.
— В туалете, — не поднимая головы, ответила мать.
— Понятно.
Отец поставил лапшу на обеденный стол и ушёл в комнату — вздремнуть после полудня.
До смены оставался ещё целый час, нужно было немного поспать, чтобы не клевать носом после обеда.
— Мам, а где папа?
Чжан Мэнчжи как следует вымылся и только теперь вышел из туалета. Зайдя в гостиную, он увидел только мать с сестрой, а отца на месте не оказалось, поэтому не удержался от вопроса.
— Отец ушёл спать. Братик, ешь скорее лапша, а то разбухнет! — быстро протараторила младшая сестрёнка Чжан Мэньюй.
— Год дома не был, совсем забыл, что папе ещё на работу.
Чжан Мэнчжи хлопнул себя по лбу, затем широкими шагами подошёл к обеденному столу, взял миску и принялся за еду.
Семья Чжан не бедствовала: отец работал квалифицированным мастером-техником, получал хорошее жалованье, и прокормить семью труда не составляло.
Мать временами бралась за подработку, овощи для дома покупать на рынке не приходилось, поэтому еда у них была куда лучше, чем у соседей — по крайней мере, масла в лапшу не жалели.
— Поешь и ложись поспи, посуду оставь, я потом сама помою, — сказала сыну мать.
— Хорошо.
Чжан Мэнчжи не стал упрямиться — спать ему хотелось смертельно. Те несколько часов сна в дороге так и не восполнили силы, а стоило вернуться домой, как усталость навалилась с новой силой. Наверное, оттого, что в родных стенах он наконец полностью расслабился, организм и потребовал отдыха.
Лёжа на прохладной бамбуковой циновке, Чжан Мэнчжи с облегчением вздохнул и мгновенно провалился в сон.
В доме семьи Чжан было три комнаты и гостиная: родители занимали главную спальню, Чжан Мэньюй спала во второй по величине комнате, а сын, Чжан Мэнчжи, ютился в самой маленькой. Кроме односпальной кровати и платяного шкафа, там не было никакой другой мебели.
Впрочем, маленькой эту комнату можно было назвать лишь в сравнении с остальными двумя; на самом деле пространства вполне хватало, и жить здесь было несравненно комфортнее, чем ютиться десятком человек в тесной квартире на пятидесяти квадратах.
В любой другой семье единственный сын непременно занял бы комнату побольше и обустроил её получше, но Чжан Мэнчжи с самого детства берёг старшую и младшую сестёр, поэтому добровольно выбрал самую тёмную, тесную и хуже всего отделанную каморку.
Сёстры жили во второй спальне на широкой двуспальной кровати. Там стоял огромный шкаф, два письменных стола и комод с пятью ящиками — и по размеру, и по убранству их комната превосходила владения брата.
Из-за этого любящие посудачить соседки то и дело злословили, утверждая, будто родители в семье Чжан обожают дочерей и притесняют сына.
Но что бы ни болтали чужие люди, сами члены семьи отлично знали, как обстояли дела на самом деле.
К трём своим детям родители всегда относились одинаково. Пусть в глубине души они действительно дорожили сыном чуть сильнее, на деле в них не было ни грамма предвзятости: всё, что покупалось или делалось для сына, для дочерей оказывалось только лучше.
Притом особое отношение к Чжан Мэнчжи объяснялось вовсе не традиционными предрассудками насчёт мальчиков. Главная причина заключалась в том, что именно благодаря его появлению на свет родители могли ходить с высоко поднятой головой перед лицом соседей, не опасаясь насмешек вроде того, что их род оборвётся.
К тому же присутствие Чжан Мэнчжи было на руку сёстрам — по крайней мере, семьи их будущих мужей, памятуя о сильной родне за спиной, не посмели бы поднять на девушек руку.
И неудивительно, что большинство семей так отчаянно жаждали сыновей: помимо личных предпочтений, существовали и вполне суровые внешние причины.
В конце концов, останься дом без наследника, его семью могли запросто обобрать до нитки, оставив ни с чем — Чжан Мэнчжи видел подобное своими глазами, а потому так трепетно защищал сестёр.
Пока он рядом, выйдя замуж, сёстры будут чувствовать за собой надёжную опору, и никто не посмеет обидеть их, сочтя одинокими и беззащитными.
Сложнее всего приходилось девушкам, у которых не было братьев: после смерти родителей их не только притесняли мужья и родня мужа, но даже собственные дяди и тёти по материнской линии норовили обидеть.
Чжан Мэнчжи проснулся от громких голосов и, протирая глаза, приподнялся на постели.
— Хотите расторгнуть помолвку — пожалуйста, верните свадебный выкуп, тогда я согласна, а иначе даже не думайте! — громко заявила мать, совершенно не заботясь о том, насколько перекосились лица гостей при звуках слова выкуп.
Добровольно расставаться с уже проглоченными деньгами родня невесты не желала, отчаянно пытаясь увильнуть от возврата.
— Ну что вы, сватьюшка… — раздался заискивающий голос.
— Тьфу! Вы пришли разрывать помолвку, какую мне сватьюшку из себя строите? Совесть-то имеете?
Мать по характеру была женщиной мягкой, но когда дело касалось сына, она мгновенно преображалась.
Ругать её саму было можно, но стоило кому-то заикнуться об обиде для её ребёнка, как мать была готова драться насмерть. Трое детей являлись смыслом её жизни, а потому тихая и никогда прежде не участвовавшая в скандалах женщина теперь стояла перед Семейством Ван с непреклонным видом.
— Да есть ли у вас самих совесть? Хотите расторгнуть помолвку — возвращайте выкуп! Расторгнуть помолвку хотите, а деньги отдавать не желаете? Я прожила на свете больше половины жизни, но впервые вижу столь бесстыдных людей! Ваша наглость уже давно переросла городскую стену, да не просто переросла, а скоро весь город по кругу обогнёт!
Когда дело касалось денег, мать не теряла рассудка.
Двести юаней — сумма немалая, её хватило бы на несколько лет повседневных расходов всей семьи, так что эти деньги нужно было выбить любой ценой.
— Наша девочка всё-таки состояла в помолвке с вашим сыном, так что пускай этот выкуп послужит компенсацией Яя от семьи Чжан. Требовать деньги назад просто стыдно!
Семейство Ван превзошло все ожидания в своей бесстыдности: они явно не собирались возвращать ни копейки, желая отделаться от помолвки без малейших потерь. Их корыстные планы читались на лицах столь явно, что хоть руками трогай.
— Где это видано, чтобы при расторжении помолвки выкуп не возвращали? Если кому и должно быть стыдно, так это вам, а вовсе не моему дому!
Мать не собиралась попадаться на эту удочку — ничего важнее денег сейчас не существовало.
— Не вернём! — семейство Ван твёрдо решило стоять на своём. Пока Чжан Мэнчжи нет дома, они надеялись за счёт собственной наглости присвоить эти двести юаней.
— Ван Хунчэн, а ну пошли вон отсюда…
От наглых речей у матери закружилась голова, однако выставить незваных гостей за дверь она не успела.
Хлоп!
Дверь маленькой комнаты резко распахнулась изнутри, прервёвши перебранку.
— Ч-Чжан Мэнчжи? Ты вернулся?
Заметив в дверях хмурого Чжан Мэнчжи, гости из семьи Ван разом заикались.
Если в доме Чжан и был кто-то, внушавший им страх, так это именно он.
Отец и мать Чжан были людьми честными и мягкосердечными, вести себя подобно Семейству Ван они не умели, и стоило тем пару раз поднять скандал, как деньги перекочевали бы в чужие карманы на вполне законных основаниях.
Но теперь, увидев самого Чжан Мэнчжи, они поняли: этот номер не пройдёт.
Сама помолвка в своё время была заключена насильно — тогда они воспользовались помощью, которую оказали семье матери Чжан, привязав парня по рукам и ногам. Из уважения к памяти бабушки, пусть услуга и была невелика, Чжан Мэнчжи стиснул зубы и признал эту связь.
Тогда семья Чжан жила гораздо беднее, но родители выскребли все до единой сбережения и отдали Семейству Ван в качестве выкупа.
Стоит ли говорить, что в момент помолвки Чжан Мэнчжи едва исполнилось десять лет!
Семейство Ван польстилось на то, что у семьи Чжан имелся собственный дворик в городе, а глава семейства трудился на государственном предприятии, и силой навязало свою затею, используя пустяковую услугу как рычаг давления.
И вот теперь они сами явились расторгать помолвку. Чжан Мэнчжи не знал точных причин, но прекрасно понимал: без какой-нибудь крупной выгоды они бы с места не двинулись — семейство Ван во главу угла всегда ставило только прибыль.
Раз уж речь шла о родне его невесты, следовало во всём разобраться.
Наведя справки, Чжан Мэнчжи запретил родным поддерживать с ними любые контакты, и с тех пор по праздникам они не отправляли в ту сторону никаких подарков.
Он рассудил, что дождётся совершеннолетия и спокойно разорвёт эту помолвку, а чтобы не затягивать дело, выкуп можно будет даже не требовать назад.
Но прежде чем он сам успел через пару лет заявиться на порог с отказом, семейство Ван примчалось первыми, желая избавиться от обязательств, и теперь семья Чжан была категорически против.
И дело было вовсе не в двойных стандартах: одно дело, когда помолвку по собственной воле расторгает пострадавшая сторона, и совсем другое — когда семейство Ван заявляется с криками и скандалами.
Свадебный выкуп возвращать придётся в любом случае, и никак иначе.
— Вот именно, я вернулся. Не ожидали? Какое счастье, что я приехал вовремя — иначе разве смог бы насладиться сегодняшним представлением?
Взгляд Чжан Мэнчжи скользнул по смущённым лицам незваных гостей.
Особенно его внимание привлекла так называемая невеста: на лице девушки застыло неподдельное выражение ужаса.
Похоже, за этим разрывом скрывалось нечто куда более серьёзное. Зная подлую натуру Семейства Ван от и до, Чжан Мэнчжи мгновенно всё понял.
http://bllate.org/book/37596/4694540
Готово:
