Хэ Юань снова влил в рот юноше еще несколько пилюль, но тому по-прежнему не становилось лучше.
Сознание погружалось всё глубже и становилось всё более туманным, Сяо Дэн уже не слышал, как Хэ Юань о чем-то говорил с остальными.
Сколько времени прошло, пробудило его лишь несколько пронзительных криков.
— Быстрее, позовите кого-нибудь… Сяо Дэн! Сяо Дэн одержим злым духом!
— Разве глава секты не говорил, что этого лютого духа нужно убить, как только он выйдет наружу? Почему вы просто смотрели и позволили злому духу вселиться в него?!
— Плохо дело, быстрее зовите главу секты!
…Что это за звуки?
Как шумно.
Юноша устало приоткрыл глаза и обнаружил, что неизвестно с каких пор лежит под деревом на краю горного обрыва, а множество людей окружило его с лицами, полными тревоги.
Ему показалось, что силы немного вернулись, он медленно поднял с земли меч и, опираясь на него, поднялся на ноги.
В этот момент странный теплый поток внезапно заполнил всё его тело, вслед за чем вокруг бушующей волной вырвалась огромная злоба, отбросив всех окружающих назад.
Все они в ужасе смотрели на него.
Сяо Дэн понял, что конечности давно уже не подчиняются его воле. Обеими руками ухватившись за рукоять меча, он качаясь поднял его и нацелил на стоявших неподалеку практикующих.
Вздымающаяся до небес злоба хлынула по каждому суставу прямо к кончику клинка, неся в себе густую кровожадность.
Спустя мгновенье из толпы вышли Цуй Юаньчжи и раненая Принцесса Минчжу.
…Юаньчжи?
Юаньчжи, мне так больно, не мог бы ты меня спасти.
Сяо Дэн оцепенело переставлял шаги, шаг за шагом приближаясь к Цуй Юаньчжи.
Он увидел женщину в объятиях Цуй Юаньчжи и заметил, что окружающие молча отступают назад, глядя на него настороженными взглядами.
Сяо Дэн невольно остановился.
Он заторможено подумал: почему они избегают его?
Что со всеми случилось?
Атмосфера накалилась до предела, и тут люди увидели с мрачным и суровым лицом Цуй Юаньчжи, который, сжав Меч Хэнгуан, безжалостно вонзил его в сердце Сяо Дэна!
— Глава секты!
Ученики Секи Цинхэн дружно втянули воздух в грудь — они никак не ожидали, что глава секты действительно поднимет руку на Сяо Дэна, чтобы убить его!
В тот же миг все взгляды устремились на юношу с пронзенным сердцем.
Хэ Юань поспешно бросился к краю обрыва:
— Сяо Дэн!!!
Все услышали звонкий звук треска и болезненный крик лютого духа… Они увидели лишь, как какая-то злая женщина медленно выскользнула из тела юноши, испустила последний вздох и наконец растаяла вместе со снежинками.
Лезвие меча рассекло красную веревочку на груди Сяо Дэна, и длинное ожерелье внезапно порвалось.
Продырявленные хрустальные шарики хаотично разлетелись в стороны и упали в глубокий сугроб, не издав ни звука.
Взгляд же Цуй Юаньчжи на миг привлекли эти бусины, его зрачки затрепетали.
Конечности лишились сил, и лишь невыносимая боль в сердце заставила юношу на мгновение остекленеть взглядом.
Он словно тоже погрузился в неверие и потрясение, его миндалевидные глаза слегка расширились, и, не успев изобразить на лице хоть какое-то выражение, его глаза вмиг утратили всякий блеск.
Из раны на груди фонтаном хлынула алая кровь, брызги которой окропили изящный подбородок юноши и увлажнили его щеки.
Прижимая руку к груди и с трудом дыша, он оцепенело произнес:
— Юаньчжи, в тот день ты ведь не говорил…
Не говорил, что хочешь убить меня.
Сяо Дэну стало очень горько.
Для магического артефакта, вовсе не занимающегося культивацией, сила Цуй Юаньчжи была слишком несоразмерно велика. Пережив этот удар, он не имел даже сил опуститься на колени и мог лишь завалиться назад, падая вниз.
Его взгляд с прекрасного лица Цуй Юаньчжи постепенно сместился в сторону белоснежного неба.
Мысли оставались ясными, и в глазах Цуй Юаньчжи он видел горечь, шок и даже твердость, но не было в них лишь замешательства и колебаний…
И все же, это был Цуй Юаньчжи — Цуй Юаньчжи, который ради спокойствия всех сотен родов в Поднебесной был готов сделать абсолютно всё.
Жаль только, что лампа — это на самом деле хрупкая вещица, которую нужно тщательно оберегать, и она не способна выдержать столь свирепый и безжалостный удар.
Юноша бессильно закрыл глаза, и его тело рухнуло со скалы.
…
Ему приснился долгий-долгий сон.
В этом сне он был лишь второстепенным персонажем из книжки с историями, с совсем не важным именем, случайными вводными данными и такой же случайной смертью.
Самой большой его ролью за всю жизнь было повстречать главного героя, затем неудержимо увлечься им и отдать ему всю свою преданность и любовь.
Главный же герой Цуй Юаньчжи от рождения обладал Бессмертной Костью и словно недоступное облако парил на вершине горы.
На его плечах лежало бремя небесного предназначения, и родился он лишь для того, чтобы защищать бесчисленные духовные создания этого мира.
Бесчисленные звери, иноземцы, практикующие и простые смертные восхищались им, а отважившихся добиваться его расположения и вовсе не счесть — они слетались к нему мотыльками, но никому из них не удавалось заполучить его искреннее сердце.
Быть может, уделом всех этих людей было поднести всё на свете обожаемому всеми Цуй Юаньчжи: преподнести свое восхищение, чувства и жизни.
Цуй Юаньчжи был главным героем этого мира, и сколько бы препятствий ни встречалось на его пути, он всегда с легкостью преодолевал беды и добивался желаемого.
У этой истории не было конца, сон продолжался: он заключил помолвку с Принцессой Минчжу, затем расторг ее, люди вокруг него сменялись калейдоскопом, и всегда находился кто-то, кто ждал его, всегда кто-то сопровождал его.
А этот второстепенный персонаж по имени Сяо Дэн был не более чем бруском для заточки на тернистом пути закалки сердца Цуй Юаньчжи, недостойным и упоминания.
Вспоминая свою короткую жизнь — от скитаний в юности до проведенных рука об руку с Цуй Юаньчжи лет, — он находил ее полной абсурда и насмешек.
Еще смешнее было то, что его неконтролируемая страсть и влюбленность в Цуй Юаньчжи тоже управлялись некой волей свыше, и всё это происходило исключительно из-за уготованного в книге сценария!
Сяо Дэн со злостью подумал: если бы выдался второй шанс, он бы ни за что на свете больше не полюбил Цуй Юаньчжи.
…
В этот самый момент в небесах и на земле бесчисленные взгляды были прикованы к этой паре — Цуй Юаньчжи и Минчжу.
Словно этот сказитель, с чувством и выражением рассказывающий историю их любви, неизменно воспевал в красках подвиг Цуй Юаньчжи, спасшего принцессу, а мысли гостей были крепко прикованы к их переплетению судеб.
А тот выброшенный без всякой жалости в истории персонаж в устах рассказчика был не более чем простым слугой Цуй Юаньчжи.
Юноша прислонился к холодной стене и слушал, как по ту сторону стены гости в теплой и яркой обстановке обсуждают свои мнения о Цуй Юаньчжи.
Он опустил голову и при свете фонаря винного погреба посмотрел на свои покрытые трещинами кончики пальцев.
Глаза защипало от влаги, две дорожки слез покатились по щекам. Сяо Дэн вдруг горько пожалел о том, что встретил Цуй Юаньчжи и полюбил его.
Из-за того, что он любил его, ему пришлось пережить столько страданий.
Среди промелькнувших в голове обрывков воспоминаний были спрятанные в домике Секты Цинхэн разноцветные бусины, и замерзшие на длинных пушистых ресницах Цуй Юаньчжи крошечные кристаллики льда, когда тот нежно целовал его.
А также тот день, когда Цуй Юаньчжи, увидев Минчжу, смахнул упавший снег с ее плеча, и крошечные осколки снежинок на его длинных изящных пальцах.
Даже две травинки бьются в унисон, но человеческое сердце холоднее травы.
Глава 3
Ночь углубилась, и гости, полностью довольные, разошлись кто куда.
Сяо Дэн больше не хотел никого пугать и, хромая, отыскал укромное местечко, чтобы спрятаться.
На мгновение вокруг вновь не осталось никого, кроме него — умирающего, который из последних сил опирался на меч и бредл сквозь ветреную и снежную ночь.
Может ли кто-нибудь прийти и спасти его?
В те дни, когда он скитался по Миру Людей, находились добросердечные лекари, пытавшиеся его вылечить, но его истинная сущность была разбита Мечом Хэнгуан, и мирские лекарства могли исцелить лишь плоть, но никоим образом не были способны продлить ему жизнь.
Быть может, Цуй Юаньчжи мог бы его спасти. Но если бы тот действительно хотел его спасти, почему до сих пор не пришел на поиски?
Сяо Дэн опустил глаза, и горячие слезы вновь безудержно покатились каплями по его щекам.
Он не знал, почему проливались эти слезы, бытью в них смешались боль, раскаяние, нежелание мириться с судьбой и глубокая обида.
Всё тело болело… как же больно.
Он не хотел умирать, но не знал, кто на небесах или на земле способен его спасти.
Извилистый кровавый след тянулся вдоль длинной улицы, прерываясь, до самых городских ворот. Дунет ветер, и легкий снег то взметнется, то опустится, засыпая этот след, словно ничего и не было.
…
За пределами округа Наньшуй притаился безымянный маленький даосский храм.
Этот храм был настолько крошечным, словно местные крестьяне выстроили его наспех на пожертвования, размером всего с одну комнату, но при этом невероятно чистым и ухоженным.
Сяо Дэн ковылял по дороге и был привлечен сюда мерцающим внутри светом свечи. Глядя на эту обитель, он вдруг ощутил такой жар, такое тепло.
Поистине жуткий жар, от которого буквально не было спасения.
Неужели погода здесь потеплела?
Он бросил меч, что держал в руке, обеими руками разорвал ветхую одежду и с обнаженной грудью, оставшись лишь в забрызганной кровью нижней рубахе, ступил в залу, после чего, больше не в силах держаться на ногах, опустился на колени и распростерся на полу.
Рядом с его щекой лежал изношенный до потери цвета коврик для поклонов, по которому смутно угадывалось, что почитаемый в этом храме благородный муж пользуется огромной популярностью.
Надо полагать, многие склонялись здесь в поклоне.
И тогда он благоговейно закрыл глаза, сложил покрытые трещинами руки на макушке и искренне загадал желание.
Его желание было очень простым: он не хотел умирать, он хотел жить нормальной жизнью.
Но как такое желание могло исполниться? Написанная с Цуй Юаньчжи в главной роли книга давным-давно вынесла ему смертный приговор.
И с чего бы на свете сыскаться божеству, способному и впрямь повернуть вспять Инь и Ян и вернуть к жизни умершего? Выше Первого Небесного Предела вовсе не было настоящих бессмертных.
Те, кому поклонялись в Мире Людей, в большинстве своем являлись выдающимися старейшинами различных сект с Первого Неба. Люди платили им дань и подношения в надежде, что обладающие высоким авторитетом практикующие спустятся в нижний мир ради защиты местных земель, изгнания духов и усмирения демонов — не более того.
Сяо Дэн думал об этом медленно, пока постепенно не растянулся на полу.
Он медленно приоткрыл глаза, желая разглядеть, чей же это благородный лик изваян в статуе, и в душе молил лишь об одном: только бы не Цуй Юаньчжи.
Пламя на подсвечнике у алтаря мерцало, и он увидел, что статуя вылеплена невероятно живо, величественно и красиво.
Первым делом в глаза бросилась пара украшенных драгоценными камнями сапог из узорного парчового шелка, затем — вышитые золотыми нитями цилини и благоприятные звери на одеяниях цвета полыни; из широких просторных рукавов выглядывали аккуратные и строгие манжеты с узкими рукавами, а изящные и длинные пальцы держали ведный веер, который лениво покачивался…
Эта статуя бога — она действительно двигалась.
Юноша замер и, вглядевшись повнимательнее, понял, что статуя разделилась на две абсолютно одинаковые: одна двигалась, а другая нет.
Та, что двигалась, всё так же бесстрастно смотрела на него.
Хотя от этого выражения лица у верующих по спине побежали бы мурашки, Сяо Дэн уловил в его глазах отблеск затронутых чувств.
Неужели статуя бога и впрямь явила чудо?
http://bllate.org/book/37590/4693636
Готово:
