Эта мысль взволновала Сяо Дэна. Он снова изо всех сил замигал, надеясь сделать зрение более четким.
На фоне слепящего света он действительно разглядел божественно прекрасное лицо, а те персиковые глаза казались ему до боли знакомыми.
Это был Вэй Цзинь! В этом маленьком храме поклонялись самому Владыке Сяньшаню Вэй Цзиню!
Сяо Дэн… снова засомневался.
Сам он действительно встречался с Вэй Цзинем несколько раз, но если сложить все сказанные ими друг другу слова, едва ли наберется десяток. Захочет ли тот ему помочь?
Он знал лишь, что Вэй Цзинь — старший соученик из Секты Тяньшоу, чей уровень культивации непостижим, а известность на Первом Небе ничуть не уступает славе Цуй Юаньчжи, к тому же они были близкими друзьями.
Ещё он знал, что происхождение Вэй Цзиня в Мире Людей невероятно высокородно — даже маленький император, живущий во дворецких покоях Великого Вэй, должен звать его дядей.
Но он также помнил, что Хэ Юань очень сильно недолюбливал Вэй Цзиня. Тот даже жаловался ему: Владыка Сяньшань хоть и обладает ужасающей силой, но вечно чувствует себя безнаказанно из-за этого. Порой стоило какому-нибудь представителю их расы потревожить приграничные земли смертных, как практикующие из его подчиненных пускались в погоню, чтобы вырезать весь род до последнего. Если бы не соплеменники, рассеянные по самым разным местам, боюсь, они бы уже давно сгинули с лица земли.
Из уст духов-демонов ему никогда не доводилось слышать о Вэй Цзине ничего хорошего. Большинство отзывов о нем сводились к тому, что он холоден и безжалостен, необуздан и жесток.
Но его храм, пусть и столь крошечный, верующие содержали в идеальной чистоте. В глазах простых людей Вэй Цзинь был их защитником, дарившим им столько чувства безопасности.
Эта мысль, казалось, тронула Сяо Дэна. Собравшись с силами, он напряг локти и, задействовав занемевшие запястья и кончики пальцев, дотронулся до роскошных парчовых сапог. Похоже, он хотел подергать за полу одежды проявившего себя божества, чтобы воспользоваться случаем и вымолить его защиту.
Но, увы, эффект оказался крайне слабым, и он лишь слегка потерся кончиками пальцев о ткань.
Словно окоченевший котенок, который как ни царапается, все равно лишь делает вид.
К счастью, явившееся божество оказалось на редкость милосердным: оно наклонилось, опустившись на одно колено, в упор всмотрелось в лежащего на земле юношу и мягко спросило:
— Не знаю, какое же незавершенное желание тревожит моего маленького верующего?
Голос… голос тоже был очень похож!
Но такое нежное выражение лица шло в абсолютный разрез с тем образом Вэй Цзиня, что запечатлелся в его памяти; это казалось слишком нереальным.
— Помо… помоги мне…
Сяо Дэн приоткрыл рот, а в мыслях пронеслось: он ведь не человек, станет ли Вэй Цзинь оказывать ему милость точно так же, как защищает простых смертных?
Он смутно помнил, что впервые увидел Вэй Цзиня в саду на задней горе Секи Цинхэн.
Тогда он еще не умел полностью сдерживать свою природу, тянущуюся к свету, и в будние дни больше всего любил прятаться в безлюдных уголках, чтобы исподтишка понежиться на солнышке.
Убедившись, что поблизости никого нет, он по привычке взломал уличную сирень, нашел удобное местечко на ветвях и устроился поудобнее.
В ту пору белые цветы сирени густо усыпали крону, и издалека было трудно заметить, что на дереве кто-то есть.
Он машинально подорвал упавший с ветки цветок и принялся рассеянно крутить его в ладони.
Вскоре неподалеку послышался приглушенный шепот нескольких голосов. Разговор приближался, и вот уже под самым деревом один из голосов отчетливо принадлежал Цуй Юаньчжи.
Цуй Юаньчжи в обычные дни категорически запрещал ему лазать по деревьям, и Сяо Дэн тревожно сжался. Он раздвинул кончиками пальцев цветочные ветви, чтобы выглянуть наружу, и рассыпавшиеся по ветру лепестки привлекли внимание одного из собеседников.
— Кто там на дереве?
Сяо Дэн испугался этого оклика.
Следом в поле его зрения ступил Вэй Цзинь.
Его стройная и прямая фигура была облачена в верхнюю одежду цвета бледной полыни, темные волосы собраны нефритовой короной высоко на макушке, а в руке он покачивал складной веер, стоя под деревом и глядя на него снизу вверх.
В момент, когда их взгляды встретились, оба замерли.
Мужчина под деревом обладал густыми бровями, сросшимися с висками, и парой прекрасных, полных чувственности персиковых глаз. Под высоким носом слегка поджались тонкие губы, тронутые полуулыбкой. Лепесток сирени упал ему на плечо, и длинные пальцы легко смахнули его, обнажив вышитый золотой нитью узор из листьев гинкго. От него веяло исключительной роскошью и необыкновенной статью, а окружающие мгновенно померкли на его фоне.
Вэй Цзинь словно веер и, глядя на юношу, прятавшегося в переплетении ветвей сирени, неторопливо произнес:
— И как это в нашей секте завелась маленькая цветочная фея сирени?
Его слова только затихли, как сирень вдруг задрожала, и сидевший на ней юноша с тихим испуганным вскриком сорвался вниз.
Сяо Дэн в страхе зажмурился, но вдруг почувствовал, как его талию что-то мягко подхватило и надежно прижало к груди.
В этот момент мягкий голос Цуй Юаньчжи донесся откуда-то издали:
— Вы неверно поняли, Владыка Сяньшань, это Сяо Дэн, а вовсе никакая не фея, я ведь рассказывал вам о нем.
Услышав это, Сяо Дэн открыл глаза и увидел, что Вэй Цзинь смотрит на него сверху вниз, склонив голову.
Белые цветы сирени шуршали, опадая на них обоих, и он услышал голос Вэй Цзиня:
— Такой легкомысленный, не отправить ли его в Секту Тяньшоу изучать правила?
Точно, он вспомнил!
Вэй Цзинь счел его невоспитанным.
Сяо Дэн замер и, глядя на проявившее себя божество, изо всех сил попытался произнести:
— Спаси меня… Я буду… буду стараться… слушаться…
Божество качнуло веером, протянуло изящные пальцы и нежно коснулось щеки юноши.
Ощущения были ледяными, словно от мертвеца.
Улыбка, с таким трудом тронутая уголками губ божества, исчезла, а взгляд стал холодным.
Заметив перемену в его выражении лица, Сяо Дэн невольно запереживал, но у него совсем не осталось сил произнести хоть слово больше, и ему оставалось лишь повторять:
— Спаси… спаси меня… я не хочу умирать…
С каждым словом последняя искра сил превращалась в горькие слезы, катившиеся из глаз.
— Я… буду слушаться…
— Прошу… умоляю тебя…
— Хорошо, хорошо, — божество тут же вновь озарилось улыбкой. — Я ведь как раз пришел, чтобы спасти тебя. Не плачь и не засыпай.
Сяо Дэн замер в изумлении, чувствуя, как рука божества легла ему на грудь и в него хлынул мощный поток духовной энергии, принося с собой долгожданное тепло.
Он недоверчиво спросил:
— Пр… правда… спа… спасешь меня?
Божество моргнуло:
— Разумеется. В обмен на это пообещай мне не закрывать глаза.
Он изо всех сил вливал в юношу духовную силу, но не мог остановить того, как тело юноши походило на изрешеченные со всех сторон мехи: духовная энергия, сделав круг по его телу, мгновенно рассеивалась.
Это не приносило никакой пользы.
Однако Сяо Дэн не замечал этого. Ему казалось, что все те дни скитаний и еле теплившаяся на последнем дыхании жизнь того стоили.
Он послушно держал глаза открытыми и промолвил:
— Сп… спасибо.
А затем расслабился всем телом и замер без движения.
Долгое время Вэй Цзинь с бесстрастным лицом отдергивал руку.
Его пальцы коснулись носа юноши — дыхания уже не было.
Он умер.
Но его прекрасные миндалевидные глаза все еще были открыты, и даже расползающиеся по лицу и конечностям трещины ничуть не умаляли того факта, что перед ним лежал красивый ребенок.
Вэй Цзинь сжал рукоять веера и молча опустил веки юноши.
Ничего не поделаешь, хлопот просто прибавится, но это не страшно.
Тело юноши стало медленно меняться, и когда последние крупицы духовной силы испарились, оно обратилось в крошечный осколок веера, в то время как от остального не осталось и следа.
Оказывается, его истинная сущность уже давным-давно растерялась по кусочкам. Теперь дело, похоже, стало еще чуточку сложнее.
Вэй Цзинь погладил выбитые на рукояти веера иероглифы, и его взгляд потемнел.
Тот складной веер изначально был сокровищем, передававшимся из поколения в поколение в императорской семье. В детстве он ему полюбился, и он забрал его с собой в Секту Тяньшоу, с тех пор не расставаясь ни на миг.
Иероглифы тоже были вырезаны им на досуге в порыве вдохновения: «Развеять снег в поисках весны, зажечь фонари, чтоб продлить день».
В ярко освещенном, теплом храме проявившее себя божество заговорило само с собой:
— Отныне твое имя — Сюэ Чжоу.
Спустя три года.
Секта Тяньшоу располагалась прямо в центре Первого Неба. Это место аккумулировало небесную и земную ци, являясь заветной обителью для бесчисленных практикующих.
Из Дворца Чуньхуэй по ступеням неспешно поднимался стройный юноша в алых одеждах.
В такт его движениям покачивались висящие на ушах рубиновые подвески в форме вишен, а полы дерзкого одеяния развевались на ветру, обнажая вышитые серебряной нитью языки пламени.
Едва он сделал несколько шагов, как перед ним мелькнула белая тень, и какой-то человек безумно бросился вперед, вцепившись в полу его одежды.
— Господин Сюэ Чжоу, господин Сюэ Чжоу, умоляю, спасите меня!
— …
Юноша опустил взгляд: перед ним на коленях сидел смутно знакомый ученик внутреннего круга и, рыдая, цеплялся за его ногу.
— Ученик уже понял свою ошибку, ученик действительно все осознал, ученик не хочет умирать! Стоит вам лишь замолвить за меня словечко перед старшим соучеником, и меня точно не изгонят из секты!
Не успел он договорить, как двое практикующих оттащили его в сторону и виновато пояснили:
— Не углядели, как этот негодяй посмел преградить вам путь. Просим господина Сюэ Чжоу простить нас. Мы тут же отведем его на казнь, медлить не будем.
— Ничего страшного, — Сюэ Чжоу аккуратно разгладил складки на подоле и с любопытством спросил. — Что здесь произошло?
Тот ученик выпалил:
— Трое старших соучеников только что в главном зале разобрали одно дело, и оно связано с этим мерзавцем.
Слышал, этот тип бесстыдно сожительствовал с представительницей расы демонов без свахи и благословения, и мало того что устраивал с ней дикие оргии на задней горе средь бела дня, так сегодня еще и притащил эту нечисть во внутренние покои библиотечного павильона, чтобы предаться там утехам. Поистине наглости нет предела! Мы действуем по закону и сейчас отправим его на казнь, чтобы лишить культивации и сбросить к подножию горы.
Вот оно что.
В сердце Сюэ Чжоу невольно шевельнулось легкое брезгливое чувство. Он шагнул в сторону и с любезной улыбкой произвел жест рукой:
— Тогда не смею задерживать вас в исполнении долга, ступайте.
Он уже собрался уходить, как ученик, которого должны были лишить культивации, невесть откуда взял дикую силу, вырвался от конвоиров, подполз обратно и снова вцепился в полу одежды Сюэ Чжоу, а затем вскинул руки и намертво впился пальцами в его запястье.
Сюэ Чжоу почувствовал резкую боль в руке, рефлекторно отдернул ее и холодно произнес:
— Ты что творишь?
Тот завопил:
— Стоит вам лишь замолвить за меня словечко, и старший соученик проявит милосердие, оставив меня в Секте Тяньшоу! Почему вы отказываетесь помочь? Мы с ней не просто предавались блуду, не будь в секте запрета на межвидовую любовь, мы бы давно стали даопарами! Умоляю вас, ради всего святого, замолвите за меня словечко перед старшим соучеником!
Ученик умоляюще уставился на красивого юношу.
Тут же кто-то рявкнул:
— Ах ты мерзавец! Смеешь просить Сюэ Чжоу замолвить за тебя словечко перед старшим соучеником? Да я сейчас задам тебе хорошей взбучки…
— Не нужно, — Сюэ Чжоу отдернул запястье и успокаивающе произнес: — Я сам с ним потолкую.
http://bllate.org/book/37590/4693637
Готово:
