Сяо Дэн понимал, что его уровень культивации невысок. Обычно, сопровождая Цуй Юаньчжи в поездках, он лишь смиренно служил маяком, указывающим путь, или присматривал за входом в зал совещаний, как крошечный привратник.
Однако он был слишком наивен: его симпатия к Цуй Юаньчжи светилась в глазах и проявлялась в каждом жесте.
Он думал: Юаньчжи — самый добрый и праведный практикующий во всем мире, и он достоин того, чтобы Сяо Дэн следовал за ним всю свою жизнь.
В конце концов, в мире культивации нередко случалось, что на духов-демонов смотрели свысока. Ходили слухи, что величайшая секта Тяньшоу даже официально запрещала принимать в свои ряды учеников, не принадлежащих к расе людей.
Если бы такой маленький дух светильника, как он, встретил тогда практикующего из Секты Тяньшоу, его, возможно, даже не стали бы спасать.
Но Юаньчжи не видел никакой разницы между другими расами и людьми. Он относился ко всем живым существам с равным почтением, и это величие духа вызывало у Сяо Дэна глубокое восхищение.
Поэтому Цуй Юаньчжи был так хорош, и Сяо Дэн любил его.
Когда Сяо Дэн впервые признался в этом прямо и без обиняков, мужчина замер.
Затем он улыбнулся, словно в шутку: Сяо Дэн такой милый, я тоже люблю Сяо Дэна.
Нет, нет, — покачал головой юноша. — Я по-настоящему люблю тебя, Юаньчжи.
Цуй Юаньчжи лишь беспомощно покачал головой.
Когда он сказал это во второй раз, мужчина погладил его по макушке, но ничего не ответил.
В третий раз... в третий раз он уже не решился заговорить.
Потому что желающих любить Юаньчжи было слишком, слишком много.
Во время путешествий Цуй Юаньчжи всегда оказывался в центре внимания — мужчины и женщины не сводили с него глаз.
В самой секте духи-демоны, тайно влюбленные в главу секты, слетались к нему, как мотыльки на огонь. На небесах и на земле было бесчисленное множество поклонников, которые превосходили его во всем.
Он был всего лишь маленьким светильником, какие у него могли быть шансы?
…
Зимой того года Цуй Юаньчжи получил заказ на усмирение от маленькой принцессы из Моря Крайнего Востока.
Ночью шел снег.
Мужчина толкнул дверь в спальню; внутри, где горел уголь из серебряных нитей, было тепло, как весной.
Сяо Дэн свернулся калачиком на кушетке и крепко спал, плотно укутавшись в толстое одеяло, из-под которого виднелся лишь изящный, милый подбородок.
Цуй Юаньчжи тихо подошел к нему.
Пламя свечи дрожало, свет и тень сменяли друг друга на лице юноши. Если смотреть сверху, можно было разглядеть его маленькое, бледное лицо, размером с ладонь, утопающее в рассыпанных черных волосах, и тонкие черты лица.
Глядя на его брови, подобные далеким горам, и легкие складки век у уголков глаз, на розовый кончик носа, он казался невероятно очаровательным.
Цуй Юаньчжи молча смотрел на него, чувствуя, как сердце смягчается до предела.
Он протянул холодные пальцы и легонько коснулся переносицы юноши. Тот во сне издал звук, похожий на мурлыканье котенка, и, полусонный, медленно открыл глаза.
— ...Юаньчжи?
Рука Цуй Юаньчжи была прямо перед ним. Юноша, не задумываясь, вытянул ладонь из-под одеяла и переплел свои пальцы с холодными пальцами Цуй Юаньчжи.
Его пробрала легкая дрожь.
Цуй Юаньчжи поставил светильник на ковер и сел на край кушетки рядом с юношей. Не дожидаясь вопроса, он услышал, как тот пробормотал:
— Юаньчжи, как прошли сегодняшние переговоры? Ты снова уходишь с горы?
Цуй Юаньчжи подоткнул край одеяла:
— Я уже пообещал маленькой принцессе из Царства Крайнего Востока помочь ей в поимке призраков. Думаю, в ближайшее время будет много дел.
Юноша вяло зевнул и кивнул.
Цуй Юаньчжи сменил тон:
— Говорят, в морских водах Царства Крайнего Востока добывают много жемчуга. В этот раз я обязательно найду для тебя несколько штук, чтобы подвесить в спальне — они будут освещать тебе путь по ночам.
Услышав это, юноша широко раскрыл полуприкрытые глаза миндалевидной формы и мгновенно просиял. Закутавшись в одеяло, он бросился в объятия Цуй Юаньчжи:
— Спасибо, Юаньчжи! Юаньчжи самый лучший!
Цуй Юаньчжи обнял его, его взгляд мерцал.
Столько времени прожив вместе, он, естественно, изучил повадки Сяо Дэна.
Всякий раз, когда Сяо Дэн был не в духе, стоило лишь побаловать его какой-нибудь блестящей безделушкой, и он моментально успокаивался.
Он также знал, что Сяо Дэн любит его и любит уже давно.
Размышляя об этом, Цуй Юаньчжи перевел взгляд на лицо юноши, и в его глазах забурлили чувства.
— Юаньчжи, у меня что-то на лице?
...Нет, ничего.
Вглядываясь в эти миндалевидные глаза юноши, в которых отражались огонь свечи и лунный свет, сверкающие ярче любого жемчуга, Цуй Юаньчжи подался вперед и поцеловал его.
Их губы соприкоснулись лишь на мгновение, а затем разошлись.
Лицо юноши мгновенно вспыхнуло. Он прикрыл губы ладонью и испуганно огляделся, чем вызвал у Цуй Юаньчжи звонкий смех.
— Не надо смотреть по сторонам. В этом дворе живем только мы с тобой, откуда здесь взяться кому-то еще?
Юноша все еще держался за губы, хлопая глазами, и смотрел на него.
Цуй Юаньчжи взял юношу за руку:
— Отдыхай, а мы пораньше отправимся в путь... Сяо Дэн, дорога будет опасной, но я обязательно защищу тебя.
Юноша смущенно поблагодарил:
— С-спасибо, Юаньчжи!
Это был их первый поцелуй, и единственный.
Он любил Юаньчжи, и тот Юаньчжи, в то время, наверняка ведь тоже любил его, правда?
…
Осенью следующего года группа Цуй Юаньчжи, пройдя через множество опасностей, вернулась на Гору Цинхэн.
Вместе с ними прибыла Мин Чжу, маленькая принцесса Царства Крайнего Востока.
Когда главы сект собрались на Горе Цинхэн для обсуждения дел, принцесса Минчжу сидела на самом почетном месте. Обсуждая войну трех рас, она говорила красноречиво и без тени робости.
Юноша ждал за дверями зала, рассеянно наблюдая за рыбами в пруду.
Народ Ди, желая поднять боевой дух, устроил грандиозный пир в честь победы.
Он отчетливо видел, как на этом празднике, после нескольких чаш вина, маленькая принцесса на глазах у всех практикующих Первого Неба и своего народа поцеловала Цуй Юаньчжи в щеку.
Цуй Юаньчжи тогда явно опешил, словно не ожидал, что принцесса Минчжу так поступит.
Красный след от помады отпечатался на его щеке, от женщины исходил легкий аромат.
Мин Чжу улыбалась открыто, а в выражении лица Цуй Юаньчжи на мгновение промелькнула растерянность.
Глядя на подначивающую его толпу в зале, он покраснел от горячительного вина.
Он был все тем же — в безупречно белых, не знающих пыли одеждах, с неизменным кротким и добрым нравом, никогда ни на кого не злящийся, а его лицо, похожее на нефрит, казалось еще прекраснее, когда он смущался.
Молчаливое согласие Цуй Юаньчжи еще больше воодушевило присутствующих.
Один из практикующих пошутил:
— Цзюнь Цзиньюнь всегда был праведным мужем, соблюдающим все правила. Много лет странствуя по свету, он никогда не заводил сомнительных знакомств, он невероятно надежен. Взгляд принцессы Минчжу поистине безупречен!
Другой прошептал:
— И верно. Но сколько мужчин и женщин на этом необъятном Первом Небе и среди бесчисленных рас демонов отдавали свои сердца Цзюнь Цзиньюню?
— Однако Цзюнь Цзиньюнь никогда перед лицом мира не позволял себе ничего предосудительного по отношению к другим.
Тут же кто-то воскликнул:
— Но в этот раз Цзюнь Цзиньюнь не отверг принцессу Минчжу — разве ответ не очевиден?
Действительно, очевиден.
Стоявший внизу безмолвный юноша был с этим согласен.
С тех пор как он встретил принцессу Минчжу, Юаньчжи проявлял терпение и пылкость, каких раньше не показывал.
Такую пылкость, что он совершенно забыл, что, помимо истребления призраков, обещал помочь ему найти несколько жемчужин.
Глава 2
В ноябре того же года.
Злого духа заманили на Гору Цинхэн, и началась охота.
Даже при том, что все было подготовлено заранее, Цуй Юаньчжи давал юноше подробные наставления, в которых сквозила бесконечная забота.
Только вот эта забота предназначалась другому.
— Сяо Дэн, жизнь Мин Чжу критически важна для успеха нашего плана. В нужный момент ты должен вместе с Хэ Юанем защитить ее любой ценой, не допустить, чтобы она оказалась в опасности, а тем более — чтобы она пострадала.
Юноша опустил глаза и тяжело кивнул:
— Юаньчжи, не беспокойся, я сделаю это.
Цуй Юаньчжи задумался:
— Мы сражаемся с Кланом Призраков уже целый год, потери все растут, и боюсь, затягивать дальше нельзя. В этот раз мы должны завершить эту борьбу, чего бы нам это ни стоило.
Юноша снова кивнул, погрузившись в молчание.
После возвращения из Царства Крайнего Востока он стал немного другим.
Он перестал часто улыбаться, меньше играть, часто уходил в себя, не зная, о чем думает.
Цуй Юаньчжи пристально посмотрел на него и спустя долгое время погладил по волосам:
— Когда это дело закончится, я обязательно сделаю так, чтобы ты больше не был так изнурен.
— Есть ли у тебя в последнее время какие-то пожелания? Армия Мин Чжу сейчас в Море Крайнего Востока, я могу написать письмо, чтобы они поискали для тебя...
Не успел он закончить, как юноша, опустив голову, поспешно ушел. Его шелковистые длинные волосы скользнули по пальцам Цуй Юаньчжи, вызвав легкий зуд.
Мужчине, казалось, хотелось сказать еще многое, но он открыл рот и замер, словно лишившись дара речи. Ему оставалось лишь смотреть, как фигура юноши исчезает из виду.
Тогда он еще не знал, что это был последний раз, когда он касался своего Сяо Дэна.
…
Сильный снег покрывал горы, ледяной ветер свирепствовал, бесчисленные злые духи прорвали магический барьер Горы Цинхэн и устремились на вершину.
Чтобы выполнить поручение Цуй Юаньчжи, Сяо Дэн был изранен.
Хэ Юань, принадлежащий к той же секте, подхватил его на руки и достал лучшие лекарственные пилюли, чтобы накормить его, но толку было мало.
Сяо Дэн принял две пилюли, но дальше не стал. Он оттолкнул флакончик с лекарством:
— Не заставляй меня тратить их попусту. Это все из-за того, что я был недостаточно усерден в культивации, вот и стал для всех обузой.
— Не смей так говорить, при чем тут это? — Хэ Юань помрачнел и проговорил вполголоса. — Кто еще так отчаянно защищал принцессу Минчжу, как ты...
Не успел он договорить, как юноша вдруг задрожал, оттолкнул товарища и выплюнул полный рот крови, которая впиталась в снег.
В следующее мгновение он потерял сознание.
Находясь в забытьи, он непонятно почему все еще сохранял крупицу сознания, смутно слыша звуки вокруг.
Он слышал завывание ветра — это Хэ Юань нес его, сам не зная куда.
Вскоре он услышал просьбу Хэ Юаня:
— Где глава секты? Пожалуйста, глава секты, скорее спасите Сяо Дэна, он уже не держится!
Сразу за этим послышался голос другого магического артефакта Цуй Юаньчжи:
— Эх, одна особо злобная тварь вселилась в принцессу Минчжу. Глава секты выманил ее, но она исчезла, и теперь он пытается выследить этого призрака, боюсь, он никак не может отлучиться.
— А как же Сяо Дэн? Если так ждать, не будет ли угрозы его жизни?
— Сначала дайте ему пилюлю, чтобы поддержать силы. Глава секты обязательно вернется вовремя, чтобы спасти Сяо Дэна.
http://bllate.org/book/37590/4693635
Готово:
