К тому же у него уже проявились признаки выздоровления. Даже если рецепт Чжуань Юнмина не так уж чудодейственен, достаточно просто пить лекарства и приложить немного усилий — и, возможно, он совсем поправится. Что до ребёнка… она здорова, а ребёнок родится из её утробы. Пока она не пьёт странных отваров, вреда быть не должно… наверное.
Настоящая проблема в том, что Юйфэну пить лекарства — всё равно что на плаху идти.
Ей нужно было что-то придумать. Она покрутила глазами — и вдруг осенило. С серьёзным видом она сказала:
— Юйфэн, я только что ходила к матушке. Она забрала у меня рецепт дедушки.
Юйфэн радостно рассмеялся:
— Правда? Отлично! Мама — молодец!
— Не радуйся так рано. Если не будешь пить этот отвар, придётся пить другой, — сказала она. — Матушка только что спросила, нет ли у меня уже признаков беременности. Она волнуется, я ещё больше. А ты?
Он поспешно кивнул:
— Волнуюсь.
Она наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:
— На самом деле я знаю рецепт, который помогает зачать ребёнка, но пить его должен мужчина. Я боялась, что тебе будет тяжело, поэтому всё это время молчала. Но теперь я не могу ждать! Ты готов ради ребёнка претерпеть это испытание?
— … — Юйфэн нахмурился. — Обязательно мужчине?
«Эгоист», — подумала Цайчжэн и кивнула:
— Да. Вот о чём я хотела тебе сказать. Довольно важно, верно? Подумай хорошенько. Ты согласен?
Наконец Юйфэн, собравшись с духом, решительно произнёс:
— Хорошо, я согласен.
— Но пить лекарство нужно втайне, никому нельзя рассказывать, — продолжала она обманывать его. — Подумай сам: если ты кому-то скажешь, другие узнают — и всё пойдёт прахом. Если скажешь матери, отец подслушает — и у тебя снова появятся младшие братья от наложниц. А если узнает второй брат Юйчэн… Это будет ещё хуже! Он ведь злой, даже бил тебя. Нам нельзя позволить ему воспользоваться этим. Правда ведь?
— Да! — торжественно кивнул он. — Я никому не скажу. Только мы с тобой знаем. Будем тайком заводить сына.
Цайчжэн еле сдерживала смех. «Да он совсем не поумнел — всё так же легко обмануть!»
В первый месяц нового года все предавались праздной лени. Господа принимали гостей и слушали оперу, а прислуга тайком пила и играла в карты, коротая время. Юйфэну больше не нужно было учиться, и кроме сопровождения бабушки на спектакли он только и делал, что донимал жену.
Нельзя сказать, что виноват был только Юйфэн. Жена не позволяла ему играть в прятки с горничными, не разрешала возиться с грязными котятами и щенками и запрещала ходить с Юйдуном и другими играть в чубу.
Так что он мог только приставать к ней.
А Цайчжэн, в свою очередь, радовалась его привязанности — лучше уж он липнет к ней, чем к кому-то другому. После Пятого числа, как только лавки открылись, она тайком послала людей за лекарствами и велела варить отвары для него. Она сама изучила рецепт: такие травы, как «фу-лун-гань», «тэло» и «ганьсуй», применялись для очищения разума и укрепления ясности мышления. Раз уж он уже в таком состоянии, можно попробовать всё — даже если не поможет, хуже не станет.
Сначала она заказала семь приёмов лекарства. К тому времени, когда закончились все отвары, наступило Пятнадцатое число первого месяца — праздник Юаньсяо. Цайчжэн поняла худшее: лекарства, прописанные Чжуань Юнмином, действительно не дали результата. Юйфэн стал чуть менее беспокойным и чаще сидел в тишине, размышляя, но в остальном остался прежним.
Какие фонарики повесить в доме на праздник Юаньсяо, решали госпожа Юй и Цайчжэн. Разумеется, не обошлось без любителя шумных сборищ Юйфэна.
В тот день в покои госпожи Юй принесли образцы фонарей, и Цайчжэн с Юйфэном как раз выбирали узоры, когда служанка доложила:
— Господин пришёл!
И тут же в комнату ворвался Е Сяньдэ. Юйфэн и Цайчжэн поспешно встали, чтобы поприветствовать отца, но едва Юйфэн поднялся, как Е Сяньдэ, не говоря ни слова, со всей силы ударил его по лицу. Юйфэн не ожидал нападения и рухнул на пол, ударившись головой о подлокотник стула.
— А-а-а!
Все в комнате замерли от ужаса. Первой пришла в себя Цайчжэн. Она бросилась к мужу, подняла его лицо и в панике осмотрела его. Из уголка рта сочилась кровь. Она вытащила платок и стала вытирать:
— Ты не ударился сильно?
Госпожа Юй в ярости закричала на мужа:
— Что с ним случилось? Зачем ты его бьёшь? — Она дрожала всем телом, и лишь благодаря Ли-няне, которая подхватила её, не упала на пол.
Е Сяньдэ попытался оттолкнуть Цайчжэн, явно собираясь снова ударить сына:
— Прочь с дороги! Сегодня я хорошенько проучу этого подлого, злобного урода!
— Что именно он натворил? Сначала скажи, потом бей! — крикнула Цайчжэн, крепко обнимая мужа и не давая отцу приблизиться. В её голосе звенела ненависть, а взгляд был полон обиды.
Тут же вмешалась госпожа Юй:
— Даже если он и провинился, разве стоит его бить? Он и так болен — хочешь, чтобы стало ещё хуже?
Цайчжэн подумала, не раскрылась ли история с чернильницей. Если господин узнал об этом, скрыть не удастся — остаётся только рыдать и умолять о пощаде.
Е Сяньдэ, пыхтя от ярости, указал на Юйфэна:
— Как мне достался такой несчастный сын! Ты хочешь убить своего младшего брата!
Значит, не про чернильницу. Цайчжэн заметила, как госпожа Юй тоже облегчённо вздохнула. Та явно успокоилась и сказала:
— Кого Юйфэн хочет убить? Мы ещё не вышли из первого месяца, а ты уже кричишь о смерти! Хочешь нас напугать до смерти?
— Сегодня утром его львиный кот ворвался в покои наложницы Ху и чуть не спровоцировал выкидыш! Если бы врач не пришёл вовремя, твой брат уже был бы мёртв!
Вот оно что. Цайчжэн едва сдержала смех:
— Юйфэн давно перестал держать котов и собак! Откуда у него львиный кот, который мог бы ворваться в покои наложницы? Даже если предположить, что кот всё-таки его, виноваты слуги, а не Юйфэн!
Е Сяньдэ гневно оборвал её:
— Когда старшие говорят, тебе не место вмешиваться!
Госпожа Юй холодно возразила:
— Она права. Почему ей нельзя говорить? Даже если не считать того, что пол ребёнка у наложницы Ху ещё неизвестен, кто вообще видел, как кот Юйфэна напугал её?
Е Сяньдэ зло процедил:
— Я видел это собственными глазами! Разве может быть ложью?
В этот момент Юйфэн тихо сказал:
— … «Монетка» умерла позавчера. Тот кот — не мой.
Юйфэн действительно держал львиного кота по имени «Монетка» — весь белый, только на животе было чёрное пятно величиной с монету, которое было видно, лишь когда кот лежал на спине. Если другой кот такого же цвета быстро прыгал, легко было перепутать.
Сердце Цайчжэн радостно забилось. Она ухватилась за эту деталь и, обращаясь к господину, с притворными слезами воскликнула:
— Вы слышали! Кот Юйфэна «Монетка» умер позавчера. Так как это случилось в начале нового года, что считается дурным знаком, его тайно похоронили. Кто-то явно подстроил всё это — принёс другого львиного кота и выдал его за кота Юйфэна, чтобы оклеветать его и поссорить вас, отца и сына!
Госпожа Юй окончательно успокоилась, понимая, что мужу больше не на что опереться для побоев, и села обратно на ложе:
— Те, кто хотел подстроить ссору, не знали, что «Монетка» уже мёртв. Теперь они сами попались в собственную ловушку.
Эти слова были слишком прямолинейны, и Е Сяньдэ не мог просто промолчать:
— Если не Юйфэн, то кто-то другой!
Госпожа Юй холодно парировала:
— Разве кто-то из нас прямо сказал, что некто кричит «вор!», чтобы скрыть своё воровство?
Е Сяньдэ онемел от злости.
Тем временем Цайчжэн подняла Юйфэна и с заботой вытерла ему уголок рта, тихо спросив:
— Нужно ли вызвать врача?
Она отлично помнила, как громко он ударился головой о подлокотник — это было страшно. Она осторожно потрогала затылок — к счастью, припухлости не было.
Юйфэн сплюнул кровавую пену и угрюмо бросил отцу:
— Я могу выкопать «Монетку» и показать тебе! Пойдём прямо сейчас!
Цайчжэн остановила его:
— Если пойдёшь на улицу, сначала надень тёплую одежду.
Госпожа Юй спросила мужа:
— Что скажешь, господин? Пойдём смотреть?
Е Сяньдэ помедлил, потом фыркнул:
— Ладно, поверю тебе на этот раз! Впредь меньше держи всяких кошек и собак. Если бы ты не заводил этих бесполезных тварей, разве стали бы подозревать тебя? Как только закончится первый месяц, вернётся господин Чжао — пусть хорошенько тебя поучит!
Цайчжэн добавила:
— Хоть бы он держал кошек или нет — стоит кому-то захотеть оклеветать нас, всегда найдётся повод. К счастью, «Монетка» умерла. А если бы он был жив, сегодня львиный кот напугал наложницу Ху — и нас обвинили бы. А завтра кот испугает императорскую карету — и Юйфэна потащат на казнь?
Е Сяньдэ вздрогнул. В этом доме никто никогда не осмеливался говорить с ним так дерзко. Пусть её отец и был высокопоставленным чиновником, но «муж — глава семьи», и жена всегда подчинялась ему, не позволяя себе перечить. А эта Янь Цайчжэн внешне покорна, умела угодить бабушке, но за глаза оказалась язвительной. В прошлый раз, когда речь зашла о лекарствах для наложницы Ху, она уже ловко выкрутилась, но тогда он не стал обращать внимания. А теперь, после Нового года, она совсем обнаглела — осмелилась прямо в лицо перечить свёкру!
— Что ты сказала?! — взревел Е Сяньдэ.
Она и отцу смело возражала, когда тот ошибался, не говоря уже о неродном свёкре. Цайчжэн спокойно ответила:
— В прошлый раз нас обвинили, что мы ограничиваем её в еде, а теперь — что хотим убить плод в её утробе. Да это же смешно! Если бы мы действительно хотели ей навредить, разве стали бы действовать так неуклюже — сегодня толкнуть, завтра пощипать, рискуя быть пойманными? Мы лишь хотим жить спокойно! К тому же, если с наложницей Ху что-то случится, чем это нам поможет? У Юйфэна есть старший брат, служащий в провинции, и младший брат, который усердно учится в академии. Даже если она потеряет ребёнка, выгода достанется им, а не нам! Просто Юйфэна считают слабаком, и все сваливают на него свою вину, заставляя нести чужие грехи.
Е Сяньдэ долго молчал, потом выдавил:
— …Невероятно! Просто невероятно! Теперь и спросить у вас не могут!
В других семьях обычно сноха и свекровь враждуют, но редко случается конфликт между свёкром и невесткой. Е Сяньдэ никогда не сталкивался с подобным. Все невестки, входившие в дом, были скромны и покорны перед старшими. А эта Янь Цайчжэн осмелилась перечить ему!
Госпожа Юй попыталась смягчить ситуацию:
— Господин, успокойтесь. Цайчжэн не хотела вас обидеть.
Е Сяньдэ резко отмахнулся и сорвал злость на жене:
— Всё это твоя вина! Не сумела воспитать сына, да ещё и невестку испортила! — Он бросил угрозу: — Думайте сами, как вам дальше жить! — и, разгневанный, ушёл, хлопнув дверью.
Когда свёкр ушёл, гнев Цайчжэн утих, и она с тревогой посмотрела на свекровь. Такое непочтение к старшим — одно из «семи оснований для развода».
Но госпожа Юй не стала её упрекать. Она лишь велела принести холодную воду и мазь, чтобы Цайчжэн обработала раны Юйфэна.
Юйфэн вёл себя иначе, чем обычно. Обычно, получив побои, он сразу начинал жалобно скулить, но сегодня лишь опустил голову и не жаловался на боль. Цайчжэн вспомнила, как громко он ударился головой, и снова осторожно потрогала затылок:
— Больно? Кружится?
Она посмотрела на свекровь:
— Вы же видели, как сильно он ударился.
Юйфэн сам потёр затылок и покачал головой:
— Со мной всё в порядке. — Он дотронулся до уголка рта. — Только во рту больно.
Глаза госпожи Юй наполнились слезами, но она сдержалась и сказала:
— Идите пока. Цайчжэн, хорошо ухаживай за Юйфэном. Пусть несколько дней не выходит из покоев — меньше поводов для сплетен у злых языков.
У Цайчжэн было множество слов, но, видя такое отношение свекрови, она просто увела мужа домой. По дороге Юйфэн то и дело трогал рану на губе, и Цайчжэн становилось всё грустнее. В прошлый раз его избил Юйчэн — ладно, но теперь и родной отец так с ним обошёлся!
Всё потому, что сочли его глупцом. Будь он нормальным — законный сын и внук, с дедом-высокопоставленным чиновником, — кто осмелился бы так с ним поступить?
Вернувшись в свои покои, Цайчжэн снимала с Юйфэна плащ и злилась:
— Неужели твой отец ещё не состарился? Как он мог так ослепнуть?! Даже если предположить, что у наложницы Ху родится сын — а это ещё не факт! — когда он вырастет и станет наследником? Через десятки лет? Хочет ли он передать титул младшенькому? Да у него же есть Юйбинь и Юйдун — разве они мёртвые?!
Юйфэн молча кивнул, подошёл к обогревателю, сел греться и задумчиво уставился в огонь.
http://bllate.org/book/3757/402609
Готово:
