— Другими словами… — лицо Цайчжэн мгновенно потемнело, брови сдвинулись, и на лбу собрались тучи гнева. — Вы только разговаривали? Ничего больше не делали?
Юйфэн замотал головой, будто бубенчик:
— Я с ней этим занимался.
— Сколько раз тебе повторять! — с отвращением бросила она. — Не смей употреблять такие грязные слова!
Он проворчал:
— Да ты сама не меньше ругаешься. В прошлый раз называла их «распутницами».
— … — Цайчжэн на мгновение замолчала, потом сказала: — Ладно, больше не буду ругаться. И ты следи за языком.
Он хихикнул, прижался к ней и вытянул губы вперёд:
— У меня рот чистый, проверь сама.
Цайчжэн оттолкнула его лицо:
— Не шали здесь! Если хочешь шалить — пойдём домой! — И потянула его за руку: — Идём со мной.
— Не пойду, — зевнул он. — Спать хочу.
— Раньше не хотел спать, позже не хотел, а как только я пришла — вдруг заснул?
Юйфэн твёрдо решил не двигаться и лениво растянулся на ложе. Как только Цайчжэн пыталась поднять его, он тут же начинал жаловаться на сонливость. Но стоило ей замолчать и разрешить ему спать — он тут же становился непоседой: то поднимал её одежду и гладил тело, то обнимал за шею и пытался слизать с губ помаду.
Цайчжэн так разозлилась, что в голове промелькнула фраза: «Да тебя и собаки не терпят!» — и с досадой подумала: «Я ведь даже хотела найти тебе ещё одного лекаря… Но разве с таким поведением стоит лечить? Пусть лучше остаёшься глупцом!»
К счастью, после неустанного бранья он постепенно успокоился и наконец уснул, положив голову ей на колени. Убедившись, что он спит, Цайчжэн осторожно подложила подушку вместо своей ноги и тихо вышла.
Она позвала Минфэй, дежурившую во внешней комнате, и, выйдя с ней на улицу, нашла укромное место. Вынув из волос шпильку, Цайчжэн ткнула ею в лицо служанки и резко сказала:
— Думаешь, я не знаю, какие у тебя замыслы? Ты враждуешь с Минцуй и хочешь использовать меня как оружие? Говори правду: не ты ли нарочно устроила встречу молодого господина с Минцуй, а потом прибежала ко мне доносить?
Минфэй прикрыла щёку, и слёзы тут же хлынули из глаз. Она всхлипнула:
— Рабыня не смела! Молодой господин сам захотел прийти к госпоже, а Минцуй пришла сама. Я тут ни при чём!
Цайчжэн не поверила и снова занесла шпильку:
— Гадина! Так и не признаёшься?
Минфэй поняла, что скрывать бесполезно, и сказала:
— Рабыня действительно не желает добра Минцуй… Поэтому и пошла к вам доносить. Но эта встреча — не моя затея. И насчёт утреннего дела… Я хотела послушаться вас, госпожа, но просто…
— Ладно, — перебила её Цайчжэн, немного подумав. Она похлопала Минфэй по щеке и улыбнулась: — Ты хорошо поступила, что вовремя мне сообщила. Кстати, помнишь, ты говорила мне, что Минцуй лично призналась тебе: старший молодой господин Юйпин когда-то заигрывал с ней? Это правда?
Минфэй на мгновение растерялась — она не помнила, чтобы говорила такое.
Цайчжэн строго посмотрела на неё:
— Так было или нет?
Минфэй растерянно кивнула:
— Да… Рабыня слышала это собственными ушами от Минцуй. — Раз госпожа утверждает, что так и было — значит, так и было.
***
Что до самих служанок, мечтающих стать наложницами, Цайчжэн не имела к этому никакого отношения.
Служанки, обладающие красотой и станом, стремились использовать свою внешность для лучшей жизни — в этом не было ничего предосудительного. В каждом знатном доме подобные интриги случались сплошь и рядом. Более того, доморощенные слуги надёжнее, чем купленные снаружи наложницы.
Но был один непреложный закон: не смейте лезть ко мне, Янь Цайчжэн.
В чужих домах это дело их внутреннего уклада, но у неё — ни за что.
Поэтому она придумала план и поручила его Минцуй. Вернувшись в комнату, Цайчжэн села у ложа и стала ждать, пока муж проснётся. Глядя на его спящее лицо, она с лёгкой грустью подумала: «Когда он не глупит, это лицо и вправду миловидное».
Она присела у ложа, подперла подбородок рукой и, склонив голову набок, смотрела на него:
— Жаль, что твою болезнь нельзя вылечить.
Но тут же вспомнила: ведь весь Дом Маркиза Нинъаня изо всех сил старался помочь наследнику. Как говорила госпожа, перебрали всех императорских лекарей, но безрезультатно.
Видимо, действительно безнадёжно.
В этот момент выражение лица Юйфэна вдруг стало мучительным: он нахмурился, и из горла вырвался глухой стон. Цайчжэн поняла, что ему приснился кошмар, и поспешила разбудить его. Юйфэн резко распахнул глаза и, моргая чистыми, как родник, глазами, произнёс:
— А?
— Кошмар приснился?
Он потёр глаза:
— Который час? Я голоден.
«Вот и ешь, и спи, дурачок», — подумала Цайчжэн, щёлкнув его по носу и улыбнувшись:
— Тогда не спи, вставай скорее, поешь. — Она похлопала его по животу: — Наш Юйфэн, наверное, совсем изголодался.
Юйфэн недоумённо спросил:
— Ты вдруг такая весёлая…
Цайчжэн улыбнулась:
— А разве не стоит радоваться?
Юйфэн пробормотал:
— До сна у тебя было лицо, будто у покойника.
Улыбка Цайчжэн застыла. Она медленно произнесла:
— Это потому что…
Не могла же она сказать, что радуется, потому что придумала, как избавиться от Минцуй.
Он настойчиво допытывался:
— Из-за чего?
Цайчжэн соврала:
— Потому что, глядя, как ты спишь, такой послушный, мне стало жаль злиться на тебя.
Юйфэн захихикал от радости и, обняв её за шею, потянулся поцеловать. Цайчжэн не сопротивлялась и позволила поцеловать себя пару раз.
Эта лёгкая и радостная атмосфера сохранялась до самого вечера, но перед сном они снова поссорились из-за близости. По мнению Цайчжэн, раз уж днём уже было — вечером можно и обойтись. Юйфэн же упирался и, не добившись своего обычными уговорами, попытался насильно овладеть ею. Правда, хоть он и сумел сорвать с неё одежду, заставить её раздвинуть ноги и спокойно ждать его он не мог. После нескольких неудачных попыток сам почувствовал боль.
Тогда он сердито завопил:
— Не хочу тебя больше! Не хочу! Ты плохая!
Цайчжэн делала вид, что не слышит. Нельзя его баловать — иначе он станет ещё более своенравным. И в самом деле, немного повозмущавшись и убедившись, что жена не собирается обращать на него внимания, Юйфэн постепенно успокоился.
На следующий день Цайчжэн велела служанке передать госпоже, что заболела и не сможет сегодня явиться на утреннее приветствие. Она договорилась со Су Юнь встретиться именно сегодня, и хотя её служанка не приходила с известием, Цайчжэн чувствовала: Су Юнь придёт.
Словно небеса решили ей помочь — вскоре после завтрака пришла служанка от старшей госпожи и передала, что сегодня во дворце старшей госпожи приглашена театральная труппа, и бабушка спрашивает, не пойдёт ли четвёртый молодой господин посмотреть представление.
На удивление, Юйфэн не бросился тут же к развлечениям, а нахмурился и задумался. То вставал и выглядывал в окно, то садился и жалобно смотрел на Цайчжэн.
Его маленькие хитрости не могли ускользнуть от её взгляда. Она взяла мужа за руку и ласково улыбнулась:
— Юйфэн, пойди к бабушке посмотри спектакль. Подумай сам: театральная труппа не каждый день приходит во дворец, да и сегодняшнее представление может больше никогда не повториться. А я… я всё равно буду здесь, никуда не уйду. Разве не стоит пойти?
Юйфэн одобрительно кивнул и поспешно вскочил:
— Тогда я пойду смотреть!
Цайчжэн остановила его:
— Погоди! Минфэй, возьми ещё одну служанку, чтобы присматривала за молодым господином.
Минфэй как раз вошла с грелкой. Услышав приказ, она поставила грелку и пошла искать плащ для молодого господина.
Цайчжэн поманила её:
— Пусть другие этим займутся. Подойди сюда.
Когда Минфэй приблизилась, Цайчжэн улыбнулась:
— Ты больше всех устаёшь, заботясь о молодом господине. Отныне, помимо одного ляна серебра, что получаешь от управляющего, ты будешь получать ещё один лян от меня. — Она бросила взгляд на Бихэ, стоявшую рядом: — Пока что ты немного уступаешь твоей старшей сестре Бихэ, но уже опережаешь остальных. — Понизив голос, добавила: — Хорошо выполняй поручения, не заставляй меня волноваться.
Минфэй тут же приняла эту милость и радостно пошла одевать молодого господина. Как только Юйфэн ушёл, Цайчжэн взглянула на Бихэ и улыбнулась:
— Ты со мной уже столько лет… Должна понимать, какие слова предназначены для посторонних ушей.
Бихэ передала ей грелку и сказала:
— Конечно, понимаю. Просто думаю…
— Что ненадёжно? — перебила Цайчжэн. — В этом нет нужды волноваться. Самые жестокие удары наносят именно близкие люди. Если бы я поручила это постороннему, я бы не доверяла. А Минфэй, которая год за годом завидует Минцуй, сделает всё без малейшего сожаления. — Она выглянула в окно: — Почему Су Юнь всё не идёт?
Как раз в этот момент за занавеской раздался голос служанки. Бихэ встала, вышла узнать и вскоре вернулась:
— Госпожа, пришла госпожа Су Юнь из Восточного двора.
Цайчжэн поправила юбку и с улыбкой вышла навстречу. Едва она дошла до двери, как увидела, что Су Юнь идёт сюда с одной служанкой.
Цайчжэн подошла и тепло взяла её за руку:
— Я так тебя ждала! Уж думала, не придёшь.
Су Юнь неловко улыбнулась:
— Мы же вчера договорились. Как я могу не прийти?
Они вошли в комнату вместе. Цайчжэн знала, что тревожит Су Юнь, и сказала:
— Сегодня у бабушки театральная труппа, Юйфэн пошёл смотреть представление. Его нет, так что мы можем спокойно поболтать.
Услышав, что Юйфэна нет, Су Юнь немного расслабилась. Зайдя в комнату, она села напротив Цайчжэн за низкий столик и выглядела скованной. Цайчжэн велела Бихэ принести хороший чай и сама подала его Су Юнь, улыбаясь:
— С тех пор как я вошла в этот дом, так и не видела старшую госпожу и тебя. Очень скучала! Сегодня наконец-то увиделись. Останься на обед, поговорим по душам.
Су Юнь не ожидала такой уверенности от Цайчжэн:
— Мама и я в порядке… А ты, сестра, тоже хорошо?
Цайчжэн улыбнулась:
— Отлично! Разве должно быть иначе?
«Как может быть хорошо? Ведь она вышла замуж за глупца», — подумала Су Юнь и тоже натянуто улыбнулась:
— Тогда хорошо, хорошо. Прости, если я раньше говорила грубости про брата Юйфэна. Это всё в сердцах было.
Цайчжэн махнула рукой:
— В одной семье без ссор не обойтись. Юйфэн и правда доставляет хлопоты.
Су Юнь не обладала таким же самообладанием, как Цайчжэн. Немного притворившись, она не выдержала:
— Ты правда живёшь хорошо? Насчёт расторжения помолвки… Ах, не знаю даже, с чего начать. Всё было решено, но вдруг отец изменил решение и заставил моего второго брата жениться на нашей двоюродной сестре Жоуань. Мама и брат были против и устроили целый скандал…
— Двоюродная сестра по материнской линии? — уточнила Цайчжэн.
— Да, вторая сноха — дочь третьей тёти, наша родная двоюродная сестра.
Всё стало ясно. Каждый действовал в своих интересах. Очевидно, госпожа Шан не хотела, чтобы её сын женился на дочери её свояченицы, поэтому заранее искала ему невесту. Но в решающий момент муж вмешался и настоял на браке с дочерью своей сестры.
Су Юнь виновато сказала:
— Мама чувствует себя виноватой перед тобой и стесняется встречаться…
— Не говори так серьёзно, — возразила Цайчжэн. — Никто никому ничего не должен.
Она и вправду не винила госпожу Шан — та давно расторгла помолвку. Цайчжэн злилась на отца за сокрытие правды. При этой мысли ей снова захотелось пойти домой и досадить ему.
Су Юнь говорила всё тише:
— Когда мы узнали, что ты вышла замуж за двоюродного брата Юйфэна, все перепугались. Мы подумали, ты вышла замуж из упрямства… Ведь это же разрушило всю твою жизнь.
На самом деле она вышла замуж из-за козней отца, а не из упрямства перед госпожой Шан. Не желая, чтобы Су Юнь ошибалась, Цайчжэн поспешила объяснить:
— Вы неправильно поняли. То дело давно в прошлом. Брак с Юйфэном вообще не имеет к нему отношения.
Су Юнь не поверила:
— Но…
Цайчжэн приподняла бровь и улыбнулась:
— Ты же знаешь меня. Разве я из тех, кто поступает из упрямства? Да и мои родители тоже не такие люди.
Значит, Цайчжэн вышла замуж не из упрямства, а из-за положения Юйфэна. Су Юнь сказала:
— …Теперь я поняла. Передам маме, ей станет легче на душе.
Цайчжэн улыбнулась:
— Мне стыдно перед вами. Юйфэн, как ты знаешь, ни минуты не даёт покоя. Ведь всего пару дней назад он устроил переполох у старшего брата. Я ещё не успела извиниться. Когда пойдёшь домой, передай старшему брату, что обязательно зайду извиниться, как только будет время.
Су Юнь слышала об этом случае и ответила:
— Думаю, не стоит… Старший брат тоже… — Она осеклась и поправилась: — Старший брат не станет держать зла.
Цайчжэн сделала вид, что обрадовалась:
— Если старший брат простит Юйфэна — замечательно. В семье должна царить гармония, никто не хочет ссор между двоюродными братьями. Но извинения всё равно необходимы. Обязательно зайду.
http://bllate.org/book/3757/402590
Готово:
