— Ты на что уставился?
Ци Син повысил голос, его лицо выражало недовольство.
С виду свирепый, но слабый внутри.
В голове Е Синчжоу промелькнули эти слова, и он наконец заговорил:
— Сын нувориша?
— Хочешь вывесить мои отношения со стариком? — Ци Син усмехнулся от злости. — А вот не скажу тебе.
Сказав это, он передумал, сделал шаг ближе к Е Синчжоу и нарочно задиристо подался вперед:
— Давай так: раз тебе, судя по всему, не особенно дорог преподаватель Линь, уступи его мне, а я замолвлю за тебя словечко перед моим дедушкой. Избавишься от этой каторги с покупкой и дарением картин, а то ведь дедушка еще неизвестно, посмотрит ли на тебя хоть с каким-то уважением.
Он подошел слишком близко, перейдя безопасную границу, хотя сам этого даже не осознавал.
Е Синчжоу невозмутимо смотрел на него, медленно переведя взгляд на его лицо.
Ци Син приподнял бровь:
— Подумаешь?
Через мгновение Е Синчжоу затянулся сигаретой и медленно выпустил дым ему в лицо, произнеся исключительно мягким и опасным тоном:
— Я отказываюсь.
Глава 5. Дурак
В нос ударил резкий запах табака, Ци Син отшатнулся от неожиданности и с недовольством уставился на собеседника.
Е Синчжоу больше не обращал на него внимания и небрежно затушил окурок о стоящую рядом урну.
Ци Син уже собирался обругать его, но тут вышел Линь Чжинянь, заставив его проглотить слова.
— Чжинянь, пойдём назад.
Сказав это, Линь Чжинянь бросил фразу Ци Сину, проводил Е Синчжоу внутрь попрощаться со Старцем Чэнем, после чего они ушли первыми.
Сдержав позывной импульс снова показать Е Синчжоу средний палец, Ци Син вернулся в дом. Старец Чэнь сидел в кресле-качалке, попивая чай и читая книгу; заметив его вошедшим, он указал пальцем держащей книгу руки на стул рядом:
— Садись, хватит прыгать и кривляться, как лесная обезьяна.
Ци Син сел, откинулся на спинку и с ходу начал жаловаться:
— Старик, это ты меня позвал представление посмотреть? И в чем прикол?
— По-моему, ты сам по себе тот еще прикол, — поддразнил его Старец Чэнь. — Тот преподаватель Линь тебе сильно интересен, да?
Ци Син поморщился:
— Жаль только, я ему не особо интересен. Но неужели ты, старик, и правда оценил его картины?
— Весьма неплохи, — невозмутимо ответил Старец Чэнь. — Раз человек сам принес, грех было не взять.
Ци Син хмыкнул:
— Что-то я не припомню, чтобы раньше ты с кем-то был так добр.
— Тот парень из Семьи Е — другой случай, — с улыбкой пояснил Старец Чэнь. — В столь юном возрасте суметь выделиться среди тех прожженных циников из Семьи Е — его хватка и способности определенно на высоте, в будущем он далеко пойдет. Твой отец ведь хочет, чтобы ты научился заниматься серьезными делами? Вы оба молоды, тебе следовало бы поучиться у этого парня из Семьи Е.
— Ой, да ну тебя, — тут же отказался Ци Син. — Ты же сам сказал, что у них в семье все прожженные циники, значит, победить мог только самый беспринципный из них? Учиться у него — это еще надо не бояться, что он меня сожрет.
Старец Чэнь рассмеялся:
— И ты умеешь чего-то бояться? Не ожидал. Разве ты только что не мастерски подкалывал его исподтишка? Оказывается, ты его боишься?
— Ничего я его не боюсь, — отмахнулся Ци Син. — Просто рожа его не нравится.
— Не стоит идти на поводу у эмоций, — посмеявшись, уже серьезно сказал Старец Чэнь. — Бдительность — это хорошо, но заводить лишних друзей никогда не вредно.
Ци Син по-прежнему не проявлял интереса:
— Посмотрим.
У него и так полно друзей, напарники вроде Е Синчжоу ему без надобности.
Проведя большую часть второй половины дня за чаем и игрой в го со Старцем Чэнем, незадолго до вечера Ци Син нашел предлог и улизнул. Едва его машина выехала из Цинпинъюань, как раздался звонок от матери, Ван Цуйлань, которая велела ему возвращаться домой к ужину.
Ци Син заартачился:
— Я вообще-то занят, у меня планы...
— Плевать я хотела на твои планы, — зычным голосом перебила его Ван Цуйлань. — Завтра я уезжаю с тетушкой и остальными в автопутешествие, неужели перед отъездом я не могу поесть со своим сыном?
— Ладно, приеду я, приеду.
Ци Сину оставалось лишь развернуть машину и ехать домой.
Едва переступив порог, он почувствовал аппетитный аромат еды: Ци Жунхуа в домашней майке хозяйничал на кухне. Прислугу они не держали — приходящая уборщица приходила только днем, а когда Ци Жунхуа был дома, он всегда готовил сам. Ван Цуйлань тем временем сидела в гостиной с любимой кошкой на руках и смотрела телевизор; растроганная до слез очередной сентиментальной сценой, она даже не обратила внимания на вернувшегося сына.
Ци Син почувствовал легкое раздражение: позвали обратно, но особой радости при этом не выказали.
Впрочем, у них в семье всегда так было. С годами их жилье становилось всё больше и лучше, а родители на людях выглядели солидно, источая ауку богачей и аристократов, но дома оставались прежними: один в свободное время обожал кулинарные эксперименты, а вторая больше всего любила слезливые мелодрамы. Если бы об этих увлечениях узнали посторонние, заносчивые снобы наверняка снова стали бы называть их нуворишами без вкуса. Впрочем, плевать — в их семье никому не было дела до чужих мнений.
Досмотрев серию, Ван Цуйлань наконец заметила возвращение сына и отправила Ци Сина помогать отцу.
Засучив рукава, Ци Син прошел на кухню, где радостный Ци Жунхуа как раз жарил овощи, поручив сыну мытьё и подготовку продуктов. За работой Ци Син вскользь упомянул о сегодняшней дневной поездке на обед в Цинпинъюань.
Их отношения со Старцем Чэнем были не сказать чтобы слишком сложными: дед отца Ци Сина и отец Старца Чэня были земляками из одной деревни и закадычными друзьями, которые в годы войны вместе ушли в армию. Старосте семьи Ци не повезло — он потерял на поле боя ногу и досрочно демобилизовался в родные края, а вот член семьи Чэнь шаг за шагом продвигался по службе за счет военных заслуг и изменил свое социальное положение. Десятилетиями семьи поддерживали связь лишь условно, пока эти нити не оборвались.
Когда Ци Жунхуа приехал пробиваться в Хуайчэн и сначала открыл небольшую забегаловку, Старец Чэнь случайно заглянул туда отведать новинок, вспомнил былое и выяснил, что они — старые знакомые. Ци Сину тогда было всего несколько лет от роду, он приглянулся бездетному Старцу Чэню, и тот усыновил его в качестве внука, положив начало их нынешней дружбе.
Благодаря чему бизнес Ци Жунхуа за эти годы пошел в гору? Помимо его личной удачи, чуйки и решительности, он действительно полагался на скрытую помощь Старца Чэня. Однако Ци Жунхуа обладал чувством меры: он никогда не хвастался этим перед чужими и крайне редко сам беспокоил Старца Чэня. Об этом Ци Жунхуа не раз твердил сыну, поэтому Ци Син, помимо поездок в Цинпинъюань ради вкусной еды, никому не рассказывал о своем знакомстве со Старцем Чэнем, тем более о столь близком.
Выслушав его, Ци Жунхуа обеспокоенно спросил:
— Тот парень из Семьи Е навещал Старца Чэня? Ты там часом ничего лишнего не сболтнул? Я слышал, на недавнем благотворительном вечере вы с этим парнем из Семьи Е не сошлись характерами? Смотри мне, без повода не задирай его.
http://bllate.org/book/37545/4686352
Готово:
