Округ Цзибэй располагался у излучины реки. Незадолго до этого, хотя окружной управитель и привлек простых людей к укреплению речной дамбы, под ударами бурлящих водных потоков она уже трещала по швам.
Управитель велел людям стучать в гонга и бить в барабаны вдоль улиц, призывая жителей близлежащих к дамбе деревень эвакуироваться как можно скорее.
Вот только людей у окружной управы было в обрез. Как ни сбивались они с ног, обойти все уголки и предупредить каждого просто не получалось, особенно в тех немноголюдных и отдаленных деревушках.
В селениях оставалось еще много стариков, немощных, больных и калек, чьих родных в этот момент по разным причинам не было рядом, однако выделить людей на помощь им для эвакуации из опасной зоны управа никак не могла. Официальные документы и имущество ведомства тоже требовалось вывезти как можно быстрее.
Короче говоря, рабочих рук катастрофически не хватало, положение было критическим и горело ярче пожара на макушке!
Получив срочное донесение, Цзи Хэн экстренно созвал совещание, попросив подчиненных чиновников пройти во дворец для обсуждения, и задал вопрос: — Можно ли в этот раз задействовать войска?
Во-первых, требовалось как можно скорее оповестить все отдаленные деревни; во-вторых — помочь с эвакуацией старикам, слабым и калекам, передвигающимся с трудом (спасение людей превыше всего); в-третьих — помочь окружной управе перевезти документы и припасы, дабы сократить убытки.
Едва он умолк, как наставник Тань посмотрел на него и произнес: — Все же это слишком рискованно.
Удельный ван без указа Сына Неба самовольно поднимает армию — дело это огромной важности.
Если бы в эту самую минуту воины Сюнну стояли у ворот города, тогда к экстренному призыву войск не возникло бы никаких вопросов.
Но речь шла о какой-то там «мелкой» беде вроде разлива реки, да и сама дамба еще не рухнула. Уместно ли втайне задействовать армию — меру тут соблюсти трудно.
Что касается паводковой обстановки в царстве Ци, Цзи Хэн доложил ко двору еще в прошлом месяце.
Но не то что об этом — на предыдущую депешу о кончине вана Ци император до сих пор не дал ответа, и оставалось только гадать, что там происходит в Чанъани.
Между первым министром и Сыном Неба существовала отдельная линия донесений, и кто знает, были ли какие-то вести у первого министра? К тому же первый министр являлся человеком, присланным Сыном Неба, и с некоторой стороны тоже представлял императора.
Цзи Хэн тогда поинтересовался: — Интересно, что об этом думает господин Шэньту?
Шэньту Цзин, разумеется, не стал смотреть на него приветливо и заявил: — Поднимать армию — дело до того серьезное, что я не смею рассуждать о нем впустую. Раз уж веришь тигриную бирку ты, то и решай всё сам!
Услышав это, Цзян Сюнь впервые заговорил на совещании: — Если императорский указ задерживается, неужели мы должны сидеть сложа руки и ждать смерти? Столько простых людей находится в опасности, и раз уж есть способ их спасти, почему мы должны стоять в стороне и смотреть, как они погибают?! Я — наследный принц царства Ци, я...
— Подожди, подожди, подожди, А Сюнь! — спешно перебил его Цзи Хэн.
Эту следующую фразу ни в коем случае нельзя было произносить вслух.
Только что учитель сказал ему, что это слишком рискованно, и поначалу Цзи Хэн счел поведение наставника странным: разве тот когда-нибудь отличался склонностью уберегать себя от хлопот? Но теперь он вполне мог понять чувства учителя.
Тот, кто первым заикнется о задействовании войск, и понесет ответственность, если впоследствии что-то случится.
К тому же положение Цзян Сюня было особым — он будущий ван Ци.
Удельных ванов и так опасается Сын Неба, а если Цзян Сюнь в столь юном возрасте проявляет столь твердую волю да еще осмеливается самовольно задействовать войска — что будет, если эти слова дойдут до ушей императора?
Стоит лишь вызвать немилость Сына Неба, как впредь всё, что бы они ни сделали или не сделали, будет считаться ошибкой.
Однако оставить в беде людей, оказавшихся в опасной зоне, он тоже никак не мог.
Цзи Хэн произнес: — Это у меня маловато опыта, и я слишком просто всё обдумал. Но когда Великий император-основатель жаловал уделы правителям, он желал, чтобы те отправлялись на места защищать границы и оберегать народ ради Сына Неба, разделяя его заботы и облегчая тяготы. А мы, будучи чиновниками царства Ци, не можем стоять в стороне, когда простой люд в уделе терпит бедствие. Иначе это станет халатностью по службе и предательством высокого доверия Сына Неба!
С этим подчиненные чиновники тоже согласились.
Цзи Хэн продолжил: — Раз без указа Сына Неба армию привлекать не годится, давайте вернемся к набору простого люда — оформим всё через трудовую повинность.
Ранее он опасался, что дамба рухнет в любую минуту, а ополченцы не прошли единой подготовки, и это дело таило в себе опасность.
Однако, поразмыслив, он понял: если созвать тех, кто хорошо держится на воде и готов помочь добровольно, а отработанный день засчитывать за несколько, это вполне уравновесит ситуацию.
Он сказал: — У народных масс слабая организованность, на месте понадобятся люди для единого руководства, а в Цзибэе как раз не хватает кадров. Я решил, что отправлюсь туда сам.
Это был на редкость сбалансированный компромиссный план, и чиновники дружно с ним согласились.
Едва он умолк, как Цзян Сюнь тут же объявил: — Тогда я тоже поеду.
С другого края наставник Тань с легким вздохом обронил: — ...Мне всё равно делать особо нечего, а на месте смогу хоть чем-нибудь помочь.
В итоге все трое собрали вещи и ранним утром следующего дня выехали из Линьцзы.
Глава 10
Цзи Хэн и Цзян Сюнь ехали в одной повозке, а экипаж наставника Тань следовал позади.
Устроившись рядом с Цзи Хэном, Цзян Сюнь поднял на него взгляд и произнес: — Я-то думал, младший дядя не разрешит мне ехать с тобой, скажет, что моя главная задача сейчас — учеба, и велит ни во что не вмешиваться.
Цзи Хэн улыбнулся: — Есть такое изречение: чужие слова человека не научат, а жизненный опыт — с первого раза вразумит. Ты — будущий ван Ци, и увидеть воочию борьбу с наводнением — это тоже учеба. К тому же у твоего дяди, возможно, есть и небольшой личный мотив...
Цзян Сюнь полюбопытствовал: — Какой же у дяди личный мотив?
Цзи Хэн ответил: — Как ни крути, твой дядя — всего лишь гость при дворе вана Ци, без чина и должности. Чиновники Цзибэя еще могут не послушать моих распоряжений. А ты — Высочество наследный принц, и твое слово они исполнят беспрекословно.
Цзян Сюнь протянул: — О-о.
Дорога предстояла долгая, и попутчикам оставалось лишь коротать время за пустой болтовней.
Раз уж зашел разговор, Цзи Хэн продолжил и заговорил тише: — Твой венценосный отец передал мне печать и бирку, но эта печать вовсе не обязательно окажется у меня в руках. Пока не пришел указ Сына Неба, всё остается под вопросом. Но ты не бойся, А Сюнь, — добавил он, потрепав Цзян Сюня по голове. — Что бы ни случилось, дядя сдержит обещание и останется рядом с вами. Дядя обязательно тебе поможет.
Старший брат просил его помогать А Сюню отличать правильное от неправильного, добро от зла и верность от коварства, но что есть правильное и неправильное? Что есть добро и зло, верность и коварство? Порой он и сам не находил ответа.
Но он собирался поддерживать Цзян Сюня тем путем, который считал верным.
Услышав это, Цзян Сюнь обеспокоенно спросил: — Если старший императорский дядя не позволяет дяде везти государственную печать, то кому он ее доверит? Первому министру?
— До этого не дойдет, — ответил Цзи Хэн. — У первого министра есть печать первого министра, а у удельного вана — государственная печать. Они созданы для того, чтобы взаимно контролировать и сдерживать друг друга. Если сосредоточить их обе в руках первого министра, не превратится ли это в воровство под видом охраны? Впрочем, Сын Неба вполне может велеть тебе носить ее самому. Разумеется, и в этом нет ничего страшного.
Услышав это, Цзян Сюнь тут же повеселел и выпалил: — Ничего страшного! Если чиновники Цзибэя не станут слушаться тебя, я прикажу им во всем подчиняться тебе! А если императорский дядя велит мне самому держать печать и никому ее не доверять, то я буду ставить печать везде, где велит дядя, и не стану ставить там, где он запретит!
Цзи Хэн не знал, смеяться ему или плакать.
Два дня спустя троица прибыла в округ Цзибэй.
Бамбуковые верительные бирки для призыва на трудовую повинность были доставлены в Цзибэй с нарочным в тот же день после совещания. Так что к моменту прибытия путешественников мобилизация уже подходила к концу.
В сопровождении окружного управителя и окружного военачальника они решили сначала заглянуть к речному берегу.
Дождь всё еще моросил, капли звонко барабанили по крыше повозки.
Экипаж остановился, Цзи Хэн приподнял полог и увидел, что дорога под ногами превратилась в сплошное месиво из грязи, а Цзо Юйсяо уже присел на корточки перед повозкой со словами: — Молодой господин, позвольте мне вас нести.
Услышав это, Цзян Сюнь тоже выпрыгнул из повозки и заявил: — Дядя, я тебя понесу!
Цзи Хэн беспомощно улыбнулся: — Тсс, замолчите оба, — и, ступив на подножку, спустился вниз.
Горная дорога почти раскисла в болото, и в самых грязных местах обувь при каждом шаге намертво увязала в глине, так что вытащить ее не представлялось возможным. Тогда Цзи Хэн просто скинул обувь и чулки, приподнял полы халата и пошел босой.
Добравшись до возвышенности неподалеку от берега, управитель доложил: — Вот мы и пришли.
Бросив взгляд вниз, Цзи Хэн увидел, что русло как раз в этом месте делает крутой поворот. На изгибе тяжелые мутные валы с размаху ударяли в насыпную земляную дамбу. Но разве мог выдержать такой натиск этот ветхий вал, за которым годами толком не ухаживали?
Все возможные способы укрепления уже были задействованы, однако речная плотина по-прежнему ежесекундно рисковала рухнуть.
Управитель доложил: — Жителей всех деревень в радиусе десяти ли от реки мы уже предупредили, а в тех, что лежат дальше, сейчас бьют в гонга прямо на улицах. Окружные документы заранее перевезли в ближайший храм Конфуция: он стоит на горе, там выше рельеф, так что затопление ему не грозит.
Цзи Хэн крепко держал Цзян Сюня за руку, чтобы тот не поскользнулся и не отстался, и произнес: — Благодарю вас, господин управитель. Раз ополченцы уже мобилизованы, немедленно отправляйте их по окрестным деревням проверять каждый двор. Если где-то останутся старики, больные или калеки, которых трудно перевезти, помогайте им немедленно эвакуироваться. Я вижу, что эта дамба держится на честном слове и времени почти не осталось: сделайте так, чтобы до сегодняшнего заката в близлежащих селениях не осталось ни души.
Управитель ответил: — Слушаюсь.
Цзи Хэн вновь поинтересовался: — Скажите, куда именно переселили жителей здешних деревень?
Управитель пояснил: — У кого есть родственники в других местах, те отправились переждать к ним. А те, кому идти некуда, по моему распоряжению размещены в заброшенных складах Аоцан неподалеку — там остались бараки, которые раньше строились для разнорабочих, после небольшой уборки в них вполне можно жить. — Помедлив, он добавил: — Выходя из дома, эти люди захватили с собой сухой пайек, но долго на нем не продержишься, поэтому с вчерашнего дня я распорядился отправлять людей на склады Аоцан варить похлебку и выдавать беженцам еду дважды в день.
Цзи Хэн искренне похвалил: — Господин управитель всё устроил очень толково.
К счастью, они заблаговременно предприняли шаги и в Линьцзы: если Цзо Тинюй все сделает как надо, к середине следующего месяца закупленное зерно и припасы благополучно прибудут в царство Ци.
А продовольствия на складах Аоцан в каждом из округов еще с лихвой хватило бы на эти двадцать с лишним дней.
До наступления темноты обход всех ближайших деревень был завершен, и удалось убедиться, что они полностью опустели.
На следующий день принялись за эвакуацию селений, лежавших поодаль.
А на третью ночь речная дамба все-таки не выдержала и прорвалась.
Масштаб бедствия оказался куда шире, чем предполагалось: стихия бушевала свирепо, и множество деревень, которые еще не успели эвакуировать, в один миг затопило паводком — вода поднялась взрослому человеку выше груди.
Цзи Хэн экстренно реквизировал рыбацкие лодки и разослал людей спасать утопающих прямо в затопленных селениях. А всех оставшихся без крыши над головой погорельцев пришлось временно селить в тех самых заброшенных складах Аоцан.
Сначала люди еще могли помещаться в бараках: тесно, конечно, но по крайней мере нашлось где прилечь.
http://bllate.org/book/37540/4684853
Готово:
