— Мне приснился кошмар, — сказала Бо Сюань, снова укладываясь на подушки, но сон не шёл. Слишком живой сон тревожил её, не давая успокоиться. — Я будто увидела, как князь Чанпин вместе с наследным сыном подняли мятеж и ворвались во дворец. Ты приказал мне умереть с тобой и одним ударом меча пронзил меня.
— Ха, — тихо рассмеялся Янь Хуай, и в тишине ночи его смех прозвучал особенно отчётливо. — Приказать тебе умереть со мной — это вполне в моём духе.
— Говорят, сны отражают реальность. А вдруг князь Чанпин и вправду замышляет бунт? — Бо Сюань ненавязчиво пыталась предупредить Янь Хуая.
— Не волнуйся. Даже если он и замышляет что-то, успеха ему не видать, — ответил Янь Хуай с неопределённой интонацией и больше не стал касаться этой темы. Вместо этого он поправил одеяло на своей спутнице и ласково сказал: — Спи, моя хорошая.
Бо Сюань молча вздохнула. Она-то прекрасно знала по оригиналу, что конец этого императора — самоубийство в огне под натиском главного героя. Откуда же у него такая уверенность?
Всю ночь она ворочалась и больше не сомкнула глаз.
Когда в Академию Ханьлинь пришёл императорский указ, никто не мог поверить своим ушам. Учёный Ян даже из собственного кармана вынул купюру и сунул её посланцу, передававшему устное повеление Его Величества.
— Его Величество… — почёсывая бороду, пробормотал он, не зная, как выразить своё замешательство.
Сяо Чэнцзы знал, что учёный Ян — человек честный и бедный, и, смущённо улыбаясь, вернул ему деньги:
— Это хорошая должность, очень хорошая. Выполните указ Его Величества как следует — и Академии Ханьлинь ждёт великое будущее.
На самом деле Академия Ханьлинь превратится в книгоиздательство, выпускающее исключительно романы для императрицы Бо, но эту мысль Сяо Чэнцзы держал при себе. Пусть узнают об этом попозже. И так им уже досталось.
Представьте: усердно сдавали экзамены, получили чин, а теперь император велит всем вместе писать любовные романы — причём только о нём и императрице! Один неверный шаг — и можно угодить в тюрьму за «намёки на Его Величество», что считается величайшим неуважением.
Старик Ян с седой бородой, сидя при свете лампы, лихорадочно выводит строки о любви и романтике… Не дай бог представить такую картину!
Сяо Чэнцзы с сочувствием похлопал худенького старика по плечу, сунул ему свиток и ушёл, оставив учёного Яна и всех чиновников Академии Ханьлинь в полном недоумении.
Учёный Ян развернул свиток. Там были записаны требования императора к романам. Прочитав, он почувствовал такой стыд, что не мог даже вслух прочесть их. Ведь он всего лишь старик, который уже собирался уйти на покой!
Он просто бросил свиток другим, чтобы те сами прочли, а сам подумал: «Может, лучше всей семьёй бежать?»
1. Главными героями романа должны быть император и императрица.
2. В романе никто, кроме императора, не должен иметь контакта с императрицей.
3. Императрица не должна подвергаться никакой опасности.
4. Император должен быть предан только императрице.
5. В романе не должно быть недоразумений и ссор.
6. Сюжет должен быть живым, интересным и оригинальным.
7. В романе должно ярко проявляться обаяние и способности императора.
…
Однако Янь Хуай всё же учёл, что писательское мастерство — особое искусство, и боялся, что чиновники Академии напишут скучные, сухие тексты, словно официальные документы. Поэтому он специально назначил для них опытного наставника.
Так наследный сын Государственного герцога Ли, бывший глава всех повес Яньцзина, муж дочери наставника Ци и человек, гордившийся тем, что боится свою жену, — Сун Пин — наконец понял, за что именно его наградил император.
Император искренне ценил его! Зря он столько времени провёл в родовой молельне.
Надевая чиновнический мундир Академии Ханьлинь, Сун Пин будто пьянел от счастья.
Кто бы мог подумать, что он, Сун Пин, станет чиновником! Да ещё в прославленной Академии Ханьлинь, где сразу получил должность, равную другим учёным, и теперь руководит множеством талантливых людей!
И главное — он не опирался ни на отца, ни на деда, ни на тестя. Его заметил сам император за истинное мастерство. Пусть это и умение писать любовные романы, но всё же — его собственное!
Ци Хуэй сидела рядом, стараясь сохранять спокойное выражение лица, но улыбка её была натянутой. Она слишком хорошо знала своего мужа: Сун Пин совершенно не подходил для службы при дворе.
Сейчас он увлечён, но что будет, когда азарт пройдёт? Тогда уйти будет не так просто. Да и обстановка в стране сейчас слишком нестабильна.
Сун Пин, сияя от счастья, снова и снова поправлял мундир перед бронзовым зеркалом туалетного столика.
Глядя на радостное возбуждение мужа, она не стала его останавливать, но тревога в её сердце не утихала.
— Суйсуй, я получил должность! Я чиновник! — Сун Пин в восторге подхватил жену и закружил её, не заботясь о том, помнётся ли одежда. — Теперь никто не посмеет говорить, что ты вышла замуж за никчёмного повесу! Подожди, я обязательно стану любимцем императора и восстановлю твою честь!
Да, цель Сун Пина — не просто занять высокий пост, а стать любимцем императора. По его мнению, сама должность значила лишь то, что приятно звучит. Настоящая власть — в милости императора.
Возьмём, к примеру, главу Восточного департамента Вань Чжичуня: хоть все его ненавидят и накопилось столько доносов, что хватит заполнить целый краснодеревянный сундук, но пока он в фаворе у императора — все вынуждены льстить ему и угождать.
Услышав это, Ци Хуэй наконец поняла, почему её всегда беззаботный муж так взволнован получением должности. Её нос защипало, и она спрятала лицо в его груди:
— Мне всё равно, станешь ты чиновником или нет. Главное — чтобы нам было хорошо и весело. Пусть болтают, что хотят.
— Я заставлю этих сплетниц убедиться, что Суйсуй до замужества была самой завидной невестой в Яньцзине, а после замужества её муж станет самым выдающимся! — Сун Пин прекратил кружить жену и серьёзно посмотрел на неё. — Я не допущу, чтобы род Ли угас при мне. Ни сейчас, ни в будущем. Эти сплетницы всегда будут кланяться тебе и приветствовать с почтением.
В первый же день службы Сун Пин за свой счёт скупил все романы в нескольких книжных лавках — потратил больше, чем получал за месяц.
Он специально надел мундир, сел на коня и проехал по самой длинной улице города, не в силах скрыть торжествующего вида.
Большинство чиновников Академии Ханьлинь были горды и самолюбивы, как подобает учёным. Увидев, что их новым начальником стал бывший бездельник и повеса, они нахмурились и выглядели крайне недовольными.
Некоторые даже громко фыркнули и отошли в сторону, демонстрируя, что не желают с ним общаться.
Сун Пин не обратил на это внимания. Он спокойно распорядился, чтобы слуги, приведённые из дома, занесли купленные романы и разложили их по категориям.
Учёный Ян, всегда скромный, понимал, что сам не писал романов, поэтому без возражений последовал указаниям, якобы опытного, Сун Пина.
Огромное помещение заполнили стеллажи с книгами. Посреди стояли десятки письменных столов. Сун Пин объявил своё первое задание в новой должности:
— Читать романы. Каждый сегодня должен прочитать минимум пять.
Наступила долгая тишина. Никто не шевелился. Наконец, дрожащей рукой учёный Ян взял один том и сел за стол.
Он думал, что даже романы должны быть написаны возвышенно и литературно, но, открыв первую страницу, увидел заглавие: «Любовь после второго брака с князем».
…
Не поздно ли ему уйти на покой прямо сейчас?
—
Мысль о кошмаре с мятежом и о том, что князь Чанпин, вероятно, сейчас тайно тренирует армию в глухом лесу, не давала Бо Сюань ни спать, ни есть.
Янь Хуай, кормивший её с собственной руки, был недоволен, что его маленькая императрица съела всего несколько кусочков.
— Больше не можешь? — спросил он.
— Наверное, ещё немного влезет, — уныло ответила Бо Сюань, подняв глаза. — Ваше Величество… мне снова приснился кошмар.
Янь Хуай, прекрасно видевший, как прошлой ночью она металась и почти не спала, с интересом спросил:
— Опять снилось, как князь Чанпин поднял мятеж?
— Не только, — тихо добавила Бо Сюань. — Мне ещё приснилось, что он тайно тренирует солдат в горах.
Больше она ничего не могла сделать, кроме как использовать сон как повод предупредить его.
Янь Хуай опустил ресницы, скрывая эмоции в глазах, и положил ей на тарелку кусочек бамбука:
— Сны Сюань-эр… действительно интересны.
Чувствуя нарастающую тревогу, Бо Сюань не осмелилась говорить больше и послушно сосредоточилась на еде, поедая всё, что он клал ей в тарелку.
После завтрака она всё ещё была подавлена, но настроение немного улучшилось, когда она подряд выиграла две партии в карты.
А Янь Хуай тем временем долго сидел в императорском кабинете, задумчиво протирая императорский меч.
— Возможно, это просто совпадение, — наконец сказал он, бросив тряпку и сделав знак рукой.
Беззвучно, словно лист, с потолка спустилась тень и преклонила колени перед ним, не издавая ни звука.
— С князем Чанпином покончите чисто, — приказал Янь Хуай. Раньше он не обращал внимания на таких авантюристов, даже поощрял их, любопытствуя, кто первым сумеет свергнуть его. Но теперь всё изменилось. Он стал мужчиной, которому нужно заботиться о семье. Страной больше нельзя рисковать ради забавы. Жаль.
— Ваше Величество, а что делать с наследным сыном князя Чанпина?
— Не нужно. Он нерешителен и не опасен, — равнодушно ответил Янь Хуай, в голосе которого слышалось даже некоторое презрение. — Надо оставить им хоть малейшую надежду. Это интереснее.
— Слушаюсь.
—
Прошлой ночью она плохо спала, поэтому послеобеденный сон затянулся. Когда Бо Сюань проснулась, за окном уже смеркалось — скоро пора было ужинать.
Она сидела на постели, погружённая в размышления, как вдруг Тао Инь доложила, что пришли Ли Вань и Дэ Шань.
Это была её первая встреча с Ли Вань после перерождения. Ли Вань надела, судя по всему, новое платье цвета слоновой кости — приталенное и лёгкое, идеально подчёркивающее её изящную, цветка лотоса, фигуру. Она по-прежнему выглядела трогательно и привлекательно.
Правда, цвет лица был неважный — наверное, из-за того, что сначала потеряла возможность лично прислуживать Янь Хуаю, а потом и право управлять дворцовыми делами. Но даже в увядании она оставалась прекрасной.
Ли Вань всегда была образцом вежливости: даже когда отправлялась наказывать какую-нибудь наложницу, сначала аккуратно кланялась, не давая повода для критики.
— Императрица Бо, вы ещё не знакомы со многими дворцовыми делами, позвольте служанке объяснить вам…
— Стоп, — перебила её Бо Сюань, лениво откинувшись на подушки и махнув рукой, чтобы подали учётную книгу. Пролистав пару страниц, она сказала: — Я не люблю заморачиваться такими сложными делами. Лучше расскажи всё Дэ Шаню.
Затем она повернулась к стоявшему рядом евнуху:
— Раз Его Величество послал вас помогать мне, я верю, что вы, Дэ Шань, не осмелитесь вводить меня в заблуждение.
— Ой, Ваше Величество, что вы говорите! — поспешил заверить Дэ Шань. — Даже если бы у меня была голова размером с небо, я бы не посмел!
Они ещё говорили, как в покои вошёл Янь Хуай — как раз к ужину.
Бо Сюань даже не встала, лишь улыбнулась, и глаза её весело блеснули:
— Его Величество как раз вовремя! Можно представить вам Ли Вань и Дэ Шаня.
В её словах явно слышался намёк. Ли Вань чуть дрогнула ресницами.
Лицо Дэ Шаня явно потемнело. Теперь он понял, почему сегодня утром Ли Вань так упорно откладывала визит в дворец Суйхуа, настаивая на том, чтобы прийти именно сейчас. Она ждала встречи с императором!
— Уходите. Если есть дела — завтра решим. В следующий раз приходите раньше, не мешайте императрице ужинать, — сказал Янь Хуай и больше не обратил внимания на них, лишь послал младшего евнуха за ужином.
Когда они вышли из дворца Суйхуа, Дэ Шань съязвил:
— Госпожа Ли Вань, вы — личность с большими амбициями, совсем не такая, как мы, простые люди. В следующий раз одевайтесь потеплее, а то простудитесь на холоде, и, может, некому будет пожалеть.
Ли Вань молчала. Она не воспринимала насмешки Дэ Шаня всерьёз — в её глазах он был ничтожеством.
В тот день, когда чиновники Академии Ханьлинь начали писать романы, небо затянуло тяжёлыми тучами, ветер поднял с земли опавшие листья, и дождь с ветром отражали их неопределённое будущее.
Сун Пин сидел среди них и тоже прилежно писал. Вдохновение лилось рекой: он как раз описывал сцену, где император в одежде стражника тайно возвращается во дворец и случайно встречает госпожу Сань в императорском саду.
Вдруг на его стол лег уже готовый манускрипт. Сун Пин отложил перо, машинально пролистал и покачал головой:
— Слишком много цитат из классиков. Слишком сложно. Это роман, а не трактат.
— Да что ты понимаешь! Как ты смеешь указывать нам, учёным Академии Ханьлинь?! — возмутился автор, известнейший талант Академии. Он ждал похвалы от этого бездарного повесы, а получил критику! Гнев взял верх, и он забыл о положении и происхождении Сун Пина.
http://bllate.org/book/3752/402251
Готово:
