Он стряхнул капли воды, а заодно и остатки пыли.
В дворике немного стемнело, словно набежали облака. Тень под дверным проемом то становилась четкой, то размывалась; ветер, поднявшийся вслед за облаками, ворвался в проход. Сидя в комнате, можно было ощутить, как по телу пробегает холод.
Женщина уже охладила суп из маша. Она не знала, как отблагодарить гостя, поэтому подливала Цун Чжоу порцию за порцией, готовая, казалось, скормить ему всю кастрюлю целиком.
Цун Чжоу больше не мог пить и попросил оставить немного для Лисы. Сказав это, он подпер голову рукой и закрыл глаза, на мгновение снова погрузившись в дрему.
— Меня зовут… Сун Лин, Тушань Сун Лин, Сун Лин как… Вино Сунлин, — этот пригожий юноша всё еще был пьян, а позади него колыхался ярко-красный хвост. — Смею спросить имя Бессмертного владыки?
— Цун Чжоу, — услышал он собственный голос.
Юноша снова уткнулся ему в грудь и уснул. Его уши слегка подрагивали, касаясь лица спящего — он спал, совершенно не защищаясь.
Мягкая лапка легонько похлопала Цун Чжоу по щеке. Он открыл глаза и увидел Лису, стоявшую у него на коленях. Одна лапа опиралась на его плечо, а в зубах Лиса держал свечу. У него были довольно острые клыки, оставившие на воске глубокие следы.
Цун Чжоу погладил шерсть на спине Сун Лина и забрал из пасти свечу. Это была обычная красная свеча, какие часто встречаются у простого народа, вот только фитиль у неё был необычный.
Фитиль был ярко-алым.
Цветом в точности как сама Лиса.
— … — Цун Чжоу на мгновение лишился дара речи. — Ты вырвал собственную шерсть, чтобы сделать фитиль?
Сун Лин кивнул, и обида в его глазах едва не хлынула через край. Всю дорогу он ломал голову, как заставить лампу гореть долго. В городе продавались лишь самые заурядные вещи, и отыскать то, что не даст пламени погаснуть, было нелегко.
Он обошел весь город, но нашел лишь такую красную свечу. Сидя на городской стене, он беззвучно вздыхал. От долгого сидения шея затекла, он потряс головой и случайно взглянул на свой хвост.
Больно.
За каждый клок вырванной шерсти Сун Лин мысленно осыпал Цун Чжоу проклятиями. С тех пор как он встретил этого человека, он уже не помнил, сколько шерсти из себя выдрал.
Лиса всё ещё стоял на коленях у Цун Чжоу. Положив подбородок ему на плечо и свесив передние лапки, он жалобно скулил, требуя утешения, но в ответ услышал лишь одно:
— Разве в городе нет керосиновых ламп?
Лиса замер, даже хвост перестал шевелиться.
— Если в керосиновую лампу подлить достаточно масла, она может гореть долго, — в голосе Цун Чжоу послышались нотки смеха. — Ты хоть и не обычное существо, но неужели тебе не больно вырывать из себя шерсть?
Больно! Лиса всё так же обмяк, лишь мысленно взвыл: да как может быть не больно? Шерсть Девятихвостой лисицы — это же священный предмет! Он скоро совсем облысеет, конечно, больно!
За домом поднялся западный ветер, шум горного леса лишь подчеркивал горестный скулеж Лисы. Как же ему горько! Почему этот человек не сказал всё сразу?
Внезапно раздавшийся неподалеку тихий смешок прервал причитания Лисы. Сун Лин отбросил обиду, резко выпрямился, пытаясь поймать не успевшую исчезнуть улыбку в глазах Бессмертного владыки.
С тех пор как Цун Чжоу пришел в себя, Сун Лин почти не видел его смеющимся.
Чтобы расколоть лед на холодном источнике или растопить горные снега, достаточно было лишь этой улыбки.
— Благодарю за труды, — Цун Чжоу, заметив, что Лиса застыл в оцепенении, спрятал улыбку и поставил его на пол. — Мы люди небогатые, не стоит больше обременять хозяев. Я зажгу им лампу и сразу уйду.
Сун Лин всё ещё пребывал в замешательстве, а когда пришел в себя, Цун Чжоу уже вышел в пристройку.
— Бессмертный владыка, у вас есть ещё какие-то наставления? — Женщина, которая только что была в комнате и что-то шила, услышав стук двери, поспешно отложила рукоделие и бросилась к ним. Она так спешила, что едва не перевернула корзинку для шитья у края топчана.
Прошлой ночью муж снова кашлял до рассвета, и она была в ужасе, боясь, что злая энергия до конца не изгнана.
— Это не совсем наставления, — Цун Чжоу слегка наклонился вперед, протягивая красную свечу. — Позвольте спросить, есть ли в доме подсвечник?
— А, да-да, есть, — женщина закивала, приняла свечу и взглянула на ярко-алый фитиль. Она была немного озадачена, но не решилась спрашивать. Лишь поклонилась Цун Чжоу и, повернувшись, подошла к низкому шкафчику в углу. В его глубине она отыскала покрытый слоем пыли подсвечник.
Шкафчик, казалось, был с трещиной, и подсвечник запылился. Женщина стерла пыль рукавом, отчего на ткани остались серые следы.
Лиса выскочил наружу, распушив хвост — на кончике одного из них шерсти заметно поубавилось.
— Хоть злая энергия и изгнана, в доме всё ещё много инь, — Цун Чжоу протянул руку, и Лиса запрыгнул ему на плечо. — Эта свеча будет гореть долго. Поставьте её в северо-западном углу комнаты и жгите сорок девять дней. Это поможет приумножить жизненную энергию, и болезнь вашего мужа отступит.
Женщина внимательно слушала, стараясь запомнить каждое слово:
— Эй, хорошо, хорошо.
Она засуетилась, не зная, как отплатить за великую милость — Бессмертному владыке, казалось, ничего не нужно. Пока она ломала голову, раздался голос Цун Чжоу:
— Я и так задержался надолго, особенно этот малыш доставил немало хлопот. Раз уж злая энергия изгнана, мне нет смысла оставаться. — Он сложил руки в приветственном жесте. — Цун Чжоу благодарит хозяев за радушие, прощайте.
Сказав это, он, не дожидаясь приглашений остаться, вышел из комнаты и направился к выходу.
Сам ты малыш!
Сун Лин не собирался соблюдать приличия. Разозлившись, он вцепился Цун Чжоу в затылок и мстительно укусил его за узел волос.
Цун Чжоу, заведя руку за спину, схватил Сун Лина за загривок и опустил руку вниз. Обернувшись к женщине, он снова поклонился и с извиняющейся улыбкой произнес:
— Прошу прощения за невоспитанность.
Лиса присмирел. Поджав лапки и свернув хвост, он невольно задрал голову, прищурившись, глядя на слегка грязный рукав халата, и позволил вынести себя со двора.
Путь от горного ущелья до города был неблизким. Сун Лин не хотел, чтобы его всю дорогу тащили как котенка, поэтому решил временно проглотить обиду, притвориться послушным, а ночью укусить обидчика до смерти.
Он изо всех сил потянулся вверх и потерся о запястье Цун Чжоу. Его ушки, когда их касались, начинали слегка подрагивать, вызывая щекотку. Сун Лин прищурил глаза и начал ластиться, пытаясь задобрить человека.
Уши щекотали запястье, а этот взгляд заставлял сердце невольно дрогнуть.
Заметив, что взгляд Цун Чжоу на мгновение затуманился, а шаги замедлились, Сун Лин, как и хотел, вернулся в привычный уютный сгиб локтя. Он долго улыбался, уткнувшись в рукав, и, крепко закрепив в памяти обиду, перекатился на спину, подставив живот и глядя в небо.
На небосводе собирались тучи — те, что недавно рассеялись, теперь сгущались вновь. Сун Лин подумал, что скоро пойдет дождь, а после него наступит настоящая осенняя прохлада.
Цун Чжоу шел неспешно. Как только он прошел через ворота, за его спиной заскрежетал засов. Город был отдаленным, ворота — ветхими; они со скрипом поддались, а тяжелый засов с грохотом опустился, казалось, едва не разломив деревянную раму.
Ночь опустилась на город. Здесь было довольно оживленно: хоть и не увидишь высоких башен, зато огни сияли, словно Млечный Путь.
http://bllate.org/book/37513/4679330
Готово:
