Дождь падал, словно звезды, с шумом морося на землю.
Сун Лин полностью спрятал хвост в широких рукавах и выбросил наружу один, обвив его вокруг руки Цун Чжоу. Пробегав туда-сюда целый день, он уже страшно проголадался.
Громкое урчание лисьего живота раскатилось эхом прямо по руке Цун Чжоу. Выйдя на оживленную торговую улицу, где не смолкали шумные зазывалы, Сун Лин высунул голову из локтевого сгиба Цун Чжоу, поднимая взгляд в надежде отыскать хоть какую-то еду. Он понятия не имел, осталось ли у Цун Чжоу еще хоть сколько-нибудь серебра, чувствуя лишь, что от голода у него кружится голова.
Пока он озирался по сторонам, его взгляд внезапно наткнулся на высокую пагоду, скрывавшуюся в темноте ночи. Казалось, на вершине башни кто-то был.
Сун Лин прищурил глаза, и в его горле зародился низкий рык.
Цун Чжоу впервые слышал, чтобы Сун Лин издавал подобные звуки. Проследив за взглядом лисы, он увидел ту самую высокую пагоду.
Это была башня, воздвигнутая Горой Юйшань в каждом городе.
Сун Лин бессознательно сжал когти, и их острые кончики, зацепившись за рукав халата, слегка вонзились в кожу. Цун Чжоу почувствовал боль, но даже не попытался оттолкнуть острые когти. Не зная, почему лиса ведет себя так, он просто позволил Сун Лину цепляться и царапаться, а сам поднял руку и нежно погладил его по шерсти на спине, успокаивая.
Сун Лин был одновременно голоден и зол, обе его лапы дрожали. Он в упор смотрел на высокую пагоду, так что между зубами даже послышался скрежет. Лишь когда Цун Чжоу завернул за угол, минуя переулок, и пагода скрылась из виду, Сун Лин наконец медленно разжал лапы. Он вцепился в ткань слишком сильно, и на белом халате выступили капли крови.
Алые пятна резали глаза — даже в ночной темноте они казались обжигающими. Вся злость Сун Лина мгновенно сменилась паникой. Глядя на кровавые следы, он машинально хотел высунуть язык и слизать их.
Ничего страшного, — Цун Чжоу легко погладил его по макушке, пытаясь развеять тревогу Сун Лина. — На шее все еще осталась дыра от твоих зубов, и раз уж ты можешь пустить в ход зубы в таком смертельно опасном месте, пара дополнительных царапин ничего не изменит.
Кончик языка Сун Лина, успевший высунуться наполовину, тут же спрятался обратно от таких слов. Он поднял взгляд на Цун Чжоу, и в его глазах больше не было и следа паники.
Очнувшись, этот человек словно сам на себя стал не похож, до чего же неумело он выбирает слова.
Подумал Сун Лин.
Надо бы подстричь лисе когти.
Подумал Цун Чжоу.
Человек и лис побродили по городу еще какое-то время, прежде чем Цун Чжоу наконец выбрал постоялый двор, чтобы остановиться на ночлег. Наблюдая, как Цун Чжоу вытащил из пазухи плоский и тощий кошель, Сун Лин, если бы еще мог расслышать хоть пару звонков медных монет, почти решил бы, что Цун Чжоу собирается расплачиваться этим дырявым мешочком.
Постоялый двор оказался на редкость обветшалым: оконные створки не закрывались на засов и всю ночь дребезжали под ударами ветра, на столе покачивалось пламя свечи, а лунный свет скользил по бумажным окнам в такт покачиванию древесных ветвей. Сун Лин разлегся на столе в ожидании ужина, надеясь вздремнуть немного, пока Цун Чжоу не принесет ему миску куриного супа. Однако тонкие стены не задерживали ни единого звука, и разговор из соседней комнаты от начала и до конца вбивался прямо в уши.
Один голос произнес: Я только что вышел на улицу и услышал, как люди говорят, будто завтра выходит замуж какая-то ужасно уродливая девица. Говорят, у нее тяжелая судьба, она приносит смерть мужьям, и это уже ее четвертое замужество — первые три несчастных парня все до единого погибли.
Другой удивленно переспросил: И находится же кто-то, кто смеет на ней жениться?
Еще как смеет, — тот первый, казалось, был удивлен не меньше. — Говорят, это сын какого-то богача, он старше этой девицы лет на десять и до сих пор не был женат. Не знаю, правда ли это, но люди сказывают, будто этот молодой господин безумно влюблен в ту девушку и терпеливо ждал все это время.
Их чувства крепче золота и камня, — со смешком подначил собеседник. — Да какие тут крепче золота и камня — тут чувства крепче самой смерти, ха-ха-ха!
Да чтоб тебя лисья смерть забрала!
Какое этим двоим дело до того, кто на ком женится? Да еще перемывать чужие кости так громко — зубы у них, должно быть, на редкость крепкие!
Сун Лин заворочался на столе туда-сюда и после пары оборотов едва не свалился вниз. Он попытался заткнуть уши, но лапы до них почти не доставали, а в человеческом облике одежды носить было не во что. Не зная, как поступить, он чувствовал лишь крайнюю усталость в теле и душе. Прикрыв глаза, он слегка приоткрыл пасть, раскинул все четыре лапы, а пушистый хвост свесил с края стола.
Одна лиса превратилась в лисью лужицу.
Цун Чжоу поднимался по ступеням, неся куриный суп. Шаги его были очень легкими, почти бесшумными; он быстрым шагом миновал шумный коридор, и лишь края его одежд тихо покачивались в воздухе. Дверь, похоже, заело, и Цун Чжоу приложил небольшое усилие — створка резко распахнулась, и ворвавшийся следом порыв ветра распахнул окно. Мелкий дождь вместе с ветром ворвался в комнату, задув свечу на столе.
В комнате воцарилась темнота.
От прохладных брызг дождя Сун Лин мгновенно превратился из лисьей лужицы обратно в нормальную лису. Не поднимаясь, он лишь слегка склонил голову и уныло посмотрел на дверь.
Как же пахнет куриным супом.
Лиса была полностью очарована.
Быстро встань, — Цун Чжоу закрыл дверь, подошел ближе и ткнул пальцем мягкий живот лисы. — У тебя слишком много хвостов, только мешаешь.
Раньше их было еще больше, но ты никогда не жаловался, что они мешают.
Сун Лин уже хотел было возмутиться, но куриный суп все еще находился в руках этого человека, а сам он до того ослаб от голода, что вся лисья сущность словно зависела от чужой милости. Ради супа Сун Линю пришлось перевернуться на другой бок и закатить глаза там, где никто не мог этого увидеть.
Цун Чжоу налил порцию в пиалу и поставил перед ним. Пока он возвращался, чтобы закрыть окно, лиса уже полностью вылизала суп до последней капли — он и впрямь был безумно голоден, так что даже косточки лень было выплевывать.
Невероятно свежо, этот кулинарный талант действительно не менялся целое столетие.
Даже если сам Цун Чжоу вовсе не помнил себя.
Вылизав пиалу дочиста, Сун Лин прижался лапами к глиняному горшку и заглянул внутрь. Горлышко было узким, просунуть голову он не смог и чуть не застрял, поэтому ему пришлось лишь поднять лапу и подергать Цун Чжоу за рукав халата.
Тот долго не обращал внимания, и тогда Сун Лин вытащил голову из горшка. Подняв взгляд, он увидел, что Цун Чжоу все еще стоит у стола, опираясь двумя пальцами на его край, и уже закрыл глаза.
За окном шумел холодный ливерок, капли дождя барабанили по карнизу, и сырость продолжала проникать в комнату, принося с собой неожиданный холод, нехарактерный для конца лета и начала осени.
Цун Чжоу потерял бдительность лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы до смерти встревожить Сун Лина. Оттолкнувшись задними лапами, лис взрабкался ему на плечо и принялся настойчиво облизывать его прохладное лицо. Рана на шее уже покрылась корочкой, но он легко провел по ней языком — привкус крови был едва уловим, однако на кончике языка он задерживался удивительно долго.
Что ты удумал? — Цун Чжоу резко открыл глаза и рукавом вытер лисью слюну. — Еще не уснул, а уже норовишь укусить?
Взяв лису за шкирку, он приподнял ее перед собой: Смелости у тебя все больше и больше.
Беспокоюсь я о тебе, чтоб тебя!
Лисе не понравилось, как ее подвесили, и ее задние лапы в воздухе принялись беспомощно дрыгать.
Сегодня же ночью укушу до смерти и съем!
Шум дождя стих, но капли стали чаще, их мелкое дробное постукивание сплошным потоком вливалось в уши. Погода словно специально создавалась для того, чтобы разостлать тонкое ватное одеяло, завернуться в него и спать, а когда станет жарко — просто перевернуться на другой бок и спать дальше.
То ли погода так влияла, то ли что еще, но в эту ночь Цун Чжоу спал беспокойно, и стоило Сун Лину лишь чуть-чуть коснуться острыми зубами его шеи, как его снова дернули за шкирку и оттащили в сторону.
http://bllate.org/book/37513/4679332
Готово:
