Спустившись по лестнице на минус первый этаж, попадаешь в прежний бар «Биллоу», однако у входа теперь красовалась афиша — Аукцион «Синее море».
Что выставляют на торги? — спросил Ли Цзиньань.
Чэнь Янцзя всё-таки нагнал его, бросил взгляд на плакат и, не оставляя надежд, приобнял Ли Цзиньаня за плечи. Смазливый взгляд, пониженный голос:
— Дай мне тоже укусить, тогда скажу.
Ли Цзиньань встретился с ним взглядом, внезапно усмехнулся и, перехватив через черную кожаную перчатку подбородок Чэнь Янцзя, оттолкнул его с такой силой, что, казалось, кости могли хрустнуть.
— Я же говорил: у тебя нет шансов.
Чэнь Янцзя не прошел эволюцию и оставался обычным человеком. Между ними лежала пропасть, непреодолимая пропасть физического превосходства, однако он прилип к нему, словно пластырь из собачьей шкуры. Ничуть не рассердившись от толчка, он лишь рассмеялся, потер подбородок, выпрямился и снова глянул на него с улыбкой.
— Ладно-ладно, — он языком подтолкнул щеку, разминая челюсть. Для подобного рода толчков этот был слишком слаб, скорее напоминая кокетство. — Образцы редких рыб, интересует?
Ли Цзиньань заметил темный силуэт посреди плаката и уловил исходившее из зала аукциона дыхание Мутации, а потому ему расхотелось возиться с этим парнем. Отправляя отчет начальству, он одновременно погрузил Чэнь Янцзя в гипноз с помощью Ментальной силы.
Избавившись от хвоста, Ли Цзиньань вошел в зал аукциона и устроился на неприметном месте, склонив голову над аукционным каталогом. Впрочем, с такой внешностью даже в полумраке уголка оставаться незаметным было трудно, и вскоре к нему кто-то подсел.
— Добрый вечер, мистер.
Ли Цзиньань поднял взгляд. Первым делом бросился в глаза необычный черный костюм необычного кроя, подчеркивающий безупречную линию талии и бедер. Однако в выражении лица этого человека читалось немного эмоций. На первый взгляд в приглушенном свете черный костюм в сочетании с мертвенно-бледной кожей делал его похожим на фарфоровую куклу.
Холодный и неприступный, он совсем не походил на того, кто станет первым заводить разговор.
К тому же на улице сейчас стояла отличная погода, вовсю светило солнце.
— И вам доброго дня, мистер.
Ли Цзиньань с улыбкой ответил на приветствие и слегка чокнулся с ним бокалом.
Эту красавицу — вернее, красавца — он знал. Тот водил дружбу с Черной кошкой и состоял в Отряде по расследованию ересей. Будучи Стражем, он, в отличие от грубых громил, обладал какой-то мрачной, отрешенной красотой.
Обменявшись условными паролями, они завязали беседу.
Ли Цзиньань почувствовал неладное из-за обострившейся ментальной чувствительности, а вот выполнял ли собеседник какое-то задание, оставалось загадкой.
— Присмотрел что-нибудь? — фарфоровый мистер кивнул на каталог в его руках. Ли Цзиньань бегло перелистнул страницы и отозвался:
— Всё довольно заурядно.
— О, тогда, когда начнется торг за скелет русалки, надеюсь, мистер не станет оспаривать его со мной.
Он осушил бокал до дна, перевернул каталог на первую страницу и указал на снимок, где виднелся лишь нечеткий черный силуэт образца.
Ли Цзиньань всмотрелся в темное пятно: действительно, формой оно напоминало скелет русалки, но подобные создания обитали лишь в легендах, и обычный человек вряд ли догадался бы об истинной природе экспоната.
— Главный лот вечера, мистеру придется долго ждать?
Ли Цзиньань налил Фэн Юэжаню новый бокал, давая понять, что согласен на сотрудничество и совместный поиск путей сдерживания.
Еретиком, которого он почуял, судя по всему, и являлся тот самый русалочий скелет. У Фэн Юэжаня имелось больше зацепок, однако в одиночку он вряд ли справился бы, иначе не стал бы искать помощи, ведь за этим человеком давно закрепилась репутация одинокого волка.
Очень похожего на кое-кого другого.
— Нет, закуска не отнимет много времени.
Произнеся это, Фэн Юэжань попытался установить ментальную связь с Ли Цзиньанем, но едва выпустил крупицу Ментальной силы, как свирепый Феромон пресек его попытку на корню. Нахмурившись, Фэн Юэжань обернулся и посмотрел в темный угол позади них.
— Что такое? — Ли Цзиньань не заметил ничего необычного и лишь удивленно глянул на настороженное лицо собеседника.
— Забудь, — Фэн Юэжань поднялся, собираясь уходить. — Занимайся своими делами.
— Погоди.
Ли Цзиньань быстро пролистнул несколько экранов на оптическом компьютере. С точки зрения Фэн Юэжаня, перед ним мелькали лишь пустые матово-белые панели, однако судя по движениям пальцев, Ли Цзиньань с кем-то переписывался и явно получал нужные сведения.
Черная кошка: [Босс, я взломал систему Биллоу, полезные данные синхронизированы.]
[И еще тут есть список гостей аукциона.]
Ли Цзиньань протянул оптический компьютер Фэн Юэжаню, трогательно и соблазнительно изогнув уголки губ:
— Не оставишь номерочек, мистер?
Фэн Юэжань окинул его взглядом, покосился на темный угол позади и с бесстрастным видом вытянул запястье, приближая его к чужому оптическому компьютеру.
Системы их оптических компьютеров находились под централизованным управлением министерства государственной безопасности, и никакие сторонние сетевые атаки им не угрожали, так что любое общение было абсолютно защищенным.
Поэтому первой фразой, переданной Фэн Юэжанем, стала вовсе не рабочая информация, а послание следующего содержания: [Здесь твой возлюбленный, мне неудобно связываться с тобой ментально. Возможно, стоит привлечь его к операции, а зачистку я беру на себя.]
[?]
Поняв, куда именно смотрит Фэн Юэжань, Ли Цзиньань скосил глаза назад: там царила кромешная тьма, и не было ни души.
Лишь теперь он смутно ощутил тончайшую, ускользающую паутину ментальной сети, окутывавшую его со всех сторон.
Ну и хитрeц же.
От этого необоснованного проявления собственнического инстинкта Ли Цзиньаню стало чуть смешно. Его Ментальная сила слегка поиграла с этой легкой вуалью, пробила ее в одном месте и тонкой серебряной нитью потянулась к другому Стражу.
[Ничего подобного, извините за хлопоты.]
Установив связь, они синхронизировали присланные Черной кошкой данные и принялись стремительно корректировать боевой план.
…
В недалеком проходе безопасности тусклым зеленым светом горел единственный указатель, едва выхватывая из темноты силуэт человека.
— Чего стоишь здесь, почему не заглянешь внутрь?
Чэнь Янцзя, все еще чувствуя легкое головокружение, протиснулся извне. Эффект гипноза развеялся довольно быстро: поскольку он наносил организму серьезный вред, применять его к обычным людям разрешалось лишь в исключительных случаях по специальному распоряжению начальства.
Но когда разрешение наконец пришло, время действия гипноза уже истекло.
Цзо Минъи не шелохнулся. Чуть качнув носком высокого сапога по полу, он решительно зашагал прочь.
— Эй, ты еще кто такой?
Хотя Чэнь Янцзя не понимал причин своей внезапной дурноты, годы, проведенные в опасных передрягах, выработали в нем отменное чутье. Он бросился вдогонку, на ходу отправляя через оптический компьютер предупреждение охране: зафиксировано подозрение на проникновение посторонних.
Едва сигнал ушел, шедший впереди и уже успевший оторваться человек резко замер. Во тьме блеснул красный огонек принятого на оптический компьютер сообщения. Он молча развернулся, и прежде чем он успел сделать хоть движение, раздался глухой звук — Чэнь Янцзя плашмя рухнул на пол.
http://bllate.org/book/37510/4678702
Готово:
