Хай Люй Гуан был потрясён и резко вскочил с ложа.
Служанки поспешили вперёд, чтобы помочь Владыке Драконов одеться, но он оттолкнул их и быстрым шагом направился к выходу.
Из-за двери вошёл Мин Сихуа и прямо столкнулся с Хай Люй Гуаном. Он выглядел слегка взволнованным:
— Ты как раз проснулся. Время почти вышло. Небесный Император и все Владыки Богов уже ждут тебя в Центральном Храме. Поторопись.
Хай Люй Гуан остановился и задумчиво взглянул на Мин Сихуа.
— Что случилось? — спросил Мин Сихуа, спокойно встречая его взгляд, и добавил самым естественным тоном: — Всё ещё хочется спать?
— Нет, ничего, — ответил Хай Люй Гуан, подавив сомнения и тревогу, и вместе с Мин Сихуа вышел из покоев.
Торжество в честь жертвоприношения Небу в этом году проходило с прежним великолепием и размахом. Десять небесных родов преклонили колени, воздавая почести Весеннему Богу, Небесному Дао и самому Небесному Императору.
Небесный Император возвышался над всеми Владыками Богов. Такая абсолютная власть доставляла ему удовольствие, и даже его обычно суровое лицо озарялось лёгкой улыбкой. Мин Сихуа и Хай Люй Гуан стояли по обе стороны от него. Мин Сихуа ненароком бросил взгляд на Хай Люй Гуана — тот сохранял безмятежное выражение лица, и в его глазах не читалось ни единой эмоции. Мин Сихуа слегка улыбнулся.
Верховный жрец громогласно декламировал древнее гимническое славословие. Забили барабаны — тяжко и медленно, удар за ударом. В девяти квадратных котлах зажгли благовония для жертвоприношения богам. Небо было ясным и безоблачным, и дым от курений поднимался прямо ввысь, к небесному своду.
Церемония тянулась бесконечно долго и была полна сложных ритуалов. Только когда солнце начало клониться к закату, а благовонный дым рассеялся, Небесный Император наконец объявил церемонию оконченной.
Хай Люй Гуан поспешно покинул Город Мяошань и прибыл на берег, где договорился встретиться с Чжу Юй Жаньси, но того там не оказалось.
Прилив медленно поднимался, и на песке не осталось ни следа вчерашнего дня. Хотя на дворе стояла ранняя весна, в этот вечерний час Хай Люй Гуан почувствовал неожиданную прохладу.
* * *
В пустом и мрачном подземном зале белый цветок бессмертия медленно раскрылся, обнажив голову Бай Цзэ. Его хриплый голос неожиданно прозвучал в тишине:
— Бай Чжу, у нас дорогой гость. Пойди и проводи его сюда.
Бай Чжу, ничего не понимая, всё же повиновался.
Через долгое время он вернулся в подземелье, за ним следовал человек — высокий и статный, но полностью скрытый под длинным плащом с капюшоном, так что черты его лица оставались невидимы.
Бай Чжу с тревогой обратился к Бай Цзэ:
— Отец, я встретил этого человека у подножия горы. Он сказал, что хочет повидать тебя, и я привёл его сюда.
— Ступай, — спокойно сказал Бай Цзэ Бай Чжу. — Не позволяй никому войти и нарушить нашу беседу.
Бай Чжу ушёл, как ему велели.
Бай Цзэ повернул пустые глаза к незнакомцу. Его взгляд был мутным, словно затянутым серой дымкой:
— Владыка Чжуцюэ, прошу простить, что не смог выйти навстречу. Примите мои извинения.
Тот снял капюшон, открывая черты лица — благородные и выразительные, с огненно-рыжими волосами и золотыми глазами. Это был Чжу Юй Жаньси. Он посмотрел на Бай Цзэ и медленно произнёс:
— Знаете ли вы, с какой целью я пришёл?
— Мне искренне жаль, — ответил Бай Цзэ. — Боюсь, я вынужден вас разочаровать. Некоторые вещи определены самим Небесным Дао, и я бессилен что-либо изменить.
— Я не верю, — взгляд Чжу Юй Жаньси стал острым, как клинок, и пронзил Бай Цзэ. — Кровавая клятва — всего лишь коварное колдовство, созданное демонами. Какое отношение она имеет к Небесному Дао? Неужели вы отказываетесь помочь мне из-за Бай Чжи?
Бай Цзэ глубоко вздохнул:
— С тех пор как я познакомился с прежним Владыкой Драконов, я не переставал искать способ разорвать кровавую клятву. Я перелопатил бесчисленные древние свитки и испробовал множество методов, но всё было тщетно. В конце концов мы оба признали: существует лишь один путь разорвать эту клятву — полностью истребить род Фули.
Его голос стал тише и тяжелее:
— Но драконы обязаны до последней капли крови защищать род Фули. Поэтому это безвыходная ситуация. Знаете ли вы, что такое законы Небесного Дао? В этом мире всё взаимосвязано и взаимообусловлено. Ни одно живое существо не может существовать без ограничений. В былые времена драконам позволили подняться на Небеса именно потому, что они приняли кровавую клятву. Это решение не зависит ни от чьей воли.
Чжу Юй Жаньси глубоко вдохнул и с трудом спросил:
— А что будет, если нарушить эту клятву?
Бай Цзэ издал хриплый смех, эхом отразившийся в тишине подземелья:
— Тот, кто нарушит клятву, скреплённую кровью, должен расплатиться кровью. Это судьба, которую выбрала Люй Гуан. Она умрёт из-за тебя.
Чжу Юй Чжаоъе прошептал:
— В любом случае…
— Да, — спокойно подхватил Бай Цзэ. — Ничего нельзя изменить.
Чжу Юй Жаньси молчал долгое время, а затем внезапно спросил:
— Правду ли сказала Бай Чжи?
— Да, — ответил Бай Цзэ без колебаний и без обиняков.
Чжу Юй Жаньси улыбнулся — его улыбка была яркой, как солнечный свет:
— Если это так, значит, я всё же не подвёл своих предков и сородичей, возлагавших на меня надежды. Ребёнок из пророчества унаследует мою волю и восстановит славу рода Чжуцюэ. Значит, моя жизнь не так уж и важна, верно?
Бай Цзэ горько произнёс:
— Я достиг предела своих сил и не могу сказать больше. Владыка Чжуцюэ, умоляю вас — не питайте таких мыслей. Это безумие. Вы даже не представляете, к каким последствиям это приведёт.
— Это единственный путь, который я вижу, — взгляд Чжу Юй Жаньси стал мягким, а в уголках губ мелькнула умиротворённая улыбка. — Я не могу просто стоять и смотреть, как она умрёт ради меня. Моё сердце не позволяет мне этого. Я лишь следую зову своего сердца.
Свечи в подземном зале мерцали, и всё вокруг казалось расплывчатым и неясным. Только белый цветок бессмертия сиял ярким светом. В самом центре цветка голова Бай Цзэ выглядела увядшей и бледной. Он был призраком между жизнью и смертью, видевшим далёкое и неизведанное будущее. Он закрыл глаза.
* * *
В Зале Великого Просветления всегда пахло насыщенным ученским ладаном. Его сладковатый дым вился сквозь золотистые шёлковые занавеси, будто стекая по полу.
Небесный Император восседал на троне. У его ног, в облике Цзялин с головой женщины и телом птицы, лежала Фэйе Цзи. Эта птица уже отрастила крылья, но до сих пор не могла полностью принять человеческий облик. Мин Сихуа приказал ей служить при Императоре, и теперь все небесные роды ходили, как по лезвию ножа, не осмеливаясь проявлять малейшее неповиновение. Император был чрезвычайно доволен и оказывал ей особое доверие.
Хай Люй Гуан вошёл в зал и преклонил колено перед Небесным Императором:
— Ваше Величество призвали меня. В чём ваша воля?
Лицо Императора было мрачным, а морщины на нём казались особенно глубокими:
— Патрульные обнаружили следы Чжу Юй Жаньси поблизости от Города Мяошань, — с досадой фыркнул он, сдерживая ярость. — Наглец! Сам идёт навстречу своей гибели.
Сердце Хай Люй Гуана забилось бешено. Его тень на полу дрогнула — лишь на мгновение, но этого хватило. Никто, кроме Цзялин, этого не заметил.
Род Чжуцюэ был избран древними богами как носитель истинной воли Небес, управляющий всем небесным миром. Владыка Чжуцюэ бессмертен и неуязвим, он символизирует вечное солнце. Хотя род Фули, опираясь на драконов, захватил трон Небесного Императора, в глубине души они испытывали необъяснимый страх перед остатками рода Чжуцюэ.
Небесный Император с высоты своего трона смотрел на Хай Люй Гуана. Его глаза, некогда фиолетовые, давно помутнели и теперь были полны лишь ненависти:
— Кровь Чжуцюэ не должна больше течь в этом мире. Их эпоха давно закончилась. Люй Гуан, найди его! Убей его!
Хай Люй Гуан не мог унять бурю чувств в своей душе. Внезапно в груди вспыхнула острая боль — настолько сильная, что он не смог удержать спину прямой и согнулся. Медленно он ответил:
— …Да, исполняю вашу волю, Ваше Величество.
Фэйе Цзи вдруг взмахнула крыльями и издала пронзительный крик.
— Что с тобой, Фэйе Цзи? — нахмурился Император.
Хай Люй Гуан поднял глаза на Цзялин. Его ледяной, пронзительный взгляд заставил птицу задрожать.
Фэйе Цзи вдруг замолчала, прикрыла голову крыльями и попыталась юркнуть под трон Императора.
— Трусишка, — пробурчал Император, пнув её ногой, и повернулся к Хай Люй Гуану: — Ладно, Люй Гуан, ступай. Кажется, она всегда боится тебя видеть.
Хай Люй Гуан молча вышел из зала.
Мин Сихуа ждал его снаружи. Увидев Хай Люй Гуана, он подошёл и мягко спросил:
— Ну как? Небесный Император сегодня в дурном настроении. Он не заставил тебя трудиться сверх сил?
Хай Люй Гуан не ответил. Его взгляд прошёл сквозь Мин Сихуа и устремился к высокому небу, где свободно парили птицы.
* * *
В ту ночь Хай Люй Гуан пришёл на берег, где они когда-то договорились встретиться.
Звёзды этой ночи были необычайно яркими, их отражение сливалось с морем, и небо с водой образовывали бескрайний звёздный океан, охватывающий весь мир.
Кто-то ждал его на берегу под звёздным небом.
Хай Люй Гуан подошёл ближе. Тот улыбнулся — его улыбка была ярче всех звёзд. В этот миг Хай Люй Гуан забыл спросить, почему тот исчез без вести в тот день, забыл обо всём, что происходило последние три месяца. В его сердце и глазах остался только он один.
Тот раскрыл объятия, и Хай Люй Гуан бросился в них. Его запах был таким же тёплым, как прежде, и погружал в забвение.
— Как ты вообще осмелился прийти в Город Мяошань в такое время? Это же смертельно опасно, — тихо прошептал Хай Люй Гуан. — Император узнал о тебе. Он приказал мне… убить тебя.
— Я не мог удержаться. Я хотел увидеть тебя, — голос Чжу Юй Жаньси был нежен, как шёпот. — Мой Владыка Драконов, ты хочешь убить меня? Тогда я отдаю тебе свою жизнь. Возьмёшь ли?
Чжу Юй Жаньси целовал Хай Люй Гуана — в уголки глаз, в щёки, в губы. Поцелуй был таким глубоким и страстным, что тот едва мог дышать.
Лунный свет был нежен — достаточно лишь опустить взор, чтобы он заполнил глаза. А в глазах Хай Люй Гуана — бездонное море лунного света.
Под звёздами, на берегу, их объятия пылали. Его тело было широким и крепким, а жар, исходивший от него, будто сжигал Хай Люй Гуана дотла.
Тот невольно поджал пальцы на ногах. Прилив поднимался бесшумно, омывая его ступни.
Волны медленно накатывали, поднимаясь выше — до лодыжек, бёдер, пояса. В воде мерцали звёзды.
— Жаньси… Жаньси… — шептал он его имя, то ли плача, то ли во сне. Сердце болело невыносимо — оно уже было покрыто трещинами, и боль была так сильна, будто вот-вот убьёт его. Он запрокинул голову и увидел над собой безбрежное звёздное небо. Любовь и боль — обе врезались в плоть и кости.
Вода поднялась до лица. Ни лунный свет, ни звёзды не могли сравниться с его красотой. Он был ночным морем, способным поглотить всё великолепие мира. Чжу Юй Жаньси целовал его в воде. Поцелуй был горьким и солёным — как морская вода.
Вдалеке звучала небесная музыка — шелест ветра, шум прибоя и звон падающих в море звёзд.
В полузабытьи Хай Люй Гуан почувствовал, как Чжу Юй Жаньси поднял его из воды. Он был так нежен, будто поднимал лунный свет в ладонях.
Он уложил его на чистую скалу и снова облачил в одежду. Его руки касались тела Хай Люй Гуана, источая ровное тепло, и вскоре волосы и одежда вновь стали сухими.
Хай Люй Гуан лениво прислонился к груди Чжу Юй Жаньси. Его запах и тепло заглушали острую боль в сердце, принося хоть немного облегчения.
Луна уже клонилась к западу, и эта ночь подходила к концу.
Чжу Юй Жаньси медленно отстранился. Он встал, и лунный свет падал ему в спину, скрывая выражение глаз. Тихо, почти неслышно, он произнёс:
— Люй Гуан, это наша последняя встреча. Отныне наши пути разойдутся навеки. Пусть нам больше не суждено встретиться.
Ветер замер над морем, но тепло всё ещё оставалось на прядях и кончиках пальцев Хай Люй Гуана.
Чжу Юй Жаньси наложил на него запретное заклятие. Хай Люй Гуан вдруг обнаружил, что не может пошевелиться и даже издать звук. Перед ним было знакомое, любимое лицо — будто во сне, недосягаемое и призрачное. Кровь в его жилах застыла, тело стало ледяным и неподвижным. Он мог лишь широко раскрытыми глазами смотреть на Чжу Юй Жаньси.
Тот наклонился к нему. Хай Люй Гуан на миг подумал, что он снова поцелует его. Но Чжу Юй Жаньси лишь провёл ладонью по его векам, осторожно сомкнув их.
http://bllate.org/book/3749/402062
Готово:
