Чжу Юй Жаньси уже собирался уходить, но Хай Люй Гуан протянула руку и ухватилась за его одежду.
Маленькая русалка подняла лицо в воде. Она была ещё совсем юна, но поразительно красива — слёзы на ресницах делали её вид одновременно трогательным и обаятельным. Чжу Юй Жаньси не был жестоким человеком, и, не удержавшись, вздохнул, остановился и поднял её на руки.
Лёгкий ветерок рябил морскую гладь. Небо и море, казалось, простирались бесконечно, но вдали сливались в единое безбрежное сияние лазури. Белые птицы пронеслись над горизонтом, издавая звонкие крики, а рыбы замерли на дне.
Чжу Юй Жаньси сел посреди моря, скрестив ноги, будто на твёрдой земле — его поза была изящна и величественна. Он зачерпнул воды ладонями и начал смывать с Хай Люй Гуан кровь и грязь. Рана на её хвосте всё ещё кровоточила. Подумав немного, он оторвал полосу ткани от своего одеяния и аккуратно перевязал ей рану.
Хай Люй Гуан устроилась у него на коленях и осторожно приподняла хвостик. Ткань всё ещё хранила тёплый аромат его тела, и ей было жаль мочить её морской водой.
Глаза русалки были прекрасного лазурного оттенка. Когда она смотрела на Чжу Юй Жаньси, казалось, будто в её взгляде слились чистота моря и неба. Глубоководная русалка — существо, словно сошедшее с грез.
Чжу Юй Жаньси ласково потрепал её по голове:
— Бегать в одиночку очень опасно, понимаешь? Почти попала в пасть акуле. Такие маленькие, как ты, особенно вкусны — я бы съел одного за раз.
Хай Люй Гуан склонила голову и засмеялась. Перед ней стоял мужчина с золотыми глазами — яркими, тёплыми, словно солнечный свет, которого она никогда не видела в глубинах океана. Его черты были настолько прекрасны, что ослепляли. Драконы по природе своей тяготеют ко всему яркому и роскошному, и она не стала исключением — с первого взгляда она влюбилась в него. Маленькая русалка раскрыла рот и запела.
Её голос прозвучал, будто небесная музыка, ниспосланная на землю: пение напоминало лунный свет, струящийся сквозь лес, или звуки арфы, которые извлекают духи ветра. Её чистый, прозрачный голос, на древнем языке далёких миров, воспевал песню о море и небе.
— Так вот как поют русалки? Действительно волшебно, — сказал Чжу Юй Жаньси, опустив глаза. — Ты хочешь поблагодарить меня, малышка? Где твои старшие? Почему ты одна? Пойдёшь со мной? Я могу отвезти тебя в Чжунминьский Небесный Город.
Хай Люй Гуан замолчала, моргнула и с озабоченным видом посмотрела на него. Она вспомнила отца и брата, немного поколебалась, но всё же с сожалением покачала головой.
Чжу Юй Жаньси мягко улыбнулся, поставил её на воду, поднялся во весь рост и расправил крылья. Солнечные лучи просвечивали сквозь перья, и, обращённый к свету, его силуэт казался особенно выразительным.
Хай Люй Гуан смотрела, как он улетает, и чувствовала, как морская вода постепенно становится всё холоднее.
* * *
— Люй Гуан, ты до сих пор не понимаешь, в чём твоя ошибка? — гневно крикнул Хай Силань.
Хай Люй Гуан стояла на коленях, подняв над головой тяжёлый Меч Драконьего Повелителя, весом более тысячи цзиней. Она слышала упрёки отца, но упрямо молчала, сжав губы.
Хай Ланъинь держал за рукав Хай Силаня и умолял:
— Отец, у Люй Гуан рана, она всё ещё кровоточит. Не будь с ней так строг, пусть сначала отдохнёт.
Хай Силань холодно ответил:
— Что за мелочь! Пока она не поймёт, в чём провинилась, пусть стоит на коленях, пока не осознает.
С этими словами он раздражённо отмахнулся и ушёл.
Хай Ланъинь не мог повлиять на решение отца и повернулся к сестре:
— Просто извинись перед отцом. Он ведь переживал за тебя — когда ты исчезла сегодня, он чуть с ума не сошёл.
— Нет! — надулась Хай Люй Гуан. — Я не виновата и извиняться не стану! Я не дракон и не хочу им быть! Почему я не могу показать всем, что я русалка!
Обычно отец запрещал ей проявлять истинный облик русалки, и это угнетало её. Сегодня она впервые сбежала в открытое море, чтобы немного расслабиться, но попала в страшную беду. Вернувшись домой, вместо утешения она получила строгий выговор, и ей казалось, что обида разрывает её сердце.
Кроткий Хай Ланъинь был бессилен перед упрямством сестры. Он осторожно коснулся раны на её ноге и с болью спросил:
— Очень больно?
Хай Люй Гуан уже вернулась в человеческий облик, но на икре осталась ужасная рана. Услышав вопрос брата, она не выдержала — слёзы покатились по щекам, и она всхлипывала:
— Очень-очень больно…
Хай Ланъинь в панике вытирал её слёзы и нежно уговаривал:
— Не плачь, хорошая девочка. Подожди немного, я сейчас принесу лекарство.
Он поспешно выбежал из зала.
В огромном храме осталась только Хай Люй Гуан. Тусклый подводный свет проникал сквозь дверной проём, отбрасывая длинную, одинокую тень её маленького тела на холодные каменные плиты. Руки, державшие Меч Драконьего Повелителя, начали дрожать от усталости.
— Малышка Люй Гуан, опять рассердила Силаня? — раздался голос за спиной.
Мо Кэ вошёл и, увидев её состояние, вздохнул:
— Вы оба такие упрямые.
Хай Люй Гуан с надеждой посмотрела на него.
Мо Кэ забрал у неё меч:
— Ладно, хватит стоять на коленях. Силань не может сам прийти, но велел мне проверить, как ты. Люй Гуан, не злись на отца. Он любит тебя, просто выражает это по-своему.
Он погладил её по голове:
— Слышал, сегодня ты пострадала. Больно?
Руки и ноги Хай Люй Гуан гудели от усталости, колени онемели. Она просто растянулась на полу и, плача, пробормотала:
— Мне очень больно, прямо умирать хочется! Силань — злой, я его ненавижу больше всех!
Мо Кэ отложил меч в сторону и поднял её на руки, неуклюже поглаживая по спине, чтобы успокоить:
— Люй Гуан, хорошая девочка, не плачь. Если А Цзяе увидит тебя такой, он до смерти насмешится.
Мо Кэ никогда не проявлял такой терпеливости даже к собственному сыну, но драконы всегда особенно снисходительны к русалкам. Мо Кэ был родным братом покойной драконьей королевы и, помимо Хай Силаня, единственным в роду, кто знал истинный пол близнецов.
Услышав это, Хай Люй Гуан, всхлипывая, сжала кулачки:
— Пусть только посмеётся — я его изобью!
Мо Кэ не удержался от смеха:
— Да-да, Люй Гуан самая сильная. Так что не плачь, ладно?
* * *
Хай Ланъинь вернулся, запыхавшись. Его тело было слабым, и от быстрого бега он задыхался, лицо побледнело.
Мо Кэ нахмурился:
— Ланъинь, будь осторожнее, не бегай так быстро.
— Ничего страшного, — ответил Хай Ланъинь и поспешил перевязать рану сестре.
Хай Люй Гуан была ранена, и даже в человеческом облике на месте раны всё ещё проступали чешуйки. Молодые драконы и русалки не всегда умеют полностью контролировать свою форму. Они не осмеливались звать лекаря из рода — боялись, что тот раскроет их секрет: ведь чешуя русалки и дракона сильно отличается.
Хай Люй Гуан устроилась в объятиях Мо Кэ и протянула ногу. Хай Ланъинь осторожно очистил рану и начал бинтовать. Бинт оказался слишком туго затянут, и Хай Люй Гуан застонала:
— Ай-ай! Больно! Ланъинь такой неумеха!
— Прости, прости! — запаниковал Хай Ланъинь, выступивший в поту.
— Ладно, Люй Гуан, не капризничай, — сказал Мо Кэ и, взяв обоих под руки, вынес из храма. — Всё в порядке, идите отдыхать. Ланъинь весь день волновался за тебя — если заболеет, будет плохо.
— Со мной всё в порядке, — ответил Хай Ланъинь, глядя на сестру с нежной заботой и тревогой. — Люй Гуан, больше так не делай. Отец переживал, что ты одна в опасности. Мы все волновались.
— Ладно, поняла, — зевнула Хай Люй Гуан и тут же уснула в объятиях Мо Кэ, на реснице ещё дрожала слезинка.
* * *
Хай Люй Гуан почувствовала во сне, что за ней кто-то наблюдает, и резко проснулась. У кровати сидел Хай Силань. Увидев, что она открыла глаза, он тихо «ш-ш-ш»:
— Тише, не разбуди Ланъиня.
Хай Ланъинь крепко прижимался к ней и спал глубоким сном. Его здоровье всегда было хрупким, и после сегодняшнего потрясения Хай Силань не хотел его будить.
Хай Люй Гуан всё ещё злилась и сначала решила не обращать внимания на отца, но когда тот протянул руки, она не удержалась и бросилась к нему. Объятия отца всегда были такими широкими и надёжными.
Хай Силань вынес Хай Люй Гуан за пределы дворцового барьера и превратился в огромного золотого дракона. Он осторожно усадил дочь себе на голову и медленно поплыл в верхние слои океана.
Мимо проплыла стая серебристых рыб. Золотой дракон сдержал своё могущественное присутствие и проплыл сквозь стайку.
Мелкие рыбки щекотали щёчки Хай Люй Гуан, и она захихикала. Их чешуйки мерцали в глубине, словно звёзды. Дракон закружил среди них, и девочка протянула руки — будто пыталась поймать звёздную пыль между пальцами.
Когда-то давно отец часто катал близнецов на голове, чтобы порадовать их, но с какого-то момента Хай Люй Гуан больше не получала этой ласки. Отец стал всё строже, постоянно заставлял её тренироваться и относился к ней как к юному дракону-самцу. Это было невыносимо для избалованной русалки.
— Ты всё ещё злишься на меня? — вздохнул Хай Силань. — Люй Гуан, ты станешь новым Драконьим Повелителем. Я лишь хочу, чтобы ты как можно скорее повзрослела и была готова нести эту ответственность.
Хай Люй Гуан прижалась щекой к твёрдому драконьему рогу и тихо прошептала:
— Но я не хочу быть Драконьим Повелителем. Я хочу быть как все русалки — наряжаться красиво и веселиться каждый день.
Хай Силань спокойно ответил:
— Весь род знает: твоя мать родила близнецов — дракона и русалку. Если ты русалка, значит, Ланъинь — дракон. Но дракон без силы не имеет права жить. Даже я, будучи Драконьим Повелителем, не могу нарушить этот закон. Люй Гуан, ты хочешь смерти Ланъиня?
— Нет! Конечно, нет! — быстро закричала Хай Люй Гуан, и её голос стал тише и растеряннее: — Отец… мне придётся всю жизнь быть драконом? Никогда больше не стану русалкой? А если у меня не получится?
На эти слова Хай Силань не ответил, но в его глазах мелькнула глубокая боль.
Огромный золотой дракон свернулся кольцами, осторожно оберегая дочь в центре, и его хвост нежно коснулся её головы:
— Люй Гуан, ты злишься на отца? Если бы я не вынул тебя преждевременно, ты стала бы истинным, совершенным драконом — и не знала бы этих мучений.
— Я никогда не злилась на тебя, — тихо сказала русалка. — Я благодарна тебе. Ты спас Ланъиня — он мой родной брат, часть меня самой. Я люблю его… как люблю тебя, отец.
Голос золотого дракона прозвучал тяжело и печально:
— Люй Гуан, дитя моё… это я виноват. Я пытался быть хорошим вождём рода, хорошим мужем и хорошим отцом… но потерпел неудачу во всём.
Драконы — существа властные и жестокие. Ещё до рождения они сражаются в утробе матери, пожирая друг друга. Поэтому никто никогда не рождал двух драконят одновременно.
Сила Хай Люй Гуан была настолько велика, что ещё в утробе она истощала жизненную энергию матери. Подобное уже случалось: когда-то Драконий Царь Улуо появился на свет ценой жизни своей матери, и тогда весь род ликовал.
Но Хай Силань безмерно любил свою супругу. Не выдержав, он тайно от всех вскрыл её живот и извлёк ещё не до конца сформировавшихся детей. К его изумлению, в утробе оказалось двое — самец и самка.
Тогда он понял, что совершил роковую ошибку.
Никто не мог предположить, что носительницей огромной силы окажется именно русалка. По законам природы, она должна была полностью поглотить своего брата-дракона и завершить превращение в самца. Но Хай Силань прервал этот процесс, и трансформация осталась незавершённой.
http://bllate.org/book/3749/402055
Готово:
