Для драконьего рода существует лишь одна верность — роду Фули. Кто именно восседает на троне Небесного Императора, в сущности, не имеет значения.
Хай Люй Гуан медленно опустил голову и встал на одно колено:
— Да здравствует Ваше Величество, Небесный Император.
Мин Сихуа сошёл с трона и подошёл к нему. Его высокая фигура отбрасывала тень, полностью окутывая Хай Люй Гуана.
Голос его звучал мягко и нежно, как и прежде:
— Люй Гуан, ты однажды сказала, что приказывать тебе может лишь Небесный Император из рода Фули. Скажи, есть ли у меня теперь такое право?
Хай Люй Гуан склонил голову, не выказывая ни тени чувств.
Мин Сихуа внезапно схватил его за плечи и поднял на ноги.
На лице его по-прежнему играла та же учтивая улыбка, но в фиолетовых глазах плясало пламя:
— Прежний Драконий Царь дал обет моему отцу: если у Драконьей Царицы родится русалка-принцесса, она станет моей женой. Но вы обманули меня. Люй Гуан, ты должна была стать моей супругой. Столько лет я ждал тебя. Ты хоть понимаешь, что чувствует моё сердце?
Хай Люй Гуан слегка нахмурился и отстранил руку Мин Сихуа. Его тон был ровным, но в нём сквозила непоколебимая гордость:
— Ты недостоин.
Мин Сихуа рассмеялся — его улыбка была нежной и полной страсти:
— Я повелитель Небес. Если я недостоин, то кто ещё? Неужели в твоём сердце, кроме Чжу Юй Жаньси, больше нет мужчины, достойного тебя?
Он словно вздохнул:
— Жаль, что он уже мёртв. Умер от твоей же руки. Такова судьба. Люй Гуан, даже если ты тогда полюбила Чжу Юй Жаньси, я не придал этому значения. Я знал — ты вернёшься. Ведь как Драконий Царь ты не можешь нарушить кровавую клятву рода. Люй Гуан, подними глаза и посмотри на меня. Я — Небесный Император из рода Фули, твой господин. Ты навеки принадлежишь мне.
Лицо Хай Люй Гуана побледнело, будто снежинка, застывшая в его глазах и не растаявшая. Он смотрел на Мин Сихуа холодно, но уже не мог просто уйти, как раньше. Он не мог вымолвить ни слова — лишь молчал.
Могущественный и прекрасный Драконий Царь в конце концов покорится ему. От этого ощущения Мин Сихуа едва не лишился чувств. С того самого дня, когда в глубинах океана он впервые увидел эту русалку, она стала его навязчивой идеей на всю жизнь.
Мин Сихуа обладал бесконечным терпением. Он мягко произнёс:
— Мне доложили, что в Чжунминьском Небесном Городе появилась армия. Кто-то сообщил, что клан Чжуцюэ пытается создать пространственную трещину, и я немедленно прибыл сюда. Пока я здесь, им это не удастся. Видишь, я не так уж бесполезен.
Мин Сихуа снова медленно протянул руку, желая коснуться её щеки:
— Ты ранен? Я очень волновался за тебя, Люй Гуан. Позволь осмотреть твои раны.
Хай Люй Гуан сделал шаг назад и отвернулся:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, со мной всё в порядке.
Его голос уже не был спокоен — в нём звучала ледяная резкость.
Мин Сихуа, будто не услышав ответа, тихо сказал:
— Не двигайся, Люй Гуан. Я приказываю тебе как Небесный Император рода Фули — не двигайся. Позволь мне хорошенько на тебя взглянуть.
Хай Люй Гуан резко поднял глаза. В них вспыхнула ледяная ярость:
— Я уже нарушал кровавую клятву. Не боюсь умереть снова. Но прежде чем умру, я обязательно убью тебя, Ваше Величество. Не вынуждай меня.
Лицо Мин Сихуа слегка изменилось, но тут же снова расплылось в улыбке. Он медленно произнёс:
— Фэйе Цзи сообщила мне, что птица Хуаняо из клана Чжуцюэ покинула Безсонное Море и последовала за тобой на равнину Толань. Люй Гуан, ты давал обет, что не позволишь ей покинуть Город Мяошань. Она нарушила это обещание. Скажи, имею ли я теперь право приказать тебе убить её?
Сердце Хай Люй Гуана наполнилось гневом. Его взгляд метнулся к трону — там, где обычно стояла Фэйе Цзи, никого не было.
— Не ищи её, — небрежно сказал Мин Сихуа. — Она знает, что ты рассердишься, и не осмелилась прийти.
Когда-то Фэйе Цзи случайно раскрыла Мин Сихуа истинную природу Хай Люй Гуана как русалки, и Хай Люй Гуан чуть не разорвал её на месте. С тех пор Фэйе Цзи страшно боялась его.
Хай Люй Гуан перевёл взгляд на Мин Сихуа. Он смотрел на него так, будто тот — ничтожная пыль, и этот взгляд одновременно привлекал Мин Сихуа и вызывал в нём ненависть.
— Что ты хочешь? — спросил он.
— Я всегда ненавидел её, ведь она дочь Чжу Юй Жаньси. Люй Гуан, хочешь, чтобы я простил её? Хорошо. Но только при одном маленьком условии…
Мин Сихуа медленно приблизился к Хай Люй Гуану. Он стоял так близко, что его дыхание касалось её ушей. Перед ней он уже не был возвышенным Небесным Императором — он был всего лишь униженным мужчиной, шепчущим:
— Позволь мне поцеловать тебя. Всего один раз. Хорошо, Люй Гуан?
Хай Люй Гуан дрогнул, будто собирался отступить, но в итоге замер на месте. Мин Сихуа почувствовал её запах — прохладный аромат, подобный лунному свету в ночи: неуловимый, но опьяняющий.
Пальцы Мин Сихуа слегка дрожали — он почти коснулся её губ. Но Хай Люй Гуан резко развернулся, и её волосы скользнули по его щеке.
— Ты хочешь, чтобы я убил эту птицу Хуаняо? — Хай Люй Гуан стоял спиной к Мин Сихуа, и тот не мог видеть его лица, но слышал ледяной голос: — Хорошо. Я исполню твою волю, Ваше Величество.
Хай Люй Гуан взмахнул рукавом и ушёл. Мин Сихуа вновь остался смотреть лишь на его уходящую спину, охваченный тоской.
——————————
Чжу Юй Чжаоъе сидела в палатке, оцепенев. Не зная, сколько прошло времени, она вдруг увидела, как вошёл Хай Люй Гуан.
— Люй Гуан! — радостно вскричала она, вскочила с пола и бросилась к нему. На этот раз Хай Люй Гуан не уклонился и позволил себя обнять.
Чжу Юй Чжаоъе почти не верила своим глазам:
— Люй Гуан, не прогоняй меня, ладно? Я не хочу уходить от тебя…
Она бормотала это шёпотом, боясь разрушить сон.
Руки Хай Люй Гуана медленно обвили её плечи, и он слегка похлопал её по спине.
Тот маленький ребёнок давно вырос. Под иллюзией её плечи были крепкими и сильными. Она обнимала Хай Люй Гуана так крепко, что раны на его теле снова дали о себе знать.
— Все эти годы я закаляла тебя, — прошептал Хай Люй Гуан ей на ухо. — Чжаоъе, не подведи меня.
— Что? — Чжу Юй Чжаоъе не поняла смысла этих слов. Но Хай Люй Гуан уже схватил её за руку и потащил наружу.
Они шли без остановки, пока не достигли Города Мяошань и не поднялись к центральной башне Уданьболо — высокой белой башне, сияющей святостью и величием.
Чжу Юй Чжаоъе, не в силах сопротивляться, последовала за Хай Люй Гуаном на вершину башни, в главный зал. Там, как и тысячи лет назад, сияли два Ока Небесной Девы, источая бесконечные переливы света.
Хай Люй Гуан подвела Чжу Юй Чжаоъе к окну, подняла руку — и золотые створки окон распахнулись. За ними простиралась бездна звёзд, Млечный Путь несся сквозь вечность, а свет Оков Небесной Девы соединял бесчисленные миры и границы.
Фиолетовое сияние вспыхнуло — и Мин Сихуа появился в зале. Он посмотрел на Хай Люй Гуана:
— Это святыня рода Фули. Ты хочешь убить её именно здесь?
— Это ребёнок, которого я вырастила собственными руками. Мне не поднять на неё руку. Поэтому, как ты и хотел когда-то, пусть она поглотится Оками Небесной Девы. Пусть обратится в прах и навеки сольётся со звёздами.
На лице Хай Люй Гуана мелькнула смутная, ледяная улыбка:
— Ваше Величество, довольны ли вы?
Мин Сихуа кивнул:
— Прекрасно.
Чжу Юй Чжаоъе растерянно смотрела на Хай Люй Гуана. Она широко раскрыла глаза и растерянно спросила:
— Люй Гуан, ты больше не хочешь меня? Ты… хочешь убить меня?
Звёздный свет Оков Небесной Девы отражался в глазах Хай Люй Гуана — это было место, где тонули целые галактики. Он медленно, очень медленно обнял Чжу Юй Чжаоъе — впервые и в последний раз с такой нежностью. И прошептал ей на ухо, будто во сне:
— Звёзды Оков Небесной Девы превратят всё в пепел… если только твоя сила не превзойдёт их самих. Чжу Юй, с этого момента между нами больше нет ничего общего.
Он оттолкнул её — и та упала в звёздную бездну.
Звёздный свет поглотил Чжу Юй Чжаоъе. В последний миг она увидела, как Мин Сихуа стоит рядом с Хай Люй Гуаном — так близко, что это было невыносимо.
Звёзды обволакивали Чжу Юй Чжаоъе — великолепные, ослепительные и безжалостные. Невообразимая сила сжимала её со всех сторон, выдавливая дыхание из лёгких. Каждая искра была острой, как лезвие, разрезая плоть. Кровь хлынула изо рта и носа, кожа трескалась, отделяясь от тела. Боль пронзала каждую клетку.
Капли крови падали в звёздную реку, и она продолжала падать в неизвестность.
От первого детского взгляда до последнего объятия — всё казалось длинным сном, завершённым этим звёздным небом.
Чжу Юй Чжаоъе вспомнила её запах, её голос, её улыбку. Она не могла отказаться от этого, хотела обнять её снова. В её сердце проснулся жадный зверь, рвущийся на волю. Наконец, оковы рухнули, и изнутри вспыхнуло пламя. Огонь пожирал тело, превращая кожу в пепел, но на её месте рождалась новая плоть из огня.
Раздался пронзительный крик, сотрясающий небеса и землю. В далёком пространстве вспыхнул алый огонь, сжигающий звёзды дотла. Из пламени возникла алый феникс, расправив крылья. Она была Царицей Чжуцюэ — и могла разорвать небо, разорвать землю, вознестись над всем сущим.
———————————
Глава «Лазурная Песнь». Конец
Волны взметнулись, затмив небо и солнце.
Щупальца гигантского глубоководного осьминога, усеянные зубами, словно стальные пилы, с рёвом метнулись вперёд. Хай Люй Гуан выскочил из воды, уклоняясь от удара, и бросился к голове чудовища. На пальцах его выросли острые когти, пронзившие огромный глаз зверя. Вонючая жижа и кровь брызнули во все стороны, заливая его с головы до ног. На миг он растерялся — и в этот момент хвост кита-исполина ударил его сзади. Маленькая русалка отлетела ввысь и с грохотом рухнула на воду.
Они уже покинули владения Безсонного Моря. Эти воды издревле были обиталищем могущественных древних чудовищ. Тридцать тысяч лет назад драконы пришли с Небес и избрали Безсонное Море своим домом, вынудив зверей отступить на окраины. Те обычно прятались в глубинах, не подавая признаков жизни.
Хай Люй Гуан не знал, что за спокойной гладью скрывается такая опасность. Он тайком сбежал от отца, не взяв с собой ни одного сородича. Под натиском множества чудовищ юная русалка уже изнемогала.
Многие звери пали от его рук, но всё больше и больше выползало из глубин. Звери обладали удивительной интуицией: в теле этой русалки таилась огромная сила, но он ещё не достиг зрелости драконов. Поглотив его, они получат эту силу. Жадность заставила их забыть страх перед драконами, и они бросались вперёд один за другим.
Рыба-меч пронзила хвост Хай Люй Гуана своим клювом. Он с трудом сломал острый нарост, но кит-исполин воспользовался моментом и снова с размаху отшвырнул его. Изо рта Хай Люй Гуана хлынула кровь. Он падал с высоты, думая в полузабытьи: возможно, домой ему уже не вернуться.
Между небом и морем вдруг вспыхнуло пламя, окрасив всё в алый цвет. Огонь с нечеловеческой мощью пронёсся над водой — и в миг все чудовища у берега обратились в пепел.
Мужчина с алыми крыльями пришёл по огню. Его волосы плясали в пламени, а фигура в огненном сиянии была величественна и недосягаема. Он поймал падающего Хай Люй Гуана.
Уцелевшие вдалеке звери почувствовали присутствие высшего существа и в ужасе бросились врассыпную.
Пламя угасло, ветер развеял пепел, в воздухе остался лишь лёгкий запах гари.
Чжу Юй Жаньси взял русалку за хвост и встряхнул, слегка удивлённый:
— Я думал, обычный ребёнок из рода бессмертных. Так ты дракон? Знал бы — не стал бы вмешиваться. Странно: с каких пор русалки рода драконов стали такими сильными?
Хай Люй Гуан недовольно заерзал — кровь с его хвоста испачкала руки Чжу Юй Жаньси.
Тот на миг сжалился и опустился на воду, аккуратно опустив русалку:
— Ладно, уходи скорее. Я не убиваю женщин и детей. Сегодня тебе повезло. В следующий раз будь осторожнее.
http://bllate.org/book/3749/402054
Готово:
