Хай Люй Гуан снял верхнюю одежду и обнажил плечо с раной. У драконов изумительная способность к исцелению: глубокая, почти пронзающая кость рана уже начала затягиваться. Однако Хай Люй Гуан лишь небрежно перевязал её, и теперь кровь и плоть слиплись в ужасающую, изуродованную массу.
Мо Тань стояла на коленях позади него, и сердце её сжималось от боли до слёз:
— Как ты мог быть таким небрежным? Ведь столько лет ты не получал подобных ран! Знай я заранее — пошла бы с тобой на поле боя, чтобы хоть кто-то присматривал за тобой.
Она осторожно провела ладонью по израненной плоти. Из её ладони исходило мягкое зелёное сияние, которое постепенно сглаживало края раны.
Мо Тань была принцессой рода Целителей, от рождения наделённой даром врачевания. Когда-то драконы взяли её в наложницы Хай Люй Гуану именно для того, чтобы она заботилась о нём.
Годы привычки сделали своё дело: Хай Люй Гуан не позволял никому, кроме Мо Тань, видеть своё тело. Если её не было рядом, он даже при ранениях обходился собственными силами.
— Это же пустяк, — рассеянно произнёс Хай Люй Гуан. — Просто на поле боя вдруг услышал новости о Бай Чжи и на мгновение отвлёкся.
Мо Тань закончила перевязку и украдкой ткнула его пальцем, недовольно:
— Не упоминай эту женщину. От одной мысли о ней мне становится злобно.
— А Чжу Юй Чжаоъе? — Хай Люй Гуан взглянул на Мо Тань и уверенно добавил: — Ты её обидела?
— Да, я её обидела, — Мо Тань прикусила губу. — Она слишком похожа на ту… От одного её лица мне становится не по себе. Зачем ты её привёз? Плод связи королевы драконов и правителя фениксов… Неужели ты хочешь, чтобы весь Город Мяошань смеялся над тобой?
— Кто в этом мире осмелится смеяться надо мной? — спокойно ответил Хай Люй Гуан. — Что до Чжу Юй… Ты ведь знаешь: я не могу бросить её.
— Знаю, — с горечью сказала Мо Тань. — И Бай Чжи знала. Она нарочно умерла у тебя на глазах, зная, что ты обязательно защитишь этого ребёнка. Эта хитрая женщина всегда была эгоисткой.
Хай Люй Гуан тихо вздохнул:
— Мо Тань, я…
— Тс-с, — Мо Тань приложила палец к его губам. Они всегда были такими холодными.
Она тихо прошептала:
— Больше не говори ни о Чжу Юй, ни о Бай Чжи. Давай сменим тему, хорошо, Люй Гуан? Скажи-ка лучше, зачем ты сразу после возвращения отправился к Старейшине Мокэ?
Хай Люй Гуан припомнил и, устало приложив ладонь ко лбу, горько усмехнулся:
— Я оставил А Цзяе на восточной границе. Перед отъездом он при всех драконах объявил, что будет упорно тренироваться на поле боя и однажды непременно победит меня и станет королём драконов. Велел мне ждать.
Мо Тань фыркнула:
— Он всегда такой наивный. Старейшина Мокэ наверняка в бешенстве.
— Да уж, — вздохнул Хай Люй Гуан. — Лу У случайно проговорился, и старейшина узнал об этих словах. В ярости он закричал, что немедленно отправится на восточную границу и прикончит этого дерзкого сына. Мне еле удалось его успокоить.
— Так и следовало бы! Пусть хорошенько проучит этого самонадеянного мальчишку. Пусть знает, как дерзить! Как будто он может тебя победить? Да он ещё и мечтать об этом не смеет!
Мо Тань прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
— Не говори так о нём, — мягко возразил Хай Люй Гуан. — Кроме меня, А Цзяе — сильнейший воин среди драконов. Он храбр и верен. Нет лучшего кандидата. Мы, драконы, чтим только сильнейшего как короля. Если он однажды победит меня, я с радостью передам ему трон.
Он посмотрел на Мо Тань:
— И ещё… Он всегда так тебя любил…
— Но мне важен только ты, Люй Гуан, — Мо Тань утратила улыбку. На её прекрасном лице проступило растерянное, печальное выражение. Её взгляд стал мягким, словно весенняя вода. — Ты — самый важный человек для меня. Мне ничего не нужно, кроме как быть рядом с тобой.
— Ты, глупышка, — вздохнул Хай Люй Гуан и устало опустился на ложе.
Он смотрел на кисти, свисающие с балдахина над ложем. Они были сотканы из хвостовых перьев птицы Цзыцзинь, а на концах висели редкие огненные жемчужины, которые даже в покое переливались всеми оттенками света.
Хай Люй Гуан немного помолчал, задумавшись, а затем тихо сказал:
— Мо Тань, зажги для меня благовоние маньшу шахуа.
— Нет, — твёрдо отказалась Мо Тань. — Ты уже начал привыкать к этому аромату. Больше нельзя — это вредит твоему здоровью.
— Но я не могу уснуть.
Хай Люй Гуан полуприкрыл глаза. Жемчужины, вделанные в стены спальни короля драконов, были самыми яркими, но сквозь опущенные занавески из жемчужного шёлка их серебристый свет лишь очерчивал прекрасные, резкие черты его лица, оставляя в глубине глаз тень уныния.
Его голос прозвучал, словно во сне:
— С тех пор как я покинул восточную границу, я ни разу не спал. Стоит мне закрыть глаза — и передо мной встают прежние времена, прежние события. Я не хочу вспоминать, но они неотступно преследуют меня. Мо Тань, я так устал… Зажги для меня благовоние маньшу шахуа. Пусть я хоть немного посплю.
— Люй Гуан… — тихо позвала его Мо Тань.
Он не ответил. Его глаза медленно сомкнулись, длинные густые ресницы слегка дрожали. Мо Тань знала: он всегда сдерживался, стараясь не показывать слабости.
Долго колеблясь, она в конце концов встала, достала особо приготовленную палочку благовония маньшу шахуа и зажгла её в коралловом курильнице.
Странный аромат незаметно распространился по воздуху — тонкий, как дым над водой, протяжный, словно путь сквозь тысячи ли облаков и мириады морских иллюзий, зовущий странника домой, к покою. Затем запах стал похож на каплю росы на краю лепестка гардении — готовую упасть, но ещё не упавшую. Всё вокруг погрузилось в тишину и сон.
— Люй Гуан… — голос Мо Тань был сладок, как мёд. Она долго держала его имя на языке, прежде чем выдохнуть: — Спи. Я буду здесь, рядом с тобой. Только я…
Но, возможно, он уже спал и не услышал.
* * *
Чжу Юй Чжаоъе проспала неизвестно сколько времени и, проснувшись, потёрла лицом подушку. Вспомнив, что, возможно, это та самая подушка, которой пользовалась её мать, она почувствовала прилив грусти.
Она поспешно сдержала слёзы, спустилась с кровати и прошлась по комнате. Вокруг по-прежнему никого не было.
Тогда она подошла к окну и выглянула наружу. Высоко вдали небо было морской синевы, а рыбы мерцали, словно звёзды. Бескрайнее водное пространство простиралось до горизонта. К ней, резвясь, подплыла большая рыба-бабочка и начала тереться о границу барьера, вызывая круги на воде.
Чжу Юй Чжаоъе, заворожённая зрелищем, невольно расправила за спиной пару золотых крыльев. Крылья пару раз взмахнули — и тут же нашли нужный ритм. Она вылетела в окно и устремилась вверх, к небесному куполу барьера.
В Безсонном Море сейчас была ночь, и все спали. Однако ночные стражи быстро заметили Чжу Юй Чжаоъе. Их предводитель крикнул:
— Эй, куда ты летишь? Быстро возвращайся!
Чжу Юй Чжаоъе замерла на мгновение, оглянулась вниз, почувствовала и робость, и упрямство — и ускорилась ещё больше.
Стражи переглянулись.
— Сейчас она вылетит за пределы города, — сказал один. — Её может проглотить акула или унести подводным течением. Это же опасно!
— Но король и госпожа Мо Тань не приказывали за ней присматривать, — возразил другой.
— И мы уже кричали ей, — подхватил третий. — Не наша вина, если ребёнок упрямится.
В конце концов, командир неохотно произнёс:
— Всё же стоит доложить королю… Хотя, наверное, он ещё не проснулся. Не знаю, стоит ли тревожить его из-за такой ерунды.
Они продолжили обход, всё ещё обсуждая происшествие.
А Чжу Юй, покинув барьер, сложила крылья и поплыла за рыбой-бабочкой, пытаясь её поймать.
Рыба была почти такого же размера, как и она сама. Её чешуя переливалась сине-фиолетовым светом, а широкий, плавный хвост был нежно-розовым, словно крылья бабочки, парящей в воде. Рыба казалась спокойной и доброй, но двигалась с поразительной ловкостью, каждый раз ускользая в самый последний момент.
Чжу Юй Чжаоъе гналась за ней, не замечая, как всё дальше уплывала от дома.
Вдруг рыба резко махнула хвостом и исчезла.
Чжу Юй Чжаоъе остановилась и огляделась. Перед ней возвышалась подводная скала. Горный хребет извивался вдаль, а на каменных стенах росли водоросли самых причудливых форм и светящиеся раковины, привлекавшие мелких рыбок и креветок.
Рыба-бабочка нырнула в заросли водорослей и пропала из виду.
Чжу Юй Чжаоъе обернулась — путь назад исчез. Океан был безбрежен и глубок. В этом безграничном пространстве человек казался ничтожной пылинкой.
Но странно — она совсем не испугалась. Раскинув руки и ноги, она позволила течению нести себя, чувствуя, что мир и вправду так же бесконечен.
Она уже почти задремала от умиротворения, когда вдруг мелкие рыбки и креветки в панике бросились в укрытия, а даже прилипшие к скале раковины втянулись внутрь.
Чжу Юй Чжаоъе не успела опомниться, как мощный поток воды прижал её к скале, будто пытаясь раздавить грудную клетку.
В воде возникла странная пульсация. К счастью, рядом зияла расщелина в скале. Действуя на инстинктах, Чжу Юй Чжаоъе вползла в неё. Скала загородила основную силу течения, и она смогла перевести дух, выглянув наружу.
Сначала ничего не было видно — только гулкий рокот доносился издалека. Постепенно звук приближался, и Чжу Юй Чжаоъе широко раскрыла глаза.
Из глубин явился дракон, и всё вокруг задрожало. Повелитель океана обнажил своё истинное обличье: мощное тело длиной в десятки чжанов, покрытое чешуёй, твёрдой, как сталь; усы, острые, как копья; рога, пылающие внутренним огнём. С грозным величием он несся издалека.
Два чёрных дракона мчались впереди, а за ними следовал синий, гневно ревущий. Его голос гремел, как гром, но звучал старчески:
— Солнце уже взошло, а вы всё ещё не начали тренировки! Такая лень — позор для драконов!
Один из чёрных драконов, всё ещё убегая, оглянулся и крикнул:
— Старейшина, вы ошибаетесь! Мы же под водой — откуда здесь солнце?
Другой тоже завопил в ответ:
— Я только что вернулся с поля боя! Мне нужен отдых, старейшина! Вы слишком строги!
Старый дракон в бешенстве вздыбил усы:
— Предки драконов спали в доспехах, всегда готовые к бою! А вы нынче ищете лишь покоя. Если так пойдёт и дальше, как нам сохранить силу и величие?
Молодой дракон всё ещё пытался спорить:
— У нас есть король Люй Гуан! Он сильнейший из всех драконов за всю историю. Пока он с нами, нам нечего бояться!
— Да, старейшина, — подхватил второй. — Если мы будем слишком рьяно стремиться к силе, как А Цзяе, вы ведь тоже рассердитесь!
Чжу Юй Чжаоъе, слушая их, почувствовала знакомый голос и вспомнила — один из них, наверное, Лу У.
Старый дракон разозлился окончательно и изверг из пасти ледяной клинок, который ударил обоих чёрных драконов.
Они не успели увернуться и приняли удар на себя. От боли их тела извивались, а хвосты, ударяясь о скалы, разнесли огромный участок стены. Расщелина, где пряталась Чжу Юй Чжаоъе, начала рушиться.
Камни посыпались сверху. Чжу Юй Чжаоъе свернулась в комок и прикрыла голову руками.
Внезапно мощный водоворот отвёл камни в сторону. Она ждала удара, но его не последовало. Осторожно открыв глаза, она увидела перед собой глаз размером с половину её тела.
Старый дракон уже стоял перед ней. Его светло-голубой вертикальный зрачок холодно смотрел на неё.
Дракон принюхался к её запаху:
— Думал, в этих водах завелась какая-то мелочь… А это птенец фениксов. Фу, терпеть не могу этот запах.
Подавляющее присутствие сильнейшего дракона давило на неё, лишая возможности пошевелиться.
Но в крови проснулась древняя природа. Из глубин души поднялась буря противоречивых чувств — страх и боевой пыл переплелись, заставляя её дрожать.
http://bllate.org/book/3749/402041
Готово:
