Видя, что мужчина не подаёт признаков жизни, Су Юэ’эр смело сорвала с пояса ароматный мешочек и принялась вертеть его в пальцах:
— Судя по тому, как развивались события сегодня, даже если Его Величество не возьмёт девушку из рода Чжан в императрицы, он всё равно непременно дарует ей высокое положение. Только… согласится ли он на это добровольно?
Великая Императрица-вдова не стала бы выставлять Чжан Линжань перед императором без полной уверенности в том, что сумеет заставить Лу Синчжи уступить. А если он уступит — последствия окажутся поистине катастрофическими. На самом деле, поступок Су Юэ’эр сегодня помог Лу Синчжи избежать беды.
Лу Синчжи пристально взглянул на неё, а затем усмехнулся — но в этой улыбке не было и тени тепла:
— Девушка пожертвовала собственной честью. Скажите, к чему вы стремитесь?
Су Юэ’эр вздрогнула и подняла на него глаза. Протянув тонкие пальцы, она коснулась его груди, медленно приблизилась к самому уху и, дыша ему в шею, прошептала:
— Ваше Величество — человек прозорливый. Малая служанка полагает, что вы прекрасно всё понимаете.
Лицо Лу Синчжи исказилось странной гримасой. Он не проронил ни слова, просто встал и вышел из зала.
Эта женщина соблазняет его — в этом он был абсолютно уверен!
А Су Юэ’эр, оставшись позади, уже покрылась холодным потом. Ей удалось! Ей действительно удалось! Она всё время проверяла его реакцию и, убедившись, что он не противится, осмелилась пойти дальше.
Возможно, она давно уже поняла: Лу Синчжи не терпит этих невинных «белых цветочков» — даже если такой цветочек обладает ослепительной красотой. Встреча с Чжан Линжань на пиру сегодня дала ей ясное понимание. Она сама всё это время притворялась послушной, полагая, что холодный по натуре мужчина именно такого типа женщин и предпочитает. Но теперь, похоже, она нашла новый путь.
Гости всё ждали появления императора, но тот так и не вернулся. Вскоре вышел Дэ Цюань с мрачным лицом и что-то шепнул Великой Императрице-вдове. Та вспыхнула от гнева и сверкнула глазами на Чжан Линжань.
Теперь всем всё стало ясно. Его Величество, видимо, не склонен к страстям… но если уж влюбляется — тут же теряет голову.
Раз императора нет, у гостей пропало желание веселиться, и пир преждевременно завершился.
Сяо Цзяжоу поднялась и, под пристальными взглядами присутствующих, направилась к Дэ Цюаню. Но не успела она открыть рот, как тот уже улыбнулся и сказал:
— Пусть Высочество принцесса возвращается домой. Что до девушки Су, то Его Величество сам распорядится, чтобы её отвезли.
Он сделал паузу и многозначительно добавил:
— Высочество… вы воспитали прекрасную дочь.
Были ли эти слова похвалой или насмешкой — сказать трудно, но в данный момент они прозвучали для Сяо Цзяжоу особенно колюче.
— Господин Дэ слишком любезен, — выдавила она с улыбкой, стараясь скрыть тревогу. — Что ж… это, пожалуй, к лучшему.
Вернувшись к Су Цзи, она застала его в нетерпении:
— Ну что? Выяснила? Каково намерение Его Величества? Как он собирается устроить Юэ’эр?
Сяо Цзяжоу была раздражена и ответила резко:
— Откуда мне знать, что на уме у Его Величества?
Заметив возбуждённое выражение лица Су Цзи, она презрительно фыркнула:
— Неужели ты думаешь, что, если она вдруг возвысится, потянет за собой и тебя, родного отца? Да не забывай, как погибла госпожа Цзян и как проходили все эти годы в дворце принцессы!
Первые слова заставили Су Цзи почувствовать себя неловко, но последние его разозлили:
— Если бы ты по-настоящему заботилась о ней, она бы не отдалилась от нас так сильно!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждался: если бы Сяо Цзяжоу не была так жестока, Су Юэ’эр непременно была бы к нему привязана. Ведь он — её родной отец! Разве она посмеет не подчиниться ему?
Подумав так, Су Цзи решил больше не спорить с женой. В последнее время он всё чаще чувствовал, насколько она подавляет его — просто задыхаться становится.
Увидев, как муж уходит, Сяо Цзяжоу похолодела от обиды и гнева. Мужчины все одинаковы — бесчувственные и неблагодарные. Как только задеты их интересы, они тут же сваливают всю вину на женщину.
Су Цзиньюй, стоявшая рядом, чуть не задохнулась от ненависти к Су Юэ’эр. Эта девка — настоящая несчастливая звезда, разлучница, которая сеет раздор в доме. Лучше бы её вовсе не было!
При мысли о том, что Су Юэ’эр может стать наложницей императора и сравняться с ней по статусу, в глазах Су Цзиньюй вспыхнул ледяной огонь. Этого не случится! Она никогда не допустит подобного унижения!
Автор говорит:
Героиня изменила тактику — ха-ха!
Поскольку выяснить ничего не удалось, Сяо Цзяжоу с дочерьми отправились обратно во дворец принцессы. Су Цзиньюй уже занесла ногу в карету, но всё же обернулась.
Она прекрасно понимала: с этого дня Су Юэ’эр перестала быть той сводной сестрой, которую можно унижать безнаказанно.
— Убери эту глупую мину с лица, — спокойно, хотя и с лёгким упрёком, сказала Сяо Цзяжоу. — Если кто-то заметит, будет ещё хуже.
Су Цзиньюй стиснула губы и неохотно пробормотала:
— Дочь поняла.
Вся дорога прошла в молчании — каждый погрузился в свои мысли.
Едва трое успели вернуться во дворец, как за ними прибыла и Су Юэ’эр — её лично привёз Дэ Цюань.
Она грациозно поклонилась:
— Благодарю вас, господин Дэ.
Дэ Цюань улыбался во весь рот и замахал руками:
— Девушка слишком скромна! Это всего лишь моя обязанность.
Он исполнял лишь приказы Его Величества, но даже не ожидал, что у этой девушки Су окажется такое влияние!
Проводив взглядом удаляющихся придворных, Су Юэ’эр на мгновение задумалась, а затем спокойно сказала Ханьцин:
— Пойдём к Высочеству принцессе. Она, верно, не спит всю ночь и с нетерпением ждёт нас!
Не успела она договорить, как подошла Нань Шуан. Зная, зачем та явилась, Су Юэ’эр сразу прервала её:
— Я знаю. Сейчас пойду к Высочеству.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не взглянув на служанку.
Шуанся-юань
Едва Су Юэ’эр переступила порог, как увидела: все трое уже здесь. Их лица были серьёзны, будто они собирались допрашивать её.
В душе она презрительно усмехнулась, но внешне осталась почтительной:
— Приветствую Высочество принцессу, отца и госпожу Цзиньюй.
Сяо Цзяжоу внимательно оглядела её с ног до головы, будто перед ней стояло нечто странное и непонятное. Наконец, с лёгким разочарованием, она произнесла:
— Вставай.
— Благодарю Высочество.
Су Юэ’эр поднялась и с видом полного недоумения спросила:
— Не скажете ли, зачем Высочество призвали меня?
— Сегодняшние события были слишком неожиданными. Разве ты не должна дать мне объяснения? — мрачно проговорила Сяо Цзяжоу, явно собираясь предъявить претензии.
Су Юэ’эр опустила глаза, слегка улыбнулась, а затем подняла на неё взгляд, полный наивного недоумения:
— Сегодня столько всего случилось… Простите, но я не знаю, о чём именно вы спрашиваете.
Раздражённая её уходами от ответа, Сяо Цзяжоу уже собралась заговорить, но Су Цзиньюй опередила её:
— Су Юэ’эр! Не притворяйся! Говори прямо: какими лисьими чарами ты соблазнила Его Величество?
Су Цзи тут же нахмурился и резко одёрнул дочь:
— Цзиньюй! Как ты можешь так грубо говорить?
Затем, кашлянув, он обратился к Су Юэ’эр более мягко:
— Мы просто хотим понять, что произошло. Ты ещё так молода — боимся, как бы ты не обидела кого-то, кого не следовало бы обижать.
Су Юэ’эр тихо рассмеялась, бросила на Су Цзиньюй многозначительный взгляд и с лёгкой иронией сказала:
— Чарами я не владею. Просто небеса смилостивились надо мной и подарили довольно привлекательное личико. Не так ли, госпожа Цзиньюй?
Су Цзиньюй задрожала от злости и невольно коснулась своего лица — под пальцами оказалась лишь тонкая повязка. Её лицо ещё не зажило.
— Я была осторожна и осмотрительна целых четырнадцать лет и редко допускала ошибки — иначе бы не дожила до сегодняшнего дня, — сказала Су Юэ’эр. — Так что насчёт обид, отец, можете не волноваться.
Она будто вспомнила что-то и воскликнула:
— Хотя… сегодня я, кажется, действительно кого-то обидела!
Су Цзи занервничал:
— Кого?
Он боялся, что она скажет «император».
Су Юэ’эр сразу поняла его мысли.
— Конечно, не того, о ком вы подумали, отец. Я обидела девушку из рода Чжан — Чжан Линжань.
Она вздохнула:
— Все и так знают, чего она добивалась. Я вовсе не хотела отнимать у неё внимание. Просто если бы она не бросилась ко мне, у меня и не возникло бы никакой связи с Его Величеством.
В её словах звучала и боязнь, и язвительная насмешка: ведь Чжан Линжань сама подарила ей шанс, который упустила.
Сяо Цзяжоу уже слышала об этом от Великой Императрицы-вдовы и радовалась возможности видеть Чжан Линжань императрицей. Но теперь, упустив этот шанс, вряд ли удастся вернуть его обратно — как тут не расстроиться?
Однако она не могла этого показать. Хотя все и так понимали её намерения, вслух об этом говорить было нельзя.
— Линжань, конечно, не хотела этого, — сказала она. — Не думай лишнего.
Затем, вспомнив главное, она мягко спросила:
— Его Величество оставил тебя… Он что-нибудь сказал?
Весь день она тревожилась, боясь, что Су Юэ’эр вдруг станет наложницей и «взлетит на ветвях феникса».
Су Юэ’эр прекрасно понимала, к чему клонит Сяо Цзяжоу. Её глаза на миг блеснули, и она с наигранной застенчивостью пробормотала:
— Об этом… об этом как можно говорить?
Сердце Сяо Цзяжоу дрогнуло. Улыбка её застыла, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Мы же семья. Мы не причиним тебе зла. Скажи, и мы с отцом подскажем, как быть.
Она ласково уговаривала, но Су Юэ’эр не поддавалась. Щёки её ещё больше покраснели, и она, опустив голову, тихо сказала:
— Я не могу сказать… Если Высочество хотите знать — спросите у Его Величества сами.
Такое поведение окончательно сбило Сяо Цзяжоу с толку. Что же на самом деле задумал император?
Су Цзи уже убедил себя в своём предположении и чуть не рассмеялся, но, учитывая присутствие жены и дочери, сдержался и ласково сказал Су Юэ’эр:
— Ты сегодня устала. Позволь отцу проводить тебя обратно — заодно кое-что скажу.
Сяо Цзяжоу не могла поверить в такую резкую перемену мужа. Но тут он добавил:
— Госпожа, у меня сегодня дела. Я останусь в кабинете. Не жди меня.
Глядя на их уходящие спины, Сяо Цзяжоу стиснула зубы, и в глазах её вспыхнула ярость.
Всё вышло из-под контроля. Она не хотела, чтобы Су Юэ’эр привлекала внимание, а та вдруг «взлетела на ветвях феникса». И Су Цзи теперь считает, что дочь — его золотая жила, и потому так грубо обращается с ней.
Выйдя из Шуанся-юаня, Су Юэ’эр обернулась к «отцу» и улыбнулась:
— Как дочь может утруждать отца провожать её? Я пойду сама.
— Ты… — Су Цзи открыл рот, но слова застряли у него в горле. Он явно чего-то ждал.
Су Юэ’эр внутренне презрительно фыркнула. Хочет сказать что-то примирительное — так хоть дай ей повод! Какая наглость!
Она уже собралась уходить, но Су Цзи в панике заторопился. Внутренне ворча, что она не умеет читать лица, он покраснел и запинаясь заговорил:
— Отец знает… знает, что много лет был к тебе несправедлив. Но ты должна понять: Высочество всегда была властной. Отец был вынужден… Если бы я проявлял к тебе слишком много заботы, это лишь усилило бы её недовольство, и она стала бы ещё жесточе с тобой.
Он говорил так, будто заботился о дочери, но Су Юэ’эр была не ребёнок — его пустые слова её не обманули.
В душе она ещё больше возненавидела этого отца. Быть подлецом — ещё полбеды, но ещё хуже — быть трусом и не признавать своих поступков.
— Отец, я понимаю вашу заботу, — с искренней улыбкой сказала она. — Прошлое пусть остаётся в прошлом. Я не держу зла.
Су Цзи кивнул, наконец-то успокоившись, и с видом глубокого удовлетворения произнёс:
— Мы всё-таки отец и дочь. Какая может быть обида на целую ночь?
Он говорил с таким чувством, что Су Юэ’эр не стала его прерывать и лишь ответила:
— Отец совершенно прав.
Когда Су Цзи собрался уходить, Су Юэ’эр вдруг остановила его. Нахмурив брови, она с глубокой тревогой сказала:
— Я понимаю заботу отца… Но Высочество принцесса…
Су Цзи на миг замер, но тут же понял, что она имеет в виду, и успокоил:
— Я поговорю с ней. Больше она не будет тебя притеснять.
Сегодняшние события придали ему уверенности. Если Су Юэ’эр действительно станет любимой наложницей… Его глаза блеснули — тогда многое станет возможным, и ему не придётся больше прятаться в тени.
— Тогда отец идёт первым.
— Хорошо.
Проводив Су Цзи взглядом, Су Юэ’эр уже собралась возвращаться, но вдруг замерла.
Что это было?
Су Цзи направился на запад? Но его кабинет ведь не там! В голове Су Юэ’эр мелькнула догадка: задние ворота дворца принцессы находятся именно на западе. Куда же он направляется в такую рань?
Ханьцин, заметив, что хозяйка не двигается, удивилась:
— Госпожа, уже поздно. Пора возвращаться.
— Нет, — Су Юэ’эр сжала её руку, лицо её стало серьёзным. — Ханьцин, иди за Су Цзи. Посмотри, не покинул ли он дворец.
— Следить за ним?
Ханьцин не поняла, но не стала возражать и покорно кивнула:
— Слушаюсь, сейчас пойду.
http://bllate.org/book/3746/401864
Готово:
