Су Цзиньюй, стоявшая рядом, почувствовала глубокое унижение. Юйская вдовствующая принцесса обращалась с ней и Су Юэ’эр совершенно по-разному, хотя настоящими родственницами были именно они! Если бы не из уважения к Сяо Цзяжоу, она давно бы ушла.
Раньше Су Цзиньюй и представить не могла, что даже среди родни бывают такие различия — иначе ей не пришлось бы сидеть здесь, терзаемой стыдом.
Су Юэ’эр встала, вспомнив кое-что, и обернулась к Ханьцин:
— Быстрее принеси.
— Слушаюсь!
Ханьцин подала ей бархатный ларец. Су Юэ’эр открыла его и сказала:
— У меня нет ничего ценного, но вчера я поспешила вышить эти платки. Надеюсь, юный господин не сочтёт их недостойными.
— Неужели в доме Юй не хватает таких жалких тряпок? — презрительно фыркнула Су Цзиньюй, едва сдерживаясь, чтобы не выразить отвращение открыто. — Ты даришь эту нищенскую безделушку, чтобы оскорбить дом Юй?
Су Юэ’эр на мгновение замерла, нахмурилась и уже собиралась ответить, но Сяо Линси опередила её. Взяв один из платков, она внимательно его осмотрела и с восхищением произнесла:
— Какой изящный и необычный платок! Мне он очень нравится.
— Рада, что юный господин доволен, — ответила Су Юэ’эр. Несколько лет она училась у бабушки су-вышивке, и её умение было неплохим; особенно благодаря собственным эскизам цветов её работа отличалась особой изюминкой.
— Как верно сказала уездная госпожа, в доме Юй нет недостатка ни в чём, разве что в таких вещах, которые трогают сердце, — добавила Сяо Линси. Она терпеть не могла таких, как Су Цзиньюй — точь-в-точь как её мать: всегда готова отравить жизнь без повода.
Юйская вдовствующая принцесса лишь слегка улыбнулась и поднесла к губам чашку чая. Будучи старшей, она не могла вмешиваться в этот момент.
— Кузина… — начала было Су Цзиньюй, но Дунмэй, стоявшая рядом, нарочито кашлянула, давая ей знак. Сяо Линси ничего прямо не сказала, и если сейчас начать оправдываться, это будет выглядеть так, будто «вор кричит „держи вора!“».
Су Цзиньюй опомнилась и, стиснув зубы, проговорила:
— Кузина права.
В цветочном павильоне вокруг стояли подарки, которые она сама привезла, и теперь она не знала, что делать.
Сяо Линси продолжала разговаривать с Су Юэ’эр, а Юйская вдовствующая принцесса время от времени с интересом вставляла слово-другое.
Пока Су Цзиньюй сидела, словно на иголках, вдруг раздался знакомый женский голос:
— О, это же уездная госпожа Цзяцин! Дочь кланяется уездной госпоже Цзяцин.
Все подняли глаза и увидели Сяо Гумань. Лицо Су Юэ’эр мгновенно потемнело, заметив, как изменилось выражение лица Сяо Линси.
Сяо Гумань вошла в цветочный павильон и, будто только сейчас заметив Сяо Линси с матерью, легко улыбнулась:
— Кланяюсь вдовствующей принцессе и юному господину.
— Вставай! — в глазах Юйской вдовствующей принцессы мелькнул холод. Она не была человеком, не терпящим других, но эта Сяо Гумань, как и её мать, была коварна и злонамеренна.
— Благодарю вдовствующую принцессу и юного господина.
Сяо Гумань поднялась и с радостным удивлением посмотрела на Су Цзиньюй:
— Уездная госпожа приехала — почему не прислала весточку заранее? Я бы приготовилась встретить вас как следует.
Сама по себе фраза была безобидной, и Сяо Гумань, казалось, не имела злого умысла. Но ведь именно Юйская вдовствующая принцесса только что намекнула, что Су Цзиньюй приехала без приглашения…
Лицо Су Цзиньюй окаменело. Она долго молчала, прежде чем смогла выдавить:
— Я приказала… Это Дунмэй, эта негодница, забыла передать.
На самом деле она и Сяо Цзяжоу были слишком самонадеянны: считая, что отношения между дворцом принцессы и домом Юй неплохи, они просто пропустили обычную формальность. Кто бы мог подумать, что здесь так не считают!
С этими словами она сердито взглянула на Дунмэй. Та немедленно опустилась на колени, пытаясь сгладить ситуацию:
— Всё моя вина, всё моя вина!
— Хватит! Если хочешь наказывать служанку, делай это дома, — с раздражением сказала Юйская вдовствующая принцесса. Ей казалось, что Су Цзиньюй совершенно не умеет держать себя в обществе. Её мать, хоть и была жестокой и хитрой, обладала умом, а дочь не унаследовала и десятой доли её способностей.
Су Цзиньюй застыла. В душе она чувствовала обиду, а глядя на насмешливую Су Юэ’эр, ненависть в ней росла. Она мысленно поклялась, что по возвращении во дворец принцессы обязательно отомстит за это унижение.
Надо сказать, она вновь забыла слова Сяо Цзяжоу.
— Тётушка права, — сказала Су Цзиньюй.
Сяо Линси стало скучно. Взяв Су Юэ’эр за руку, она встала и обратилась к Юйской вдовствующей принцессе:
— Матушка, мне нужно поговорить с Юэ’эр наедине. Мы пойдём в мой двор Санцин.
Юйская вдовствующая принцесса, конечно, не возражала и с улыбкой ответила:
— Ступайте скорее.
Увидев, что Су Цзиньюй собирается последовать за ними, Сяо Линси холодно посмотрела на неё, а затем мягко улыбнулась:
— Уездная госпожа дружит с Гумань, наверное, давно не виделись. Пусть Гумань вас и принимает.
Сяо Гумань тут же согласилась, а Су Цзиньюй осталась с кислым лицом, не найдя повода для отказа.
Дунмэй в отчаянии думала про себя: всё, что поручила длинная принцесса, уездная госпожа провалила. Не вышло даже изобразить сестринскую привязанность, да ещё и, кажется, рассердила Юйскую вдовствующую принцессу. Лучше бы они вообще не приезжали.
* * *
Независимо от того, что думала Су Цзиньюй, как только Сяо Линси вышла из цветочного павильона, на её лице появилась лёгкая улыбка. Она обернулась к Су Юэ’эр и с недоумением спросила:
— Я пригласила только тебя. Почему она тоже приехала?
Су Юэ’эр горько усмехнулась про себя: да разве она сама хотела везти с собой Су Цзиньюй? Она размышляла, как объяснить это.
Сяо Линси сразу всё поняла. Нахмурив изящные брови, она вздохнула:
— Ладно, не нужно ничего говорить. Я и так догадываюсь: наверное, моя добрая тётушка заставила тебя согласиться.
Она прекрасно знала, какое положение занимает Су Юэ’эр во дворце принцессы — там у неё точно нет никакого голоса.
Честно говоря, Су Юэ’эр не понимала намерений Сяо Линси и не знала, почему та вдруг стала так добра к ней. Не разобравшись в ситуации, она не осмеливалась раскрывать свои мысли — вдруг кто-то использует это против неё.
Сяо Линси не заметила её сомнений. Увидев, что Су Юэ’эр выглядит подавленной, она сама перевела разговор:
— Ты подарила мне такой изящный платок, а у меня тоже есть для тебя подарок. — В её голосе звучала лёгкая девичья капризность.
Су Юэ’эр слегка удивилась и вдруг поняла, в чём разница. В прошлый раз она видела в ней лишь благородную и сдержанную девушку. А теперь, несмотря на все попытки казаться серьёзной, Сяо Линси оказалась обычной пятнадцати-шестнадцатилетней девочкой.
— Раз у юного господина есть что-то хорошее, я, конечно, хочу посмотреть, — с живым интересом ответила Су Юэ’эр.
Они пришли во двор Санцин Сяо Линси. Служанки, увидев, как их госпожа ведёт с собой незнакомую девушку, с любопытством и оценкой смотрели на гостью.
Сяо Линси провела её в покои. Когда обе уселись, она приказала Сяовэй:
— Принеси чай.
Подумав, добавила:
— Возьми в этом году собранный «Дождевой драконий колодец».
— Слушаюсь, сейчас принесу.
Заметив, что Су Юэ’эр осматривает её спальню, Сяо Линси смутилась и неловко сказала:
— Мне самой не нравится такой вид, но матушка считает, что так и должна выглядеть девичья комната, и велела всё переделать.
Су Юэ’эр про себя улыбнулась. Везде преобладали оттенки красного: персиковый, розовый, светло-красный. Но всё было подобрано со вкусом и не выглядело вульгарно.
— Очень красиво. Вдовствующая принцесса действительно заботится о вас — даже такие мелочи учла.
Сяо Линси уже хотела что-то ответить, но вспомнила, что Су Юэ’эр рано потеряла мать, и замолчала.
Они немного поболтали, и когда Сяовэй принесла чай, Сяо Линси спокойно сказала:
— Можешь идти. Не забудь закрыть дверь.
— Слушаюсь.
Су Юэ’эр как раз захотелось пить, и она сделала глоток чая. Подняв глаза, она увидела, как Сяо Линси улыбается:
— Ты, наверное, гадаешь, зачем я тебя сюда пригласила?
Она прекрасно видела, что Су Юэ’эр всё время чувствовала себя неуютно и была озабочена.
— Да, мне действительно непонятно, — честно призналась Су Юэ’эр. Раз Сяо Линси сама заговорила об этом, она больше не стала скрывать своих мыслей.
Сяо Линси не ожидала такой откровенности и с одобрением посмотрела на неё, прежде чем медленно заговорила:
— На самом деле я хочу поблагодарить тебя за те слова, что ты сказала мне в тот день.
Су Юэ’эр растерялась: в тот день они многое обсуждали — о чём речь?
— Ты тогда посоветовала мне быть осторожной с Сяо Гумань. Матушка раньше говорила мне то же самое. — Сяо Линси тяжело вздохнула. — Я думала, что она просто притворяется наивной и доброй, и даже считала, что мать предвзято к ней относится. Кто бы мог подумать, что у неё такое коварное сердце.
Су Юэ’эр молчала, ожидая продолжения.
— Одно дело — услышать это от близких, и совсем другое — когда даже незнакомый человек предупреждает тебя. Я стала настороже. Вернувшись в дом Юй, я велела расследовать её дела и узнала, какие подлые методы она применяет за моей спиной.
Су Юэ’эр видела, что, несмотря на ненависть, Сяо Линси всё ещё грустит. И правда, трудно принять, что человек, которого ты считала родной сестрой, на самом деле змея в душе.
— Лучше уж сейчас всё понять, — тихо утешила её Су Юэ’эр, положив тонкую руку на её руку. — Распознать злого человека сейчас гораздо лучше, чем снова пострадать от него в будущем.
— Ты права. Мне следовало раньше прислушаться к словам матери и быть осторожнее.
Сяо Линси вздохнула, вспомнила что-то и, нахмурившись, спросила:
— Как ты живёшь во дворце принцессы? Не обижает ли тебя моя тётушка?
— Благодарю за заботу, юный господин. С тех пор как Его Величество пожаловал мне сто лянов серебром, длинная принцесса стала вести себя сдержаннее.
Про тот случай на пиру она, конечно, не сказала — ведь речь шла о девичьей чести.
— Хорошо, что так.
Сяо Линси долго размышляла, а потом решилась рассказать ей то, что знала:
— Ты знаешь, почему длинная принцесса так боится Его Величества?
В глазах Су Юэ’эр мелькнуло недоумение. Она и сама об этом гадала, но так и не получила точного ответа.
— Нынешний Император — внук покойного императора, то есть трон перешёл сразу через поколение. В то время у Его Величества не было ни власти, ни влияния, и по логике вещей, при живых принцах ему было почти невозможно унаследовать престол. — Сяо Линси сделала паузу. Она верила, что Су Юэ’эр поймёт, почему так трудно было занять трон.
— Именно Великая вдовствующая императрица предъявила завещание покойного императора и настояла на восшествии нынешнего Императора. Все эти годы Его Величество терпел из уважения к этому факту, но аппетиты Великой вдовствующей императрицы и её дочери становятся всё больше. Сейчас, когда страна в мире и процветании, они всё ещё пытаются шантажировать Императора, ссылаясь на старые заслуги. Они не понимают, что завещание существовало само по себе, и Великая вдовствующая императрица лишь предъявила его. Император не может терпеть вечно.
Некоторые вещи даже Сяо Линси, имея свой статус, не могла говорить прямо.
— Кажется, я начинаю понимать, что вы имеете в виду, юный господин, — тихо сказала Су Юэ’эр. Она уже догадывалась, к чему клонит Сяо Линси.
— Ты… — Сяо Линси опустила глаза, подумала и неуверенно продолжила: — Его Величество явно склоняется на твою сторону, и, возможно, это часть его плана против длинной принцессы. Если ты правильно воспользуешься этим, возможно, сможешь выбраться из дворца принцессы, который для тебя — тюрьма.
Это были искренние слова Сяо Линси. Хотя она и была юным господином, дочерью князя, она не могла вмешиваться в дела заднего двора дворца принцессы. Будущее Су Юэ’эр зависело только от неё самой.
Су Юэ’эр прекрасно понимала доброту Сяо Линси и серьёзно сказала:
— Я навсегда запомню доброту юного господина.
Если бы не Сяо Линси, ей пришлось бы долго блуждать в потёмках и, возможно, наделать множество ошибок.
— Я не могу многое для тебя сделать, лишь рассказать эти тайны императорского дома. Остальное — решать тебе самой.
Сказав это, Сяо Линси будто сбросила с плеч тяжёлую ношу. Вспомнив, зачем вообще позвала Су Юэ’эр, она вдруг засмеялась, подошла к туалетному столику, открыла деревянную шкатулку и достала две вещицы:
— Вот мой подарок для тебя.
Су Юэ’эр взяла их и, увидев прозрачный материал, внутренне изумилась: это же стекло!
Заметив её выражение, Сяо Линси смеясь сказала:
— Это заморская редкость, внутри — западная косметика.
Су Юэ’эр открыла коробочку и увидела кремообразную субстанцию, похожую на современный тональный крем.
— Эта косметика отлично ложится на кожу, делает её светлее и приятной на ощупь. Но есть и недостаток — её трудно смыть. В другой коробочке — средство специально для очищения. — Сяо Линси тщательно предупредила: — Обязательно смывай перед сном.
Су Юэ’эр кивнула. Как современный человек, она прекрасно знала последствия сна с макияжем. Но она не ожидала, что в древности уже существовало нечто вроде тонального крема. Впрочем, раз это заморский товар, то, видимо, деньги действительно могут заставить даже чёрта мельницу крутить.
* * *
Они ещё разговаривали, как вдруг вошла служанка Сяо Линси, Сяовэй:
— Юный господин, госпожа Су, уездная госпожа Цзяцин говорит, что собирается возвращаться во дворец.
http://bllate.org/book/3746/401859
Готово:
