— Ты же глава Императорской обсерватории, — сказал Лу Синчжи, — неужели не можешь ничего разгадать?
Сегодняшний день выдался на редкость тревожным: сначала императорские кони сошли с ума, а потом с чистого неба вдруг начали падать камни. Лу Синчжи никогда не верил в подобные знамения, но теперь вынужден был задуматься.
Разрешать сомнения императора — прямая обязанность Хэ Цзюя. Он принял серьёзный вид и ответил:
— Прошу позволения, Ваше Величество, вернуться и провести расчёты.
— Сколько это займёт?
— Не более трёх дней.
Лу Синчжи устало кивнул:
— Хорошо, через три дня жду твой ответ.
*
После этого на долгое время всё успокоилось, но Су Юэ’эр от этого не стала спокойнее. Жить под чужой крышей — не роскошь, а вечное напряжение.
В тот день, после обеда, она собиралась немного вздремнуть, как вдруг появилась Тасюэ.
Раньше сообщения всегда передавала Нань Шуан, и Су Юэ’эр удивилась, почему сегодня прислали другую служанку. Пока Ханьцин помогала ей переодеваться в парадное платье, Су Юэ’эр нахмурилась и спросила:
— Сказала ли она, зачем пришла?
Ханьцин, расправляя последнюю накидку, покачала головой:
— Нет, госпожа. Не сказала.
Одежда того времени была чрезвычайно сложной: даже летом надевали множество слоёв. Пока Су Юэ’эр полностью оделась, прошло немало времени.
Тасюэ ждала за дверью, прислушиваясь к шорохам внутри, и уже начала нервничать, даже заподозрив, что Су Юэ’эр намеренно заставляет её ждать. Наконец раздалось:
— Входи!
Тасюэ тут же сменила выражение лица на учтивую улыбку, переступила порог и, кланяясь, сказала:
— Служанка кланяется госпоже Су.
Су Юэ’эр на миг удивилась, а затем с иронией усмехнулась:
— Тасюэ — ведь ты же правая рука самой принцессы! Как я могу принять от тебя такой поклон?
Она давно знала, что в доме хватает людей, готовых подлаживаться под ветер, но теперь убедилась в этом лично.
Услышав эти слова, Тасюэ смутилась, но всё же ответила:
— Госпожа слишком скромна. Вы — хозяйка, я — служанка. Как можно говорить, будто вы «не можете» принять мой поклон?
Эти слова звучали так, будто совсем недавно она не смотрела на Су Юэ’эр с презрением.
Су Юэ’эр промолчала. Отношение слуг Сяо Цзяжоу её не волновало — всё равно между ними всё кончится лишь тогда, когда одна из них погибнет.
— Зачем же принцесса прислала тебя?
— Графиня Анькан из дома Юй прислала приглашение, — ответила Тасюэ, подавая письмо. — Она просит вас посетить её в доме Юй.
Су Юэ’эр взяла письмо, но, не открывая, нахмурилась: его уже вскрыли!
Она мысленно фыркнула и, не торопясь, спросила без особого энтузиазма:
— Раз уж ты принесла письмо, можешь прямо сказать, чего хочет принцесса.
Лицо Тасюэ напряглось. Вспомнив наставления Сяо Цзяжоу, она натянуто улыбнулась:
— Дело в том, госпожа, что дом Юй — один из самых знатных в империи, и там строгие правила. Принцесса знает, что вы никогда не бывали в таких местах, и решила, что графиня Цзяцин составит вам компанию.
За всей этой вежливостью скрывался простой смысл: Сяо Цзяжоу боялась, что Су Юэ’эр поведёт себя неуместно и опозорит дворец принцессы.
Даже Ханьцин уловила подтекст. Она не осмелилась открыто возразить, но бросила на Тасюэ такой взгляд, что та лишь неловко улыбнулась в ответ.
Су Юэ’эр не согласилась и не отказалась. Она неторопливо раскрыла письмо, бегло пробежала глазами и удивилась:
— Но здесь ведь не сказано, что приглашают и графиню Цзиньюй?
Она никогда не слышала, чтобы Су Цзиньюй дружила с графиней Анькан. Неужели та явится без приглашения?
— Э-э… — Тасюэ замялась, а потом с натянутой улыбкой добавила: — В конце концов, графиня и Цзиньюй — двоюродные сёстры. Пусть раньше и не общались, но ведь всё равно родня! Никогда не поздно начать сближаться.
«Родня?» — мысленно усмехнулась Су Юэ’эр.
Если графиня Анькан готова была публично заступиться за неё — незнакомку — против Сяо Цзяжоу, значит, отношения между двумя семьями далеко не дружеские, а, скорее всего, ещё хуже. К тому же Су Цзиньюй предпочитала общаться с младшей дочерью Юй Вана, а не с собственной двоюродной сестрой. Как это выглядело в глазах супруги Юй Вана? Ведь зачастую отношения между женщинами отражают истинное положение дел между их семьями.
Без сомнения, Су Цзиньюй сама себе накликает неприятности!
Су Юэ’эр закрыла письмо и спокойно сказала:
— Хорошо. Передай мою благодарность принцессе.
Тасюэ не ожидала такого лёгкого согласия. Она облегчённо выдохнула, но в душе презрительно подумала: «Ну и правильно, что соображаешь!»
— Тогда служанка пойдёт докладывать принцессе.
— Хорошо, — Су Юэ’эр даже не подняла глаз.
Ханьцин подошла к двери и, увидев удаляющуюся спину Тасюэ, с силой захлопнула створку — так, что звук разнёсся по всему двору.
Су Юэ’эр усмехнулась и поддразнила её:
— Ты, моя милая, совсем ещё девочка, а уже такая вспыльчивая.
— Мне за вас обидно! — надулась Ханьцин. — Как они могут быть такими нахалками? Ведь её даже не приглашали!
— Да, не приглашали, — Су Юэ’эр налила себе чашку чая, сделала глоток и спокойно продолжила: — Но у них есть своя цель. Готова поспорить, Су Цзиньюй тоже не рада идти со мной.
С таким высокомерным характером, как у неё, ей вряд ли понравится пользоваться чужой протекцией, чтобы попасть в дом Юй.
— А? — Ханьцин широко раскрыла глаза. — Тогда зачем она вообще идёт? Она что, сумасшедшая?
— Графиня Анькан прислала приглашение именно мне — чужестранке, — а не своей двоюродной сестре. Разве это не странно?
Ханьцин нахмурилась, размышляя, и наконец поняла:
— Вы хотите сказать…
— Тасюэ сказала одну истину: дом Юй — очень знатный, и дружба с ним выгодна. Сяо Цзяжоу, будучи столь расчётливой, это прекрасно понимает. Раз я подружилась с графиней Анькан, для неё это отличный шанс. А ещё — отличная возможность разыграть перед всеми спектакль о «сестринской любви». — Су Юэ’эр сделала ещё глоток чая. — Всё это — один выстрел, два зайца!
Ханьцин онемела от изумления, а потом пробормотала:
— Действительно, хитрый расчёт.
*
На следующее утро Ханьцин помогла Су Юэ’эр одеться и причёсаться. Когда они вышли, Су Цзиньюй уже ждала.
Однако выглядела она крайне недовольной. Стоя спиной к Су Юэ’эр, она раздражённо отчитывала свою служанку.
— Служанка кланяется графине, — сказала Су Юэ’эр.
Су Цзиньюй и так была в ярости, а теперь ещё больше разозлилась и принялась вымещать злость на Дунмэй.
Та стояла, опустив голову, сдерживая слёзы. Чтобы умилостивить госпожу, она упала на колени и стала умолять.
Услышав голос, Су Цзиньюй обернулась, её лицо стало ещё мрачнее. Она бросила на Дунмэй:
— Пошли.
И даже не взглянула на Су Юэ’эр, будто та для неё не существовала.
Су Юэ’эр не обиделась — ей просто показалось, что Су Цзиньюй чересчур глупа. Здесь столько людей проходит мимо, а она так открыто демонстрирует своё пренебрежение: во-первых, выглядит высокомерно, а во-вторых, совершенно напрасно растрачивает замысел Сяо Цзяжоу.
Служанка с коробкой в руках быстро прошла мимо и положила её в карету. Су Юэ’эр оглянулась — позади шло ещё несколько слуг с подарками для дома Юй.
Ханьцин, вспомнив их скромные вышитые платки, обеспокоенно прошептала:
— Госпожа, а у нас…
Принцесса явно хотела унизить её госпожу: ведь это же просто девичья встреча, зачем такие богатые дары?
Су Юэ’эр невозмутимо улыбнулась:
— Ничего страшного. Нам не нужно притворяться богачами.
Подошла пожилая няня и тихо сказала:
— Прошу вас, госпожа, садитесь в карету.
Всего их было три: Су Цзиньюй заняла первую, последнюю загрузили подарками, а Су Юэ’эр направили ко второй, в середине.
Подойдя к карете, Су Юэ’эр слегка поклонилась:
— Благодарю вас.
— Госпожа слишком вежлива, — ответила няня.
Ханьцин помогла Су Юэ’эр забраться внутрь. Как только она заглянула туда, глаза её округлились:
— Эта карета… какая роскошная!
Су Юэ’эр бросила взгляд: стены были обиты шёлковыми тканями, на полу лежал мягкий ковёр, у окон висели изящные ароматические мешочки, а сиденья были упругими и удобными — даже в долгой дороге не устанешь.
Су Юэ’эр мысленно усмехнулась. Вот оно — настоящее богатство дворца принцессы. Впервые она увидела его воочию. Су Цзиньюй постоянно твердила, что Су Юэ’эр пользуется благами принцессы, но если вспомнить всё, что пережила прежняя хозяйка этого тела, такие слова казались просто нахальством.
Карета тронулась. Су Юэ’эр приподняла занавеску и посмотрела на небо. День выдался прекрасный: солнце не жгло, а лёгкий ветерок приятно освежал. Она закрыла глаза, но, заметив первые две кареты впереди, подумала: «Жаль только, что всё так неприятно».
Няня, стоявшая у окна кареты, помолчала, а потом тихо сказала:
— Госпожа, не стоит слишком волноваться. В домах знати, конечно, много правил, но они не так страшны, как о них говорят. Просто будьте самой собой.
Она увидела, что Су Юэ’эр вежлива и не заносчива, как другие девушки, и решила дать добрый совет.
Су Юэ’эр удивилась — это уже второй раз за последнее время, когда незнакомец проявляет к ней доброту. Она искренне улыбнулась:
— Спасибо вам, няня, за доброе слово.
Сердце няни дрогнуло. «Какая красивая и добрая девушка, — подумала она с сожалением. — Жаль только, что родилась в таком положении…»
Дом Юй находился недалеко, и вскоре они прибыли. Карета Су Цзиньюй остановилась первой, и та сразу же выскочила наружу, даже не подумав подождать остальных.
Дунмэй потянула её за рукав. Увидев недоумение в глазах госпожи, она тихо напомнила:
— Госпожа, слова принцессы…
Су Цзиньюй на миг замерла, вспомнив наказ, но тут же фыркнула:
— Неужели она сама не найдёт дорогу?
Она сердито посмотрела на Дунмэй и громко приказала:
— Несите всё внутрь!
С этими словами она гордо вошла в дом, оставив служанку стоять с опущенной головой.
Су Юэ’эр вышла из кареты и увидела, как слуги уже разгружают подарки, а Су Цзиньюй давно исчезла из виду. Она поняла, что та делает это нарочно, и мысленно усмехнулась:
— Пойдём и мы, Ханьцин.
— Да, госпожа.
Дом Юй действительно был гораздо просторнее дворца принцессы. Слуги двигались чётко и сосредоточенно, и с порога чувствовалась строгость и порядок.
По правилам вежливости нужно было сначала приветствовать хозяйку. Круглолицая служанка улыбнулась:
— Госпожа и графиня ждут вас в цветочном павильоне.
Су Юэ’эр слегка кивнула:
— Благодарю.
Следуя за служанкой, она прошла несколько дворов и издалека увидела супругу Юй Вана, графиню Анькан и Су Цзиньюй. Та сидела, но спина её была напряжённо прямой.
Су Юэ’эр едва заметно улыбнулась — она уже предвидела такую сцену.
Едва она переступила порог павильона, как услышала холодный голос супруги Юй Вана:
— Дитя моё, если хочешь навестить нас, следовало заранее предупредить. Тогда бы я подготовилась.
Смысл был ясен: Су Цзиньюй нарушила этикет, явившись без приглашения и не уведомив заранее. В обычной семье это ещё можно простить, но между домами, которые и так поддерживают лишь формальные отношения, подобное поведение считалось грубостью.
Лицо Су Цзиньюй окаменело. Она сжала в руке платок и натянуто улыбнулась:
— Цзиньюй давно мечтала навестить тётю… Сегодня просто… решила прийти. Простите меня.
В этот момент все услышали шаги и обернулись. Главная гостья наконец прибыла.
Сяо Линси обрадованно воскликнула:
— Ты наконец-то приехала!
Су Юэ’эр удивилась — графиня Анькан казалась слишком радушной. Она ответила улыбкой и с поклоном сказала:
— Простите за опоздание. Су Юэ’эр кланяется супруге и графине.
— Вставай, — сказала супруга Юй Вана. С тех пор как она узнала, что Су Юэ’эр предостерегла Сяо Линси от Сяо Гумань, её мнение о девушке улучшилось. Она решила, что, несмотря на скромное происхождение, Су Юэ’эр — благодарная и рассудительная особа. Правда, происхождение всё равно оставалось неизменным.
http://bllate.org/book/3746/401858
Готово:
