Сегодня, якобы, устраивали пир в честь возвращения Гу Хэна, но на самом деле старая госпожа Гу преследовала совсем иную цель — она мечтала породнить Юань Чжэнь и Гу Хэна.
Сначала она обратилась к Юань Чжэнь и Юань Цзинь:
— Зима хоть и лютая, но у нас во владениях бьёт родник с тёплой водой, не замерзающий даже в самые суровые холода. Рядом с ним разбит чайный сад, где цветут камелии — Цзяо Эй Бао Чжу, жасминовая камелия, Нин Чжу и Чжао Дянь Хун. Если вам интересно, сходите взгляните. А заодно срежьте несколько цветов, чтобы украсить гостевой зал.
Сюэ Юаньчжэнь обожала цветы, и, услышав про такой уголок с редкими камелиями, немедленно захотела туда отправиться.
Юань Цзинь же заподозрила, что старая госпожа Гу хочет отослать их, чтобы поговорить с бабушкой наедине, и потому тоже встала.
Как только служанка увела обеих девушек, старая госпожа Гу с улыбкой сказала:
— Мой сад камелий ухожен до мелочей, и сейчас там цветут пышные соцветия. Сегодня Юань Чжэнь так прекрасно одета — только рядом с камелиями она будет выглядеть по-настоящему гармонично.
Старая госпожа Сюэ, женщина исключительно проницательная, сразу поняла намёк:
— Хотите устроить случайную встречу — так и скажите! Зачем прятать это от неё!
Старая госпожа Гу взяла её за руку:
— Сестрица, если я прямо скажу ей, она станет неловкой и скованной. Лучше всё произойдёт естественно. Я ведь мечтаю, чтобы Хэн женился одновременно с Его Высочеством принцем Цзином.
С этими словами она подозвала служанку:
— Сходи к господину маркизу и передай: я жду его в саду камелий, пусть поторопится.
Служанка поклонилась и ушла. Старая госпожа Сюэ тихо рассмеялась:
— Ну и хлопотница же ты!
Старая госпожа Гу вздохнула:
— Я так жажду внуков, что уже не до церемоний.
За соседним столом Сюй Яо услышала этот разговор и забеспокоилась:
— Сестра, что же теперь делать…
— Чего ты паникуешь, — спокойно ответила Сюй Вань. — Мы с сестрой всегда учили тебя сохранять хладнокровие. Всего лишь случайная встреча — и то не факт, что Гу Хэн обратит на неё внимание. Сиди смирно.
— А если обратит! — не унималась Сюй Яо.
Сюй Вань вздохнула. Её младшая сестра, хоть и избалована и своенравна, на самом деле без памяти влюблена в Гу Хэна. Отец хотел получить титул первого герцога, но мог бы обойтись и без Гу Хэна — всё дело в том, что Сюй Яо влюблена. В семье она самая младшая, её с детства баловали, и она привыкла получать всё, что захочет, не прибегая к хитростям, а просто капризничая и устраивая истерики, надеясь, что кто-то исполнит её желания. Но в жестоком мире кто станет исполнять чьи-то капризы только потому, что тот плачет?
Сюй Вань невольно прикоснулась к животу.
Всё, что у неё есть, она получила сама.
— Ладно, — сказала она. — Сёстры из Дома Герцога Динго ещё не далеко ушли. Пошли за ними свою служанку, пусть переоденется в ливрейную одежду служанки из Дома маркиза Вэй Юна и скажет Сюэ Юаньчжэнь, что старая госпожа Гу срочно зовёт её обратно в главный зал. Тогда они не встретятся. Правда, после этого твоя служанка не должна больше появляться на глаза людям. Но помни: мы в чужом доме, нельзя позволять себе вольности. Так и поступи.
Сюй Яо обрадовалась — сестра всё же готова помочь. Она торопливо кивнула и подозвала свою служанку.
Тем временем в главном зале Гу Хэн принимал гостей — прибывали одни знатные особы из столицы, и ему приходилось лично их встречать. Его отец пал на поле боя, остался лишь дедушка, но тот уже в преклонном возрасте и не мог принимать гостей. Сейчас как раз прибыл герцог Динго Сюэ Жан, с которым Гу Хэн был давно знаком. Они только успели выпить по чашке вина, как подошла присланная матерью служанка.
Гу Хэн нахмурился.
Он слишком хорошо знал характер матери: без причины она не стала бы звать его в сад камелий — тут явно что-то замышлялось.
— Передай матери, что у меня ещё гости, я подойду позже, — сказал он.
Но служанка получила строгий приказ и не смела ослушаться:
— Господин маркиз, старая госпожа действительно ждёт вас в саду камелий, там гости, и дело срочное. Не мучайте меня, пожалуйста, ступайте скорее…
Гу Хэн взглянул на неё:
— Срочное дело? Если там гости, то, наверняка, одни дамы. Как я могу туда явиться? Да и какое такое срочное дело, что без меня не обойтись? Скажи прямо, зачем она меня зовёт, иначе я не пойду.
Их господин был чересчур проницателен, чтобы его можно было обмануть.
Служанка, не в силах больше скрывать правду, вынуждена была признаться:
— Старая госпожа делает это ради вас, господин маркиз. Не отвергайте её заботу. К тому же эта девушка — та самая, которую старая госпожа специально привезла из Шаньси.
Её слова были осторожны и обтекаемы, но Гу Хэн всё понял и тяжело вздохнул.
Ладно, если не пойду и не откажу ей прямо, мать не успокоится.
— Веди дорогу, — сказал он.
Он хотел увидеть, какую ещё затею придумала его мать.
Юань Цзинь и Сюэ Юаньчжэнь пришли в сад камелий и убедились, что старая госпожа Гу их не обманула. Видимо, она и вправду была страстной любительницей цветов: несмотря на лютый мороз, камелии цвели пышно и ярко — розовые, белые, и всего насчитывалось не меньше десяти сортов.
Служанка из Дома маркиза Вэй Юна принесла ножницы и корзину:
— Госпожа, смело срезайте, сколько пожелаете. Пусть в зале будет больше праздничного настроения.
Юань Чжэнь, не удержавшись, взяла ножницы и принялась выбирать самые красивые бутоны.
Служанка многозначительно посмотрела на Юань Цзинь, и та сразу поняла, что от неё требуется. Она сказала Юань Чжэнь:
— Сестра, я пойду вон туда — кажется, там цветёт «Восемнадцать учёных». Ты пока срезай.
Юань Чжэнь, поглощённая цветами, рассеянно кивнула.
Юань Цзинь последовала за служанкой и покинула сад.
Раз старая госпожа Гу хочет свести Юань Чжэнь и Гу Хэна, ей лучше удалиться.
Между тем старая госпожа Гу действительно хотела оставить Сюэ Юаньчжэнь одну в саду — так было романтичнее. После ухода Юань Цзинь даже служанок не оставили в саду. Юань Чжэнь как раз выбирала цветы, как вдруг появилась незнакомая служанка и, поклонившись, сказала:
— Госпожа Сюэ, старая госпожа Гу просит вас срочно явиться в главный зал.
Юань Чжэнь засомневалась:
— Точно старая госпожа Гу зовёт?
Ей показалось странным, что прислали чужую служанку, а не из Дома Герцога Динго.
— Конечно, — улыбнулась та. — Вторая госпожа и другие уже пошли.
Юань Чжэнь огляделась — Юань Цзинь и правда нигде не было. Она испугалась, решив, что сёстры уже получили весточку и ушли без неё, и больше не стала раздумывать. Собрав свои вещи, она поспешила вслед за незнакомкой.
Через некоторое время Гу Хэна привели к саду камелий.
Служанка поклонилась и сразу удалилась.
Гу Хэн прошёлся по саду. Камелии действительно цвели вовсю, ветви были усыпаны цветами, но людей нигде не было. Он нахмурился.
Зачем звать его сюда, если никого нет? Что за странная затея? Мать в последнее время всё больше теряет голову.
Ладно, раз он и не хотел идти, то раз никого нет — тем лучше, можно возвращаться.
Гу Хэн направился к выходу.
Неподалёку находился родник.
Из него била тёплая вода, образуя небольшое озерцо, вокруг которого тоже росли камелии. Из-за тёплой воды над озерцом стелился лёгкий пар, а павильон у родника в тумане казался настоящим обиталищем бессмертных.
Гу Хэн невольно подошёл к павильону.
Туман понемногу рассеивался, и в павильоне стала видна фигура девушки. Она сидела, прислонившись к перилам, и сорвала розовую камелию, протянув её своей служанке.
Служанка что-то сказала, и та засмеялась.
Смеясь, она наклонилась к перилам и обернулась к озерцу. Лёгкий пар окутал её, черты лица стали неясны, но Гу Хэн почувствовал, как сердце его дрогнуло. Её жесты и манера держаться были до боли знакомы!
Она была так похожа на ту, кого он искал пять лет, о ком мечтал день и ночь.
Гу Хэн глубоко вдохнул, боясь, что это галлюцинация или он ошибается. Он сделал ещё несколько шагов и услышал их разговор.
Девушка, повернувшись к служанке, говорила:
— …Ты ведь занимаешься боевыми искусствами. Знаешь ли историю Тао Ло, который учился воинскому делу? Если бы ты каждый день поднимала чугунный котёл и постепенно увеличивала нагрузку, то обязательно достигла бы мастерства.
Служанка ответила:
— Госпожа, не смейтесь надо мной! Боевые искусства — не дело одного дня. Я уже столько пар обуви износила, просто бегая!
Услышав эти слова, Гу Хэн вздрогнул всем телом. Она говорила ему то же самое! Тот же самый тон, с лёгкой ленцой:
«Что с того, что твои навыки пропали? Знаешь историю Тао Ло? Если будешь каждый день поднимать чугунный котёл и постепенно увеличивать нагрузку, то твоё мастерство вернётся…»
Тогда она смотрела на него и улыбалась, как весеннее солнце.
Это она! Настоящая она!
Гу Хэн был так взволнован, что застыл на месте, не смея подойти ближе.
Он боялся, что, подойдя, обнаружит лишь иллюзию, сон. А если он её напугает — всё исчезнет.
Ему вспомнилась их первая встреча.
Тогда Гу Хэну было девятнадцать. Он сопровождал отца в походе, но их армия попала в засаду самых отборных войск татар. Отец не выдержал натиска — почти вся армия была уничтожена. Он не только потерял отца, но и сам получил тяжёлые ранения. Ему удалось ускользнуть от преследователей, и он скитался тридцать ли, прежде чем упал без сил в пустыне, где его никто не находил.
Он пролежал целый день, вокруг была лишь пустота — даже птицы не пролетали.
На следующее утро, когда взошло солнце, он услышал скрип колёс по каменистой почве. Кто-то сошёл с повозки и стал собирать цветущие ирисы. Она подошла ближе, чтобы сорвать цветок рядом с ним, и вдруг заметила его, лежащего на земле в доспехах.
— Ой! — воскликнула она, обращаясь к своей служанке. — Иди сюда! Тут человек в доспехах, кажется, ещё жив!
— А? — раздался юный голос из повозки. — Несколько дней назад здесь было сражение. Наверное, он сбежал с поля боя.
— По доспехам похоже на армию из Шаньси, — сказала служанка, колеблясь. — Может, отвезём его обратно?
— Да я же тайком сбежала погулять! — возразила девушка. — Если привезу ещё и человека, отец меня отругает. Не лезь не в своё дело.
— Госпожа, разве можно оставлять человека умирать? — не поверила служанка.
— Конечно, можно, — спокойно ответила та. — В том сражении почти вся армия погибла, а он один остался. Кто знает, может, он дезертир?
Она даже презрительно фыркнула:
— Зачем мне спасать дезертира?
Гу Хэн так разозлился, что задрожал всем телом. Если бы у него были силы, он бы задушил её на месте.
Его армия была уничтожена, отец пал на поле боя, он чудом выжил — а она ещё и в дезертирах его заподозрила!
— Госпожа, он шевельнул пальцем! — воскликнула служанка. — Ещё можно спасти!.. Хотя… — она запнулась. — Может, он просто от ваших слов так дернулся и снова обмяк?
— Ладно, посмотрю сама, — наконец спрыгнула девушка с повозки и подошла к нему. Она присела на корточки и двумя пальцами приподняла его доспех.
— А, ножевая рана, — сказала она, подумала и приказала служанке: — Ладно, забирай его. Только пусть не устраивает беспорядков!
Позже он спросил её, почему она решила спасти его, увидев ножевую рану.
— Всё просто, — ответила она. — Ножевая рана — значит, он не дезертир.
Такие раны получают только те, кто сражался в первых рядах. Такого человека нельзя оставить умирать.
Его поместили в заброшенный дворик. Он пришёл в себя только через три дня. Открыв глаза, он увидел перед собой лишь красноту — лица и надписи были размыты, неясны. Она вызвала лекаря, но тот не мог определить причину.
Ему тогда было всё равно — отца не стало, ничего не осталось. Какая разница, видит он или нет?
Она же фыркнула:
— Ты и так слишком много хлопот доставляешь. Теперь, даже выздоровев, не сможешь сразу уйти.
Он так разозлился, что перестал с ней разговаривать.
Позже он понял, что за её колючим языком скрывалось доброе сердце: хоть и ворчала, она всё равно заботилась о нём и каждый день навещала.
http://bllate.org/book/3743/401660
Готово:
