Но он ничего не мог поделать. С его положением разве осмелишься просить принца Цзина не жениться на Юань Цзинь? В то же время, заботясь о её безопасности, он не мог раскрыть её истинное происхождение. Получалась безвыходная ситуация. Оставалось лишь молча наблюдать со стороны — казалось, в отношениях этих двоих посторонним места не находилось.
В этот момент снаружи вошёл слуга с докладом:
— Ваше высочество, маркиз Вэй Юн, господин Гу Хэн, вернулся.
Посланник на мгновение замялся:
— Господин Гу прибыл и сразу отправился к вам. Сейчас он уже в гостевом зале.
Чжу Чжэнь лишь кивнул:
— Пусть войдёт.
Он спокойно обратился к Пэй Цзыцину:
— Сегодняшнее происшествие я считаю небывшим. Впредь больше не упоминай об этом.
Пэй Цзыцин тихо вздохнул:
— …Понял, господин.
В этот момент слуга открыл дверь, и в комнату ворвался ледяной ветер.
Вошёл высокий молодой человек в чёрном длинном халате. Его лицо было худощавым и прекрасным, черты — резкими, будто высеченными из камня. Губы слегка побледнели, вероятно, от долгого пребывания на морозе. Он опустился на одно колено:
— Гу Хэн кланяется принцу Цзин.
Это и был маркиз Вэй Юн — Гу Хэн.
С семнадцати лет он сражался под началом деда, а к двадцати двум уже прославился множеством подвигов. Несмотря на свою красоту, он был настоящим воином.
Чжу Чжэнь велел ему подняться. Гу Хэн заметил Пэй Цзыцина, и они слегка кивнули друг другу. Оба занимали схожее положение — оба были доверенными людьми принца Цзина, но почти не общались.
Чжу Чжэнь уже забыл о недавнем раздражении и с лёгкой улыбкой сказал:
— Ты уехал в Сюаньфу и пробыл там целый год. Наконец-то соизволил вернуться в столицу?
— В доме остались лишь женщины и дети, — ответил Гу Хэн холодноватым, но не грубым голосом. Такой уж у него характер — от природы сдержанный. С детства он был красив, умён, происходил из знатного рода и обладал выдающимися способностями. Его уважали в семье, а повсюду, куда бы он ни явился, девушки краснели и тайком посылали знаки внимания. От всего этого он порядком устал, и его натура становилась всё более замкнутой.
Именно поэтому императрица-вдова Сяо выбрала его среди множества претендентов в мужья для Данъян.
Пэй Цзыцин молча наблюдал за ним и вдруг подумал: как же причудливо устроена судьба! Раньше Гу Хэн отказался жениться на Юань Цзинь и за это был понижен в должности императрицей-вдовой. Тогда он примкнул к принцу Цзина и помог свергнуть её. А теперь сам принц Цзин собирается жениться на Юань Цзинь. Не иначе как насмешка судьбы.
— Когда у тебя появится жена, которая будет заботиться о твоей матери, ты сможешь спокойно служить, — улыбнулся Чжу Чжэнь.
На лице Гу Хэна, обычно таком холодном, мелькнула горькая усмешка:
— Ваше высочество насмехаетесь надо мной.
Всем в столице было известно, почему Гу Хэн до сих пор не женился: в юности он полюбил девушку, но так и не смог её найти. И до сих пор продолжал поиски.
— Зато слышал, что ваше высочество наконец-то женитесь, — сказал Гу Хэн. — Ещё не успел поздравить. Вам действительно не хватает рядом человека, который будет заботиться о вас.
— Если уж возьму её в дом, неизвестно ещё, кто кого будет заботиться, — усмехнулся Чжу Чжэнь, вспомнив нежные, белые ручки Юань Цзинь. Скорее всего, она и вовсе не умеет ничего делать по дому.
Пэй Цзыцин, стоявший рядом, тоже улыбнулся:
— За время отсутствия господина маркиза ваша матушка уже выбрала для вас прекрасных девушек. Остаётся лишь вам самому взглянуть.
Гу Хэн знал, что мать подыскивает ему невесту, но он не проявлял интереса и неоднократно говорил ей об этом — без толку. Было бы неплохо привести кого-то домой, но сейчас, после безуспешных поисков в Шаньси, он уже начал сомневаться: а жива ли та девушка вообще?
— Господин Пэй шутит, — лишь слегка приподнял уголки губ Гу Хэн.
Трое замолчали. За окном царила ледяная ночь.
В тот же день в Дом Герцога Динго прибыли две лучшие вышивальщицы из Шанъицзюй — по приказу принца Цзина, чтобы снять мерки с Юань Цзинь для свадебного платья.
— Ваше высочество проявляет такую заботу, — сказала старая госпожа, наблюдая за работой.
Действительно, мастера из императорского двора были непревзойдённы. Одним прикосновением рук они определили обхват талии и ширину плеч Юань Цзинь. Не нужно было даже выбирать ткань — всё уже было заготовлено из лучших императорских материалов.
Юань Цзинь уже приняла решение и потому спокойно позволила вышивальщицам снять мерки. Она сидела рядом со старой госпожой, а когда всё было готово, обратилась к служанке за спиной:
— Цзытун, проводи мастериц.
За её спиной стояли две девушки: Цзысу и недавно прибывшая Цзытун. Та была заметно выше обычных женщин, с ясным взглядом и неброской внешностью.
Услышав приказ, Цзытун поклонилась и отправилась провожать вышивальщиц.
Поскольку Юань Цзинь скоро выходила замуж, старая госпожа решила подобрать ей новых служанок. Сначала она удивилась, почему Юань Цзинь выбрала именно Цзытун — подумала, не боится ли та, что красивая служанка отвлечёт внимание принца. Но за два дня стало ясно: Цзытун — девушка рассудительная и внимательная. Она стояла за спиной хозяйки и, если не требовалось, ни слова не говорила. А стоит Юань Цзинь что-то приказать — всё исполнялось безупречно.
Однажды старая госпожа уронила нефритовый браслет, и Цзытун починила его с помощью золотой оправы с ажурной резьбой — получилось даже лучше, чем раньше. Старая госпожа сама захотела взять её к себе и даже пожаловалась Юань Цзинь, что та обладает «острым глазом» на людей.
Юань Цзинь не знала, насколько её взгляд «остр», но знала точно: Цзытун была подослана Сюй Сяньчжунем. Девушка действительно оказалась полезной — это было лишь то, что видела старая госпожа. А вот то, чего та не видела: Цзытун владела боевыми искусствами и могла справиться с четырьмя-пятью здоровенными мужчинами. Юань Цзинь раньше помогала императрице-вдове отбирать таланты и знала, насколько трудно вырастить такого человека.
Бабушка и внучка пили чай, когда в комнату вышла Сюэ Юаньчжэнь в обновке, сопровождаемая служанкой.
— Бабушка, как вам мой наряд?
Накануне вечером Гу Хэн вернулся в столицу, и Дом маркиза Вэй Юна разослал приглашения на сегодняшний обед. Поэтому Сюэ Юаньчжэнь сейчас наряжалась.
На ней был халатик из парчи с жемчужной вышивкой в виде цветов, поверх — юбка юэхуа нежно-розового оттенка из редкой ткани юэлоша, которая при ходьбе колыхалась, словно лёгкая дымка над водой. Новый головной убор из пурпурного агата и золота был изыскан и подчёркивал румянец на её щеках, делая её неотразимой.
Старая госпожа одобрительно улыбнулась и похвалила внучку. От смущения Сюэ Юаньчжэнь покраснела и посмотрела на Юань Цзинь:
— Сестра, почему ты так скромно одета? Не хочешь надеть что-нибудь яркое?
Юань Цзинь была в простом синем халате из ханчжоуского шёлка и тёмно-синей юбке мацзяньцюнь, её волосы были уложены в незамысловатый пучок, удерживаемый золотой шпилькой с лотосовым узором.
Юань Цзинь улыбнулась:
— Главная героиня — ты, сестра. Я же должна лишь подчеркнуть твою красоту.
Когда в этом нет необходимости, она никогда не станет одеваться слишком нарядно. К тому же, раз она выходит замуж за принца Цзина, ей можно позволить быть самой собой — никто не посмеет ничего сказать.
Старая госпожа тоже не обратила внимания на простоту наряда Юань Цзинь. Удовлетворившись внешним видом Сюэ Юаньчжэнь, они отправились в Дом маркиза Вэй Юна.
Дом маркиза Вэй Юна находился в западной части столицы, в получасе езды от Дома Герцога Динго, недалеко от района Сичжаофан.
Когда карета остановилась у лунной арки, они уже были во внутреннем дворе резиденции. Их встретила пожилая служанка и повела внутрь.
Старый маркиз, как говорили, был родом из Цзяннани, поэтому в Доме маркиза Вэй Юна повсюду были изящные павильоны, пруды и беседки. Внутренний двор был просторным. Пройдя по дорожке из гальки, они добрались до покоев старой госпожи Гу. Когда служанка откинула занавеску, из комнаты донёсся оживлённый говор:
— …Слышала, сегодня приедет. Интересно, какова она на вид?
— На последнем дворцовом банкете так и не удалось как следует разглядеть!
— Тогда ведь никто и не думал, что у неё будет такое будущее…
Как только объявили о прибытии семьи герцога Динго, разговоры стихли. Когда старая госпожа вошла с двумя внучками, все взгляды собравшихся дам и барышень сразу устремились на девушек, полные любопытства и интереса.
Сюэ Юаньчжэнь почувствовала неловкость, а Юань Цзинь оставалась спокойной.
Честно говоря, когда она была Данъян, её появление всегда вызывало такой же эффект. Давно она не испытывала этого — и даже немного скучала.
Старая госпожа Гу, как хозяйка, первой вышла навстречу и усадила гостей.
Разговоры, которые только что велись, касались самой горячей темы в столице: принц Цзин наконец-то женится. И не на знатную девушку из влиятельного рода, а на приёмную дочь герцога Динго. Принц Цзин — личность такого веса, что его невеста автоматически становится птицей феникс. Поэтому даже свадьба самого Гу Хэна никого не интересовала — все обсуждали каждую деталь, связанную с этой приёмной дочерью.
Гости не знали, кто из девушек выходит замуж за принца, но старая госпожа Гу видела Юань Цзинь раньше. Старая госпожа привела двух девушек — Сюэ Юаньчжэнь явно не та, значит, остаётся только одна.
Она кивнула Сюэ Юаньчжэнь и с нетерпением спросила старую госпожу:
— Это, верно, ваша вторая внучка?
Старая госпожа взглянула на Юань Цзинь и кивнула с улыбкой.
Лицо старой госпожи Гу озарила тёплая улыбка, и она взяла Юань Цзинь за руку:
— Да уж, словно из нефрита выточена! Неудивительно, что принц Цзин в неё влюблён. И мне самой она сразу понравилась!
Юань Цзинь едва сдержала улыбку. Когда она была Данъян, старая госпожа Гу льстила ей и заискивала. Потом, в Шаньси, когда она была простой девушкой из боковой ветви рода, та даже не замечала её. А теперь, узнав, что она выходит замуж за принца Цзина, снова переменила тон. По крайней мере, делает это открыто.
Старая госпожа мягко улыбнулась:
— Его высочество уже строго наказал мне беречь Юань Цзинь. Здесь так много людей, не стоит всем подряд подходить к ней — она не привыкла к такому вниманию.
В комнате собралось столько дам и барышень — если каждая захочет поговорить с Юань Цзинь, это будет настоящая пытка!
Старая госпожа говорила это без опасений обидеть кого-либо. Чжу Чжэнь — человек, чей кашель заставляет дрожать всю столицу. Его невеста, естественно, обладает особым статусом.
Старая госпожа Гу лишь улыбнулась в ответ:
— Конечно, теперь вторая барышня в особом положении. Позже я выделю отдельную беседку, где мы спокойно побеседуем.
Затем она расспросила о свадебных приготовлениях, уточнила, когда нужно прийти с подарками, и долго любовалась Юань Цзинь, прежде чем отпустить её руку. От этого заискивающего внимания у Юань Цзинь даже мурашки по коже пошли. Раньше старая госпожа Гу относилась к ней с почтительным страхом, а не с такой фамильярной лестью.
К счастью, вскоре внимание старой госпожи Гу переключилось на Сюэ Юаньчжэнь — ведь именно её она выбрала в жёны своему сыну.
Теперь, когда у Сюэ Юаньчжэнь появилась сестра, которая станет женой принца Цзина, старая госпожа Гу была ещё более довольна. Она сказала:
— …Гу Хэн уже дома. Но встреча в таком месте была бы слишком обыденной. Зимний пейзаж прекрасен — я устрою что-нибудь особенно поэтичное, чтобы вы могли увидеться.
Сюэ Юаньчжэнь скромно кивнула.
Они ещё немного побеседовали, когда снаружи объявили:
— Госпожа Фу, молодая госпожа Фу и третья барышня Сюй!
Сюэ Юаньчжэнь вздрогнула — пришли Сюй Вань и Сюй Яо!
Вскоре в комнату вошла госпожа Фу с тёплой улыбкой, за ней — Сюй Вань и Сюй Яо. Все поприветствовали старую госпожу Гу и сели.
— Простите, что опоздали, — сказала госпожа Фу, усаживаясь. — Моей невестке нелегко быстро передвигаться.
Услышав это, старая госпожа Гу нахмурилась и спросила:
— Неужели… она в положении?
— Именно так, уже три месяца, — с явной радостью ответила госпожа Фу. Срок в три месяца — уже можно говорить об этом открыто. Сюй Вань скромно опустила глаза.
Старая госпожа и другие гости поздравили госпожу Фу с будущим внуком. Сюй Вань вышла замуж за дом Фу год назад, и это была её первая беременность — неудивительно, что все рады.
Юань Цзинь безучастно взглянула на Сюй Вань.
Перед ней стояла женщина, озарённая материнским светом, уже не та юная девушка. Но Юань Цзинь всегда знала: Сюй Вань мечтала выйти замуж за Фу Тиня и посвятить себя семье. Теперь её мечта начала сбываться — она, должно быть, счастлива.
Сюй Яо огляделась и остановила взгляд на Юань Цзинь, что-то шепнув сестре.
Сюй Вань слегка прижала её руку и улыбнулась Юань Цзинь:
— Слышала, вторая барышня Сюэ помолвлена с принцем Цзин? Поздравляю!
Её вопрос прозвучал неожиданно, и все, включая госпожу Фу, посмотрели на Юань Цзинь.
Юань Цзинь кивнула:
— Ещё не успела поздравить молодую госпожу с беременностью. Вы слишком любезны.
Сюй Яо хотела что-то добавить, но Сюй Вань крепко сжала её руку, не позволяя говорить.
Теперь вторая барышня из Дома Герцога Динго — личность, с которой не стоит ссориться. Но если цель не достигнута, можно подождать и действовать осторожнее.
Побеседовав с госпожой Гу, семья Сюй перешла за соседний столик пить чай.
А старая госпожа Гу, наконец вспомнив о главной цели сегодняшнего приёма…
http://bllate.org/book/3743/401659
Готово:
