Чжу Сюнь лишь рассеянно наблюдал со стороны. Ему и вправду не нравилась вторая девушка дома герцога Динго — всё из-за того, что Сюэтунь проявлял к ней расположение. В его сердце Сюэтунь принадлежал исключительно тётушке, женщине, которую он считал самой совершенной на свете. А эта девчонка? Какое право она имеет быть похожей на неё? Поэтому, когда охрана так грубо с ней обошлась, он даже пальцем не пошевелил.
Но едва его взгляд упал на предмет у неё на поясе, зрачки его резко сжались.
Раньше, когда она была в плаще, он этого не заметил. А теперь, упав в снег, она обнажила бледно-зелёную нефритовую подвеску — и та стала видна совершенно отчётливо!
Эта вещь… неужели…
Как она оказалась у неё?!
Юань Цзинь, растерявшись от падения, ещё не пришла в себя. Снежная крошка попала ей за шиворот, и ледяной холод пронзил до костей. А Чжу Сюнь стоял рядом и безучастно смотрел, как охрана с ней расправляется. В душе она уже проклинала этого мерзавца — видно, в обеих жизнях он был ей злейшим врагом!
Она как раз собиралась подняться, как вдруг заметила, что Чжу Сюнь изменился в лице и быстро направился к ней.
Он опустился на одно колено, снял с её пояса нефритовую подвеску, внимательно осмотрел её и спросил:
— Откуда у тебя эта вещь?
Юань Цзинь увидела, что он держит подвеску Чэнь Шэня, и равнодушно ответила:
— Всего лишь дешёвая безделушка. Неужели наследник престола тоже ею интересуется?
— Дешёвая безделушка… — Чжу Сюнь усмехнулся и поднял на неё холодный взгляд. — Ты правда не знаешь, что это такое?
Он-то знал: эта подвеска — символ личности принца Цзин, знак его безграничной власти. Благодаря ей она могла беспрепятственно проходить сквозь любые опасности — стоит лишь кому-то узнать эту подвеску, и никто не осмелился бы причинить ей вред!
Чэнь Шэнь подарил ей эту подвеску, представившись обычным советником. Сама подвеска не выглядела особенно ценной, поэтому Юань Цзинь всегда считала её дешёвой безделушкой.
Но почему же Чжу Сюнь так на неё отреагировал? Это заставило Юань Цзинь вспомнить: когда герцог Динго впервые увидел эту подвеску, его реакция была точно такой же!
Если реакцию герцога ещё можно было объяснить тем, что Чэнь Шэнь ему знаком, то что заставило так поступить Чжу Сюня?
Сомнения начали закрадываться и в её душу: откуда же на самом деле эта подвеска?
Юань Цзинь сжала губы и сказала:
— Её подарил мне один человек. Я и правда не знаю, откуда она. Может, наследник престола позволит мне встать?
— Не знаешь! — фыркнул Чжу Сюнь, словно смеясь.
Он встал, выхватил меч у стоявшего рядом стражника и приставил лезвие к её горлу. Наклонившись, он прошипел с ледяной жестокостью:
— Лучше скажи правду: знаешь ли ты, кому принадлежит эта подвеска и как она к тебе попала!
Он ненавидел принца Цзин всей душой. И если личная вещь принца оказалась у этой девушки, значит, она для него невероятно важна!
Холодное лезвие плотно прижималось к её шее, и Юань Цзинь ясно ощутила леденящую душу решимость убить, исходящую от Чжу Сюня.
Казалось, стоит ей сказать что-то не так — и клинок пронзит её горло, оборвав жизнь в мгновение ока!
И Чжу Сюнь не проявит ни капли милосердия!
Но почему обычная подвеска вызвала у него такую реакцию?
Чья же она на самом деле?!
Именно в этот момент у входа раздался спокойный, но хорошо знакомый голос. Кто-то переступил порог.
— Эту подвеску подарил ей я. Наследник престола имеет возражения?
Все присутствующие во дворце Цзинжэнь — охрана, стража и слуги — мгновенно опустились на колени.
Даже Чжу Сюнь выглядел ошеломлённым.
Юань Цзинь резко подняла голову и увидела высокого мужчину в алой одежде принца, входящего через ворота. Увидев это чрезвычайно знакомое лицо, она широко раскрыла глаза от изумления.
Это был Чэнь Шэнь!
Как он оказался во дворце и почему носит одежду принца?
А Чжу Сюнь, улыбаясь, шагнул вперёд:
— Ах, так это вы! Неудивительно, что за вами такая свита. Добро пожаловать, дядя!
«Дядя…»
Услышав это, Юань Цзинь судорожно сжала в ладони горсть снега. Ледяной холод пронзил её тело до самых костей.
Того, кого наследник престола мог назвать «дядей», на всём свете было только двое — и один из них уже умер. Оставался лишь один: могущественный принц Цзин, повелитель северо-западных земель.
Она смотрела на Чэнь Шэня.
Сегодня, в день рождения императрицы-вдовы, он явился на пир в одежде принца, что ещё больше подчёркивало его высокий рост и величественное присутствие. Он по-прежнему улыбался, но теперь вся его аура была раскрыта без тени сдержанности — совсем не похож на того скромного советника, с которым она привыкла общаться.
Если бы он с самого начала предстал перед ней в таком обличье, она бы никогда не ошиблась.
Её мысли метались в полном смятении: Чэнь Шэнь — это принц Цзин!
Тот самый, кто уничтожил род Сяо и заточил императрицу-вдову!
И всё это время она считала его простым советником, неоднократно просила о помощи и даже делилась с ним сокровенными мыслями!
Теперь всё становилось на свои места: Чэнь Шэнь — принц Цзин, поэтому он так блестяще разбирается в военном деле, до пугающей степени. Поэтому люди вокруг него вели себя так загадочно и таинственно. Поэтому герцог Динго так изменился в лице, увидев эту подвеску — ведь это личная вещь самого принца Цзин, вдруг оказавшаяся у простой девушки.
Она застыла, её лицо то бледнело, то наливалось краской.
Чжу Чжэнь улыбнулся:
— Племянник допрашивает моего человека. Разумеется, я не могу не вмешаться.
С этими словами он вошёл внутрь, а его стража тут же окружила дворец Цзинжэнь.
Он подошёл к Юань Цзинь, увидел, что она лежит в снегу, и в его глазах мелькнуло что-то. Одну руку он держал за спиной, другой протянул ей и тихо сказал:
— Давай.
Юань Цзинь почти машинально протянула руку. Её пальцы были ледяными, но его ладонь была тёплой и крепкой. Он легко потянул её вверх, и она встала на ноги.
Чжу Чжэнь тихо спросил:
— Ты не ранена?
Юань Цзинь покачала головой.
— Подожди меня немного, — сказал он.
Отпустив её, он махнул рукой, и несколько стражников тут же окружили Юань Цзинь, защищая её.
Чжу Чжэнь подошёл к Чжу Сюню. Он был немного выше наследника престола, и потому его присутствие казалось ещё более внушительным. Медленно, с расстановкой он произнёс:
— Племянник увидел мою подвеску и так разволновался, что даже мечом на девушку поднял?
Чжу Сюнь не ожидал, что Чжу Чжэнь появится так внезапно — даже вестника у ворот не было.
Видимо, стража у входа просто не осмелилась его остановить.
Он — принц Цзин, повелитель северо-западных и шаньсийских войск, уничтоживший род Сяо и заточивший императрицу-вдову. Кто посмеет его задержать?
Если бы не то событие в прошлом, Чжу Сюнь, возможно, и не возненавидел бы его до такой степени. Но из-за того случая он убил всех, кто был причастен к нему напрямую. Принц Цзин тогда не вмешивался — ведь для него эти люди были ничтожны, как муравьи.
Поэтому всё, что дорого принцу Цзину, он теперь стремился уничтожить.
Он хотел отомстить!
Но внешне всё должно было выглядеть иначе. Принц Цзин оставался его дядей, повелителем северо-западных войск, и потому следовало сохранять видимость согласия.
— Дядя неправильно понял! — сказал Чжу Сюнь. — Я увидел вашу подвеску у этой девушки и испугался, не утеряли ли вы её случайно или, не дай небо, её не украли. Хотел помочь вам поймать вора.
Это была наглая ложь. Как будто у принца Цзин, окружённого такой охраной, могла пропасть подвеска!
— Боялся за мою подвеску настолько, что поднял меч на девушку? — снова спросил Чжу Чжэнь.
— Я… увлёкся, — ответил Чжу Сюнь. — Не знал, что эта девушка — ваш человек. Прошу прощения, дядя.
Чжу Чжэнь и не собирался сейчас с ним расправляться. Слова наследника престола звучали правдоподобно, да и Юань Цзинь не пострадала — повода для конфликта не было. Он лишь слегка усмехнулся:
— Подвеска — мой личный подарок ей, она не пропала. Племянник хотел поймать вора — это похвально. Но если, увидев мою подвеску, ты вознамерился убить её… это уже совсем другое дело!
Чжу Сюнь, конечно, не признавался:
— Как вы можете так говорить, дядя! Я бы никогда не посмел поднять руку на вашего человека.
Чжу Чжэнь поднял глаза и пристально посмотрел на него. Улыбка исчезла с его лица, и теперь он выглядел особенно сурово. В его взгляде чувствовалась ледяная жестокость — напоминание о том, что перед ними стоит человек, лично отрубивший голову генералу Нинся, повелитель северо-западных и шаньсийских армий.
Чжу Сюнь выдавил безразличную улыбку:
— …Не посмел бы.
Чжу Чжэнь кивнул:
— Тогда верни.
Он имел в виду подвеску.
Чжу Сюнь и не собирался её оставлять. Он протянул подвеску, и Чжу Чжэнь взял её, чтобы отдать Юань Цзинь.
Он протянул руку, но девушка будто застыла — не протянула свою, а лишь смотрела на него. Он улыбнулся:
— Оцепенела от страха?
На самом деле Юань Цзинь не растерялась. Просто она не знала, стоит ли брать подвеску.
Перед ней по-прежнему стоял знакомый Чэнь Шэнь, ведущий себя так же, как всегда. Но после сцены с Чжу Сюнем она ясно понимала: он не Чэнь Шэнь. «Чэнь Шэнь» — всего лишь вымышленный образ. На самом деле он — принц Цзин!
Её враг. Один из тех, кто уничтожил род Сяо и стал причиной смерти императрицы-вдовы.
И всё это время он притворялся простым советником!
Поэтому она не знала, как теперь к нему относиться.
Чжу Чжэнь решил, что она просто ошеломлена его истинным положением.
Ведь такое резкое изменение статуса — из обычного человека в могущественного феодального правителя — способно напугать кого угодно.
Он взял её руку и положил подвеску ей в ладонь:
— Это опасное место. Я сейчас отправлю тебя обратно к старой госпоже дома герцога Динго. Дело твоего брата я улажу. Хорошо?
Нефрит тут же согрелся от тепла его ладони, и её ледяные пальцы почувствовали приятное тепло. В душе Юань Цзинь бушевала буря противоречивых чувств. Она открыла рот:
— Ты…
Ей очень хотелось спросить: «Как ты можешь быть принцем Цзин? Почему именно ты?»
Но раньше она просто ненавидела принца Цзин и просто любила Чэнь Шэня. А теперь эти два чувства смешались в один хаос, и слова застряли в горле. Она не знала, что чувствовать — любовь или ненависть.
Ведь всё было на виду.
Он — Чэнь Шэнь, тот самый, кто не раз помогал ей, кого она считала воплощением доброты и мудрости. Но он же — принц Цзин, её враг, убийца императрицы-вдовы!
Чжу Чжэнь сказал ей:
— Завтра я лично приеду в дом герцога Динго.
Он, видимо, хотел объяснить ей завтра, почему скрывал своё истинное происхождение.
Но разве это что-то изменит?
Юань Цзинь сжала губы и промолчала.
Затем Чжу Чжэнь повернулся к Чжу Сюню и спокойно произнёс:
— Пусть племянник и наследник престола, но даже небесный сын, нарушив закон, должен нести ответственность как простой смертный. Разве не следует извиниться перед второй девушкой дома герцога Динго за ложное обвинение?
На самом деле такого правила никогда не существовало. Чжу Чжэнь просто использовал свой авторитет, чтобы заставить Чжу Сюня униженно извиниться!
Но нужно ли это Юань Цзинь? Нет. Она боялась, что наследник престола отомстит Вэнь Юю.
Она слегка сжала руку принца Цзин, давая понять, что не хочет этого.
Но он мягко нажал на её ладонь и улыбнулся:
— Как думаешь, племянник?
Глаза Чжу Сюня потемнели.
Принц Цзин — его дядя, владеющий огромной военной силой, даже император вынужден с ним считаться. Сейчас он не мог открыто идти против него. По крайней мере, не сейчас.
Поэтому он поднял взгляд на Юань Цзинь и, улыбаясь, медленно произнёс:
— Простите меня, вторая девушка. Я действительно был неправ.
Он говорил очень медленно — было ясно, что извинения даются ему с огромным трудом.
Юань Цзинь подумала, что, будучи столь долго на вершине власти, он редко испытывал подобное унижение.
Но по правде говоря, она воспитывала его столько лет, а он предал её самым жестоким образом. Эти извинения — слишком слабое возмездие! Настоящее наказание — заставить его пасть перед ней на колени и истечь кровью, чтобы хоть немного утолить её ненависть!
— Наследник престола слишком любезен, — сказала она лишь эти слова.
Чжу Чжэнь подумал, что девушка ещё не оправилась от потрясения и испуга. Лучше дать ей время прийти в себя.
http://bllate.org/book/3743/401652
Готово:
