Хотя Фу Тинь и состоял при наследном принце, а Пэй Цзыцин — при принце Цзин, пока жила императрица-вдова Сяо, они были в самых дружеских отношениях. А после дворцового переворота, пережив общие испытания, и вовсе часто собирались вместе выпить.
— Сегодня ты, кажется, перебрал, — заметил Пэй Цзыцин. Фу Тинь легко пьянеет: три чарки — и он уже без сознания. Поэтому Пэй всегда побаивался, что тот напьётся до беспамятства.
Однако Фу Тинь смотрел вдаль, на озеро за окном, и взгляд его уходил куда-то далеко.
Когда отец перестраивал дом Фу, лишь это место он оставил нетронутым. Тогда Фу Тинь уже смирился и женился на Сюй Вань, и отец ничего не сказал.
Узнав, что семья Фу предала род Сяо, он не мог чётко выразить своих чувств. Скорее всего, это была смесь гнева и вины. Такой, как он, никогда не сможет быть таким безжалостным, как его отец.
Фу Тинь сделал ещё глоток вина и сказал:
— Похоже, твоё настроение гораздо лучше, чем раньше.
Пэй Цзыцин слегка приподнял уголки губ. Действительно странно: с тех пор как он вернулся из Шаньси, настроение заметно улучшилось. Не только потому, что сам пришёл к ясности, но и из-за госпожи Сюэ, четвёртой дочери рода Сюэ. Не знал, почему, но стоило ему увидеть её — и душевное спокойствие возвращалось, исчезало то тревожное беспокойство, которое терзало его после смерти Юаньцзинь.
Он слышал, что она приехала в столицу вместе со старой госпожой из Дома Герцога Динго. Надо бы навестить её — она ведь только что прибыла в город, и ей, наверное, непросто здесь.
— Возможно, я уже отпустил всё, — сказал Пэй Цзыцин.
Фу Тинь взглянул на него:
— Я слышал, принц Цзин тоже вернулся в столицу. Боюсь, тебе скоро некогда будет.
— Принц изначально говорил, что не вернётся, но вдруг изменил решение. Некоторые в столице теперь очень обеспокоены, — ответил Пэй Цзыцин. Хотя принц не объяснил причину возвращения, Пэй подозревал, что тот приехал расследовать дело прошлогоднего покушения — и кому-то скоро не поздоровится.
Фу Тинь усмехнулся:
— Если наследный принц открыто начнёт противостоять принцу Цзин, нам, вероятно, больше не удастся так спокойно пить вместе.
Пэй Цзыцин тоже улыбнулся, но вдруг прищурился: внизу, у озера, среди толпы он заметил знакомую девушку.
Это была сама госпожа Сюэ!
Она тоже пришла в дом Фу.
Но стояла в толпе, словно погружённая в грусть и печаль. Она ещё так молода, а всё время хмурится. Почему, став дочерью Герцога Динго, она всё равно несчастна?
— Извини, мне нужно отлучиться, — внезапно сказал Пэй Цзыцин Фу Тиню и спустился вниз.
Фу Тинь кивнул, слегка удивлённый, куда тот направился.
Он встал и подошёл к окну. Видел, как Пэй Цзыцин вышел из павильона. Гости, пришедшие полюбоваться цветами, уже расходились. Пэй свернул на тропинку, ведущую обратно в цветочный зал, где стояла одна девушка и смотрела на гинкго. Сейчас как раз наступала пора, когда листья гинкго опадали золотым дождём. Она стояла одна, задрав голову к небу, любуясь жёлтыми листьями, словно облаками.
Фу Тинь на мгновение замер.
Данъян тоже обожала эти гинкго в доме Фу. Каждую осень, когда приходила в гости, она часами играла под ними.
Он всегда раздражался, когда она приходила, и говорил:
— Хватит смотреть! Что в них такого интересного?
А Данъян улыбалась и отвечала:
— Отец говорил, что мама больше всего на свете любила эти гинкго в доме Фу. Он даже посадил их много в родовом поместье. Но саженцы не успели вырасти, как мамы уже не стало. Поэтому я просто хочу понять — что же в них такого прекрасного, что она до конца жизни не могла забыть?
В тот раз, впервые увидев её лицо — ясное, как луна, и услышав спокойный, ровный голос, он почувствовал внезапную вину.
С тех пор в его сердце зародились сложные чувства. Возможно, они возникли ещё раньше. Она была своенравной, но не капризной, прекрасной и живой, такой умной — кого бы она не очаровала?
Но у Данъян с детства был жених, и, похоже, она никогда не испытывала к нему ничего, кроме дружбы. Поэтому он глубоко закопал свои чувства.
Пока однажды её жених не расторг помолвку — и у него появился шанс жениться на ней.
Тогда, внешне спокойный и сдержанный, внутри он ликовал. Многолетняя мечта вот-вот исполнялась — как же ему не радоваться? Но не успел он обрадоваться, как мать сообщила ему, что Сюэ Юаньцзинь лично отказалась от этого брака. Он не выдержал и ворвался во дворец, чтобы выяснить у неё причину.
Но Юаньцзинь, казалось, ничего не знала.
А он был слишком горд — его достоинство не позволяло терять самообладание. С того дня он больше не видел её.
Не знал, что это расставание станет последним.
Позже сам маркиз Чжунъи предложил брак между ним и Сюй Вань. Семья Фу сочла Сюй Вань идеальной невестой и стала настаивать на свадьбе.
Он всегда знал, что Сюй Вань любит его. И именно из-за этой любви Данъян ещё больше отдалилась от него. Ему не нужна была такая любовь, но родители использовали все средства, чтобы заставить его жениться. В конце концов мать объявила голодовку — и Фу Тинь сдался.
«Ну что ж, пусть выходит замуж, если хочет. А что будет дальше — меня это не касается», — подумал он тогда.
Движения и осанка этой девушки так напоминали Данъян. Даже глядя на спину, он на миг подумал, что это она стоит там.
Когда девушка обернулась, он невольно сжал чашу, не зная, чего ждать.
Перед ним стояла исключительно прекрасная девушка. Две пряди незаплетённых волос ниспадали на грудь, лицо — нежное и чистое, кожа — белоснежная с розовым отливом, как лепесток лотоса. Взгляд — ясный и прозрачный, но брови слегка сведены, будто скрывают неразгаданную тайну. Это была та самая вторая дочь Дома Герцога Динго, которую он видел в тот день. Хотя она и была необычайно красива — ничуть не уступала Данъян — но это была не она.
И всё же, глядя на неё, он почувствовал странное волнение в груди.
Он отвёл взгляд. Наверное, просто мимолётное очарование внешностью. Не стоит дальше смотреть. Сейчас он не хотел вновь привязываться к кому-либо.
Юаньцзинь как раз размышляла о переменах в доме Фу, любуясь знакомыми гинкго — теми самыми, что так любила её мать. Услышав, как кто-то окликнул её «госпожа Сюэ» — так её звали в Шаньси, — она обернулась и увидела Пэй Цзыцина в одежде охраны, с серебряной диадемой на голове. Его лицо было строго и привлекательно, и он внимательно разглядывал её.
Пэй Цзыцин в доме Фу!
Но, подумав, она решила, что это логично: Пэй-да — командир охраны, столица его родной дом, да и дружба с Фу Тинем известна всем. Странно было другое — зачем он её окликнул?
Она только что вышла из задумчивости и сделала реверанс:
— Не думала, что господин Пэй так свободен в столице.
Пэй Цзыцин привык к её колючему тону и лишь улыбнулся:
— Зачем ты сюда пришла?
На этом приёме в доме Фу собирались не только ради цветов — в основном это была возможность для матрон обменяться новостями и присмотреть подходящих женихов для своих дочерей. Юаньцзинь в следующем году должна была стать совершеннолетней — неужели старая госпожа привезла её сюда, чтобы найти жениха?
— Просто вышла подышать свежим воздухом, — ответила Юаньцзинь. — А господин Пэй пришёл сюда развлекаться?
Как же он странно себя ведёт: ведь он человек принца Цзин, а общается с Фу Тинем. Не боится ли, что принц заподозрит его в двойной игре?
— По делам службы, — кратко ответил Пэй Цзыцин. — Ты привыкла к жизни в столице?
Что ей привыкать или нет — какое ему до этого дело?
— Благодарю за заботу, господин Пэй. Я прекрасно адаптировалась, — сухо ответила она.
Пэй Цзыцин кивнул:
— Если тебе понадобится помощь, можешь прислать кого-нибудь ко мне. — Он помолчал и добавил: — Но тебе ещё рано искать жениха. Да и среди этих семей нет достойных кандидатов. Не стоит тратить время на этих людей…
Какой же он назойливый! Когда она сказала, что пришла сюда на смотрины?!
Юаньцзинь улыбнулась с лёгкой иронией:
— Господин Пэй зря беспокоится. Я всего лишь приёмная дочь Дома Герцога Динго. По сравнению с этими благородными девицами, рождёнными в знатных семьях, я ничто. Какое право у меня выбирать?
Пэй Цзыцин посмотрел на неё и усмехнулся:
— Значит, ты всё-таки пришла сюда ради жениха?
Юаньцзинь сжала губы от досады:
— Если у вас нет других дел, я пойду. Бабушка ждёт меня.
Пэй Цзыцин смотрел ей вслед, всё ещё улыбаясь.
Да, эта девчонка действительно не такая, как все.
Юаньцзинь вернулась в Дом Герцога Динго только под вечер.
Герцог как раз прибыл вместе с Вэнь Юем. Его лицо было мрачным, и вскоре он ушёл в свои покои. Юаньцзинь сразу поняла, что дела плохи, и попросила Вэнь Юя последовать за ней в кабинет.
— Сегодня ты видел наследного принца? — спросила она.
Вэнь Юй покачал головой:
— Наследный принц принял только самого герцога, меня не пустили. И снова отказал мне в титуле наследника. — Он помолчал и добавил: — Похоже, наследный принц хочет склонить герцога на свою сторону. Он намекнул, что если я буду служить ему, титул наследника будет моим.
Юаньцзинь нахмурилась и задумалась.
Теперь понятно, почему лицо герцога было таким мрачным.
Значит, Чжу Сюнь замышляет такое.
Хотя во время переворота он и принц Цзин были союзниками, но в этом мире нет вечных друзей — есть только вечные интересы. Сила принца Цзин вызывает у Чжу Сюня тревогу. Если тот взойдёт на трон, такой могущественный вассал станет серьёзной угрозой.
Поэтому Чжу Сюнь и препятствует присвоению Вэнь Юю титула наследника — это не только удар по лагерю принца Цзин, но и скрытая попытка запугать и переманить герцога на свою сторону.
Раз уж оба — и Чжу Сюнь, и принц Цзин — её враги, пусть лучше дерутся между собой. Она с радостью наблюдала бы за этим.
— Просто наблюдай и жди, — сказала она Вэнь Юю. — Это борьба влияний, и в конце концов всё разрешится само собой.
В этом деле она не могла помочь — всё зависело от герцога. Но Юаньцзинь уже давно размышляла о будущем Вэнь Юя.
Она хотела не только закрепить за ним титул наследника, но и сделать Дом Герцога Динго самой влиятельной семьёй в столице, а Вэнь Юя — самым могущественным человеком.
И тогда её собственные планы тоже осуществятся.
Нынешнее положение Дома Герцога Динго построено на воинской славе Сюэ Жана, добывавшего победы на полях сражений. Но на этом пути дальнейший рост невозможен — одних военных заслуг уже недостаточно. Чтобы укрепить позиции после вступления Вэнь Юя в титул, семье необходимо завоевать доверие императора и заручиться поддержкой других знатных родов, создав собственную сеть влияния.
Обычно влиятельные семьи достигали этого через браки. Например, Дом Маркиза Чжунъи из рода Сюй сделал всё правильно: старшая дочь — императрица, вторая выходит замуж за будущего главного советника, а третью хотят выдать за Гу Хэна — и семья Сюй сделает всё возможное, чтобы это случилось. Так они укрепляют своё положение.
Но в Доме Герцога Динго мало детей — этот путь будет труден.
Вэнь Юй смотрел на неё, ожидая продолжения.
Юаньцзинь улыбнулась:
— Пока что сосредоточимся на решении вопроса с твоим титулом.
В этот момент вошла Цзысу и передала, что старшая госпожа Сюэ хочет её видеть.
Зачем Сюэ Юаньчжэнь пришла?
Юаньцзинь отправила Вэнь Юя в боковую комнату читать и велела служанке проводить Сюэ Юаньчжэнь.
Та вошла с мрачным лицом, взяла чашку чая и долго молчала.
Юаньцзинь бросила на неё взгляд — примерно понимала, зачем та пришла. Но раз Юаньчжэнь молчит, пришлось заговорить первой:
— Сестра Юаньчжэнь, ты ведь не просто так пришла пить чай?
Юаньчжэнь подняла глаза и тяжело вздохнула:
— Сестра Юаньцзинь, как ты оцениваешь сегодняшние события в доме Фу?
Да, всё именно так, как она и предполагала — Юаньчжэнь пришла из-за дела в доме Фу.
Ранее мать Юаньчжэнь, госпожа Чжоу, уже навещала её.
Услышав о происшествии в доме Фу, госпожа Чжоу очень встревожилась: ведь по сравнению с Сюй Яо у Юаньчжэнь нет никаких преимуществ. Но такой шанс нельзя упускать. К тому же, если не выйти замуж за Гу Хэна, неизвестно, найдёт ли Юаньчжэнь себе лучшую партию.
Госпожа Чжоу долго ходила по комнате, размышляя, и вдруг сказала дочери:
— Теперь я думаю, тебе придётся сотрудничать с Сюэ Юаньцзинь.
Слова матери ошеломили Юаньчжэнь. Ведь до приезда в столицу она считала Юаньцзинь соперницей. Она колебалась:
— Но, мама, мы же так плохо обошлись с четвёртой ветвью… Как Юаньцзинь может согласиться на союз? Она наверняка нас ненавидит.
http://bllate.org/book/3743/401631
Готово:
