Юань Цзинь пришла в себя и повела Вэнь Юя к главному управляющему Дома Герцога Динго. А госпожа Цуй тем временем металась по комнате, ходя круг за кругом.
Сюэ Циншань всё ещё не вернулся из ямыня.
Она решила немедленно послать за ним человека.
Какое там ямынь, когда произошло столь важное событие!
Вэнь Юй встретился с главным управляющим. Тот оказался человеком невозмутимым, а сам Вэнь Юй говорил с ним вежливо и учтиво, без малейшего подобострастия или надменности. Управляющий мысленно одобрил его: «Герцог действительно не ошибся в выборе». Он вручил Вэнь Юю подарок и наставлял:
— Завтра утром четвёртый молодой господин прибудьте к герцогу. Сначала почтите старую госпожу и самого герцога, а затем, выбрав благоприятный день, вас официально внесут в родословную.
Вэнь Юй кивнул в знак согласия. Старшая госпожа Сюэ тут же распорядилась, чтобы госпожа Цзян проводила управляющего и его людей в покои для пира на ужин.
Старшая госпожа Сюэ бросила взгляд на Вэнь Юя.
Избранным оказался не старший внук, как она предполагала, а именно Сюэ Вэнь Юй!
Конечно, ей куда больше по душе был Сюэ Юньхай — он ведь законнорождённый, её собственная кровь и плоть. А этот ребёнок из четвёртой ветви был для неё совершенно чужим. Откровенно говоря, старшая госпожа Сюэ не верила, что сможет держать этого мальчика под контролем. Но раз решение уже принято, ничего не поделаешь.
Во всём доме Сюэ известие об избрании Сюэ Вэнь Юя вызвало разные реакции.
Госпожа Цзян, узнав новость, сразу же отправила дары четвёртой ветви.
Она была в восторге: во-первых, удачно «сделала ставку», а во-вторых, первая и вторая ветви теперь «проиграли» — от этого в её душе ликовала злорадная радость.
Она даже оживлённо беседовала с госпожой Цуй о том, каким должно быть жизнь в Доме Герцога Динго, и готова была дать Вэнь Юю множество советов, чтобы тот в будущем вёл себя подобающе.
А вот во второй ветви царила унылая атмосфера.
Ещё днём госпожа Шэнь отправила сваху в род Вэй, чтобы та сватала её дочь Сюэ Юаньшань за Вэй Хэна. Однако род Вэй уже ответил: они считают, что Вэй Хэн был подстроен Сюэ, и именно поэтому он потерял чистоту с Юаньшань. Они отказались брать Сюэ Юаньшань в жёны Вэй Хэну. Сваха сколько ни убеждала, госпожа Вэй даже бровью не повела. Её ответ был один: «Если хочет выйти замуж — пусть будет наложницей, но в жёны не возьмём».
Услышав это, госпожа Шэнь чуть не задохнулась от гнева.
Её дочь — законнорождённая! Как она может стать наложницей!
Раньше она ещё надеялась, что если первая ветвь получит титул наследника, то сможет помочь выдать Юаньшань замуж за Вэй Хэна. Теперь же, когда ставка проиграна, этой надежды больше нет.
Сюэ Юаньшань тут же бросилась на постель и горько зарыдала.
Она была горда и амбициозна — как могла она согласиться стать наложницей!
Госпожа Шэнь гладила спину дочери, утешая её, но сама чуть не заболела от тревоги — уголки рта у неё покрылись волдырями, а выхода не было.
Раньше они мечтали о богатстве рода Вэй, а теперь предлагают лишь наложничество — конечно, они не согласны. Но если Юаньшань не выйдет за Вэй Хэна, то и других женихов у неё не будет.
А в первой ветви, когда все вернулись в свои покои, никто не проронил ни слова. Всё было погружено в гнетущую тишину.
Наконец госпожа Чжоу не выдержала и одним движением смахнула на пол весь фарфоровый сервиз — чашки и блюдца разлетелись вдребезги, разрушая молчание!
Лицо Сюэ Юньхая побледнело, губы несколько раз шевельнулись, но он так и не смог вымолвить ни слова.
Сюэ Юаньчжэнь схватила мать за руку:
— Мама, не злись пока. Давайте хорошенько подумаем — может, главный управляющий ошибся? Как это может быть не брат? Чем этот глупый четвёртый может сравниться с ним!
Госпожа Чжоу тяжело вздохнула:
— Хотела бы я верить, но раз уж сам главный управляющий Дома Герцога Динго передал весть — ошибки быть не может!
Сюэ Юаньчжэнь ещё надеялась на чудо, но теперь поняла: надежды нет. Её глаза наполнились слезами.
— Значит, и титул наследника, и положение госпожи Дома Герцога Динго достанутся четвёртой ветви?
Как она могла с этим смириться! Ведь именно она — первая и главная законнорождённая дочь рода Сюэ! Кто такая Сюэ Юаньцзинь, чтобы с ней соперничать!
Сюэ Юньхай тоже выглядел подавленным:
— Сестра, раз уж дошло до этого, придётся смириться с судьбой...
— Нет... — в глазах госпожи Чжоу вдруг вспыхнул огонёк. Она посмотрела на Сюэ Юаньчжэнь. — Твой брат, конечно, ничего не может поделать. Но у тебя ещё есть шанс!
Сюэ Юаньчжэнь растерялась — она не поняла, что имеет в виду мать.
Госпожа Чжоу встала, прошлась по комнате и вдруг остановилась:
— Ты рождена лучше Сюэ Юаньцзинь, ты — родная внучка старшей госпожи, да и она всегда тебя особенно любила. Если она вступится за тебя — всё ещё может измениться. Сейчас же иди к бабушке и хорошенько поплачься ей о том, как несправедливо обошлись с твоим братом. Она не останется равнодушной...
Сюэ Юаньчжэнь почувствовала, как сердце заколотилось, а ладони вспотели. Она задумалась на мгновение, затем кивнула:
— Дочь поняла!
Когда весь этот переполох улегся, госпожа Цзян наконец увела с собой Юань Чжу и остальных. Сюэ Цзиньюй, зевая, висел на руке госпожи Цуй.
Юань Цзинь наконец смогла присесть и поговорить с Вэнь Юем.
— Это избрание выглядит странно, — сказала она. — Я не сомневаюсь, что тебя должны были выбрать, но почему так внезапно? Если герцог давно принял решение, он мог сказать об этом ещё вчера. Зачем ждать до самого вечера, чтобы сообщить нам? Не скрывается ли за этим что-то, о чём мы не знаем?
Вэнь Юй оперся локтями на стол, подбородок — на ладони, и смотрел на неё:
— Я думал, сестра будешь рада.
Юань Цзинь улыбнулась:
— Конечно, рада! И за себя, и за тебя. Ты такой талантливый — было бы преступлением оставить тебя простым незаконнорождённым сыном.
Но сомнения всё равно не покидали её.
Вэнь Юй лишь мягко улыбнулся:
— Главное, что ты рада. Как именно меня выбрали — неважно.
Он был прав: главное — результат.
В этот момент пришла служанка старшей госпожи Сюэ и передала, что та желает видеть Юань Цзинь.
Вэнь Юй нахмурился:
— Уже так поздно — зачем она тебя зовёт?
Юань Цзинь пожала плечами — она тоже не знала, но, скорее всего, речь пойдёт об избрании Вэнь Юя. Она велела ему хорошенько выспаться: последние месяцы он изрядно вымотался. К счастью, всё оказалось не напрасно — хотя его ещё официально не внесли в родословную, выбор уже сделан.
Она взяла с собой Люйэр, взяла фонарь и направилась к покою старшей госпожи. По пути навстречу им шли двое. Люйэр приподняла фонарь повыше и увидела: это была Сюэ Юаньчжэнь со своей служанкой Цинжуй.
Сюэ Юаньчжэнь взглянула на неё, и Юань Цзинь улыбнулась:
— Сестра.
— Младшая сестра, — мягко ответила Сюэ Юаньчжэнь, и они разошлись.
Люйэр недоумённо спросила:
— Почему она так поздно идёт туда? Неужели тоже бабушка вызвала?
Юань Цзинь покачала головой. Перед ней уже отдернули бамбуковую занавеску, приглашая войти.
Внутри горели несколько свечей, освещая комнату ярким светом. Старшая госпожа Сюэ всегда предпочитала яркость.
Юань Цзинь сделала реверанс:
— Бабушка, вы звали меня?
Старшая госпожа Сюэ сидела на кенгэ, перебирая в руках нить изумрудных нефритовых бус. Свет свечей, проходя сквозь хрустальные абажуры, мягко отражался в её спокойном лице.
— Позови тебя, чтобы поговорить о Вэнь Юе, — сказала она, указывая на мягкий коврик рядом. — Садись.
Юань Цзинь уселась и улыбнулась:
— Избрание Вэнь Юя действительно неожиданное. К счастью, его трёхмесячные труды не пропали даром, и я, кажется, сумела оправдать его талант, помогая ему добиться этого. О чём вы хотели поговорить?
Старшая госпожа Сюэ слегка сжала губы. На самом деле, в избрании Сюэ Вэнь Юя огромная заслуга принадлежала именно Сюэ Юаньцзинь. Без неё Вэнь Юй в одиночку никогда бы не дошёл до этого. Она прекрасно знала, сколько сил и забот вложила эта девочка в своего младшего брата. Ведь четвёртая ветвь сама по себе ничего не стоила!
Но только что к ней приходила Юаньчжэнь и, припав к её груди, горько плакала, рассказывая, как несправедливо обошлись с её братом, который так усердно трудился.
Сюэ Юаньчжэнь была её самой любимой внучкой — старшая госпожа даже несколько лет воспитывала её сама. Как же ей не было больно за родную кровь! Ведь есть разница между родной внучкой и приёмной.
Она погладила голову Юаньчжэнь и пообещала, что всё уладит.
К тому же у старшей госпожи Сюэ были и свои опасения.
Четвёртая ветвь не была её кровью. Хотя Сюэ Циншань всегда проявлял к ней почтение и заботился о старших братьях, всё же Юань Цзинь, похоже, слишком амбициозна. А Вэнь Юй слушался только свою сестру — чужие слова для него были пустым звуком. Если эти двое получат статус в Доме Герцога Динго, старшая госпожа Сюэ не была уверена, что они будут подчиняться ей.
Она положила нефритовые бусы и сказала:
— Помнишь, когда я согласилась на участие Вэнь Юя, я поставила тебе одно условие.
Юань Цзинь задумалась. Да, старшая госпожа тогда действительно говорила об этом. Она подумала, что речь пойдёт о том, чтобы Вэнь Юй после избрания слушался бабушку, и согласилась. Она кивнула:
— Конечно, помню.
Старшая госпожа Сюэ вздохнула:
— Тогда Вэнь Юй был не в своём уме, не мог даже нормально разговаривать с людьми. Но я всё равно не запретила вам участвовать. Помнишь?
Зачем она вспоминает об этом? Юань Цзинь ответила:
— Это ваша доброта, бабушка. Я помню и благодарна.
— Раз помнишь, значит, всё в порядке, — сказала старшая госпожа Сюэ и, подняв глаза, пристально посмотрела на внучку. — А теперь я хочу, чтобы ты выполнила своё обещание. Ты не станешь отказываться?
Юань Цзинь всё ещё улыбалась:
— Скажите, бабушка. Я ваша внучка — чего же стесняться?
Тогда уголки губ старшей госпожи Сюэ приподнялись, и она медленно произнесла:
— Я хочу, чтобы ты отказалась от положения госпожи Дома Герцога Динго. Уступи это место Юаньчжэнь. Согласна?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Юань Цзинь.
— Бабушка, — Юань Цзинь встала. Её лицо стало спокойным, хотя внутри всё сжалось от шока — она не ожидала, что старшая госпожа Сюэ так прямо и грубо предложит подобное. Но она быстро взяла себя в руки.
— В Доме Герцога Динго изначально говорили, что наследник и его сестра должны быть родными. Я три месяца хлопотала ради избрания моего брата. Если вы теперь просто так требуете, чтобы я уступила своё место, я не соглашусь. Любое другое условие — пожалуйста. Но не это.
Старшая госпожа Сюэ ответила:
— Других условий у меня нет. Ты сама обещала исполнить моё желание. Неужели теперь нарушишь слово? Да и без моих связей со старой госпожой Дома Герцога Динго твой брат никогда бы не стал наследником. Моё требование, хоть и кажется тебе несправедливым, но вполне разумно. Я не оставлю тебя без внимания — найду тебе хорошую партию, и ты выйдешь замуж как законнорождённая дочь рода Сюэ.
Юань Цзинь фыркнула. Как ловко всё рассчитала старшая госпожа! Хочет обменять заурядное замужество в роду Сюэ на положение госпожи Дома Герцога Динго — и ещё называет это «разумным»!
Да, она действительно обещала исполнить одно условие. Но оно должно быть разумным! А не вышвыривать её, как ненужную тряпку, и отдавать весь плод её трудов любимой внучке.
Какая вопиющая несправедливость!
Она подняла голову и продолжила:
— Да, ваши связи сыграли роль. Но в процессе избрания Вэнь Юя вы всячески поддерживали старшего брата, ставя его интересы превыше всех. Четвёртая ветвь — незаконнорождённая. Если бы не я, не мой труд, не помощь третьей тётушки, Вэнь Юй вряд ли дотянул бы до сегодняшнего дня! Скажите честно, бабушка: какую поддержку оказали вы? Или Юаньчжэнь? Теперь вы требуете отдать ей это место. Разве это справедливо?
Лицо старшей госпожи Сюэ оставалось таким же невозмутимым, как у Будды. Она смотрела на Юань Цзинь.
На самом деле, та оказалась гораздо спокойнее, чем она ожидала. Старшая госпожа думала, что Юань Цзинь разозлится или даже вспылит. Оказывается, оба ребёнка из четвёртой ветви не просты. Кто не рассердится, потеряв такое богатство и славу? А она сумела сдержаться!
— Я — ваша бабушка, — сказала старшая госпожа Сюэ. — Это решение остаётся за мной. Без моего согласия Дом Герцога Динго не примет Вэнь Юя в качестве приёмного сына.
Это была откровенная угроза.
Ведь именно старшая госпожа Сюэ была главой рода. Без её одобрения Вэнь Юй не мог покинуть дом Сюэ и стать наследником.
Юань Цзинь глубоко вдохнула.
Похоже, бабушка твёрдо решила добиться своего! Она знает, что Юань Цзинь никогда не заставит Вэнь Юя отказаться от титула — ради него они столько трудились.
— Иди спать, — сказала старшая госпожа Сюэ. — Уже поздно. Завтра, когда приведёшь Вэнь Юя, надеюсь, ты уже согласишься.
Юань Цзинь сжала губы и, даже не попрощавшись, сделала реверанс и вышла.
По дороге она всё обдумывала, как выйти из этой ситуации. Ход бабушки оказался неожиданным, но в то же время предсказуемым.
http://bllate.org/book/3743/401624
Готово:
