Он знал: сестра на самом деле никогда по-настоящему не держала на него зла. Но сегодня она и вправду разгневалась.
Юань Цзинь глубоко вздохнула. Она была так рассержена, что не сдержалась и наговорила ему столько резких слов.
Госпожа Цуй, увидев, как застыли брат с сестрой в молчаливом противостоянии, подошла и сказала:
— Цзиньюй, разве ты не должен извиниться перед сестрой? Ты ведь знаешь, сколько дней она чинила ту книгу!
Сюэ Цзиньюй молча сжал губы. Юань Цзинь покачала головой:
— Ладно. Забери его и уходите. Сейчас я правда не хочу его видеть.
Положение становилось всё напряжённее, и каждая ветвь рода выкладывалась по полной, чтобы справиться с обстоятельствами. Старшая ветвь даже наняла нового советника для Юньхая по военному делу — и заплатила за него баснословную сумму. Всего сорок лянов серебра в месяц! А ведь этот советник — едва ли не единственный, кто согласился прийти; все остальные, имеющие хоть какую-то репутацию, отказались. Скорее всего, род Вэй тоже не сидел сложа руки. Но нужной Юань Цзинь военной книги для Вэнь Юя больше не было. Что ей теперь делать?
Юань Цзинь почувствовала усталость.
Она велела госпоже Цуй и Сюэ Цзиньюю уйти, чтобы самой хорошенько всё обдумать. Затем отправила слугу к господину Сюю, но и тот на сей раз оказался бессилен: он и вправду сделал всё возможное, чтобы раздобыть эту книгу, и других экземпляров просто не существовало. Конечно, та, что выловили из воды, была безнадёжно испорчена — чернила размазались, и читать её стало невозможно. Вэнь Юй даже утешил Юань Цзинь, сказав, что не стоит из-за этого переживать.
Тогда Юань Цзинь решила сходить к господину Чэню, но дважды подряд застала его вне монастыря — никто не знал, куда он делся.
Через несколько дней пришла весть: Его Высочество Цзинский князь разгромил племя Аэрдусы и возвращается победителем. Вся провинция Шаньси ликовала. Император особо пожаловал князю пять тысяч лянов золота в знак признательности за великую победу. Ведь именно Аэрдусы долгие годы были главной угрозой для Шаньси. Теперь же, когда эта угроза устранена, народ мог вздохнуть спокойно.
Поэтому в этом году, второго числа седьмого месяца, ярмарка у храма Цзиньцы проходила с особым размахом.
Госпожа Цуй, заметив, что Юань Цзинь подавлена, предложила ей съездить на ярмарку.
У Юань Цзинь не было ни малейшего желания гулять — она всё ещё ломала голову над тем, как решить проблему с книгой. Однако госпожа Цуй настояла и вывела её из дома, сказав, что заодно зайдут к бабушке: дом её матери находился совсем недалеко от храма Цзиньцы.
Ярмарка у храма Цзиньцы — самая крупная в провинции Шаньси. Жители почитают Святую Матерь как богиню воды Цзиньюаня и весной с молитвами просят дождя, чтобы обеспечить богатый урожай. В дни ярмарки здесь всегда царит невероятное оживление: вдоль улиц и переулков вырастают бесчисленные навесы, а у самого храма и на прилегающих улицах торгуют крестьяне и купцы, предлагая всевозможные товары. Толпы людей заполняют всё пространство. А по вечерам повсюду зажигаются фонари, и город превращается в море света.
В поездку отправились не только госпожа Цуй и Юань Цзинь. Госпожа Цуй пригласила также госпожу Цзян, а также Юань Чжу и Юньси из третьей ветви рода. Всего их набралось человек десять-двенадцать, включая служанок и нянь, и они разместились в трёх каретах. Только Вэнь Юй остался дома — ему нужно было продолжать учёбу. Юань Цзинь не захотела ехать в одной карете с Цзиньюем и уселась вместе с Юань Чжу и Юньси.
Земли в Шаньси бедные, ветра пыльные, а летом здесь невыносимо жарко. Дети, особенно в таком возрасте, не могут усидеть на месте и всё время болтают, да ещё то и дело отдергивают занавески, чтобы выглянуть наружу. От этого настроение Юань Цзинь совсем не улучшилось.
Род госпожи Цуй был зажиточным помещиком, и их усадьба находилась в деревне, совсем близко от храма Цзиньцы. У них было несколько десятков му кукурузных полей, и сейчас урожай уже созрел. Под горячим ветром кукурузные стебли колыхались, словно бескрайнее зелёное море, и от этого зрелища веяло свежестью и простором. За домом рос целый садик шабо — деревьев с кисло-сладкими плодами, похожими на сливы. В это время года ветви были усыпаны красно-жёлтыми плодами.
Бабушка Цуй велела слугам сорвать немного шабо и охладить их в колодезной воде.
Юань Цзинь пробовала такой фрукт впервые. Плоды были чуть крупнее сливы и обладали приятной кислинкой. Бабушка Цуй улыбнулась:
— Через несколько дней они станут ещё слаще. Обязательно приезжай снова, дитя.
Госпожа Цзян, происходившая из знатной семьи, никогда раньше не бывала в деревне и сначала даже испугалась домашнего скота. Но потом ей так понравилось здесь, что она совсем расслабилась. Остальные дети уже просились сами сорвать шабо. Бабушка Цуй с удовольствием отправила с ними нескольких работников.
Дом семьи Цуй был просторным трёхдворным поместьем. У Юань Цзинь было два дяди, а дедушка Цуй давно умер. Все в семье были очень гостеприимны. Особенно тепло они относились к госпоже Цуй, ведь она вышла замуж в род Сюэ, связанный родственными узами с домом герцога Динго, и к Юань Цзинь тоже проявляли особую заботу.
Юань Цзинь устроилась в кресле с мягкими подушками, наслаждаясь прохладой летнего дня, и слушала, как бабушка Цуй и госпожа Цуй обсуждают семейные дела — например, как ленива и нерадива вторая невестка.
Госпожа Цуй напомнила, что они приехали на ярмарку, и тогда бабушка Цуй велела старшему сыну вечером сводить всех в храм Цзиньцы.
Старший дядя привёл их в трактир и усадил за стол у окна, откуда хорошо было видно, как толпу вели на улицу, чтобы пронести изображение Святой Матери. Но сидеть спокойно никто не мог. Вскоре Юань Чжу стала умолять пустить её погулять. Госпожа Цзян, переживая за девочку, отправила с ней двух нянь и Юань Цзинь.
Юань Цзинь поддразнила её:
— Только не потеряй меня, как в прошлый раз.
Юань Чжу весело засмеялась и пообещала быть осторожной. Ей не терпелось купить ароматные луковые лепёшки, которые пекли прямо под окном.
В это время в соседнем трактире пил вино Его Высочество Цзинский князь в сопровождении герцога Динго. Слуги заперли второй этаж, никого не пуская внутрь.
Герцог Динго выпил немного вина и сказал:
— Ваше Высочество, есть у меня один вопрос.
Чжу Чжэнь взглянул на него и продолжил пить:
— Спрашивай.
Герцог Динго заговорил тише:
— Простите мою дерзость, но Ваше Высочество полностью уничтожил цвет войск Аэрдусы и вернулся с великой победой. Император даже пожаловал Вам пять тысяч лянов золота. Весь народ Шаньси чтит Вас как божество. Но… если однажды Вы полностью очистите границы, а Его Величество вдруг переменит к Вам своё отношение, опасность может оказаться куда страшнее.
Чжу Чжэнь спокойно спросил:
— К чему ты клонишь?
Герцог Динго ответил:
— Я искренне тревожусь за Вас и прошу быть настороже. Ведь Его Величество — Сын Неба, а настроение императора, как известно, непостоянно.
Чжу Чжэнь помолчал, держа в руке бокал, и сказал:
— Ты ведь знаешь, что мы с императором рождены одной матерью?
Герцог Динго кивнул:
— Да, Ваша мать — нынешняя императрица-вдова Шу.
Чжу Чжэнь продолжил:
— На самом деле прежняя императрица-вдова Сяо не была такой уж злой. Когда она усыновила нынешнего императора, она не убила тогдашнюю наложницу Шу — нынешнюю императрицу-вдову Шу. До десяти лет император вообще не был усыновлён. А наложнице Шу было не под силу воспитывать сразу двух сыновей, поэтому меня отдали на воспитание покойной императрице Сяодин. Позже, когда императора усыновили, а императрица Сяодин скончалась, я вернулся к наложнице Шу. Но её мысли и заботы были уже полностью сосредоточены на будущем императоре, моём старшем брате. Так что, хоть я и был принцем, в детстве во дворце обо мне почти никто не заботился. Впрочем, это не имело особого значения: я рос под надзором наставников, увлекался верховой ездой и соколиной охотой. В юности даже пережил период безрассудства, пока не получил удел на северо-западе.
Герцог Динго удивился:
— Вы и вправду вели безрассудную жизнь?
Чжу Чжэнь прищурился:
— Примерно в шестнадцать–семнадцать лет. Часто чувствовал растерянность и не знал, чем заняться.
Герцог Динго честно признался:
— Хотел бы познакомиться с тем принцем.
Чжу Чжэнь усмехнулся:
— А разве я сейчас хуже?
Герцог Динго только хмыкнул:
— Вы уклонились от вопроса. Вы так и не ответили мне.
Чжу Чжэнь продолжил:
— Потом я решил: пусть каждый занимается тем, что ему по душе. Военное дело мне нравится, и в этом я действительно силён. Последние десять лет я углублённо изучаю его. Не скажу, что непобедим, но уж пять лет точно не терпел поражений. С тех пор я и служу старшему брату, укрепляя границы государства. Вот и всё. Просто делаю то, что люблю. Зачем думать о чём-то ещё?
Герцог Динго выслушал эту запутанную речь и в итоге получил какой-то туманный вывод. Ему оставалось только молча пожать плечами.
Чжу Чжэнь устал от разговоров с герцогом — тот, напившись, начинал вести себя непредсказуемо. Он велел герцогу уйти, а сам остался допивать вино в одиночестве.
Вскоре после ухода герцога к нему подоспел докладчик с секретным письмом.
Чжу Чжэнь раздавил восковую капсулу и развернул записку. Письмо было от императрицы-вдовы Шу: «Устранил главную угрозу для твоего брата-императора, проявил великую доблесть. Когда возвращаешься в столицу?»
Чжу Чжэнь равнодушно посмотрел на письмо.
Да, он уничтожил Аэрдусы ради спокойствия народа Шаньси, но в этом деле была и просьба императрицы-вдовы Шу. Она не раз писала ему, что император из-за этой угрозы не может ни есть, ни спать, и если бы князь смог её устранить, это стало бы великой заслугой. Как именно он это сделает — её не интересовало.
Но теперь, когда угроза устранена, император, скорее всего, спит ещё хуже.
Чжу Чжэнь кивнул слуге, чтобы тот принёс свечу. Он поднёс письмо к пламени и сжёг его, а пепел бросил в висящий у окна фонарь.
Повернув голову, он вдруг заметил внизу знакомую девушку.
Свет красного фонаря мягко ложился на её лицо, подчёркивая нежные черты и ясные глаза. Она казалась такой чистой и свежей, словно цветок абрикоса на ветке в марте. Однако девушка всё ещё оглядывалась по сторонам, будто что-то искала.
Чжу Чжэнь невольно улыбнулся.
Как она сюда попала?
Она ведь постоянно теряется в храмах. Среди такой толпы, наверное, снова заблудилась?
Он окинул взглядом окрестности — рядом с ней никого не было. Тогда он приказал подчинённому:
— Найди мальчика из трактира и попроси ту девушку подняться. Скажи, что её зовёт советник Чэнь.
Мальчик тут же побежал вниз и вскоре вернулся, сопровождая Юань Цзинь и её служанку. Та сразу узнала человека, сидевшего у окна и пьющего вино. Действительно, это был господин Чэнь.
Как раз в это время началось шествие с изображением Святой Матери, и почти все посетители трактира устремились вниз, чтобы посмотреть на праздник. Поэтому второй этаж опустел, и господин Чэнь остался совсем один у окна. Свет фонарей с улицы падал на его профиль, создавая причудливую игру теней — оживлённая суета праздника и его собственное холодное одиночество контрастировали друг с другом.
— Почему вы не заказали отдельный кабинет? — спросила Юань Цзинь. — Раз уж пьёте вино, разве не лучше уединиться от шума?
Она тут же поняла сама: конечно, всё дело в бедности. Он, вероятно, не мог позволить себе кабинет. Поэтому она не стала развивать тему и махнула слуге:
— Пожалуйста, устройте нам с господином Чэнем отдельный кабинет. Я заплачу.
Слуга замялся. Этот стол на втором этаже — любимое место Его Высочества. Отсюда открывается вид сразу на три перекрёстка, и при этом здесь не слишком шумно. Поэтому Его Высочество часто сюда приходит. Обычно, когда он здесь, на второй этаж никого не пускают. Но сегодня, в день шествия, второй этаж пустовал, и эта девушка, очевидно, не знала, кто перед ней.
— Кабинет… — начал было слуга, но не решался действовать без разрешения.
Чжу Чжэнь спокойно произнёс:
— Раз просят кабинет, дайте им кабинет.
Лицо слуги сразу прояснилось:
— Прошу за мной!
Юань Цзинь удивилась: почему слуга так неохотно соглашался дать кабинет?
Оказавшись в кабинете, она спросила господина Чэня:
— Мне показалось, или хозяин трактира не очень хотел вам уступать кабинет?
— Да? — равнодушно отозвался Чжу Чжэнь и снова поднёс бокал ко рту.
Юань Цзинь заподозрила:
— Неужели вы часто здесь пьёте и задолжали за вино? Поэтому он и не хочет?
Чжу Чжэнь чуть не поперхнулся и долго кашлял.
Видимо, она угадала. Юань Цзинь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, сегодня все ваши расходы ложатся на меня.
Чжу Чжэнь едва сдержал смех. Но раз он уже представился советником, как теперь признаваться в своём истинном положении? Это лишь напугает девушку. Поэтому он сказал:
— Как можно позволить юной девушке платить за меня? Моё жалованье хоть и невелико, но за чашку вина я всегда заплачу.
Он подозвал слугу:
— Принеси ей кувшин билохуньчуня.
Юань Цзинь, однако, взяла со стола графин с вином, понюхала и сказала:
— А, «Цюлу бай»! Это вино варят на росе с цветов орхидеи осенью. Если пить его не подогревая, можно навредить здоровью. Но это действительно отличное вино — в погребе оно выдерживалось лет пять–шесть.
Она уже собиралась налить себе бокал, но Чжу Чжэнь остановил её, придержав графин:
— Ты ещё слишком молода, чтобы пить вино.
А почему бы и нет? — подумала Юань Цзинь. Императрица-вдова любила хорошее вино, и с детства Юань Цзинь пила вместе с ней. Конечно, только по чашечке — переусердствовать вредно. Но с тех пор она больше не пробовала такого прекрасного вина.
Тем не менее, он был прав: то, что раньше разрешалось, сейчас может быть недопустимо. Юань Цзинь поставила графин на место, ожидая свой билохуньчунь, но всё же с сожалением взглянула на вино.
Чжу Чжэнь заметил её взгляд и улыбнулся:
— Не переживай, их билохуньчунь тоже превосходен.
Вскоре слуга принёс маленький фарфоровый чайник с крепким билохуньчунем.
Юань Цзинь поднесла чашку к носу — от неё исходил тонкий аромат с лёгкими цветочными нотками. Первый глоток был нежным, как горный туман после дождя, а во вкусе ощущалась лёгкая сладость, напоминающая спелые фрукты. Действительно, прекрасный чай!
Но такие изысканные чай и вино вряд ли можно найти в обычном трактире.
Юань Цзинь снова посмотрела на Чжу Чжэня.
http://bllate.org/book/3743/401614
Готово:
