Он крепко зажал уши и закрыл глаза.
Когда он очнулся в Яньлине, память была стёрта дочиста. Вокруг него лежали только мёртвые. На теле нашлись лишь нефритовая подвеска и клятва кровью — в письме, написанном собственной кровью, значилось, что его зовут Цзян Сяошань и что он обручён с дочерью князя Нина.
Он пришёл с этим письмом в Аньян, и князь Нин действительно выдал за него свою дочь. Всё это было правдой.
Он — Цзян Сяошань, а вовсе не Повелитель Демонов.
— Цзян Сяошань! Цзян Сяошань? — голос Лу Чао мгновенно вернул его в реальность. Он открыл глаза, и яркий свет утреннего солнца заставил его отвернуться.
— Что с тобой? — Лу Чао пряталась внутри Колокольчика Призыва Душ. Солнце уже взошло, а душа не могла оставаться на свету, но всё это время она чувствовала, что с Ди Су что-то не так.
Ди Су тяжело дышал, поднял Колокольчик Призыва Душ и, поднеся его к глазам, прошептал:
— Чао Чао…
— Что случилось? — Лу Чао слегка растерялась, услышав этот жалобный, почти детский голос.
— Я… — Ди Су помедлил, потом тихо сказал: — Я не причиню тебе вреда. Ни сейчас, ни в будущем.
— Почему ты вдруг заговорил об этом? — Лу Чао почувствовала тревогу. Неужели слова Янь Яня заставили его что-то заподозрить?
И ещё: на нём явно осталась сила Божественного Демона, впитанная из Колокольчика Призыва Душ. Почему же он не потерял контроль над собой, как в тот раз с Нефритом Согласия?
Во всех случаях, кроме боя с Янь Янем, он выглядел совершенно нормальным.
Разве он не должен был обрести контроль над этой силой лишь после того, как его одна душа и одна часть духа вернутся на место?
— Потому что… — Ди Су вспомнил, как все ненавидят Повелителя Демонов, и подавил свои сомнения, изменив фразу: — Потому что Шао Юань причинил тебе боль.
Она вздохнула. Лучше бы он об этом не напоминал — теперь в ней снова вспыхнул гнев.
— Я человек великодушный. С самого начала я не смешивала прошлое с настоящим. Прошлое — это прошлое, и всё уже позади. Взгляни: даже тогда, с Лю Ша, я не стала с тобой расквитываться. Поэтому и ненависть Юй Ли я не переношу на сегодняшний день. Надеюсь, ты поступаешь так же.
Она сдержала раздражение. Да, когда она только очнулась после четвёртой жизни, ей было больно, и она ненавидела его.
Но, успокоившись, подумала: разве имеет смысл тащить за собой ненависть, которой уже несколько сотен лет?
Если Повелитель Преисподней Цзюйоу сказал правду и в каждой жизни она погибала из-за Ди Су, была ли она довольна этим? Конечно, нет. Но прошлое уже не изменить.
Единственное, что она могла изменить, — это настоящее.
Любовь и ненависть в этой жизни не имели ничего общего с прошлым.
— Ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло в прошлом? — хрипло спросил Ди Су.
— Да.
Ди Су закрыл глаза. А как же десять лет, проведённых им в ледяной комнате, где он день за днём мучился, охраняя её?
А боль Шэнь Яня, который, держа её тело, наложил на себя руки?
А любовь Чанлина, который пять лет скитался по свету с превратившейся в трупного демона ею и не мог заставить себя сжечь её прах?
А десять лет Вэй Су, который стал чжуанъюанем ради неё и жил рядом с призраком, которого никогда не видел?
Она может делать вид, что ничего не было. Но он — нет.
— Чао Чао, — спросил он, — любила ли меня Юй Ли?
Этот вопрос застал Лу Чао врасплох. Она не знала, что ответить.
Любила ли Юй Ли Шао Юаня?
Их знакомство было слишком коротким: мельком увиделись, быстро обручились — и сразу последовала резня. У неё просто не было времени почувствовать сердце Юй Ли.
— Не знаю… — честно призналась Лу Чао. — Возможно, при первой встрече возникло лёгкое чувство симпатии. Когда ты бросал вышивальный мячик, ты был самым красивым среди всех. Но ваша судьба оказалась слишком короткой.
— А ты? — спросил он затем.
Лу Чао замерла. Обычно она без колебаний отвечала «нет», но сейчас это слово застряло у неё в горле.
— Зачем тебе это знать? Пора возвращаться! Я уже так долго вне тела — вдруг не смогу вернуться? Быстрее идём!
Но Ди Су упрямо настаивал:
— Чао Чао, ты любишь меня?
Лу Чао испугалась, что, если она скажет «нет», он в гневе бросит её здесь. Поэтому ответила:
— Я пока не знаю. Влияние Юй Ли ещё не прошло. Дай мне немного подумать.
Ди Су помолчал. К счастью, после потери памяти он стал наивным и легко поверил её словам. Он поднялся и повёл её дальше, к городу Юйчжоу.
Лу Чао облегчённо выдохнула.
В Чиюэчэне, после того как чёрная мгла рассеялась, пыльца травы Чиюэ, осевшая повсюду, окрасила землю в кроваво-красный цвет.
Под этим багряным покрывалом что-то шевельнулось. Через мгновение из-под обломков показалась бледная рука, и вскоре из руин с трудом выбралась фигура в белоснежных одеждах. Несмотря на грязь вокруг, на её одеждах осталось лишь несколько пятен.
На белоснежной мантии едва заметно мерцало слабое сияние.
Кровь, стекающая из красного шрама на лбу, извивалась по лицу, но он не обратил на это внимания. Он достал белую нефритовую чашу и произнёс заклинание, но в воздухе не появилось ни единой искры звёздного света.
— Кхе-кхе… — он выплюнул несколько глотков крови и собрался лечить раны, но вдруг за спиной возникла другая фигура, покрытая грязью и кровью.
— Так вы — бог, ваше величество Повелитель Демонов… — ледяно-голубая стрела мгновенно перерезала ему горло.
Из шеи Повелителя Демонов хлынула кровь, и с каждым новым потоком его тусклое сияние гасло всё сильнее.
— Ты… — он изо всех сил сжал руку Пэй Чжи Юя, полный горечи и ярости: он и не думал, что его перехитрит простая марионетка. — Как ты смеешь!
Лицо Пэй Чжи Юя было испачкано грязью и кровью. Его тело, разбитое при падении башни, казалось уже мёртвым, но он будто не чувствовал боли и даже улыбался с тёплой, почти нежной улыбкой.
— Я же говорил: я всего лишь марионетка, лишённая чувств и сердца. У меня, видимо, и нет того, что вы называете «смелостью».
Именно потому, что у него её не было, он осмелился обмануть Повелителя Демонов — и даже убить бога!
Повелитель Демонов широко раскрыл глаза, пытаясь призвать своё родное божественное оружие — пояс Цзяо Юэ. Но всё было тщетно. Он сам нарушил законы Небес и Земли, явившись в мир смертных, и его божественная сила была подавлена. Да и большую часть своей мощи он оставил в Пространстве Пустоты — вот марионетка и воспользовалась моментом!
Пэй Чжи Юй наклонился к его уху и прошептал:
— Боги не умирают.
Он улыбнулся, и капли грязи с его лица упали на сияющую белую мантию Повелителя Демонов, оставив на ней тёмные пятна. Он взглянул на них и улыбка стала ещё мягче.
— К счастью, марионетки тоже не умирают. А если марионетка захочет переродиться, она всегда может занять новое тело.
Повелитель Демонов холодно процедил:
— Не мечтай! Ты — всего лишь марионетка. Твоё сознание никогда не сможет управлять богом!
— Всё равно мне уже нечего терять… — Пэй Чжи Юй вымазал руки в его крови и начал вырисовывать печать.
— Ты пожалеешь об этом!
В Демоническом Царстве хлынул ливень, смывая с земли всю кровь и пыльцу травы Чиюэ до последней капли.
Мелкие демоны, жившие в Чиюэчэне, убедившись, что буря утихла и больше ничего не происходит, осторожно вышли из укрытий. Слуги из дворца Повелителя Демонов метались в панике, перешёптываясь:
— Где его величество?
— Не видели! С тех пор как грянул тот ужасный гром, его никто не видел!
— Он часто бывал в башне Чиюэ. Теперь, когда башня рухнула, может, он где-то поблизости? Пойдёмте поищем.
Слуги двинулись сквозь грязь к руинам башни Чиюэ. Дождь был таким сильным, что всё вокруг окуталось туманом, и в нескольких шагах уже ничего не было видно. Подойдя ближе, они разглядели в дождевой пелене белую фигуру.
— В-ваше величество! — демоны тут же упали на колени, прижавшись лбами к земле. Никто не смел поднять глаза.
Белая фигура у руин башни обернулась и мягко произнесла:
— Вставайте.
У слуг сердца забились, как барабаны. Они переглянулись — все были в ужасе.
Годы они служили при дворе Повелителя Демонов, но почти никогда не слышали его голоса и редко видели его самого. Он постоянно пребывал в башне Чиюэ, куда никто не смел подняться. Ходили слухи, что его величество и вовсе не в Чиюэчэне и даже не в Демоническом Царстве!
Но никто не осмеливался проверить — даже двенадцать правителей городов боялись подняться в башню.
Слуги лишь следили за чистотой дворца и каждый день приносили в башню свежие цветы. По ночам они зажигали все светильники в башне. Самого Повелителя они почти не видели — разве что мельком замечали белую фигуру, похожую на ту, что стояла перед ними сейчас.
Но раньше он никогда с ними не разговаривал.
Демоны робко поднялись, опустив головы, и не осмеливались говорить. Лишь краем глаза один из них заметил, как Повелитель Демонов наклонился и поднял с земли белую нефритовую чашу, испачканную грязью. Он бережно протёр её.
Эту чашу они часто видели в его руках, но так и не узнали, для чего она предназначена.
Лу Чао открыла глаза, пошевелила пальцами и руками и, наконец, облегчённо выдохнула.
Она повернулась к толпе людей у постели и слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
Князь Юйчжоу кивнул и бросил взгляд на хмурого юношу рядом. В его глазах промелькнуло одобрение: он не ошибся с выбором зятя. Тот готов был отдать жизнь, чтобы спасти Чао Чао, — это доказывало его искренность.
— Всё, выходите. Мне нужно поговорить с Чао Чао наедине, — распорядился князь, выгнав даже Ди Су.
Когда дверь закрылась, он сел рядом с ней на край постели и сказал:
— Чао Чао, я старею. Через несколько лет Юйчжоу уже не будет таким неприступным, как сейчас.
— Как вы можете говорить о возрасте? Ваша культивация так высока! Пока вы здесь, Юйчжоу будет нерушимым.
Князь Юйчжоу ласково погладил её по голове. Её наивные слова вызвали у него одновременно умиление и грусть.
— За эти годы сражений с демонами и демоническими кланами я получил раны, которые даже культивация не исцелит, — улыбнулся он. — Но теперь я спокоен. Раньше я колебался, но сегодня окончательно принял решение.
— Какое решение? — спросила Лу Чао.
— Я передам командование армией Юйчжоу Цзян Сяошаню.
Лу Чао:
— …
— Нет! — воскликнула она.
Князь нахмурился:
— Почему нет?
— Дедушка, зачем отдавать ему? У него нет ни опыта, ни способностей! Как можно вверить миллионную армию первому встречному?
Князь рассмеялся:
— Чао Чао, ты повзрослела. Твои опасения понятны. Но опыт приходит с практикой, а способности можно развить. Мой глаз не обманешь — он талантлив. Скоро превзойдёт даже меня. Хотя он здесь всего несколько дней, большинство солдат уже благосклонно к нему относятся. Даже твои дядья и дядья по отцовской линии его хвалят.
— Но всё равно нельзя! Хо Бо и Хо Тун отлично подходят, да и среди ваших заместителей есть молодые и способные офицеры. Почему бы не выбрать кого-то из них?
Лу Чао упрямо качала головой.
Князь нахмурился ещё сильнее:
— Почему всех можно, а его — нет? Он же не чужой — твой муж!
Лу Чао не могла сказать, что он Повелитель Демонов, и отдать ему армию — всё равно что подарить врагу голову на блюдечке.
— Дедушка, между нами может и не быть будущего.
Лицо князя потемнело:
— Неужели ты всё ещё думаешь о том Пэе? Если бы он не исчез, я бы разорвал его на куски за то, что случилось на этот раз!
При упоминании Пэй Чжи Юя сердце Лу Чао сжалось. Он ведь не хотел её смерти… Наверное, он уже погиб под Небесной Скорбью.
На её лице отразилась печаль, и князь разозлился ещё больше. Он встал и начал мерить шагами комнату:
— Ты, глупая девчонка! У тебя есть такой любящий Цзян Сяошань, а ты всё ещё витаешь в облаках из-за того, кто чуть не убил тебя! Видно, я слишком тебя баловал — ты совсем не знаешь, где небо, а где земля!
http://bllate.org/book/3742/401488
Готово:
