Колокольчик Призыва Душ вращался в воздухе, пронзительно свистя на ветру. Небесный гром будто предугадал путь её бегства — девятая Небесная Скорбь обрушилась без промедления. Фиолетовые молнии, извиваясь и сплетаясь в плотную сеть, уже настигали крошечный артефакт, чтобы вовлечь его в пляс разрушения. Внутри Колокольчика Лу Чао ощущала вселенскую тряску — ведь он не был создан для защиты, и под ударами грома почти без сопротивления треснул.
В образовавшуюся щель проник луч небесного света, и вместе с ним, словно вырвавшись из векового плена, хлынула запечатанная сила Божественного Демона.
Лу Чао смотрела на фиолетовую молнию, уже пронзающую пространство к ней. У неё осталась лишь душа — какими силами она могла бы отразить последний удар?
В тот самый миг, когда фиолетовая молния вот-вот коснулась её души, бледная, изящная рука юноши без колебаний пронзила электрическую завесу и схватила Колокольчик!
Сквозь трещину в Колокольчике Лу Чао увидела мрачного, пронзительного взгляда юношу с глазами цвета серого хрусталя, который, казалось, смотрел прямо на неё. Сжав зубы, он подставил Стезю Постижения Дао под удар молнии, но уже в момент, когда протянул руку, упустил инициативу и мгновенно оказался опутан плотной сетью фиолетовых разрядов.
— Цзян Сяошань! — закричала Лу Чао в ужасе.
Ди Су, не считаясь с собственной жизнью, прижал Колокольчик к груди и в следующее мгновение исчез в ослепительном сиянии Небесной Скорби.
Мгновенно чёрная, густая энергия хлынула из Колокольчика Призыва Душ. Красный туман, окутывавший Чиюэчэн, рассеялся в одно мгновение. Если смотреть издалека, весь город теперь погрузился во мрак.
Дождь лил как из ведра, не утихая ни на миг.
В Линьдуне Старый Демон Тунтянь прятался в самом надёжном подземелье города, прислушиваясь к грохоту Небесной Скорби, сотрясавшему всё Демоническое Царство. Он считал удары и, досчитав до девятого, немедленно отправил одного из подчинённых осмотреть окрестности.
Маленький демончик в душе проклинал его, но ослушаться нового правителя не смел и, всхлипывая, выполз из укрытия. Высунув голову наружу, он увидел, как со стороны Чиюэчэна надвигается чёрная пелена — не похожая на дождевые тучи, ведь даже самые тяжёлые тучи не бывают настолько чёрными.
Этот мрак был настолько густым, будто готов был обрушиться и ввергнуть всё Демоническое Царство в самую глубину Преисподней.
Испугавшись до смерти, демончик тут же юркнул обратно и доложил Тунтяню.
Тот дал ему пощёчину:
— Врёшь! Это же Небесная Скорбь при восхождении к бессмертию! Откуда там чёрная тьма?
— В-ваше величество, — дрожащим голосом ответил демончик, — правда чёрная! Не верите — сами посмотрите!
Услышав, что придётся выходить наружу, Тунтянь засомневался. Он знал, что слуга не осмелился бы соврать, и, поразмыслив, вдруг побледнел от ужаса:
— Неужели… Повелитель Демонов?!
— Но как Повелитель Демонов мог оказаться в Демоническом Царстве? — недоумевал демончик.
Тунтянь вспомнил, что всего пару дней назад именно тот, кто спас Лу Чао, появился перед ними. В тот момент смертельной опасности ни один из двенадцати правителей городов не осмелился обернуться, но даже если бы и обернулись — никто не видел лица Повелителя Демонов.
Однако одного клинка Стези Постижения Дао было достаточно, чтобы опознать его.
Меч Стезя Постижения Дао родился вместе с Повелителем Демонов Ди Су. В отличие от обычного родного божественного оружия, которое после смерти владельца возвращается в Мир Духов и может вновь связаться с другим культиватором, Стезя Постижения Дао и Ди Су едины в жизни и смерти: если погибнет один — погибнет и другой. Этот клинок — не просто оружие, а источник судьбы целого рода, рождённый самим Небом и Землёй. С момента сотворения мира таких клинков существовало всего два: один появился вместе с Богом-Творцом и исчез вместе с ним, а второй — Стезя Постижения Дао.
Последние пятнадцать лет Небеса находились в состоянии полной боевой готовности, не позволяя себе ни на миг расслабиться. В то же время Демоническое Царство молча набирало силу и повсюду искало Повелителя Демонов — ведь Стезя Постижения Дао не исчез.
Если бы клинок пал, удача демонов тоже угасла бы. Подобно тому, как после гибели Бога-Творца и его клинка удача богов резко пошла на убыль, и Ди Су в одиночку уничтожил большую их часть.
За последние годы демоны восстанавливали силы, готовились к войне и даже несколько лет назад обрели нового Повелителя Демонов, чья мощь превосходила Десять Путей Зла, что сильно тревожило Небеса. Ведь со времён падения Бога-Творца в Небесах не появлялось ни одного нового великого воина.
Кроме, пожалуй, Лу Чао, ставшей богиней за один день сто лет назад. Она была надеждой богов, но, увы, её судьба оказалась короткой, как падающая звезда.
Тунтянь быстро сообразил и, схватив демончика за шиворот, приказал:
— Пошли гонца в Демоническое Царство! Сообщите Цзюйоу, Повелителю Преисподней, что их искомый Повелитель Демонов появился!
Демончик сделал пару шагов и оглянулся с недоумением:
— В-ваше величество, а почему сообщать именно Цзюйоу? Ведь новый Повелитель Демонов, говорят, намного сильнее его!
— Дурак! — Тунтянь шлёпнул его по голове. — Янь Янь не жаждет трона. Ему всё равно, лишь бы Повелитель вернулся, даже если с Лу Чао. А вот Цзюйоу… у него другие планы. Он мечтает захватить Небеса и хочет Повелителя без чувств и привязанностей, лишь орудие убийства. Он никогда не допустит, чтобы кто-то влиял на Повелителя.
Демончик наконец понял:
— Ваше величество — гений!
И тут же помчался выполнять приказ.
Лу Чао будто пылала в огне. Её душа не имела веса, и она не знала, где находится. Вокруг царила тьма, хотя жар был невыносим. Единственное, что она слышала, — свист ветра.
— Цзян Сяошань? — позвала она, но ответа не последовало.
Последняя Небесная Скорбь была самой мощной, и Ди Су принял её на себя. Как он там?
Главное — Лу Чао чувствовала, что печать в Колокольчике разрушена, и сила Божественного Демона непременно вернётся к Ди Су. Ранее даже та часть силы в Нефрите Согласия едва не вывела его из-под контроля. Что будет, если он впитает ещё и эту?
Лу Чао не смела думать об этом. Сейчас у неё не было сил ни на что, кроме как выбраться из этого пылающего мрака.
— Господин Цзян!
Внезапно она услышала знакомый голос — Юнь Яо!
Не зря её звали девой Девяти Небес — куда бы ни попал Ди Су, она всегда приходила на помощь.
— Осторожнее, Яо! — раздался голос Е Чанфэна. — Я видел издалека: девять ударов грома. Это Небесная Скорбь при восхождении к бессмертию.
Е Чанфэн, наследник Дворца Лисян, ведал вратами восхождения к бессмертию и лично принимал Лу Чао сто лет назад. Ему хорошо знакома была её Небесная Скорбь — пожалуй, самая мощная за всю историю.
— Но такая сила… разве это просто восхождение к бессмертию? — с сомнением спросила Юнь Яо.
— Именно так, — ответил Е Чанфэн.
— Я не уверена, — возразила Юнь Яо. — Господин Цзян был в этом направлении. Возможно, именно он вызвал гром…
Она осеклась, вспомнив, что не должна раскрывать истинную сущность Ди Су.
Но Е Чанфэн, похоже, не обратил внимания и сказал:
— Именно потому, что господин Цзян здесь, девять ударов и могут быть Небесной Скорбью при восхождении.
— Кто же восходит с таким грохотом?.. — Юнь Яо шагнула вперёд, в гущу чёрного тумана, и её голос внезапно оборвался.
— Яо? — эхом прокатился голос Е Чанфэна в пустоте.
— Это… — Лу Чао хотела ответить, но Колокольчик треснул окончательно, и её мгновенно засосало в бездну, уносимую чёрной энергией.
— Юйли, не бойся, спи, — ласковый, заботливый голос вернул Лу Чао в сознание. Она открыла глаза и увидела прекрасную женщину, которая нежно укладывала её в постель.
— Опять не спишь? — женщина взглянула в сторону двери, откуда доносились звуки сражения и крики, нахмурилась и поправила одеяло. — Спи, мама сейчас посмотрит, что там.
С этими словами она вышла.
Лу Чао широко раскрыла глаза, ещё не понимая, кто она, но уже вылезла из-под одеяла, босиком выбежала в коридор и открыла дверь. За пределами двора пылали яркие огни, а крики боя звучали ещё отчётливее.
В этот момент кто-то перепрыгнул через стену и, истекая кровью, упал прямо во двор. В свете фонарей Лу Чао разглядела, что в руках у него был мальчик лет семи-восьми.
Оба были залиты кровью. Лицо взрослого невозможно было различить, но мальчик вдруг поднял голову и встретился с ней взглядом.
Лу Чао замерла.
Это был юный Ди Су.
Его глаза уже были цвета серого хрусталя, совсем не такие чёрные, как в первых трёх жизнях. Он был необычайно красив даже в детстве, но в его взгляде не было и тени детской беззаботности. Вместо острого, как лезвие, холода, присущего Ди Су, в глазах мальчика читалась полная апатия — будто ему было всё равно: жизнь или смерть, власть или ничтожество.
Хотя глаза его были открыты, в них не было ни искры жизни. Но узнаваемость была столь велика, что Лу Чао не могла ошибиться.
Это, должно быть, четвёртая жизнь Ди Су, запечатлённая в Колокольчике. Почему она снова с ним встречается?
Мужчина, прижимавший мальчика к себе, тут же направил на неё меч, явно собираясь убить.
Сердце Лу Чао подскочило к горлу. Неужели в этой жизни она умрёт так рано? По росту она поняла, что сейчас — ребёнок лет пяти-шести.
— Прячьтесь в мою комнату! — пискнула девочка, дрожа от страха, но всё же сочувствовавшая раненым.
Она была слишком мала, чтобы различать добро и зло, и просто хотела помочь.
Мужчина на миг замер, но, услышав приближающиеся шаги, решил рискнуть. Он втолкнул девочку в комнату и запер дверь. Внутри стояли шкафы, но они не могли вместить взрослого и ребёнка. Пришлось прятаться под балдахином кровати. Мужчина приставил клинок к горлу девочки и прошипел:
— Если посмеешь обмануть — отрежу тебе голову!
Она кивнула:
— Только не шумите.
Он не расслаблялся, продолжая держать меч у её шеи.
За это время Лу Чао успела понять, кто она теперь: Чжоу Юйли, дочь знаменитого мастера культивации Чжоу Инга.
Внезапно дверь распахнулась, и раздался строгий голос:
— Юйли!
Юйли испуганно посмотрела на мужчину, молча прося убрать меч. Тот, однако, не доверял и, прижав клинок к её спине, заставил ответить. Девочка приоткрыла балдахин и, зевая, сказала:
— Папа, что случилось?
— В дом проникли убийцы. Кажется, они побежали сюда. Ты их не видела?
Чжоу Инг окинул комнату острым взглядом и приказал обыскать шкафы.
Юйли покачала головой:
— Нет.
Слуги заглянули под кровать и покачали головами. Тогда Чжоу Инг ласково сказал дочери:
— Ночью прохладно, укройся хорошенько.
Дело было слишком важным, чтобы задерживаться, и он ушёл с людьми на поиски.
Юйли подождала, пока шаги стихли, и облегчённо выдохнула:
— Уходите. Больше не приходите сюда. Мой отец очень силён. В следующий раз вам не повезёт.
Мужчина смотрел на её наивные глаза и не мог решиться на убийство, но меч всё ещё держал наготове.
Юйли робко посмотрела на него и добавила:
— Мой отец — не злодей. И я тоже.
— Твой отец… — скрипнул зубами мужчина, но в этот момент мальчик поднял руку и остановил его клинок. Он опустил голову:
— Господин…
— Уходим, — хрипло произнёс мальчик, будто много лет не разговаривал.
http://bllate.org/book/3742/401480
Готово:
