— Не смей за мной следовать! — в ярости закричала Лу Чао. — Совсем совесть потерял? Мы же только встретились! Я скорее умру, чем соглашусь на духовное соитие с тобой!
Едва она выкрикнула эти слова, как её обвил тот самый бесплотный дух. У Лу Чао по коже побежали мурашки: души соприкасались без малейшего преграждения, и это было куда интимнее, чем объятия двух нагих тел. Ей казалось, будто всё её существо целиком захвачено этим бесчувственным призраком.
Он был невероятно силён. Лишённый сознания, он без всяких колебаний вторгался в её слабую душу, постепенно сливаясь с ней так плотно, словно вода и молоко, поглощая друг друга без остатка.
Перед глазами Лу Чао вспыхивали белые всполохи, сознание гасло. Она будто тонула, отчаянно хватаясь за спасительную щепку, но едва ей удавалось сделать глоток воздуха — её снова затягивало в ещё более глубокую бездну.
Ей становилось всё жарче. Её душа будто раскалилась добела, однако каждая частица её существа испытывала ни с чем не сравнимое блаженство. Она дрожала — дрожала всей душой…
Прошло неизвестно сколько времени. Когда Лу Чао пришла в себя после полной потери сознания, её душа всё ещё пылала жаром, но тот фрагмент чужой души, что слился с ней, теперь лишь мягко обнимал её, словно ослабевший страж. По сравнению с прежним, он стал гораздо слабее.
Лу Чао легко оттолкнула его — он даже не попытался сопротивляться.
Однако жар в душе не исчезал. Лу Чао несколько мгновений сидела ошеломлённо, а затем вдруг поняла:
— Неужели…
В этот самый момент за пределами Колокольчика Призыва Душ раздался глухой раскат грома.
Небо потемнело, сгущаясь в плотные тучи, среди которых мелькали фиолетовые молнии, извивающиеся, словно драконы, сквозь чёрные облака.
Пэй Чжи Юй, поднимавшийся по ступеням дворца Повелителя Демонов, внезапно замер и поднял взгляд. Вся резиденция Повелителя была окутана этой зловещей тьмой.
Он не стал долго размышлять и продолжил восхождение, держа в руках Колокольчик Призыва Душ, пока не вошёл в высокую башню внутри дворца.
Повелитель Демонов в белоснежных одеждах стоял на самом верху башни, на парящей платформе, также всматриваясь в сгустившиеся тучи и мерцающие фиолетовые молнии. Его чёрные волосы и развевающиеся полы одежды трепетали на ветру.
На лбу у него алел знак, будто капля свежей крови.
Хотя ни одна капля дождя не коснулась его, его сияющая белая мантия всё равно потускнела по сравнению с прежним.
Пэй Чжи Юй вошёл и преклонил колени позади него, подняв Колокольчик Призыва Душ в вытянутых руках.
Он был весь в грязи, но выражение лица оставалось смиренным:
— Владыка, я доставил её душу.
Повелитель Демонов обернулся. Его взгляд упал на колокольчик — и глаза его сузились.
В тот же миг в Демоническом Царстве не осталось ни одного спокойного места. Во всех двенадцати городах правители поднялись на самые высокие точки своих владений, глядя сквозь проливной дождь на небеса, где чёрные тучи и фиолетовые молнии будто прорвали саму ткань небес. На лицах у всех читалось изумление.
После разрушения города Уюй Старый Демон Тунтянь занял город Линьдун, ранее принадлежавший поверженному правителю.
Он стоял на стене, будто сложенной изо льда, и проворчал:
— Чёрт возьми, мне кажется, я уже видел такое!
Слуги-демоны за его спиной не осмеливались произнести ни слова. Сам Тунтянь внушал страх, но небесная кара пугала их куда больше — будучи столь слабыми, они при первом ударе молнии обратятся в прах!
— В-ваше величество, — заикаясь, пробормотал один из них, — это знамение беды… Может, вернёмся?
Старый Демон Тунтянь будто не слышал. Он почесал подбородок, задумавшись, и вдруг воскликнул:
— Вспомнил! У той девчонки Лу Чао, когда она возносилась, была точно такая же Небесная Скорбь!
— Чёрт! Она ведь ушла из Демонического Царства! Почему до сих пор не даёт покоя?! Бежим!
Лу Чао лежала внутри Колокольчика Призыва Душ, поддерживаемая силой Божественного Демона. Знакомый жар вновь растекался по её душе.
Ошибки быть не могло — она снова готова была перейти на новый уровень.
Из шестого уровня — в седьмой: Сферу Иллюзий!
Это был уровень Вознесения! Уровень, на котором смертный становится богом!
Лу Чао совершенно не понимала, как это произошло. Первый раз можно было объяснить поглощением рассеянных звёздных осколков. Но сейчас?
Внутри Колокольчика Призыва Душ не было ни капли ци, а для перехода в Сферу Иллюзий требовалось энергии в разы больше, чем для всех предыдущих уровней вместе взятых! Именно этого уровня мечтали достичь все культиваторы Поднебесной.
Вознесение! Освобождение от смертной природы, вход на путь бессмертия, получение божественного тела!
Лу Чао уже проходила через это сто лет назад — и тогда, и сейчас всё происходило в Демоническом Царстве.
Она ломала голову, но так и не могла понять причину. С момента, как попала в Колокольчик, она лишь поглотила звёздные осколки… и одно — точнее, ей навязали!
Её насильно заставили совершить духовное соитие с фрагментом души Ди Су.
Весь процесс был настолько экстазиальным, что она не запомнила деталей. Возможно, произошло нечто, о чём она не знает?
Тот фрагмент души, лишённый сознания, после соития будто впал в «время мудреца» — просто тихо сидел рядом, лишь обнимая её, ничего больше не делая.
Неужели духовное соитие с ним дало ей возможность повысить уровень?
Разве это не то же самое, что двойная медитация?
Лу Чао уже не чувствовала боли в душе — Вознесение означало повторную закалку души, что будет мучительно, но после этого она станет несравненно сильнее.
Разрыв между богом и смертным невообразимо велик.
Но тут Лу Чао вспомнила важное: её прошлая Небесная Скорбь была настолько мощной, что охватила всё Демоническое Царство. Все демоны, оказавшиеся рядом, обратились в пепел.
А сейчас…
— Владыка, я доставил её душу, — донёсся до неё голос Пэй Чжи Юя сквозь стенки Колокольчика.
Лу Чао мгновенно оживилась. Значит, она уже перед лицом Повелителя Демонов? Отлично!
Оба её Вознесения были насильственными: уровень повышался, но тело не успевало за ним. В первый раз в иллюзии Повелителя Демонов она использовала его собственную защиту и самого Повелителя, чтобы отразить молнии.
А теперь… Лу Чао лукаво улыбнулась. Кажется, удача по-прежнему на её стороне.
— Ты запер её в Колокольчике Призыва Душ? — раздался холодный, почти беззвучный голос, в котором не чувствовалось эмоций.
Это был голос Повелителя Демонов, и он находился всего в нескольких шагах.
— Да, — почтительно ответил Пэй Чжи Юй.
— Ты… — начал Повелитель, но осёкся и вдруг рассмеялся. Этот смех был пустым, безжизненным, от него мурашки бежали по коже. — А Юй, не думал я, что ты способен на такое.
Пэй Чжи Юй не ответил — потому что в этот миг прогремел оглушительный удар.
Грохот прокатился по небесам, и фиолетовые молнии сплелись в гигантскую сеть, обрушившись на самую высокую точку Демонического Царства!
До того как молнии ударили, вся трава Чиюэ вокруг уже вспыхнула от напряжения, превратившись в красный пепел. Поднявшись ввысь вместе с молниями, он окутал Чиюэчэн кровавым туманом.
Издалека город казался погружённым в багровую дымку; никто не мог разглядеть, что происходит внутри. Только обломки рухнувшей половины дворца и покосившаяся башня, чья вершина была снесена, проступали сквозь туман.
Ливень хлестал по платформе. Пэй Чжи Юй, весь в крови, стоял на коленях, но всё ещё крепко сжимал Колокольчик Призыва Душ.
В нескольких шагах от него Повелитель Демонов по-прежнему был одет в белоснежные одежды. Ни капля дождя не коснулась его, хотя теперь его мантия уже не сияла, как прежде. Лицо его побледнело, а на правом рукаве виднелся след ожога.
Он принял на себя первый удар Небесной Скорби.
Кровавый знак на лбу стал ещё ярче, а выражение лица — ещё холоднее.
— А Юй, отдай мне Колокольчик, — сказал он, протягивая руку.
Пэй Чжи Юй опустил глаза и молчал, не делая ни движения.
— Ты всего лишь марионетка, — Повелитель Демонов сделал шаг вперёд. — Думаешь, приведя её сюда и вызвав Небесную Скорбь, ты сможешь спасти её?
Лу Чао изумилась. Значит, Пэй Чжи Юй заточил её в Колокольчик, чтобы спасти?
— Владыка никогда не откажется от её души в этом воплощении, — тихо произнёс Пэй Чжи Юй. — Ведь она наиболее целостна.
— Ты слишком дерзок, — пристально глядя на него, сказал Повелитель.
Пэй Чжи Юй поднял голову, будто не зная страха:
— Владыка, я марионетка. У меня нет чувств, нет сердца. Возможно, у меня и смелости нет.
— Тогда как ты посмел…
— Но почему-то… я не хочу, чтобы она умерла.
— Ты… — Повелитель поднял руку, но в этот миг обрушился второй удар Небесной Скорби!
Молнии Вознесения были несравнимы с обычными. Их сила зависела от таланта и уровня культиватора.
У Лу Чао Небесная Скорбь всегда была разрушительной.
Сможет ли Повелитель Демонов выдержать все девять ударов?
Второй удар уже не удалось отразить голой рукой. Повелитель выпустил из пальцев белую ленту шириной в ладонь и бесконечной длины. Та метнулась вверх, обвивая фиолетовую молнию. Раздался глухой хлопок — молния взорвалась внутри ленты, натянув её до предела.
Лента осталась целой, но из кровавого знака на лбу Повелителя уже сочилась кровь.
Следующие четыре удара он отразил тем же способом. К концу шестого удара из раны на лбу стекала кровь, оставляя на его бледном лице странный узор.
Под проливным дождём его белая мантия уже не могла оставаться сухой. Мокрые полы развевались на ветру, пряди волос прилипли к щекам, но он не собирался отступать.
Оставалось три самых мощных удара. Сможет ли он выстоять?
Лу Чао не видела происходящего снаружи. Ни Пэй Чжи Юй, ни Повелитель не говорили. Она могла лишь судить по звуку ударов: Повелитель отражал молнии всё медленнее. Сила Небесной Скорби возрастала с каждым разом, особенно последние три удара были самыми страшными.
Грохот…
Пока она размышляла, седьмой удар обрушился на башню. Фиолетовые молнии сплелись в клубок, поглотивший половину Чиюэчэна. Белая лента Повелителя заскрипела под нагрузкой, будто вот-вот порвётся. Кровь струилась по его лицу, превращаясь в зловещий узор.
Он из последних сил удерживал ленту, отражая удар, когда Пэй Чжи Юй вдруг поднялся. Он прошёл по покосившейся платформе к краю башни.
— Чао Чао, дальше — только так, — сказал он вдруг, и на мгновение ему вновь стало похоже на того самого чжуанъюаня из Аньяна, терпеливо учившего её грамоте — благородного, мягкого и мудрого.
— Брат Чжи Юй… — голос Лу Чао дрогнул. — Я знаю… ты никогда не хотел моей смерти.
Пэй Чжи Юй поднял Колокольчик Призыва Душ и тихо сказал:
— Я не мог выбрать, как начать с тобой, но хотя бы могу решить, как закончить. Чао Чао, иди… к тому, кто не причинит тебе вреда.
— А Юй! — завопил Повелитель Демонов, увидев его движение, и белая лента вырвалась из его рук.
Но Пэй Чжи Юй уже метнул Колокольчик Призыва Душ с вершины башни!
— Брат Чжи Юй!
Грохот…
Восьмой удар Небесной Скорби обрушился прямо на башню, поглотив Повелителя Демонов и Пэй Чжи Юя. Башня рухнула, и в багровом тумане из пепла травы Чиюэ весь мир словно рухнул вместе с ней.
http://bllate.org/book/3742/401479
Готово:
