Мужчина вынужден был подхватить мальчика и сойти с постели. Уже собираясь уходить, он вдруг услышал тихий голос Юйли:
— Подождите…
«Если она передумает — сразу убей её!» — свирепо обернулся он.
Юйли испугалась и поспешно вытащила из ящика у изголовья кровати небольшую шкатулку:
— Он, кажется, сильно перепугался. Мама говорила: если человек получает слишком сильный испуг, его душа может выскочить из тела, и тогда наступает болезнь потери души. Но с помощью этого Колокольчика Призыва Душ можно вернуть убежавшую душу обратно.
Лу Чао мысленно вздохнула: «…Колокольчик Призыва Душ — такой артефакт, а ты его просто так отдаёшь? Маленькая ещё, не ведаешь, сколько стоит жизнь. Какая же ты расточительница!»
Мужчина смотрел на неё с глубокой неопределённостью в глазах.
Юйли сунула ему колокольчик:
— Быстрее уходите! Как только уйдёте, сразу зазвоните в Колокольчик Призыва Душ — его душа вернётся, и он перестанет быть таким, как сейчас.
Мужчина на мгновение задумался. Малый господин действительно вёл себя странно. Он принял колокольчик, подхватил мальчика на руки и покинул дом семьи Чжоу.
Уйдя от патрулей, прочёсывающих поместье, он оглянулся на пылающий дом и не удержался:
— Не думал, что Чжоу Инг, столько зла натворивший, родил такую добрую и чистую дочь.
Мальчик лишь холодно бросил одно слово:
— Идём.
Мужчина положил Колокольчик Призыва Душ ему в руки:
— Говорят, этот колокольчик не слишком силён, но всё же не прост. Пусть будет малой платой с Чжоу Инга, молодой господин.
Два силуэта — большой и маленький — быстро растворились во мраке ночи.
С того дня Лу Чао долго тревожилась, опасаясь, что ей вновь суждено быть втянутой в судьбу Ди Су. Особенно её мучило, что их связь началась ещё в детстве — как потом распутать такой узел?
Однако со временем она поняла: её страхи напрасны.
Прошёл день, месяц, год, десять лет — она больше никогда не встречала Ди Су. Даже имени, под которым он живёт в этой жизни, она не знала. Кроме того краткого мгновения в детстве, между ними, казалось, не существовало никакой связи.
Она была старшей дочерью дома Чжоу. У Чжоу Инга было несколько сыновей, но лишь одна дочь, которую он безмерно баловал и исполнял все её желания. Она росла беззаботно, не зная ни тревог, ни забот, и ей не нужно было вникать в дела мира культиваторов.
Родители не настаивали на том, чтобы она усердствовала в культивации, и ей это вполне подходило. Напротив, она предпочитала путешествовать за пределы мира культиваторов, помогать бедным и страждущим простолюдинам: раздавала кашу, лечила больных. Хотя её уровень культивации был невысок, в медицине она достигла настоящего мастерства, посвятив ей всё своё внимание. Все, кого она спасла, были до слёз благодарны.
Благодаря её доброте и щедрости Чжоу Инг приобрёл добрую славу и был избран главой всего мира культиваторов — все следовали за ним, как за вожаком.
Чжоу Инг всё больше ценил свою дочь и исполнял любые её капризы. В шестнадцать лет, когда обычно начинают сватовство, она отказалась от всех женихов, и отец не стал настаивать — лишь бы дочь была счастлива.
Такая жизнь, словно у небожительницы, доставляла Лу Чао огромное удовольствие.
Единственной её заботой было то, что мир становился всё неспокойнее: в последние годы секта демонов набирала силу, и даже культиваторам приходилось туго.
Юйли часто встречала на дорогах людей, пострадавших от секты демонов.
— Этот глава секты демонов, Ин Шаоюань, практикует зловещее искусство, для которого нужна человеческая кровь. Каждый день он купается в крови, чтобы укреплять свою силу. За эти годы секта похитила бесчисленное множество простолюдинов и культиваторов ради его практик — он поистине заслужил смерти!
— Как может существовать такое зловещее искусство?
— Ты, верно, не знаешь? Этот Ин Шаоюань изначально был кровавым куклом, созданным прежним главой секты. У него не было ни чувств, ни сердца — только жажда убийств. Но у него оказалось прекрасное лицо, и дочь прежнего главы влюбилась в него. Чтобы быть с ним, она тайком рассказала ему, как освободиться от контроля отца. Получив свободу, Ин Шаоюань не только сбежал, но и убил своего создателя, использовав его кровь для завершения собственного зловещего искусства!
— Вот тебе и поговорка: злодеи друг друга карают! И прежний глава, и этот Ин Шаоюань — оба мерзавцы. Жаль только дочь того главы — ей теперь, должно быть, хуже смерти.
— Ты ничего не понимаешь! В секте демонов нет наших обычаев и морали. Там правит закон джунглей: сильный пожирает слабого. Говорят, Ин Шаоюань скоро женится на дочери прежнего главы!
— Как можно выйти замуж за убийцу собственного отца? В секте демонов, видно, и человечности-то нет!
— Зато они друг другу подходят: один — хитрый, злобный и коварный, другая — безнравственная и одержимая красотой. Что за кастрюля, то и крышка!
Лу Чао слушала разговоры в лечебнице и невольно задумалась: неужели этот Ин Шаоюань — нынешнее воплощение Ди Су? А дочь прежнего главы — Юнь Яо?
Оба они стали членами секты демонов, а она, дочь главы праведного мира, внешне не связана с ними, но на деле стоит на противоположной стороне. Она лишь надеялась, что, если вдруг разгорится великая битва, ей не придётся в неё втягиваться.
Впрочем, она не слишком переживала об этом: Юйли никогда не интересовалась распрями между праведными и демоническими сектами. Пока все вокруг обсуждали эти жаркие сплетни, она с полным погружением изучала гнойную рану одного из пациентов — до сплетен ей не было никакого дела.
«Вот уж поистине ум учёного, — подумала Лу Чао, — совсем не как у меня».
На свете только Юйли не заботили конфликты между сектами. Если бы не то, что в последние дни Чжоу Инг часто страдал от головных болей, и она, делая ему иглоукалывание, случайно слышала, как он совещается с другими о подготовке объединённого похода против секты демонов, она бы вообще ничего не знала.
Во всём праведном мире культиваторов все, упоминая Ин Шаоюаня, клялись убить его.
— Глава, берегите здоровье! Всё зависит от вас — именно вы должны возглавить поход на секту демонов. Остальные, боюсь, не выдержат против него.
— Да, вы в последние годы часто закрывались в медитации. Наверняка «Сутра Небесного Каркаса» уже доведена до совершенства!
— Этот Ин Шаоюань — настоящий зверь! Недавно он уничтожил весь род Се, не пощадив даже новорождённого младенца!
Услышав это, Чжоу Инг резко поднял руку:
— Юйли здесь. Не говорите при ней об этом.
Главы сект устыдились и посмотрели на девушку.
Юйли аккуратно убрала иглы в ларец:
— Дядюшки, вы обсуждаете важные дела. Я не буду мешать и уйду.
Когда она вышла и закрыла дверь, главы сект снова заговорили с тревогой:
— Глава, этот Ин Шаоюань ненавидит нас всей душой. Он не забудет ту историю с «Сутрой Небесного Каркаса» и непременно вернётся за местью! Юйли всего шестнадцать — он её не пощадит! Когда секта вырезала род Се, всех женщин… истязали до смерти, как когда-то мать самого Ин Шаоюаня…
— Замолчите! — ледяным взглядом оборвал их Чжоу Инг.
Главы немедленно умолкли.
Чжоу Инг мрачно произнёс:
— Юйли повзрослела, пора выдавать её замуж. Я найду ей простого смертного жениха и отправлю далеко отсюда. Пусть живёт вдали от мира культиваторов.
— Другого выхода нет. Она любит врачевать — пусть занимается этим в мире смертных, под чужим именем.
— Кто мог подумать, что тот мальчишка, сбежав, достигнёт такой силы и станет нашей главной бедой!
Все вздыхали и тряслись от страха.
Юйли не была совсем глуха к тревогам отца и других, но знала: он больше всего переживает за неё, поэтому молчала.
Покинув дом, она всё же отправилась с горничной в храм, чтобы помолиться за здоровье отца. После этого поехала за городскую черту — устроить бесплатный приём для нищих и больных.
— Госпожа, глава предупреждал: в последнее время секта демонов особенно активна. Недавно уничтожили весь род Се. Они целенаправленно охотятся на великие дома культиваторов. Нам лучше поскорее вернуться и не задерживаться на улице, — напомнила горничная.
Юйли кивнула, раздала последние лекарства и села в карету. Небо уже начало темнеть. Обратный путь лежал через лес, но сегодня дорогу преградило упавшее дерево.
Чжоу Инг всегда посылал с дочерью несколько стражников. Те немедленно бросились расчищать путь. В этот момент из темноты выскочили несколько теней и устремились прямо к карете Юйли. Стражники, не растерявшись, бросили дерево и бросились на защиту, вступив в бой с нападавшими.
Сердце Юйли подскочило к горлу. Инстинктивно она схватила меч, лежавший в карете.
— Госпожа, нельзя выходить! Это, наверняка, люди из секты демонов! — закричал возница, отъезжая назад. — Они ненавидят праведные секты и особенно охотятся за дочерьми великих домов. Если вас поймают, будет ужасно!
— Говорят, глава секты Ин Шаоюань — извращенец. Женщинам, попавшим к нему в руки, лучше умереть сразу! — дрожащим голосом добавила горничная.
Возница развернул карету, чтобы уехать другой дорогой.
Но не успели они отъехать далеко, как из леса вышла ещё одна группа людей. Без стражников карету мгновенно окружили. Один из нападавших убил возницу одним ударом, затем вскочил на подножку и резко отдернул занавеску.
— Так это и вправду дочь Чжоу Инга!
Юйли мгновенно выхватила меч. Человек в чёрном усмехнулся:
— Госпожа Чжоу, советую не рыскать самой себе могилу. Лучше послушно идите с нами!
— Секта де…
Из темноты вспыхнул кроваво-красный холодный свет. Человек в чёрном успел произнести лишь это слово — его голова уже покатилась по земле.
— А-а-а! — горничная закричала и в обмороке рухнула на пол кареты.
Юйли каждый день имела дело с ранеными и больными, привыкла к крови и смогла сохранить хоть каплю хладнокровия, но всё же сильно испугалась. Она сжалась в углу кареты, прислушиваясь к звукам снаружи.
Крики продолжались один за другим. Наконец, не выдержав, она с мечом в руке выбралась из кареты и увидела, как последний стражник семьи Чжоу пал под тем же кровавым светом.
Повсюду лежали трупы — и стражники, и нападавшие, все без исключения, были обезглавлены.
Осталась только она.
Небо уже совсем стемнело. Фонари и факелы, брошенные во время боя, почти погасли. Юйли могла различать лишь при свете холодной луны, но вокруг не было ни души.
— Кто ты? — окликнула она дрожащим голосом. Почему он спас её, но убил всех стражников?
Её голос эхом отозвался в пустоте.
Юйли ждала с тревогой. Человек, убивший всех таким жестоким способом, вряд ли просто так отпустит её. Наверное, хочет схватить и мучить или использовать против отца?
В голове мелькали сотни мыслей. Она крепче сжала меч: если это демон из секты, и он поступит с ней так же, как с женщинами рода Се, она скорее умрёт, но не дастся живой.
Но проходили минуты, а никто не появлялся.
Постепенно она поняла: этот человек не хотел её убивать и не собирался брать в плен. Он просто спас её? Она смотрела на тела стражников и не могла понять.
— Почему ты не выходишь? — спросила она в темноту. Хотя её уровень культивации был невысок, она всё же чувствовала присутствие кого-то поблизости — настолько мощная аура, что невозможно было не заметить, хотя и не удавалось определить направление.
Луна поднялась выше. Юйли стояла в тёмном лесу, молча противостоя неизвестному. Он не показывался, не говорил и не уходил.
Наконец, Чжоу Инг лично прибыл с отрядом — десятки всадников ворвались в лес, освещая всё факелами.
— Юйли, с тобой всё в порядке? — спросил он, глядя на трупы. — Кто это сделал?
— Не знаю, — покачала головой Юйли. Чжоу Инг уже приказал людям обыскать лес, но она знала: они никого не найдут.
— Ничего, теперь всё хорошо, — облегчённо вздохнул Чжоу Инг, увидев, что дочь цела. — К счастью, я прибыл вовремя — убийца, видимо, не успел тебя тронуть и скрылся.
Юйли хотела сказать, что тот человек вовсе не собирался её убивать, но поняла: отцу это лишь добавит тревог. Раз уж он не желал ей зла, не стоило и семье Чжоу устраивать за ним погоню.
Когда Чжоу Инг увёз её, в глубине леса едва заметно колыхнулась чёрная мантия. Из тени вышел молодой, необычайно красивый мужчина и стал неторопливо перебирать в руках кроваво-красный изогнутый клинок.
http://bllate.org/book/3742/401481
Готово:
