— Быстрее, неужели хочешь торчать здесь в похоронной шляпе и причитать? — Лу Чао вышла из соломенной хижины. Снаружи тянулся грязный, раскисший от дождя переулок на самой окраине Юйчжоу. По обе стороны валялись похоронные принадлежности и несколько гробов, разобранных наполовину.
Судя по всему, это была общественная похоронная контора — место, куда простые люди почти не заглядывали: слишком уж густа здесь смертная энергия, а потому считалось крайне несчастливым.
Она шагала по грязи, а мальчик, вышедший следом, скрестил руки и уставился на её походку… Неужели брат Иньшань ходит так… по-бабьи?
Он поспешил за ней и недовольно спросил:
— Куда мы вообще идём? Весь город нас ищет! Ты просто так выйдешь на улицу?
— Не волнуйся, — успокаивала его Лу Чао. — Мудрецы говорили: «Самое опасное место — самое безопасное». Нам нужно вести себя хитро: где правда — там ложь, где ложь — там правда. Пусть враги гадают!
Мальчик поморщился, будто его заставили зубрить скучнейший урок:
— Ты сегодня не можешь говорить по-человечески?
Лу Чао сдалась:
— Главное не то, что я говорю, а то, что брат Иньшань ещё ни разу тебя не обманул, верно?
В этом мальчик не сомневался. Яд Иньшаня был вторым по уму в Демоническом Царстве после Повелителя Преисподней Цзюйоу. После исчезновения Повелителя Демонов именно эти двое управляли всеми делами Царства. В последние годы они не вели войн с внешним миром, а сосредоточились на восстановлении сил, ожидая возвращения Повелителя.
Сейчас Демоническое Царство стало в несколько раз сильнее, чем при нём. Поэтому он никогда не сомневался в решениях Яда Иньшаня.
Если тот решил выйти на улицу… да ещё в такой броской похоронной шляпе и одежде из грубой мешковины, значит, это и есть та самая «правда в лжи».
Они вышли из переулка на тихую улочку — действительно, на самой окраине Юйчжоу. К счастью, сейчас был день. Ей нужно было добраться до людного места, шумно и вызывающе пройтись по городу, чтобы люди князя Юйчжоу заметили их. Тогда, даже если вызванная Колокольчиком Призыва Душ душа демона ничего не выдала, его истинное тело больше не сможет скрываться.
Она шагала вперёд размашисто и быстро — благодаря своим длинным ногам, а мальчику пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. Его лицо потемнело от злости.
Постепенно на дороге стали появляться прохожие — простые горожане. Увидев её похоронную шляпу и грубую мешковину, все обходили стороной, боясь несчастья.
Лу Чао молчала. Во-первых, нельзя было вызывать подозрений у мальчика. Он, несомненно, был силён — ведь он демон. Если его разозлить, в Юйчжоу вряд ли найдётся тот, кто сможет его остановить. Ей же нужно было привлечь самого князя Юйчжоу — только он сможет справиться с этим пареньком.
Наконец, пройдя долгий путь, они добрались до центра города. Терпение мальчика явно иссякло. Он мрачно смотрел на шумную, оживлённую площадь, чувствуя себя крайне неуютно.
В Демоническом Царстве «оживлённость» была совсем иной: там царили хаос и беспорядок. Даже на базаре могли вспыхнуть драки и убийства. На прилавках, помимо духовных камней, трав и мяса зверей, открыто продавали человеческие руки и ноги, и запах крови разносился на десять ли вокруг.
Он не ел человеческое мясо и ненавидел этот запах.
Глядя на цветущую человеческую жизнь, он растерялся и не знал, куда идти.
В этот момент впереди идущая Лу Чао вдруг развернулась и похлопала его по голове:
— Идём.
Он опешил, потом резко вскинул голову и сердито выкрикнул:
— Наглец!
Лу Чао приподняла бровь. Этот малыш, хоть и мал ростом, обладал характером настоящего Повелителя Демонов.
— Не злись, — сказала она инстинктивно, — куплю тебе карамельную хурму.
Перед ним тут же возникла ярко-красная карамельная хурма, и сладкий аромат ударил в нос.
Он фыркнул:
— Такая ерунда…
— Бери! — Лу Чао не собиралась его уговаривать. Она просто сунула ему палочку в руки и пошла дальше, стараясь привлечь как можно больше внимания.
Из-за её похоронной одежды даже продавец карамельной хурмы не захотел брать деньги и отдал ей палочку даром.
То же самое произошло с пирожками из прозрачного теста, пирожками с красной фасолью и другими сладостями — всё досталось почти бесплатно. Вскоре у мальчика в руках оказалось столько еды, что он еле держал.
— Хватит! — проворчал он, лицо его потемнело от раздражения. — Я не съем столько!
— Тогда сядем и поедим здесь, — сказала Лу Чао.
Они вышли на центральную площадь Юйчжоу, где сходились четыре главные улицы. Здесь собралась толпа: торговцы, уличные артисты, зеваки.
Лу Чао устроилась на ступенях, наблюдая за фокусником, который жонглировал огнём и стальными кольцами.
Мальчик попробовал карамельную хурму, потом — пирожок с красной фасолью. Сначала он нахмурился, но, распробовав сладость, его брови разгладились, и на лице появилось удовольствие.
— Вкусно? — спросила Лу Чао.
Он кивнул и с важным видом изрёк:
— Сносно.
Лу Чао чуть не рассмеялась. Если бы не знала, что он демон, можно было бы подумать, что он просто милый ребёнок.
Они сидели, наслаждаясь ветерком и сладостями, а тем временем в подземной камере резиденции князя Юйчжоу Яд Иньшаня открыл глаза и увидел Повелителя Демонов.
Он тут же упал на колени, но даже не успел вымолвить «Ваше Величество», как Повелитель схватил его за горло.
— Где Чао Чао? — ледяной, жестокий голос юноши прозвучал с кровожадной яростью.
Яд Иньшаня: «?»
Кто такая Чао Чао? Почему Повелитель сразу хочет его убить?
— Сяошань, успокойся! Это тело Чао Чао! — закричал князь Юйчжоу, боясь, что тот в ярости причинит вред её телу.
Ди Су не ослабил хватку, но в его глазах уже плясала кровавая пелена.
Яд Иньшаня задрожал от страха и не мог вымолвить ни слова.
Пэй Чжи Юй вырвал кровавый комок и выронил Колокольчик Призыва Душ на каменный стол. Он повернулся и прошептал:
— Как такое возможно?
Князь Юйчжоу подошёл ближе и холодно спросил Яда Иньшаня:
— Кто ты? Кто послал тебя в Юйчжоу? Каковы твои планы?
Яд Иньшаня, всегда славившийся сообразительностью, быстро оценил обстановку и понял: эти люди переместили его душу в тело смертного?
И это тело, судя по всему, имеет какую-то связь с Повелителем Демонов…
Он не осмеливался смотреть Повелителю в глаза, но с вызовом усмехнулся князю Юйчжоу:
— Я — Яд Иньшаня, второй из Десяти Путей Зла! Новый Повелитель Демонов послал меня напугать вас, смертных!
— Яд Иньшаня! — лицо князя Юйчжоу стало серьёзным. — Где вы прячетесь?
— Князь Юйчжоу, неужели вы думаете, что ваши смертные солдаты смогут меня найти? Вы слишком недооцениваете меня!
— Не прикидывайся, — парировал князь. — Если бы ты был так дерзок, зачем бы тебе прятаться? Зачем вы пришли в Юйчжоу?
Шея Яда Иньшаня всё ещё была в руке Повелителя, и он дрожал, не смея нарушить замысел своего господина. Он знал: Повелитель не зря находится среди этих людей.
— Всё равно вы меня не найдёте! — вызывающе заявил он. — Убейте меня, если осмелитесь!
Лицо князя Юйчжоу потемнело, но в этот момент в зал вбежал Хо Бо:
— Дедушка, на улице обнаружили того демона!
Яд Иньшаня ахнул:
— Невозможно!
Даже если душа этого смертного оказалась в его теле, рядом же остался Янь Янь! С его силой подавить смертного — всё равно что раздавить муравья!
Хо Бо усмехнулся:
— Один демон в похоронной одежде ведёт за собой маленького демона, лет десяти от роду. Они сейчас на улице Сюаньу, шумят и привлекают внимание!
Яд Иньшаня остолбенел:
— Что?! Янь Янь никогда бы не пошёл с ним!
Хо Бо рассмеялся:
— Этого малыша легко обмануть. Чао Чао заманила его карамельной хурмой и пирожками с красной фасолью.
Яд Иньшаня: «…»
Рука на его шее ослабла. Ди Су мгновенно исчез.
Князь Юйчжоу приказал Хо Тун взять «Яда Иньшаня» и отвести его во внутренний двор резиденции под стражу.
— Господин Пэй, раз демон найден, давайте вернём их обратно, — сказал князь с облегчением. — Хотя всё пошло не совсем гладко, в целом удачно. Душа Чао Чао не может долго оставаться в теле демона — иначе, когда мы вернём её, Колокольчик Призыва Душ может удержать её из-за демонической скверны.
— Хорошо, — ответил Пэй Чжи Юй, снова взяв в руки Колокольчик Призыва Душ. Тяжёлый колокольчик казался ему неподъёмным.
Только он знал правду: на этот раз всё было не случайно.
Он — всего лишь марионетка. А у марионетки нет души.
Пэй Чжи Юй опустил глаза. В этом Колокольчике Призыва Душ запечатана не только девятая часть силы Повелителя Демонов, но и осколки души Лу Чао.
Его задача — доставить её душу к Повелителю Демонов.
Он начал звенеть колокольчиком, прекрасно понимая: Чао Чао больше не вернётся.
На улице Сюаньу Лу Чао и мальчик сидели на ступенях. Её похоронная шляпа привлекала внимание, а у мальчика, с его необычными красными глазами, явно не было человеческого происхождения — прохожие оглядывались на них с любопытством и страхом.
Но ему, похоже, было всё равно. Он сосредоточенно ел пирожок с красной фасолью — это лакомство явно пришлось ему по вкусу. Из целого мешка остался последний.
Его волосы были средней длины, ещё не пора было собирать их в пучок, как у взрослых. Чтобы они не мешали, пряди у висков были заплетены в тонкие косички и перевязаны чёрными шнурками с фиолетовыми кристаллами. Они свисали у ушей, словно фиолетовые серёжки.
Ветерок заставил кристаллы звонко постукивать друг о друга.
Лу Чао невольно взглянула на него. Маленький демон, окружённый толпой смертных, спокойно уплетает пирожки… Неужели он настолько наивен или настолько силён, что ничто его не пугает?
Внезапно к ним рванулось пламя. Прохожие в ужасе отпрянули, но они даже не шелохнулись.
Жар коснулся щёк мальчика, а Лу Чао зааплодировала и бросила исполнителю целый мешок серебряных монет.
— Отлично! — громко воскликнула она.
Фокусник на помосте, увидев её похоронную шляпу, не стал, как другие, сторониться, а почтительно поклонился в знак благодарности.
Мальчик доел последний кусочек пирожка, с наслаждением облизнул пальцы и лениво произнёс:
— Детские фокусы.
— Ты тоже умеешь извергать огонь? — спросила Лу Чао.
— Хочешь посмотреть? — ответил он.
Значит, он — демон огня. Лу Чао улыбнулась:
— Здесь слишком много людей. Лучше сдержись, а то кого-нибудь обожжёшь.
— С каких это пор брат Иньшань стал жалеть смертных?
Лу Чао на ходу сочинила:
— Последние дни я так много плакала в похоронной одежде, что сердце моё наполнилось скорбью. Жизнь людей так коротка и хрупка… Как сказано в стихах: «Жизнь — как роса на пылинке, Небесный Путь далёк и безмятежен. Сегодня цветут весенние цветы, а завтра — опадут, как дождь. Сто лет — мгновение…»
Мальчик бесстрастно перебил:
— Продолжишь болтать — вырву тебе язык, зажарю на огне и заставлю съесть.
Лу Чао: «?»
Как ты, малыш, можешь быть таким жестоким?!
Их столь откровенное поведение давно привлекло внимание армии Юйчжоу, но, чтобы не спугнуть, солдаты не спешили схватить их.
Однако после трюка с огнём толпа быстро разбежалась.
Теперь на улице Сюаньу остались только они двое.
Мальчик, казалось, ничуть не удивился и не испугался.
Армия Юйчжоу незаметно окружила их со всех сторон — бежать было некуда.
На лице мальчика не дрогнул ни один мускул, пока он не почувствовал приближение мощной силы. Тогда он лениво протянул руку, и в ней появился огромный меч.
Вернее, это было скорее лезвие, чем меч: ширина клинка достигала фута, а длина превосходила рост самого мальчика. Всё оружие было пропитано алым светом, будто опоясано пламенем и кровью. Оно выглядело невероятно тяжёлым, но в руках ребёнка двигалось легко и свободно, будто игрушка.
http://bllate.org/book/3742/401476
Готово:
