— Мы все такие недостойные, из-за нас отец столько лет изнурял себя, — с сожалением произнёс наследный принц Хо Линван и повернулся к Лу Чао. — Чао Чао, твоя мать послала тебя и Цзян Сяошаня в Юйчжоу именно с этой целью. В письме она писала, что твоего жениха, если хорошенько взрастить, непременно можно превратить в мощное оружие против демонов и демонических племён. Она просит тебя не зацикливаться на чувствах и по-настоящему заботиться о нём.
— Мать так сказала? — Лу Чао словно очнулась. То, что раньше казалось ей загадкой, теперь постепенно прояснялось.
Неудивительно, что княгиня Нин не позволила ни одному из своих телохранителей из Юйчжоу сопровождать её в дороге, отправив с ней только Ди Су.
Она думала, что, подчинив Ди Су любовным ядом-гусеницей, он всё своё внимание уделит дочери, будет охранять её в пути, и между ними медленно зародятся чувства. По прибытии в Юйчжоу Цзян Сяошань естественным образом станет оружием в руках князя Юйчжоу и сможет разделить с ним тяжкое бремя.
Истинная цель княгини Нин, сватавшей её с Ди Су, заключалась именно в этом.
Она пожертвовала собой, выйдя замуж за Аньян, и прожила всю жизнь без счастья, но сохранила пятнадцать лет мира между Юйчжоу и Аньяном.
А теперь она хочет, чтобы дочь была счастлива и чтобы Ди Су стал полезен князю Юйчжоу, поэтому и прибегла к столь подлому средству — любовному яду-гусенице.
— Твоя мать всегда была умна, — с грустью посмотрел Хо Линван на бокал вина. — И в уме, и в военном деле она превосходила меня. Но, будучи единственной дочерью отца, ей пришлось выйти замуж за Аньян, и вся её жизнь прошла в заточении внутри дворца. Мы виноваты перед ней.
— Чао Чао, ты понимаешь её заботу? — Князь Юйчжоу, уже подвыпивший, с влажными глазами посмотрел на неё. — Всё потому, что я, дедушка, оказался никчёмным. Пятнадцать лет назад, когда демоны напали, Юйчжоу чуть не пал. Из-за этого она и пошла на такой шаг.
— Чао Чао, дедушка вовсе не хочет тебя обижать! — быстро вмешалась внимательная Хо Тун. — Он велел мне и брату замаскироваться и подкараулить вас по дороге, чтобы проверить: искренен ли Цзян Сяошань к тебе, важна ли ты для него. Если бы он хоть на миг замешкался, по прибытии в Юйчжоу дедушка прикончил бы его и не дал бы тебе страдать!
— Да! В городе Уюй он искал тебя, будто сошёл с ума! — подхватил Хо Бо. — Я сразу понял: тётушка не ошиблась в нём!
Лу Чао глубоко вздохнула. Она понимала заботу княгини Нин, но… все они ошиблись в человеке!
Если бы это был кто-то другой, не Ди Су, пожертвовать ею ради Юйчжоу — разве это что-то значило бы?
Ди Су — Повелитель Демонов! Именно он пятнадцать лет назад чуть не уничтожил Юйчжоу. Как можно теперь надеяться, что он станет спасителем Юйчжоу?
Это же… нелепость!
Но, глядя на их полные надежды глаза, Лу Чао не могла разбить их иллюзии. Пусть будет хоть какая-то надежда. Хотя эта надежда не ляжет на плечи Ди Су, она всё равно останется. Как только она восстановит свою силу, сама станет острым клинком против демонов и демонических племён.
Подумав об этом, Лу Чао улыбнулась:
— Дедушка, дядя, я всё поняла. Больше не буду упрямиться. Можете быть спокойны.
Князь Юйчжоу долго смотрел на неё, а потом не выдержал и погладил её по голове большой ладонью:
— Хорошая девочка, ты повзрослела.
Когда пиршество закончилось, Хо Линван и Хо Бо увели пьяного князя Юйчжоу, а Лу Чао, увидев идущего к ней непоколебимого даже после тысячи чарок Ди Су, почувствовала сильное замешательство.
Ди Су поднял её и последовал за слугой, ведущим их к отведённым покоям.
— Цзян Сяошань, — Лу Чао смотрела на его суровый профиль. Лунный свет сбоку озарял его черты, делая их полутёмными и неясными.
Он взглянул на неё сверху вниз:
— Что?
— Дедушка сказал, что ты вступишь в армию Юйчжоу и будешь сражаться с демонами. Если тебе это не по душе, можешь отказаться, — сказала она. Хотя он и потерял память, он всё ещё демон.
По крайней мере, до сих пор он был добр к ней, и она не хотела поступать с ним подло, заставляя убивать собственный народ.
На её месте, лишившись памяти и будучи использованной для убийства людей, она бы тоже не вынесла.
Ди Су не ответил, лишь тихо, очень тихо рассмеялся.
— Ты чего смеёшься?
Голос юноши тоже звенел от смеха:
— Чао Чао, ты, неужто, уже немного ко мне привязалась?
Лу Чао: «…» Откуда ты такое выдумал?
— Пэй прав, — радостно сказал он. — Теперь ты очень заботишься обо мне. Но знай: я готов сделать для тебя всё, что угодно. Не переживай.
Лу Чао посмотрела на него и почувствовала, что он чем-то отличается от обычного.
Дойдя до комнаты, отведённой им князем Юйчжоу, слуги ушли и закрыли за ними дверь.
Ди Су сел на кровать и потянул её к себе, обняв.
Лу Чао смотрела на его совершенно обычное лицо, где лишь серые зрачки слегка мерцали от лёгкого опьянения.
— Ты выпил, ложись скорее спать, — толкнула она его.
Юноша не отпустил её, наоборот, сел так, что их глаза оказались почти на одном уровне, и пристально посмотрел ей в лицо:
— Чао Чао, когда мы наконец станем мужем и женой по-настоящему?
Лу Чао: «?»
Она в изумлении уставилась на него и наконец поняла, в чём разница!
После вина он стал особенно смелым и говорил с ней совершенно откровенно!
Выходит, он вовсе не «непробиваемый пьяница»!
Пока он говорил, он наклонился, чтобы поцеловать её, но она откинула голову назад. Он тут же прижался лицом к её шее и глубоко вдохнул её аромат:
— Чао Чао, почему ты всегда такая ароматная?
У Лу Чао дух захватило. Она изо всех сил пыталась вырваться, но он не отпускал. Как бы она ни сопротивлялась, он находил способ обвить её снова, и благодаря своей силе быстро одержал верх, прижав её к постели и обездвижив все конечности.
— Цзян Сяошань, так нельзя!
Его дыхание, раскалённое вином, обжигало её щёки и уши:
— Между мужем и женой можно. Мы уже можем.
Другие люди в опьянении теряют логику и сознание, а он, наоборот, становился умнее!
Лу Чао поняла, что вырваться не удастся, и смягчила голос:
— Сегодня в городе Уюй мне было очень страшно. Не надо так сейчас, хорошо?
Эти слова, похоже, подействовали. Он замер, когда зубами уже держал её пояс, и поднял голову, глядя на неё сверху вниз. В его глазах мелькнул тёмно-красный отблеск.
Лу Чао постаралась выдавить слезинку, и её глаза стали влажными и испуганными.
— Хорошо, — хрипло согласился он.
Лу Чао облегчённо выдохнула. Вот видишь, раз стал умнее, значит, хоть немного слушает разум.
— Чао Чао… — Он потерся носом о её нос, будто сдерживая какую-то боль. — Ты не могла бы… поцеловать меня?
Слово «нет» уже вертелось на языке, но она вовремя одумалась. Сейчас он пьян, а значит, смел, да ещё и демон. Если его рассердить, пострадает только она сама.
Поэтому она приподнялась и легко коснулась губами его рта, тут же отстранившись:
— Теперь можно?
Бледная кожа юноши, даже после стольких чарок, не покраснела, но от этого поверхностного поцелуя на щеках проступил лёгкий румянец.
— Мм, — не скрывая довольства, он потерся лицом о её щёку и, перевернувшись, улёгся, всё ещё держа её в объятиях, больше ничего не предпринимая.
В долгой тишине ночи она чувствовала, как его тело долго оставалось напряжённым, пока наконец не расслабилось, и дыхание стало ровным.
Лу Чао подняла на него глаза и невольно улыбнулась.
Как же он легко утешается!
— Чао Чао, — тихо сказал юноша, — тебе не нужно сразу сильно любить меня. Просто каждый день люби меня чуть-чуть больше, и этого будет достаточно.
Под действием алкоголя его слова и поступки стали совершенно открытыми и искренними.
Лу Чао вздохнула про себя.
Этот юный Повелитель Демонов сейчас наивен и растерян. Он ещё не знает, для чего родился в этом мире.
Пусть через три года, вспоминая всё это, он воспринимает эти чувства как юношескую наивность, а не как позор.
А Лу Чао надеялась ещё больше: пусть через три года он не превратится в того безжалостного Повелителя Демонов, знающего лишь убийства.
В лагере армии Юйчжоу Хо Бо привёл Ди Су на тренировочное поле, где солдаты отрабатывали приёмы.
— Эти отряды — элита. Помимо обычных упражнений, их учат сражаться вместе с красавицами-пауками. Каждая десятка — отдельный отряд, во главе с командиром, владеющим талисманами. Это один из наших секретных козырей против демонической армии, — с гордостью объяснял Хо Бо. — Дедушка знает: пятнадцать лет назад исчезнувший Повелитель Демонов однажды вернётся. Демоны не захотят вечно сидеть за горами Ложного Солнца, поэтому все эти годы мы готовимся. Настоящий враг — не эти демоны, а Повелитель Демонов, который поведёт за собой демоническую армию!
— Повелитель Демонов? — серые глаза Ди Су скользнули по молодым лицам солдат. — Почему вы так его боитесь?
Хо Бо уже знал из письма тётушки, что тот потерял память и даже не помнит, кто он такой, поэтому не ожидал, что он знает о Войне Богов и Демонов пятнадцатилетней давности.
— Повелитель Демонов Ди Су — самое злое и могущественное существо во всех шести мирах. С самого своего появления он погрузил шесть миров в хаос и кровь. Его Война Богов и Демонов чуть не уничтожила богов и бессмертных. Говорят, ещё с древних времён существовало пророчество: он суждён уничтожить небеса и землю. Если бы он не исчез пятнадцать лет назад, неизвестно, существовал ли бы сейчас этот мир.
Хо Бо шёл рядом и терпеливо объяснял:
— По дороге из Аньяна ты наверняка видел по ночам этих безнаказанно разгуливающих демонов. Сейчас они осмеливаются выходить лишь ночью, но когда Повелитель Демонов был здесь, они терроризировали людей и днём, и ночью, и культиваторы едва справлялись. Но дедушка говорит: это лишь верхушка айсберга. Ведь Повелитель Демонов тогда так и не открыл Бездну Запрета в Демоническом Царстве, где запечатаны миллионы и миллионы демонов, духов и нечисти, накопленных за тысячи лет. Если он когда-нибудь выпустит их, все шесть миров превратятся в ад без конца и края.
Ранним утром, когда небо едва начало светлеть, на чёрной стене Великой стены всё ещё горели огни, освещая развевающиеся на ветру знамёна армии Юйчжоу — чёрные с красной каймой, с кроваво-красной надписью «Юй».
Ди Су вместе с Хо Бо поднялся на командный помост, откуда видел внизу плотные ряды солдат — всё юноши, лица ещё не обросли, но в глазах — твёрдая решимость и готовность умереть.
Перед ними — зло и демоны, за спиной — родная земля. Поэтому никто не может сделать и шага назад.
На лице Хо Бо сияла гордость:
— Но, каким бы страшным ни был Повелитель Демонов, в армии Юйчжоу нет ни одного труса! Если он появится снова, я, Хо Бо, первым паду в бою!
— Когда он вернётся? — спросил Ди Су.
Хо Бо почесал затылок:
— Откуда мне знать? Когда он впервые появился, тоже никто не ждал. Исчез на пятнадцать лет — кто знает, когда снова объявится?
Ди Су больше не спрашивал. Проведя день, знакомясь с армейскими делами, он вернулся, а Лу Чао тем временем Хо Тун провела на пограничную Великую стену.
На стене свирепствовал ветер, и бесконечная линия укреплений уходила вдаль, теряясь из виду.
— После исчезновения Повелителя Демонов пятнадцать лет назад демоны стали гораздо тише, — рассказывала Хо Тун. — В последние годы некоторые даже тайно торгуют с пограничными жителями. Трава Чиюэ и духовные камни из Демонического Царства пользуются большим спросом, а у нас они берут зерно и ткани.
Они дошли до одного участка стены, и Лу Чао вдруг остановилась, уставившись на чёрное пятно от воды.
— Что это? — прищурилась она. Оттуда исходил едва уловимый… демонический след?
— Наверное, птица пролетела и обронила, — предположила Хо Тун. Она никогда не бывала в Демоническом Царстве и за все годы на границе почти не сталкивалась с демонами.
А Лу Чао ещё в Демоническом Царстве часто общалась с демонами и хорошо знала их особый холодный и зловещий запах.
Этот след был очень слабым, явно оставлен несколько часов назад, но в нём чувствовалась сила, которую Лу Чао не могла игнорировать.
Она осторожно коснулась пятна пальцем. Оно уже высохло, но ледяное ощущение мгновенно пронзило сознание, и перед её глазами мелькнуло бледно-зелёное, жуткое лицо.
Лу Чао нахмурилась. Если она не ошибается, это предупреждение!
— Сестра Сяо Тун, могут демоны пересечь эту стену?
http://bllate.org/book/3742/401473
Готово:
