— Всё верно, — сказал Е Чанфэн, утратив прежнюю надменность и став неожиданно простым и приветливым. — Я знаю: вы с сестрой никогда не ладили, и ты с детства её ненавидела. Но Яо по своей природе добрая — она никогда не хотела причинить тебе вреда.
Лу Чао нахмурилась. Похоже, Юнь Яо ничего ему не рассказала.
— Ты слишком сильна, а перед тобой она — всего лишь пылинка. Рядом с тобой всегда господин Цзян и господин Пэй, да и Мо Ин явно на твоей стороне. А Яо всё это время была совершенно одна. Не могла бы ты, ради моей жизни, отданной за тебя, забыть все обиды и простить её?
Е Чанфэн говорил искренне, почти умоляюще.
Не зря он в романе — тот самый безумно влюблённый второй мужчина, который ради Юнь Яо живёт, ради неё умирает и даже ради неё становится демоном. Он не только сжёг свою божественную душу ради неё, но теперь ещё и собственной жизнью готов заплатить за твоё прощение.
Лу Чао не удержалась и с любопытством спросила:
— Как тебе удалось воскреснуть?
Е Чанфэн, заметив, что она не отвергла его просьбу сразу, замялся и наконец произнёс с трудом:
— На самом деле… я ребёнок связи моей матери с богом-повелителем. Я — наполовину бог.
Полубоги не обладают бессмертием, присущим божествам изначального рождения, но благодаря крови бога-повелителя получают единственный шанс возродиться из пепла.
Выражение лица Е Чанфэна стало мрачным, в глазах мелькнула мольба:
— Но у меня есть только этот один шанс.
— Я всё забуду, а ты храни молчание, — бросила Лу Чао и ушла.
Она знала слишком много его секретов. Если не согласиться, он, пожалуй, в отчаянии выложит всё князю Юйчжоу, и те решат, что она — одержимая бесом, захватившая чужое тело.
А что касается его и Юнь Яо — ей было совершенно наплевать.
Е Чанфэн опустил руку в воду. Юйчжоу находился на севере, и в это время года река была ледяной. Он лишь надеялся, что его искреннее чувство не окажется преданным.
Юнь Яо всё это время пребывала в тревоге. Она не сводила глаз с Ди Су, боясь малейшего его движения. Но с самого начала и до конца его взгляд был прикован только к Юнь Чао — он следил, как та входила и выходила, и ни разу не взглянул на неё.
«Неужели Юнь Чао ничего не сказала?» — недоумевала она. Это не похоже на неё. С детства они враждовали, и при таком удобном случае Юнь Чао точно не упустила бы возможности упрекнуть её.
Только на следующий день, когда им предстояло отправляться в столицу Юйчжоу, Юнь Яо наконец нашла возможность поговорить с Лу Чао.
— Вчера ты ведь сказала, что хочешь поговорить со мной наедине?
— Пришёл господин Е, так что забудем об этом, — ответила Лу Чао, заметив, как измучен её вид. Видимо, всю ночь не спала от страха. — Юнь Яо, тебе не даёт покоя совесть? Если ты действительно ненавидишь меня, почему бы просто не убить меня мечом? Зачем отправлять в город Уюй? Ты же прекрасно знаешь, что это за место.
Лицо Юнь Яо то краснело, то бледнело, но возразить было нечего.
Лу Чао продолжила:
— Ты выросла во Дворце Даньхуа, всю жизнь боролась с демонами, спасала страждущих и заслужила славу «Летящей феи с Нефритовой Террасы». Всё это для тебя — почести. А простые смертные? Для тебя они лишь инструменты для завоевания этой славы?
— Что ты несёшь?! — сжала зубы Юнь Яо. — Для меня они — всё живое! Я сострадаю им, хочу избавить от страданий! Ты что, не понимаешь? Как ты смеешь меня обвинять?
Лу Чао вздохнула:
— Надеюсь, ты действительно так поступаешь.
Она развернула коня и ускакала, больше не желая с ней разговаривать.
В глазах этих божественных существ смертные действительно что-то значат?
Если бы значили, разве понадобилось бы тысячу лет, чтобы обратить Ди Су на путь истинный? За эти тысячи лет страдания простых людей оставались без внимания.
* * *
У ворот Юйчжоу, близ границы с Демоническим Царством, редко бывала такая ясная погода. Небо было чистым и безоблачным, словно перевёрнутая стеклянная завеса. Даже Чёрная Великая Стена на самой границе чётко проступала на горизонте, извиваясь, как гигантский дракон.
Город Юйчжоу впечатлял своей мощью: стены из чёрного камня достигали десятков метров в высоту и были широки на несколько метров. Даже огромный демон вряд ли смог бы их разрушить.
В этот момент у городских ворот на коне стоял сам князь Юйчжоу. Его седые усы развевались на ветру, лицо, хоть и изборождено морщинами, не выглядело старческим — глаза горели огнём, прямой нос придавал суровость, а фигура, несмотря на возраст, оставалась крепкой и внушительной. По сравнению с ним даже неприступные стены казались менее грозными.
— Отец! Они приехали! — указал Хо Бо в сторону поднимающейся пыли.
Во главе приближающегося отряда легко было заметить девушку в самом ярком наряде: алый наряд, развевающиеся ленты, и даже на коне она не выглядела утомлённой. На фоне безоблачного неба алый плащ и белый конь создавали поразительную картину — свободную, дерзкую и прекрасную.
— Но! — князь Юйчжоу вдруг рванул вперёд.
Когда он приблизился, Хо Бо поднял руку, останавливая отряд. Князь громко рассмеялся и уже на скаку потянулся, чтобы обнять сияющую девушку.
Но едва он протянул руку, как перед ним неожиданно возник меч.
Князь Юйчжоу был не простым человеком — годами сражаясь с демонами и нечистью, он мгновенно оценил ледяной холод клинка и выхватил собственный меч. Вспышка искр — и два клинка столкнулись с оглушительным звоном.
Лу Чао поспешно пригнулась.
Ди Су, проскакав мимо неё, в мгновение ока обменялся с князем более чем десятком ударов. Он был силён, но князь оказался опытнее — ни один выпад Ди Су не дал преимущества, и поединок завершился вничью.
Хо Бо и его спутники остолбенели.
Сила князя Юйчжоу была легендарной. В Демоническом Царстве одно упоминание его имени заставляло демонов либо скрежетать зубами от ярости, либо трястись от страха. Хотя он и не достиг бессмертия, даже ниспосланные с небес бессмертные терпели от него поражение.
Однажды сам правитель Дворца Лисян лично прибыл в Юйчжоу, чтобы пригласить его в Царство Бессмертных, но князь отказался.
Правитель ушёл ни с чем, но и наказать его не посмел.
Лу Чао прекрасно знала, насколько силён князь Юйчжоу в романе: он был одним из самых опасных антагонистов, и чтобы его устранить, Юнь Яо пришлось полностью раскрыть силу девы Девяти Небес. В итоге победа досталась лишь благодаря помощи, вызванной прямо из Божественного Царства. Лишь тогда голова семидесятилетнего князя упала с плеч.
После его смерти весь Юйчжоу рухнул.
Поэтому то, что Ди Су сражается с ним на равных, её нисколько не удивило. Ведь сейчас он ещё не использует силу Божественного Демона, а даже если бы использовал — князь всё равно не был бы так легко побеждён.
— Дедушка! Так держать! — закричал Хо Бо, хлопая в ладоши от восторга. — Сяошань, молодец!
— Ты совсем дурень?! — Хо Тун пнула его и закричала в сторону поединка: — Дедушка, это же Цзян Сяошань! Муж Сяочао!
Глаза князя загорелись, и он стал сражаться ещё яростнее!
— Сяочао, скорее останови Сяошаня! Это же дедушка! Как он смеет так себя вести?! — в отчаянии взмолилась Хо Тун.
Лу Чао натянуто улыбнулась. Для него вести себя иначе было бы странно.
Хотя поединок и был зрелищным, ей всё же было жаль своего семидесятилетнего деда, и она крикнула:
— Цзян Сяошань, возвращайся!
Ди Су резко отбил удар, отчего князь не удержался на коне и отступил на несколько шагов назад. Сам же юноша, не задерживаясь, развернул коня и вернулся к Лу Чао.
Князь Юйчжоу вытер пот со лба и, глядя на него, усмехнулся:
— Неплохо, парень.
Ди Су бросил на него короткий взгляд. Этот старик — самый сильный противник из всех, с кем он сталкивался. Разве что в иллюзии Повелитель Демонов был сильнее.
Его лицо оставалось холодным, но князь смеялся всё громче и радостнее:
— Сяочао, твоя мать отлично выбрала тебе мужа! Настоящая дочь мне досталась — глаз намётанный!
Лу Чао: «…»
Она не понимала. С тех пор как она стала Юнь Чао, все без исключения считали, что она вышла замуж за идеального мужа. Где бы ни появился Ди Су — везде его хвалят, никто не находит к нему претензий.
Видимо, такова сила главного героя.
Жаль, что она всего лишь второстепенная героиня.
— Дедушка! — выдавила Лу Чао вымученную улыбку. Она надеялась, что, приехав в Юйчжоу, князь не одобрит этого парня и поможет ей развестись. Похоже, мечтам не суждено сбыться.
Этот парень сам научился завоёвывать расположение.
— Я так долго ждал твоего приезда, Сяочао, — князь убрал меч и обнял её. — Как же я по тебе скучал!
Глаза Лу Чао слегка увлажнились. Наверное, это чувства самой Юнь Чао — она с детства обожала Юйчжоу.
— Дедушка, я тоже скучала по тебе.
Ди Су вложил «Стезю Постижения Дао» в ножны и слегка приподнял бровь, наблюдая, как она, словно крольчонок, краснеет от слёз.
Пыль оседала под порывами ветра. Он не знал, что за ним с Чёрной Великой Стены наблюдают двое.
Чёрные одеяния развевались на ветру. Один стоял прямо на краю стены, другой лениво сидел, свесив ноги.
— Точно видишь? Это точно наш Повелитель? — щурясь, спросил тот, кто сидел. Но как ни напрягал зрение, до Юйчжоу было слишком далеко.
Тот, кто стоял, мог видеть на сотни ли.
Длинные волосы развевались на ветру, касаясь его бледной, почти мраморной кожи.
— Это Повелитель. Он вернулся.
* * *
— Значит, тот человек не обманул нас! — вскочил сидевший и с воодушевлением засучил рукава. — Что же мы ждём? Пора в Юйчжоу — встречать Повелителя!
— Погоди, — остановил его высокий. — Повелитель вернулся, но не в Демоническое Царство. Значит, у него есть свои причины. Мы не должны шуметь — если помешаем его замыслу, тебе не поздоровится.
Тот, кто сидел, вздрогнул и снова уселся:
— Ты прав, брат Иньшань. Ты ведь самый умный в Демоническом Царстве. Что же нам делать?
— Будем ждать в окрестностях Юйчжоу и в нужный момент незаметно свяжемся с Повелителем, — ответил Яд Иньшаня и, схватив товарища за воротник, превратился в чёрную жидкость, стекающую со стены.
* * *
В резиденции князя Юйчжоу устроили пир. Все чиновники и военачальники города собрались здесь, кроме тех, кто несёл службу на Чёрной Великой Стене.
Князь давно не был так рад. Он щедро хвалил своего зятя, и те генералы, что видели силу Ди Су, подтверждали его слова.
— Такого юного героя, как господин Цзян, надо обязательно угостить! — подошёл высокий воин с чашей вина. — Господин Цзян, надеюсь на ваше наставничество в будущем!
По натуре Ди Су никогда не потакал чужим просьбам. Лу Чао уже готовилась выйти ему на помощь, чтобы не испортить настроение князю.
Но к её удивлению, Ди Су спокойно поднял чашу, чокнулся с генералом и выпил залпом.
Лу Чао: «…»
Как же теперь Пэй Чжи Юй и Мо Ин, которых он всю дорогу игнорировал?
За первым генералом последовали другие — включая брата и сестру Хо Бо и Хо Тун, которые придумали кучу поводов, чтобы выпить с ним по нескольку чаш.
Лу Чао вдруг повеселела: если он сегодня напьётся, она сможет избавиться от него и отправить спать отдельно!
Она смотрела, как Ди Су пьёт одну чашу за другой, но на лице его не появлялось и следа опьянения — взгляд оставался холодным и отстранённым, кожа — бледной.
«Неужели…»
Она вспомнила: он ведь настоящий Повелитель Демонов. В Демоническом Царстве он наверняка видел куда более безумные пиры. Говорят, у демонов повседневная жизнь — сплошное пьянство и разврат.
— В последнее время демоны всё чаще проявляют активность. Мирного времени, видимо, не будет. А этот внезапно исчезнувший Повелитель Демонов может в любой момент вернуться. Я уже стар, и борьба с демонами отнимает все силы. Если демонические армии снова двинутся, как пятнадцать лет назад, боюсь, мне не справиться, — князь Юйчжоу смотрел на юношу, окружённого воинами, и с улыбкой добавил: — Похоже, Небеса всё же на стороне рода человеческого.
http://bllate.org/book/3742/401472
Готово:
