Но он знал: стоит ему произнести это вслух — и она будет глубоко разочарована, даже возненавидит его.
Его сердце было столь холодно, что даже если бы сегодня погибли все жители города, он не почувствовал бы ни малейшего волнения.
— Понял, — сказал он. — В будущем спасать людей вместе с тобой, пожалуй, неплохая мысль.
— Сестрёнка Чао! — раздался голос, и в нескольких шагах от них вспыхнул синий свет. Из него вышел Пэй Чжи Юй.
— Брат Чжи Юй! — глаза Лу Чао загорелись, и она направилась к нему, но вдруг заметила кровавый след у него в уголке рта. — Ты ранен?
Пэй Чжи Юй провёл рукой по губам и улыбнулся так, будто весенний ветерок коснулся лица:
— По дороге встретились какие-то демоны, пришлось их устранить. Всего лишь мелкие царапины, не стоит беспокоиться.
Лу Чао смотрела на него и чувствовала: что-то тревожит его. Даже улыбка в глазах не такая яркая, как обычно.
— Я увидел вдалеке переполох в городе Уюй и сразу понял — это твоих рук дело. Поспешил сюда, — сказал Пэй Чжи Юй, медленно приближаясь к ней.
Он не успел подойти ближе — путь ему преградил Ди Су.
Серые глаза юноши были ледяными, в них открыто читалась враждебность. Пэй Чжи Юй лишь с досадой покачал головой:
— Господин Цзян, мы же всё это время шли вместе, можно сказать, товарищи по пути. Почему ты постоянно смотришь на меня с такой неприязнью?
Ди Су, прижимая к груди меч, не ответил. Обычно он почти не обращал внимания на слова других — за исключением Лу Чао.
— Он просто странный, — сказала Лу Чао, отталкивая его в сторону. — Но не злись на него: он холоден и молчалив, но зла не держит. Не принимай близко к сердцу.
Пэй Чжи Юй с тёплой улыбкой смотрел на неё, но в уголках губ уже чувствовалась горечь:
— Чао Чао, ты сильно изменилась.
Лу Чао не поняла и почувствовала лёгкую тревогу: неужели Пэй Чжи Юй заподозрил, что она не Юнь Чао?
Она старалась изо всех сил подражать Юнь Чао, но они всё же разные люди. А Пэй Чжи Юй, который когда-то любил Юнь Чао, наверняка заметил разницу.
— В чём именно?
— Раньше ты ненавидела господина Цзяна, а теперь защищаешь его, — ответил Пэй Чжи Юй.
Лу Чао: «?»
Она бросила быстрый взгляд на Ди Су и увидела, что тот тоже смотрит на неё. Тут же вспыхнув от злости, она выпалила:
— Защищаю? Да я просто констатирую факты! И сейчас тоже его ненавижу!
Пэй Чжи Юй больше ничего не сказал и перевёл взгляд на пылающий город Уюй:
— Этот огонь спас бесчисленных несчастных, чья воля была сломлена. Чао Чао, за всё это время я каждый день наблюдал за тобой и замечал, как ты понемногу меняешься. Раньше ты была избалованной наследной принцессой в Резиденции князя Нин, которую все берегли и лелеяли, упрямой и наивной. А теперь ты спасла стольких людей. Ты столько перенесла, но я ни разу не видел, чтобы ты плакала.
Действительно, только Пэй Чжи Юй мог уловить эту разницу.
— Но это неплохо, — добавил он, подняв руку, будто хотел погладить её по голове, но, заметив рядом стоящего, словно бог смерти, холодного юношу, опустил её.
— Чао Чао, ты повзрослела, — тихо улыбнулся он. — Прости, сегодня ты пережила столько ужасов, и мои эмоции просто захлестнули меня. Вдруг стало так много всего сказать.
— Спасибо тебе за защиту на этом пути, — сказала Лу Чао. — Раньше мы договорились: как только ты приедешь в Юйчжоу, я попрошу дедушку назначить тебя на высокую должность!
Пэй Чжи Юй смотрел на пламя. В глубине его чёрных, тёплых глаз тоже вспыхнул огонь.
«Будущее…» С того самого дня, как он вошёл в Резиденцию князя Нин и стал её наставником, он знал: у них не будет будущего.
— Вы все здесь? — запыхавшись, на городскую стену взобралась Мо Ин. Увидев троих, она тут же начала строить в голове драматическую сцену любовного треугольника.
Лу Чао обернулась к ней:
— Что случилось?
— Нашли госпожу Юнь Яо! Её спасли, — ответила Мо Ин, оглядывая их троих. — Вы… в порядке?
— Конечно, в порядке. Пойдём посмотрим на Юнь Яо, — первой спустилась со стены Лу Чао.
Всё это время она относилась к Юнь Яо с сочувствием: ведь в книге та страдала невероятно, но всё равно дошла до конца и даже смогла смягчить сердце Ди Су.
Одно лишь это упорство заслуживало уважения.
И Лу Чао действительно уважала её.
Но только до тех пор, пока сама не станет той самой жертвой — пушечным мясом.
За пределами Демонического Царства толпились спасённые девушки, сбившись в кучу и горько плача. Хо Тун, получив сообщение, лично привела отряд элитных воинов. Она не успела проникнуть в город Уюй, чтобы спасти Лу Чао, но теперь помогала разместить этих несчастных.
Некоторые из девушек, долго пробыли в городе Уюй, либо сошли с ума, либо смотрели в пустоту, будто забыв, что они люди. В городе их не только унижали и использовали, но и жестоко наказывали за малейшую провинность — кнутом, пытками. Поэтому почти у всех были тяжёлые раны.
— Они такие несчастные… Лучше бы их просто убили, чем мучить так долго, — сказала одна из девушек.
Хо Тун поднял на неё взгляд и почувствовал к ней сочувствие:
— Госпожа Юнь Яо, не бойся. Ты теперь в безопасности.
Юнь Яо смотрела на этих измученных девушек, но в голове у неё всплыл образ Юнь Чао. Та попала в город Уюй, да ещё и без малейшей культивации — простая смертная. Наверняка с ней поступили так же.
Даже если её спасут, она уже не будет прежней чистой и непорочной. Этот камень преткновения, наконец, устранён.
Ди Су может сколько угодно любить её, но не вернёт обратно её прежнюю чистоту.
Избалованная наследная принцесса, погрязшая в грязи…
Она крепко сжала меч «Фэнъюй». Пожар в городе Уюй начался слишком внезапно — она не успела убить Юнь Чао. Теперь лишь надеялась, что та сгорела заживо. Тогда Ди Су никогда не узнает, что это она столкнула Юнь Чао в эту бездну.
— Брат вернулся? Нашёл ли Чао Чао? — Хо Тун, как обычно, каждые несколько минут хватала солдатика, возвращавшегося снаружи.
— Молодой генерал Хо вернулся, но неизвестно, нашёл ли он наследную принцессу Чаочжао, — наконец принёс солдатик весть.
Сердце Юнь Яо сжалось. Юнь Чао — обычная смертная, её шансы выжить были почти нулевыми.
Даже если она жива, скорее всего, сошла с ума, как эти девушки.
Ведь город Уюй страшнее ада. Даже она сама, войдя туда, сошла бы с ума.
— Наследная принцесса Чаочжао тоже вернулась! — крикнул снаружи солдатик, зная, как Хо Тун волнуется.
Хо Тун тут же выбежала наружу и радостно воскликнула:
— Чао Чао, с тобой всё в порядке! Как я рада!
Юнь Яо резко обернулась и встретилась взглядом с Лу Чао.
Та была одета в роскошное красное платье, которое надели на неё в резиденции городского главы, на голове сияла золотая диадема с пионами, серьги-подвески слегка покачивались, макияж остался безупречным — будто она только что вернулась с бала.
Взглянув на неё, сразу стало ясно: в городе Уюй с ней ничего не случилось.
Рука Юнь Яо, сжимавшая меч, задрожала. В груди бушевали противоречивые чувства — то ли шок, то ли страх.
Перед глазами потемнело. По характеру Юнь Чао обязательно расскажет всё Ди Су, и тогда её ждёт жестокая месть!
Неужели и в этой жизни всё повторится? И у неё с Ди Су больше не будет шанса?
— Сестра Юнь Яо, — подошла к ней Лу Чао и слегка улыбнулась. — Вижу, тебе снова повезло избежать беды.
Юнь Яо сквозь зубы выдавила:
— И ты цела и невредима.
— Да, мне просто повезло, — ответила Лу Чао. Если бы Старый Демон Тунтянь не боялся её прошлой силы, её бы точно оскорбили в резиденции городского главы. А потом, зная его нрав, он бы отдал её своим подручным на растерзание, а затем отправил бы изуродованную Юнь Чао князю Юйчжоу, чтобы отомстить.
Но именно потому, что она — Лу Чао, а не Юнь Чао, ей удалось избежать беды.
— Тебе действительно повезло, — дрожащим голосом сказала Юнь Яо. Как такое возможно? Из-за красоты? Или из-за ума?
Лу Чао не хотела разоблачать её при всех — всё ещё питала надежду.
— Мне нужно кое-что сказать тебе наедине, — сказала она, желая выпустить пар. — Пойдём туда, где нас никто не услышит.
Юнь Яо ещё не ответила, как раздался удивлённый голос Хо Бо:
— Этот господин Е из Дворца Лисян поистине волшебный врач! Такие тяжёлые раны — и всё вылечил!
Господин Е?
Лу Чао на мгновение замерла, а затем услышала знакомый голос:
— Это лекарства, которые я привёз из Дворца Лисян. К сожалению, их немного, но я немедленно пошлю людей за новой партией, чтобы всех вылечить.
Лу Чао широко раскрыла глаза и инстинктивно посмотрела за спину Юнь Яо. Она ещё ничего не увидела, как в палатку ворвалась Мо Ин, рыдая:
— Брат! Брат! Ты жив! Я думала, ты погиб! Я думала, во всём мире больше никого не осталось, кто бы меня любил! Я даже боялась возвращаться в Дворец Лисян… Уууу…
Из-за суеты Мо Ин толкнула Лу Чао, и серьги-подвески на её голове зазвенели, мелькая перед глазами.
Белый силуэт впереди, среди девушек, услышав плач, обернулся. На лице его было спокойствие, но в глазах читалась лёгкая досада:
— Ты уже взрослая, ведёшь себя как ребёнок.
Мо Ин всё равно бросилась к нему и громко зарыдала:
— Брат, я думала, ты умер! Я думала, больше никто меня не любит! Уууу…
— Перестань плакать. Я ведь… жив, — последние слова он произнёс, подняв взгляд на Лу Чао. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка.
В голове Лу Чао всё загудело.
Е Чанфэн.
Он оказался жив.
Е Чанфэн успокоил Мо Ин и подошёл к Лу Чао. В его взгляде больше не было той надменности, с которой он смотрел на неё в Аньяне, считая простой смертной. Теперь он улыбался и сказал:
— Наследная принцесса Чаочжао, благодарю вас за заботу о моём младшем брате в пути. Без вашей помощи он, будучи смертным и без малейшей культивации, вряд ли добрался бы до Юйчжоу.
Лу Чао холодно ответила:
— Зачем благодарить меня? Я тоже всего лишь смертная.
— Верно, — кивнул Е Чанфэн и повернулся к Ди Су и Пэй Чжи Юю. — Благодарю вас обоих за заботу о моём брате. Ваша доброта навсегда останется в моём сердце.
Ди Су даже не взглянул на него. Лишь Пэй Чжи Юй вежливо ответил:
— Напротив, это мы благодарны господину Мо Ин. Всё это время он заботился о нас.
Да, всё благодаря деньгам Мо Ин.
Лу Чао бросила на Юнь Яо лишь мимолётный взгляд и вышла из палатки.
Хотя сюжет уже отклонился от книги, ключевые моменты возвращались на прежние рельсы. Эпизод в городе Уюй имел огромное значение для Юнь Яо — именно здесь её сердце Дао чуть не разрушилось. Если бы не Е Чанфэн, позже Юнь Яо вряд ли смогла бы так упорно идти к цели и смягчить сердце Ди Су.
Значит, даже если события ускорились, спаситель Юнь Яо — Е Чанфэн — всё равно появился.
Несмотря на то что она убила его, Небесный Путь нашёл способ восполнить упущенные детали и вернул Е Чанфэна к жизни.
Выходит, как бы она ни пыталась изменить сюжет, Небесный Путь всё равно будет поддерживать основную линию.
Чтобы Юнь Яо смогла очеловечить Ди Су, Небесный Путь воскрешает мёртвых. А значит, он и тех, кто должен умереть, убьёт навсегда.
Например, её — эту помеху на пути.
— Наследная принцесса Чаочжао, — раздался за спиной голос Е Чанфэна.
Отряд Хо Тун расположился лагерем у реки. Солдаты патрулировали территорию. Лу Чао лишь вышла к реке — до палаток было всего несколько шагов, но Ди Су уже прислонился к входу и не сводил с неё глаз.
Е Чанфэн, держа деревянное ведро, присел у реки зачерпнуть воды и, подняв голову, будто между делом, произнёс:
— Вы сумели выбраться из Демонического Царства невредимой. Видимо, правители городов всё ещё испытывают к вам благоговение.
Лу Чао даже не взглянула на него:
— Не все умеют вовремя остановиться.
Е Чанфэн вспомнил о себе и опустил глаза:
— Виноват. Я был слеп.
Лу Чао не желала с ним разговаривать и уже повернулась, чтобы уйти, но Е Чанфэн, глядя ей вслед, сказал:
— Пощади Яо-эр.
— Ты просишь меня или торгуешься?
http://bllate.org/book/3742/401471
Готово:
