— Чёрт побери! Эта проклятая девчонка до сих пор жива!
— Ваше величество, неужто та наследная принцесса оказалась недостаточно пылкой? — спросил мелкий демон, стоявший рядом, заметив, что его повелитель вышел наружу чересчур быстро, и решив, будто тот недоволен внучкой князя Юйчжоу, запертой внутри.
— Да пошёл ты к праотцам! — Старый Демон Тунтянь влепил ему такую пощёчину, что тот закружился, потеряв ориентацию. — Немедленно передай остальным одиннадцати городским главам: скажи им, что Лу Чао вернулась! Пусть все соберутся в Чиюэчэне! Эта девчонка чертовски опасна — действовать можно только в Чиюэчэне, где находится Его Величество Повелитель Демонов. Только тогда я буду спокоен!
Мелкий демон ничего не понял, но, увидев ярость своего повелителя, не осмелился задать ни единого вопроса и тут же помчался выполнять приказ.
Вскоре Старый Демон Тунтянь подготовил роскошную карету, запряжённую Сюаньци — демоническим зверем, способным преодолевать тысячу ли в день. До Чиюэчэна, где обитал Повелитель Демонов, можно было добраться всего за час-два.
Старый Демон Тунтянь почтительно пригласил Лу Чао сесть в карету, сам оседлал Сюаньци и лично последовал рядом с экипажем. Они немедленно тронулись в путь.
По обе стороны кареты шли лучшие воины города Уюй. На первый взгляд, они охраняли её, но на самом деле следили, чтобы она не сбежала по дороге.
Лу Чао сидела в карете и молчала, не проронив ни слова.
Чем спокойнее она себя вела, тем сильнее тревожился Старый Демон Тунтянь. Он никак не мог определить, насколько она сейчас сильна. В тот день она стала богиней за один день, потрясши все шесть миров, но кто бы мог подумать, что уже на следующий день она погибнёт под Небесной Скорбью! С тех пор прошло целое столетие, и о ней не было ни слуху ни духу.
Все предполагали, что она получила тяжёлые повреждения от молний и не осмеливается показываться, или же погибла окончательно, не оставив даже горстки пепла.
Но теперь она вернулась невредимой. Встретившись с ним, она вела себя так же вызывающе, как и раньше, не проявляя ни капли страха, и это ставило Старого Демона Тунтяня в тупик.
Лу Чао сидела с закрытыми глазами. Ди Су, наверное, уже ищет её повсюду в городе Уюй. С Пэй Чжи Юем они скоро найдут резиденцию городского главы и узнают, куда она направилась.
С её нынешними силами и тремя артефактами выжить не составит труда. Гораздо труднее будет выбраться из Демонического Царства.
Приходится признать: на этот раз она действительно не ожидала, что Юнь Яо нападёт на неё. Всё произошло слишком внезапно, и она оказалась в ловушке, вынужденная надеяться на появление Ди Су.
Ради спасения шести миров Юнь Яо готова пожертвовать даже собой — неужели пожалеет её?
Сюаньци нес карету по воздуху. Сквозь колыхающиеся занавески Лу Чао изредка мельком видела пейзажи Демонического Царства.
Хотя Демоническое Царство и славилось хаосом, условия жизни там были вовсе не суровыми: высокие горы, реки и озёра. В отличие от человеческого мира, здесь почти не было солнечного света. Как и в демонических землях, в Демоническом Царстве царила вечная сырость и холод. Лишь два-три месяца в году стояла тёплая погода; остальное время было похоже на зиму — то ли нескончаемые дожди, длящиеся месяцами, то ли снегопады, отрезающие даже самых обычных демонов от внешнего мира.
Прошло более ста лет с тех пор, как она ушла, но Демоническое Царство почти не изменилось.
Вскоре среди белоснежных гор вдалеке начали появляться алые точки. По мере приближения их становилось всё больше, пока они не окрасили целые склоны в кроваво-красный цвет.
Трава Чиюэ.
Особая целебная трава, произрастающая в Демоническом Царстве. Согласно легенде, она выросла из крови Бога-Создателя, пролитой здесь в битве. Трава Чиюэ прекрасно переносила холод и сырость и буйно разрасталась по всему царству. Низшие демоны собирали её и продавали в человеческом мире, ведь в мире культиваторов эта трава считалась священным средством от ран и стоила немало.
Лу Чао не ожидала увидеть такие заросли травы Чиюэ на склонах у Чиюэчэна.
Среди окружающих гор возвышался величественный город. На развевающихся знамёнах над крепостной стеной был изображён символ травы Чиюэ.
— Прибыли! — воскликнул Старый Демон Тунтянь и окинул взглядом площадь перед дворцом Повелителя Демонов. Остальные одиннадцать сильнейших городских глав Демонического Царства уже ждали там.
Он приказал Сюаньци приземлиться перед дворцом и отодвинул занавеску кареты:
— Ваше Величество, прошу.
Одиннадцать городских глав напряжённо уставились на карету. Лишь увидев, как оттуда неторопливо выходит девушка, все они одновременно побледнели от ужаса.
Лу Чао лишь холодно взглянула на знакомые лица и направилась прямо во дворец.
Двенадцать городских глав переглянулись. Наконец, Старый Демон Тунтянь нарушил молчание:
— Ваше Величество, правда ли, что во время пребывания в Небесном Царстве вы подверглись той редкой Небесной Скорби, что случается раз в сто тысяч лет? Получили ли вы увечья?
Лу Чао остановилась и повернула голову:
— Хотите проверить?
Остальные одиннадцать городских глав инстинктивно отступили на шаг, но все сжали оружие в руках, явно собираясь напасть сообща.
Незаметно они окружили её.
Лу Чао незаметно коснулась железного ошейника на запястье. «Щёлк» — ошейник раскрылся и упал на землю.
Этот маленький ошейник не мог запечатать её силу — все двенадцать городских глав прекрасно это понимали. Но от этого щелчка у всех сердца замерли.
Старый Демон Тунтянь невольно отступил ещё на несколько шагов, выхватил свой клинок «Кольцо Огненного Тигра», согнул колени и приготовился к прыжку, словно голодный тигр.
— Ваше Величество, — проговорил он, и в его глазах загорелся азарт, — за сто лет, что вы пропадали, вы, вероятно, восстанавливались после ран, нанесённых Небесной Скорбью? Ведь молнии после обретения божественности невероятно мощны — говорят, такие случаются раз в сто тысяч лет. Даже такая могущественная, как вы, не смогла их преодолеть.
Остальные городские главы подхватили:
— Вы не прошли испытание молниями! Почему тогда не вернулись в Демоническое Царство? Хотя вы и не демон, но родились здесь, и мы все вас знаем с детства. Стоило лишь попросить — мы, ваши дядюшки и тётушки, помогли бы вам исцелиться!
— Да! Целое столетие вы прятались, а теперь всё равно оказались в наших руках!
— Мы всегда высоко ценили вас! Ещё тогда говорили: с вашим талантом мы могли бы превратить вас в самого могущественного демона за всю историю! Вам не нужно было становиться богиней и терпеть муки Небесной Скорби!
— Всё это из-за вашей упрямой гордости! Вы сами пошли против нас и сами получили по заслугам!
— Не стоит здесь пугать нас! Вы не прошли то испытание — иначе за сто лет вы бы не молчали!
— Наверняка вся ваша сила ушла на защиту от молний. Сколько у вас осталось?
— Сдадитесь добровольно или позволите нам проверить вашу мощь?
Глядя на эти искажённые злобой лица, которые сначала держались настороженно, а теперь становились всё дерзче, Лу Чао понимала: все они — сильнейшие демоны, прошедшие через бесконечные испытания, чтобы стать главами городов. Ни один из них не был глупцом.
Раньше она никогда не собиралась возвращаться в Демоническое Царство до полного восстановления сил и уж точно не планировала встречаться лицом к лицу с этими старыми врагами. Она не была настолько самоуверенна. Просто на этот раз всё пошло не по плану.
— Слышали, теперь вы внучка князя Юйчжоу? Ваше Величество, вы что — переродились в новом теле или завладели чужим? — усмехнулся Старый Демон Тунтянь. — В последние годы этот старик постоянно нам досаждает. Раз уж вы здесь, может, станете нашей козырной картой? Интересно, насколько он дорожит вами — не поднимет ли знамя и не сдастся ли ради вас?
— Внучка князя Юйчжоу? Значит, Ваше Величество теперь обыкновенный человек? — один из городских глав прищурился и направил на неё свою демоническую энергию. Через мгновение он рассмеялся: — И правда! В вас нет ни капли духовной силы!
— Не расслабляйтесь! — тут же предупредил Старый Демон Тунтянь. — Эта девчонка всегда была странной! Раньше она умела скрывать свою силу так, что никто не мог её разгадать!
Его слова заставили всех насторожиться. Видя, что Лу Чао всё ещё молчит, они наконец не выдержали:
— Давайте все вместе!
Они уже готовы были напасть, когда Лу Чао наконец чуть склонила голову и, усмехнувшись, произнесла:
— Вы, старые ублюдки, по-прежнему так любите лезть на рожон.
— Хватит нас пугать! Если бы у вас были силы, вы бы не позволили нам столько болтать!
— А вы думаете, почему я терпеливо слушала весь ваш бред? — Лу Чао вдруг подняла глаза к мрачному небу Демонического Царства.
Внезапно по небу пронеслась чёрная молния, словно змея перед бурей.
Погода в Демоническом Царстве всегда была непредсказуемой, и дожди шли часто. Городские главы давно привыкли к этому, но на этот раз в воздухе повисла тяжесть, давящая на грудь и не дающая дышать.
Это ощущение абсолютного подавления, леденящее душу...
— Это не гроза! — закричал Старый Демон Тунтянь. Едва он договорил, как чёрная молния с грохотом обрушилась вниз.
Воздух будто разорвался, а в хвосте раската прозвучал пронзительный свист — будто лезвие рассекало ветер.
Это был луч меча!
Сила удара превратила площадь перед дворцом Повелителя Демонов в выжженную пустошь, а огромная трещина разделила Лу Чао и собравшихся демонов.
Несколько городских глав, стоявших слишком близко, были отброшены назад ударной волной.
Ещё не успев подняться, они увидели, как вслед за мечом на землю опустился чёрноволосый юноша в тёмной одежде. Он медленно поднялся, держа в руке Меч «Вопрос к Дао», от которого исходили чёрные испарения. Вся его фигура окутана была ужасающей, неописуемой аурой.
Когда юноша поднял голову, никто уже не обращал внимания на его прекрасное лицо — все дрожали от ужаса, глядя в его кроваво-красные глаза.
— «Вопрос к Дао»...
Кто-то прошептал это, и двенадцать городских глав, словно испуганные псы, бросились врассыпную.
— «Вопрос к Дао»! Это меч Повелителя Демонов!
В человеческом мире мало кто знал этот воплощённый злой дух — Меч «Вопрос к Дао». Но в Демоническом Царстве он был кошмаром для всех двенадцати городских глав.
Пятнадцать лет назад Повелитель Демонов явился сюда, требуя покорности. Несколько городских глав, правивших сотни и даже тысячи лет, попытались торговаться с ним. Но стоило ему обнажить «Вопрос к Дао» — и целые города вместе с их правителями обратились в прах.
Это случилось всего пятнадцать лет назад, и все прекрасно помнили ту бойню.
— Бегите! Иначе все умрём!
Они прекрасно понимали: Лу Чао, хоть и была страшна, всё же оставалась человеком, в ней ещё теплилась человечность!
Но этот Повелитель Демонов... в нём не было ни капли человечности! Кто противится ему — умирает. Кто подчиняется — может и выжить, а может и нет. Всё зависело от его настроения!
Несмотря на панику, кого-то неумолимо настигала кара. Ди Су поднял меч и без промедления обрушил его на последнего из беглецов.
Тот даже не успел вскрикнуть и не достал свой защитный артефакт — лишь кровавая каша осталась на месте, где он стоял.
Остальные городские главы бежали, как перед концом света, проклиная Старого Демона Тунтяня за то, что собрал их здесь и навлёк беду.
Ведь они-то давно уже покорились Повелителю Демонов!
Однако, убедившись, что Ди Су убил лишь одного и больше не преследует их, они немного успокоились.
Если бы они осмелились обернуться, то увидели бы, как этот безжалостный убийца вернулся и теперь покорно стоит перед Лу Чао.
Но в этот момент Лу Чао не чувствовала ни облегчения, ни радости. Перед ней стоял Ди Су, полностью выпустивший девятую часть силы Божественного Демона.
Его глаза пылали багрянцем, в лице не осталось и тени человечности — лишь жестокость, безумие и жажда убивать. Он поднёс лезвие «Вопроса к Дао» к её шее, не позволяя пошевелиться, а другой рукой медленно коснулся её щеки.
Лу Чао затаила дыхание, не смея пошевелиться и не осмеливаясь сказать ни слова, чтобы не спровоцировать его.
Каким он был, узнав, что она попала в город Уюй? С каким чувством пробивался сюда, убивая всех на своём пути?
Он ведь знал, что, отдавшись силе Божественного Демона, потеряет над собой контроль. И всё равно позволил ей овладеть собой.
— Цзян Сяошань...
Она только начала говорить, собираясь смягчить его самым нежным тоном, как он вдруг сжал её подбородок, заставляя поднять лицо.
— Почему сбежала? — прошипел он сквозь зубы, и в каждом слове бушевала ярость.
— Я не сбегала...
Его длинные пальцы скользнули вниз и сжали её хрупкую шею. Для его могущества было достаточно лёгкого усилия, чтобы раздавить её, словно хрупкую веточку.
http://bllate.org/book/3742/401469
Готово:
