Все эти люди были высшими мастерами — в мире культиваторов их умения не уступали даже бессмертным, вознёсшимся на небеса.
Силы Ди Су быстро истощались, и противники загнали его в ожесточённую схватку. Однако, несмотря на окружение со всех сторон, он защищал Лу Чао без единой бреши.
Лу Чао, прижавшись к его груди, окинула взглядом окружавших их воинов, а затем перевела глаза на пару — брата и сестру, действовавших так слаженно, будто были единым целым. В её сердце вдруг мелькнуло озарение.
— Хо Бо, старший брат! Хо Тун, старшая сестра!
На этот возглас оба мгновенно замерли и стремительно отступили. Остальные последовали их примеру, также мгновенно отпрянув.
Ди Су по-прежнему держал её на руках. Его пепельно-серые глаза пронзительно сверкали, не позволяя себе ни на миг расслабиться.
— Ха-ха-ха! — мужчина резко сорвал с лица повязку и обнажил благородное, резко очерченное лицо: густые брови, звёздные очи, высокий нос — черты, типичные для северян, с лёгкой примесью чужеземной красоты.
— Маленькая Чаоян, иди к брату! — Он убрал меч и протянул к ней руку.
Лу Чао уже собралась броситься к нему, но Ди Су крепко обхватил её за талию и не собирался отпускать ни на йоту.
— Это внуки князя Юйчжоу! Мои старший брат и старшая сестра! Отпусти же меня скорее!
Девушка рядом тоже сняла повязку и, улыбаясь, поддразнила:
— Маленькая Чаоян, твой супруг просто не хочет отпускать тебя. Боится, что Хо Бо воспользуется моментом!
Её лицо почти в точности повторяло черты Хо Бо, только с ещё более выраженной чужеземной внешностью: резкие, мужественные черты, лишённые южной нежности.
Хо Бо возмутился:
— Какое «воспользуется»? Ты всё время несёшь чепуху! Это моя сестра!
Лу Чао наконец вырвалась из объятий Ди Су и радостно спросила:
— Как вы здесь оказались?
Хо Тун улыбнулась:
— Дедушка получил письмо от тётушки и, зная, что вы едете, послал нас с братом встретить вас. А заодно… — она бросила взгляд на Ди Су, — дедушка велел проверить, действительно ли твой супруг дорожит тобой. Если окажется трусом и эгоистом — немедленно казнить на месте. А в Юйчжоу устроить тебе свадьбу с господином Пэй!
Лу Чао: «…»
Даже не оборачиваясь, она ощущала за спиной леденящий кровь взгляд Ди Су.
«Хорошо ещё, что девятая часть силы Божественного Демона, поглощённая им, пока не проявилась, — подумала она. — Иначе вам бы всем пришлось здесь и остаться».
— Впрочем, сейчас видно, что даже под угрозой смерти он защищал нашу маленькую Чаоян. Значит, прошёл испытание! — Хо Бо одобрительно поднял большой палец в сторону Ди Су. — Молодец, парень! Настоящий мужчина!
Ди Су скрестил руки на груди и смотрел так, будто хотел кого-то убить.
Хо Тун приказала своим людям освободить Пэй Чжи Юя и остальных. Убедившись, что всё было недоразумением, все вздохнули с облегчением.
Юнь Яо молча сидела в стороне, не проронив ни слова.
— Госпожа Юнь Яо, простите нас, — сказала Хо Тун и протянула ей флягу с водой. — Мы не хотели никого пугать. Красавицы-пауки — наше средство, чтобы избежать жертв. Мы с братом приносим вам свои извинения.
Юнь Яо не взяла флягу и лишь ответила:
— Не смею. В Юйчжоу никто не осмелится сказать вашему роду Хо и слова «нет».
Хо Тун, смущённая, убрала флягу и тут же пнула брата:
— Всё из-за твоих глупых идей!
Хо Бо надулся и неохотно пробормотал:
— Госпожа Юнь Яо, Хо Бо приносит вам свои извинения.
Юнь Яо не пожелала отвечать. Она смотрела, как все окружают Лу Чао, и чувствовала себя всё более одинокой и забытой.
Отряд привёл лагерь в порядок и разжёг костёр. Хо Бо и Хо Тун привезли с собой немало деликатесов из Юйчжоу, которые теперь аппетитно шипели над огнём.
— Честно говоря, я с самого начала чувствовала, что что-то не так, — сказала Мо Ин, держа в руках запечённую баранью ножку. — Я самая слабая в отряде, и раньше демоны всегда гнались именно за мной. Но на этот раз красавицы-пауки даже не обратили на меня внимания — ни капли агрессии.
— Мы убили несколько красавиц-пауков. Похоже, Хо-гунцзы понёс немалые потери, — заметил Пэй Чжи Юй.
— Эти красавицы-пауки пойманы в Демоническом Царстве, — объяснил Хо Бо. — Они почти не агрессивны, кроме как поглощают ци. Мы управляем ими с помощью талисманов и приручаем. В боях с демонами они очень полезны. Но эти несколько особей — пустяк. Зато мастерство меча Сяошаня произвело на меня и сестру настоящее впечатление!
Ди Су ни разу не заговорил с ним, но Хо Бо уже обращался к нему по-свойски.
Мо Ин поспешила добавить:
— За всё это время мы выживали лишь благодаря господину Цзяну. Не раз он спасал нас от неминуемой гибели.
Взгляд Хо Бо на Ди Су стал ещё более одобрительным:
— Отлично, отлично!
Лу Чао: «…»
Хо Бо, в прекрасном настроении, достал свой тайный запас вина и разлил всем.
Ди Су не пил и не обращал на него внимания, зато Хо Бо весело пил с Пэй Чжи Юем, Мо Ин и другими. После нескольких чарок он слегка опьянел и выпалил:
— Этот старый князь Нин! Жалеет Юнь Яо, а нашу маленькую Чаоян отдал замуж за сына охотника! Когда я об этом услышал, чуть не повёл отряд штурмовать Аньян!
Хо Тун добавила:
— И чуть не получил от деда по ногам.
Хо Бо фыркнул:
— Мы не боимся ни князя Нин, ни Дворца Даньхуа. Просто тётушка написала, что Сяошань хорошо относится к Чаочао, и я решил лично убедиться, правда ли это.
Когда он это говорил, лицо Юнь Яо, сидевшей у костра, побледнело. Она редко вмешивалась в разговоры, но теперь не выдержала:
— Это решение принял мой отец без моего ведома. Я ничего не знала. Позже я просила отца расторгнуть их брак, но княгиня Нин отказалась. Иначе всё пошло бы иначе…
— Что ты сейчас сказала?! — Хо Бо нахмурился и швырнул флягу с вином на землю. — Ты ничего не знала, и поэтому позволила Чаоян выйти замуж за первого встречного? А когда передумала, решила просто развестись? Ты забираешь все выгоды себе, а репутация Чаоян разрушена! И ты ещё осмеливаешься винить мою тётушку?
Пэй Чжи Юй поспешил вмешаться:
— Хо-гунцзы, госпожа Юнь Яо не имела в виду ничего подобного. Успокойтесь.
— А что она имела в виду?! — Хо Бо прищурился, глядя на её страдальческое и обиженное лицо, и вдруг понял. — Ага! Госпожа Юнь Яо, неужели вы влюбились в Цзян Сяошаня и теперь замышляете что-то ещё?
— Брат! — Хо Тун вскочила и удержала его. — Чаочао и Сяошань здесь! Зачем ты это говоришь?
Юнь Яо, сдерживая слёзы, резко встала и ушла.
Хо Бо, под градусом, выхватил меч и направил его на Ди Су:
— Цзян Сяошань! Если ты посмеешь обидеть нашу маленькую Чаоян, клянусь, я заставлю тебя умереть мучительной смертью!
Ди Су, впервые в жизни, не рассердился, когда на него направили клинок. Он лишь бросил на Хо Бо ледяной взгляд и отвёл глаза.
Лу Чао, боясь, что брат действительно спровоцирует его, поспешила убрать меч.
Хо Бо сел обратно и сказал:
— Наш род так унижают! Я не могу с этим смириться! Особенно мать и дочь из Дворца Даньхуа — все эти годы они заставляли страдать тётушку и тебя. Я умолял деда забрать вас обратно, но он и отец сказали, что вы — заложницы в Аньяне, чтобы император верил: род Хо не замышляет мятежа.
Лу Чао посмотрела на него. В свете костра глаза Хо Бо покраснели, будто у ребёнка, которому никто не верит.
Когда-то князь Юйчжоу вынужденно выдал свою дочь замуж за князя Нин — император не доверял ему, а князь Нин обладал огромной властью. Юйчжоу оказался зажат между Аньяном и Демоническим Царством, и малейшая ошибка могла обернуться катастрофой.
Теперь всё становилось ясно: у князя Юйчжоу не было и тени мыслей о мятеже.
Лу Чао почувствовала облегчение.
— Брат, в Аньяне мне совсем не было плохо! Спроси у Чжи Юя: там я была настоящей королевой! Кого захочу — того и побью! Даже наследного принца избила, а он ничего не смел сделать! — Лу Чао похлопала Хо Бо по плечу, успокаивая его.
Пэй Чжи Юй улыбнулся и вспомнил те дни в Резиденции князя Нин, когда учил её грамоте. Она была самой непослушной ученицей из всех, кого он знал. Но потом… В его глазах мелькнула грусть.
— Пойду посмотрю на госпожу Юнь Яо. Темно, и её ци, возможно, ещё не восстановилось, — сказал он и встал.
Когда его фигура скрылась в темноте, Хо Бо и Хо Тун переглянулись и одновременно посмотрели на Ди Су.
Пусть он и сын охотника, но осанка у него поистине благородная, да и внешность с боевыми навыками… Бедный Пэй-гунцзы. Детство вместе, мечты о браке — и вдруг появляется этот юноша!
Хотя до города они так и не добрались, Хо Бо и Хо Тун привели с собой множество первоклассных воинов. Лагерь был надёжно охраняем и безопаснее обычного.
Когда палатки были готовы, брат с сестрой наблюдали, как Лу Чао и Ди Су заходят в одну палатку, и хитро ухмыльнулись.
— Тётушка писала, что они очень близки. Видимо, это правда.
— Похоже, скоро я стану дядей.
А внутри палатки на постели лежали две подушки, разделявшие Лу Чао и Ди Су, как чужих.
Вскоре раздалось ровное дыхание Лу Чао — она уже привыкла делить постель с ним и спокойно заснула, не мешая ему.
Что до воспоминаний Лю Ша, она убеждала себя: это не имеет к ней никакого отношения. Как если бы прочитала роман — разве станешь считать себя героиней?
Поэтому она не чувствовала особого дискомфорта.
Ди Су же было иначе. В артефакте хранились все его воспоминания. Он всегда знал, что он — Вэй Су, Чанлин, Шэнь Янь. Все их любовь и боль были связаны с ним.
После трёх раз утраты её спокойствие было невозможно.
Она лежала рядом — счастье и мучение одновременно.
Он поворачивался к ней, смотрел, затем с усилием отворачивался… И снова поворачивался. Так повторялось снова и снова, пока не разбудил её.
Лу Чао, сонная, спросила:
— Ты не можешь уснуть?
— Да, — кивнул он и добавил: — Рана болит.
— Ещё не зажила? — зевнула она. — Тогда иди к Юнь Яо, пусть даст тебе мазь. В Дворце Даньхуа, как ни странно, отлично умеют варить пилюли.
— Не нужно.
— Но ты всё время ворочаешься, и я не могу спать. Может, пойдёшь спать наружу?
— Нет.
— Тогда…
Она не договорила: он вдруг взял её руку и положил на место раны. Даже сквозь ткань чувствовалось лёгкое тепло вокруг раны.
— Теперь хорошо, — сказал он.
Лу Чао взглянула на него, потом на две подушки между ними, махнула рукой и закрыла глаза.
Юноша, держа её руку, тоже с удовлетворением закрыл глаза.
На следующее утро их разбудил шум снаружи.
Лу Чао открыла глаза и увидела, что лежит на боку, её рука покоится у него на груди, и он держит её. В остальном — ни малейшего нарушения границ.
Она была спокойна.
Выглянув наружу, она увидела встревоженного Пэй Чжи Юя:
— Это моя вина. Вчера ночью она была так расстроена, а я…
— Она сама прогнала тебя, — сказала Мо Ин. — Может, ей просто не нравится наше общество, и она ушла одна.
— Да, — согласился Хо Бо. — Люди из Дворца Даньхуа всегда считали себя выше простых смертных.
Лу Чао сразу поняла, что речь о Юнь Яо:
— Юнь Яо пропала?
Пэй Чжи Юй посмотрел на неё, всё ещё чувствуя вину:
— С прошлой ночи она так и не вернулась.
Зная характер Юнь Яо, она не могла просто исчезнуть. Ди Су здесь, а она — не из тех, кто легко сдаётся. Если бы несколько слов заставили её уйти, то в романе с ней не случилось бы столько страданий.
— В последнее время демоны с Уюйшаня тайком проникают в человеческий мир и похищают красивых девушек, — сказала Хо Тун. — Мы с братом пару дней назад убили нескольких таких. Возможно… Думаю, стоит уведомить Дворец Даньхуа.
— Нет времени, — возразил Пэй Чжи Юй. — У нас нет сигнала связи с Дворцом Даньхуа. На отправку и получение ответа уйдёт день-два, а Уюйшань…
Лу Чао вспомнила сюжет романа. Если это тот самый эпизод, то Юнь Яо действительно в смертельной опасности — её чуть не осквернили одержимые демоны. Спасти её должен был Е Чанфэн.
Но теперь Е Чанфэна больше нет!
— Мы должны спасти её, — решительно сказала Лу Чао. — Юнь Яо — спасительница мира. Всё можно изменить, но только не это.
http://bllate.org/book/3742/401466
Готово:
