— Забудь своего возлюбленного. Не смей больше думать о том, чтобы выйти за него замуж. Иначе ты никогда не вернёшься в государство Инь Юэ. Поняла?
Шэнь Янь наклонился вперёд и произнёс каждое слово чётко, медленно и без тени сомнения.
Лю Ша стиснула зубы и с трудом выдавила:
— Поняла.
Только тогда Шэнь Янь откинулся на спинку сиденья, вновь облачившись в привычную маску мягкости, и спросил:
— Насытилась?
— Да, — тихо ответила она. Им приходилось просить о помощи, они жили под чужой кровлей, и вся надежда государства Инь Юэ лежала на ней и её матери. Откуда ей было взять дерзости сопротивляться ему?
Карета ехала по Шанъяну в предрассветной мгле. Дорога была ровной, без малейшей тряски. Лю Ша не удержалась и тихонько приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу.
Хотя ещё не рассвело, Шанъян, будучи столицей империи, всю ночь освещали ветрозащитные фонари, висевшие вдоль улиц. Вдалеке она увидела крепостные стены — массивные, высокие, неприступные даже для тысячевой армии.
Если бы в Инь Юэ были такие же надёжные стены, враги никогда бы не захватили страну.
— Как тебе Шанъян по сравнению с городом Инь Юэ? — неожиданно спросил Шэнь Янь позади неё.
— Нельзя сравнивать, — ответила Лю Ша. — Город Инь Юэ совсем маленький, далеко не так богат и великолепен, как Шанъян. Здесь есть всё, что душе угодно, а народ живёт в достатке и покое.
— Рад, что тебе нравится, — сказал Шэнь Янь.
Карета уже подъезжала к Хунвэньскому залу. Он первым вышел и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься.
Лю Ша взглянула на его чёрные глаза — в них играла улыбка, но не было и тени сомнения: отказаться было невозможно. Она покорно позволила ему помочь.
Он взял её ученические принадлежности и повёл внутрь Хунвэньского зала.
Цуй Саньэр, держа в руках вещи Шэнь Яня, вёл себя ещё покладистее обычного. Он прекрасно понимал, насколько важна для наследного принца эта юная принцесса из Инь Юэ, и потому больше не следовал за Шэнь Янем, а бегом примчался рядом с Лю Ша, заискивающе тараторя:
— Осторожнее, Ваше Высочество! Здесь ступеньки, не упадите!
— Вот мы и пришли, Ваше Высочество! Это Хунвэньский зал — здесь учатся дети знати империи Да Ци. Теперь вы с наследным принцем будете одноклассниками!
— Вон там — господин Ши, главный учёный Хунвэньского зала. А тот — господин Цай, мастер цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, часто играет в шахматы с самим императором…
Хотя Цуй Саньэр болтал без умолку, его рассказ помог Лю Ша немного освоиться в незнакомом месте.
В классе уже сидели ученики — все как один из знатных семей, в ярких, роскошных одеждах.
В Хунвэньском зале учились и юноши, и девушки. Юнься сидела в центре, окружённая толпой поклонников, но выглядела совершенно равнодушной. Её взгляд всё время блуждал по дверям, и, наконец, она увидела Шэнь Яня. Сразу вскочила с места:
— Ваше Высочество…
Но тут же заметила рядом с ним юную красавицу и прищурилась.
— Наследный принц явился? Он же не появлялся здесь два-три года!
— Неужели сегодня солнце взошло с запада?
— Кто эта девушка рядом с ним? Такая ослепительная красота! Из какой семьи? Почему мы её раньше не видели?
Юнься отстранила любопытную толпу и подошла к Шэнь Яню:
— Услышав вчера вечером, что вы приедете в Хунвэньский зал, я тоже решила прийти.
Шэнь Янь лишь слегка кивнул ей в ответ и направился к своему месту. Повернувшись к Лю Ша, он сказал:
— Я сяду здесь. Ты — передо мной.
Он положил её вещи на парту впереди. Лю Ша огляделась — все остальные места уже были заняты. Выбора у неё не было, и она села.
Любопытные взгляды со всех сторон устремились на неё. Шэнь Янь недовольно окинул класс холодным взглядом и предупредил:
— Это моя двоюродная сестра. Глаза не распускайте!
Услышав это, все решили, что речь идёт о дочери родной тёти наследного принца и главнокомандующего Северо-Западного военного округа, и тут же отвели глаза. Кто посмеет глядеть на такую особу?
Но Юнься вдруг произнесла:
— Это же принцесса Лю Ша из государства Инь Юэ, прибывшая вчера?
Теперь все поняли: это не дочь могущественного военачальника, а принцесса из Инь Юэ… А ведь говорят, что Инь Юэ уже пал?
Значит, она — всего лишь беглянка из разорённой страны? Какая уж тут принцесса?
Хотя в душе многие её презирали, никто не осмелился выразить это вслух — всё-таки принёс её сюда сам наследный принц.
Вошёл господин Ши, и Юнься пришлось вернуться на своё место, но она не переставала коситься в их сторону.
Правда, смотрела она не на Лю Ша, а исключительно на Шэнь Яня. Тот, казалось, вовсе не слушал лекцию господина Ши — всё внимание было приковано к девушке перед ним. То лёгким тычком касался её спины ручкой кисти, то, не дождавшись ответа, потягивал за косичку.
Юнься никогда раньше не видела такого Шэнь Яня.
Раньше он, хоть и вёл себя как беззаботный повеса, на самом деле сохранял дистанцию со всеми. Внутри он был холоден и властен. Пусть на лице всегда играла улыбка, и формальной власти у него не было, все знали: за его лёгким поведением скрывались железная хватка и безжалостные методы. А уж отец его и вовсе держал в страхе всю столицу. Никто не осмеливался считать его простым бездельником.
А теперь он вёл себя в точности как обычный безмозглый повеса, упорно пытаясь привлечь внимание девушки, которую он, очевидно, желал. Глупо и наивно.
Даже Юнься понимала: его неуклюжие ухаживания не вызовут у девушки ничего, кроме раздражения.
Но разве это всё тот же Шэнь Янь? Раньше ему хватало одного взгляда, чтобы заставить опытнейшую куртизанку влюбиться без памяти.
Сейчас он словно… впервые влюбился.
Юнься чувствовала горечь в сердце. Неужели Лю Ша, проведя здесь всего один день, сумела так легко завоевать его сердце?
А она? Она следовала за ним с детства, во всём угождала ему — и всё напрасно. Он даже не удостаивал её взглядом.
Когда началась перемена, Шэнь Янь не выдержал и снова дёрнул Лю Ша за косичку. Та упрямо молчала — устраивать сцену в классе значило бы показать всем, что между ними близкие отношения, а этого она хотела меньше всего.
Шэнь Янь оперся подбородком на ладонь и усмехнулся:
— Двоюродная сестрица, неужели тебе приходится вставать каждую ночь, чтобы заплести эти косички?
Окружающие захихикали.
Лю Ша по-прежнему молчала, решив раз и навсегда обозначить границы.
Тогда Шэнь Янь понизил голос:
— Если ты и дальше будешь меня игнорировать, этот кинжал…
Не договорив, он вдруг почувствовал, как перед ним мелькнула тень. Девушка обернулась с невероятной скоростью, и её пальцы метнулись к его поясу. Даже Шэнь Янь, не ожидая такой реакции, едва успел удержать кинжал.
Но он всё же оказался проворнее. Отпрыгнув назад, он увидел, как Лю Ша, словно маленький лев пустыни — быстрая и яростная, — с развевающимися косичками в два приёма настигла его и даже сумела нанести пару ударов, не проиграв в схватке.
Сама она не ожидала такого от себя. Ведь она поклялась терпеть и молчать, а в первый же день в Хунвэньском зале устроила драку с этим ненавистным двоюродным братом.
«Не ожидал, что она окажется такой свирепой!» — подумал Шэнь Янь.
Они дрались от парт до учительской трибуны, по пути опрокидывая парты, разбрасывая учебные принадлежности и разбивая вазы…
Все ученики были из знатных семей, и никто не обращал внимания на разгром. Напротив, зрелище их забавляло — они громко кричали и подбадривали драчунов.
Лю Ша владела боевыми искусствами превосходно — в Инь Юэ у неё почти не было равных. Но, столкнувшись с Шэнь Янем, она быстро поняла: он намного сильнее. Просто сдерживался, не применяя настоящей силы.
Именно это её особенно разозлило. Он постоянно её дразнит, а она даже не может дать отпор? Значит, он будет издеваться над ней вечно?
Решив преподать ему урок, она в ярости вспрыгнула на парту, развернулась в воздухе и изо всех сил ударила ногой ему в плечо. Шэнь Янь удивился — маленький лев действительно разъярился.
Он не стал блокировать удар, а, наоборот, позволил себе упасть назад — хотел дать ей возможность сохранить лицо и прекратить драку.
Он рухнул на парту, но Лю Ша тут же навалилась сверху, прижав его коленом к груди и занеся кулак для удара.
— Стой! — Юнься внезапно появилась позади неё и схватила её за запястье.
Лю Ша и не собиралась бить по-настоящему. Она прекрасно понимала своё положение — жила под чужой кровлей и зависела от милости. Просто хотела, чтобы он впредь вёл себя приличнее.
Когда Юнься остановила её удар, она не стала сопротивляться, но другой рукой ухватила его за воротник:
— Верни мой кинжал!
Шэнь Янь смотрел на её разгневанное личико, на румянец на щеках, на нежную кожу, отливающую теплом. Ему захотелось рассмеяться.
Он тихо засмеялся, и его голос, переходящий от юношеского к мужскому, прозвучал низко и хрипло:
— Не отдам.
— Ты… — Лю Ша задохнулась от злости.
В этот момент вернулся господин Ши. Увидев хаос в классе и Лю Ша, занёсшую кулак над распростёртым Шэнь Янем, он пришёл в ярость и стукнул линейкой по столу:
— Лю Ша! Ты осмелилась устроить драку прямо на уроке? Неужели в Инь Юэ так не уважают учителей?
Лю Ша первой начала драку и знала, что виновата. Опустив голову, она прошептала:
— Простите, господин.
— Раз уж ты здесь впервые, — строго сказал учитель, — перепиши сегодняшнюю лекцию по истории десять раз!
— Да, господин.
Шэнь Янь поднялся, поправил одежду и лениво произнёс:
— Я начал первым. Вина не её. Накажите меня.
— Ты… — Господин Ши сбавил тон. В Шанъяне все боялись статуса Шэнь Яня. Тот не появлялся в Хунвэньском зале годами, но никто не осмеливался упрекнуть его за это.
Однако при стольких учениках нужно было соблюсти приличия, и учитель объявил:
— Раз ты сам признал вину, переписывай вместе с Лю Ша. По десять раз каждому! Пока не закончите — ни шагу из Хунвэньского зала!
— Хорошо, — согласился Шэнь Янь, глядя на Лю Ша с улыбкой. — Я посижу с двоюродной сестрой.
Лю Ша вернулась на место, готовая убить его на месте.
Как же так бывает — такой невыносимый человек?
После уроков все разошлись. Лю Ша осталась одна — переписывать лекцию. Текст был объёмным, весь исписанный мелкими иероглифами. Она понимала и могла говорить на языке империи Да Ци, но почти никогда не писала. Теперь же перед ней лежали сложные знаки, и от одного их вида голова шла кругом.
Но выбора не было. Она не была наследным принцем, как Шэнь Янь. Учителю было наплевать, выполнит ли он наказание — тот ушёл сразу после уроков.
Стемнело. Даже уборщики покинули Хунвэньский зал. Лю Ша сидела одна, освещая страницы одиноким фонариком, и с трудом выводила незнакомые иероглифы.
Она знала лишь самые простые слова. Сложные знаки ей и в глаза не попадались. Писать было мучительно трудно. За всё время она едва успела переписать одну страницу. А нужно десять таких! Лучше бы вернуться в Инь Юэ и погибнуть на поле боя.
В зале царила тишина. Старые деревья за окном шелестели листвой. Иногда слышался хлопок крыльев ночной птицы, и Лю Ша вздрагивала от страха.
— Призраков не бывает, — шептала она себе. — Не надо бояться.
Лу Чао смотрела на её корявые каракули и не могла поверить: дважды чжуанъюань, а теперь дошла до такого…
Лю Ша писала уже несколько минут, как вдруг услышала шаги. Она испуганно обернулась.
По ступеням поднимался Шэнь Янь. В одной руке он держал фонарь, в другой — короб с едой. Его чёрные одежды мягко колыхались на ночном ветерке.
Он вернулся…
Хотя ещё недавно она ненавидела его всей душой, сейчас, в этой жуткой тишине, его появление вызвало в ней неожиданную радость.
Ведь с ним рядом призраки точно не появятся. Даже духи боятся таких злодеев.
Шэнь Янь поставил короб на её парту:
— Ешь. Потом будешь писать.
Лю Ша посмотрела на короб, потом на него:
— Я думала, ты ушёл.
Шэнь Янь сел, взял кисть и, расправив бумагу, начал писать — уверенно и быстро, будто вода струилась по шёлку. Одновременно он ответил:
— Обещал бабушке каждый день после занятий заходить к отцу. Времени в обрез, пришлось уйти в спешке. Прости, что заставил переживать.
— Я не переживала, — буркнула Лю Ша, но уже открыла короб. От еды шёл такой аромат, что живот заурчал. Она без церемоний принялась есть.
Шэнь Янь смотрел на её спину, на то, как она жадно уплетает рис, и улыбнулся:
— Не ешь так быстро, а то подавишься.
Лю Ша, набив рот, пробормотала:
— Не подавлюсь! Я могу съесть ещё больше!
http://bllate.org/book/3742/401456
Готово:
