— Ты наследник герцогского титула, и во всей империи Да Ци нет никого, кто мог бы с тобой сравниться. Что бы ты ни делал, она всё равно будет тебя любить. Ступай же! Как только вы полюбите друг друга, бабушка сама устроит вам свадьбу с подобающим блеском.
— Благодарю вас, бабушка! — сердце Шэнь Яня, наконец, успокоилось: он получил заветное обещание.
Старая герцогиня вдруг добавила:
— Погоди благодарить. Если хочешь жениться на ней, у бабушки всё же есть одно условие.
— Говорите, бабушка! Пусть придётся мне пройти сквозь огонь и воду — я выполню любое ваше требование! — твёрдо ответил Шэнь Янь, будто в этот миг готов был взойти на лезвия ножей или нырнуть в пылающий ад, даже отказаться от всех привилегий наследника — и не моргнуть бы глазом.
Его слова ударили старую герцогиню, словно тяжёлый молот по сердцу.
Много десятилетий назад её жених говорил точно так же: готов был отказаться от титула герцога Ин, лишь бы увезти одну-единственную женщину далеко отсюда.
— Я с детства тебя баловала, не бойся — не стану тебя мучить, — сказала старая герцогиня, утратив улыбку и став серьёзной. — Янь, у твоего отца только ты один. А посмотри на себя: тебе уже девятнадцать, а ты всё ещё бездельник, день за днём гоняешься за петушиными боями и собачьими потехами. В твои годы твой отец уже держал в руках реальную власть и правил судьбами при дворе. Если будешь и дальше так себя вести, останешься навсегда бездельником, живущим в роскоши, но без дела. Боюсь, Лю Ша тогда и вовсе не захочет выходить за тебя замуж.
Герцогиня Ин едва сдержалась, чтобы не возразить. «Та девушка — всего лишь принцесса павшего государства, без роду и племени. Ей и мечтать-то не следовало о браке с Янем, а уж тем более смотреть свысока!» — думала она про себя.
Она никак не могла понять, почему старая герцогиня вдруг одобрила этот союз. Ведь мать и бабушка Лю Ша всегда были для неё занозой в сердце. Годами всё, что приходило из государства Инь Юэ, она даже не распечатывала — сразу выбрасывала. Почему же теперь вдруг согласилась?
Но спорить вслух не осмелилась.
А старая герцогиня продолжала:
— Если с сегодняшнего дня ты перестанешь шляться по улицам, начнёшь ходить в Хунвэньский зал, а по возвращении будешь учиться у отца управлению делами двора и армии, тогда я поверю, что твои чувства к Лю Ша искренни, а не просто мимолётная прихоть. Ведь Лю Ша — моя внучка, и я не хочу, чтобы ты её опозорил.
Шэнь Янь даже бровью не повёл:
— Да, с сегодняшнего дня я больше не буду безобразничать! Всё буду делать так, как вы и отец скажете.
Герцогиня Ин широко раскрыла глаза. Сколько лет они уговаривали его, сколько слёз пролили! Герцог даже прибегал к домашним наказаниям: ударит в один день — а на следующий Янь уже исчезает и годами не показывается дома.
И вот теперь он вдруг согласен остепениться?
— Янь, ты и правда серьёзно настроен? — с надеждой спросила герцогиня.
— Абсолютно серьёзно. Больше не буду шалить, — заверил он.
Герцогиня Ин растрогалась до слёз:
— Как же замечательно! Ты наконец-то повзрослел, стал разумным… Как же хорошо…
— Однако, — Шэнь Янь вдруг сменил тон, — Лю Ша приехала из государства Инь Юэ и почти ничего не знает о жизни в империи Да Ци. Я хочу, чтобы она тоже ходила в Хунвэньский зал, чтобы её потом здесь не обижали из-за незнания обычаев.
— Она же дикарка из варварской земли… — начала было герцогиня, но старая герцогиня одним взглядом заставила её замолчать.
— Как мило с твоей стороны заботиться о ней, — мягко улыбнулась старая герцогиня. — Она приехала издалека, многого не знает. Пусть учится. Пусть ходит вместе с тобой.
— Благодарю вас, бабушка! — Шэнь Янь поклонился.
— Хорошо. Ты три месяца не был дома — иди, повидайся с отцом. Что до Лю Ша, так всё необходимое для учёбы я пришлю ей сегодня же, — сказала старая герцогиня.
— Слушаюсь, — ответил Шэнь Янь и с довольным видом ушёл в переднюю, чтобы встретиться с герцогом Ин.
Как только он скрылся за дверью, герцогиня Ин тревожно заговорила:
— Мать, как вы могли согласиться на брак Яня с Лю Ша? Она всего лишь принцесса павшего царства! Чем она заслужила такого мужа?
Старая герцогиня холодно ответила:
— Посмотри на него! Разве он отступит, если мы откажем? Пока что лучше удержать его этим обещанием, чтобы он сосредоточился на учёбе и делах управления. А что до Лю Ша… какую угрозу она может представлять? Янь видел её всего раз — просто очарован внешностью. Варварские девушки грубы и невежественны. Пройдёт немного времени — и он сам потеряет к ней интерес. Чего ты так тревожишься?
Герцогиня Ин вытерла слёзы:
— У меня только один ребёнок, и он с детства ко мне холоден… Как мне не волноваться?
— Всё потому, что ты не сумела удержать сердце герцога! — с лёгким презрением бросила старая герцогиня.
Герцогиня замолчала.
После ужина Лю Ша прогуливалась по двору вместе с матерью. Госпожа Шэнь была мрачна: они уже несколько раз посылали просьбу о встрече с дядей, но каждый раз получали один и тот же ответ — герцог занят и не может принять их.
— Не переживай, мама. Дядя управляет целым княжеством, у него много дел. Как только освободится — обязательно нас примет, — утешала Лю Ша.
Сама она понимала: дядя, как и бабушка, вряд ли расположен к ним доброжелательно. Вопрос восстановления государства Инь Юэ затрагивает интересы двух держав, и герцог не станет встречаться с ними, пока не взвесит все «за» и «против».
— Ладно, не буду волноваться, — сказала госпожа Шэнь, массируя виски.
В этот момент во двор вошла няня Чэнь в сопровождении двух служанок. Увидев её, госпожа Шэнь поспешила навстречу:
— Какое дело заставило вас лично прийти? Прошу, заходите!
Няня Чэнь вошла, холодно оглядела Лю Ша и съязвила:
— Принцесса, вы ловко зацепили наследника герцогского дома, даже не проронив ни слова.
Лю Ша опешила. Шэнь Янь заходил к ним совсем недавно — неужели в доме уже обо всём знают?
Сжав кулаки, она сдержала гнев:
— Вы ошибаетесь, няня. Его высочество сам пришёл ко мне.
— Ну конечно! Наш наследник всегда восхищается красотой. А уж такая красавица, как вы, не могла не привлечь его внимания, — усмехнулась няня Чэнь и велела служанкам поставить на стол чернильные принадлежности и книги.
— Что это? — удивилась госпожа Шэнь.
— Принцесса приехала из варварской земли, не знает обычаев и этикета империи Да Ци, ведёт себя грубо и неотёсанно, — сухо пояснила няня. — Старая герцогиня повелела: с сегодняшнего дня принцесса днём будет учиться в Хунвэньском зале, а по вечерам я лично буду обучать её правилам приличия и заставлю выучить «Книгу женских добродетелей», чтобы в будущем не опозорить честь Дома герцога Ин и не стать посмешищем при дворе.
— Как только восстановят порядок в Инь Юэ, мы немедленно уедем! Мы никому не дадим повода нас осмеять! — не выдержала Лю Ша.
— Восстановят ли порядок — решать герцогу и Его Величеству, — резко оборвала её няня Чэнь. — Ты всего лишь чужестранка. Не смей вмешиваться в дела империи Да Ци!
— Я…
— Мы бесконечно благодарны старой герцогине за такую заботу, — поспешила вмешаться госпожа Шэнь, удерживая дочь за руку. — Государство Инь Юэ ничто по сравнению с величием империи Да Ци. Для Лю Ша — большая честь изучать вашу культуру и обычаи. Мы полностью доверяемся воле герцогини.
— Вот и слава богу, что вы понимаете своё место! — бросила няня Чэнь, ещё раз презрительно глянув на Лю Ша, и ушла.
— Эти люди из империи Да Ци такие надменные и высокомерные! — возмутилась Сяо Я, как только та ушла.
— Буду учиться, раз надо, — смирилась Лю Ша. — Всё равно лишние знания не помешают.
— Я знаю, ты с детства не любила учиться, — мягко сказала госпожа Шэнь, поглаживая её по плечу. — Но хоть немного ты умеешь читать и писать по-китайски, так что в зале не будешь совсем беспомощной.
Лю Ша кивнула:
— Хорошо.
Лу Чао: Прошло уже три жизни, а от учёбы всё равно не уйти.
На следующий день ещё до рассвета служанка разбудила Лю Ша — пора идти в зал. До Хунвэньского зала от Дома герцога Ин добираться полчаса, а учёные мастера не терпят опозданий.
Лю Ша быстро умылась, переоделась в одежду империи Да Ци и поспешила за служанкой.
Для неё прислали карету, а сопровождали её конные стражники в доспехах. «Бабушка хоть и не любит меня, но не обижает, — подумала Лю Ша. — Всё-таки я тоже из рода герцога Ин».
Она забралась в карету, держа в руках учёбные принадлежности. Внутри всё поражало роскошью: горел фонарь, пахло благовониями, на маленьком столике стояли угощения и чай.
Лю Ша на мгновение замерла — и тут же увидела Шэнь Яня. Он сидел в углу кареты в чёрном парчовом халате, величественный, как божество, с тёплой улыбкой в тёмных глазах, устремлённых прямо на неё.
Лю Ша инстинктивно попыталась выскочить, но он мгновенно схватил её за руку и втянул внутрь.
— Ваше высочество…
— Как ты меня назвала? — холодно спросил он.
Лю Ша поправилась:
— Братец… Я не знала, что это твоя карета. Просто ошиблась.
— Никакой ошибки нет. Братец специально тебя здесь ждал, — улыбнулся он.
Вспомнив его дерзкие выходки, Лю Ша почувствовала себя овцой, зашедшей в волчью берлогу.
— Я…
Но на этот раз Шэнь Янь, к её удивлению, лишь усадил её и отпустил, сам устроившись у противоположной стенки кареты.
— Прошу садиться, сестрица, — указал он на место напротив.
Между ними стоял столик. Лю Ша поняла, что другой кареты не будет, и послушно села, прижав к себе учёбные вещи.
Шэнь Янь снял с маленькой глиняной печки горячее козье молоко и налил ей чашку:
— В Инь Юэ вы по утрам пьёте горячее козье молоко, верно?
Лю Ша кивнула. После бегства они месяцами питались всухомятку, молока не видели давно, да и нормально поесть не удавалось.
— Пей, — мягко сказал он, заметив её скованность. — Неужели боишься, что я подсыпал тебе яд?
Он налил себе, дунул на чашку и выпил до дна, показав ей дно.
— Не волнуйся. Братец, хоть и любит тебя, не станет прибегать к таким подлостям. Иначе, как бы ты ни упрямилась, всё равно не ушла бы от меня.
— Я тебя не боюсь, — тихо пробормотала Лю Ша. Если он осмелится что-то подсыпать — она с ним вместе умрёт.
— Тогда почему не пьёшь?
— Нет сахара, — ответила она.
Шэнь Янь на миг удивился, а потом рассмеялся, достав из коробки маленькую баночку белого песка. Лю Ша взяла серебряную ложечку, положила три полных ложки сахара в молоко, размешала и с наслаждением выпила.
У неё на губах осталась белая пенка. Шэнь Янь машинально потянулся, чтобы стереть её.
Лю Ша резко отстранилась, глядя на него с отвращением.
— Прости, — он отвёл руку и протянул ей чистый платок. — Вытри сама.
— Не надо, — сказала она и вытерла губы рукавом. В Инь Юэ мать постоянно делала ей замечания за неприличные манеры, но перед Шэнь Янем ей не было смысла изображать благовоспитанную принцессу.
Пусть лучше ненавидит её — ей и самой он не нравится.
Шэнь Яня усмехнулся:
— Не бойся, сестрица. Что бы ты ни делала, братец всё равно не разлюбит тебя.
Лю Ша поняла, что он прочитал её мысли, и обиженно отвернулась.
Шэнь Янь достал из коробки горячие вонтоны и кашу из ласточкиных гнёзд:
— В империи Да Ци по утрам едят вот так. Попробуй — наверняка не так, как у вас в Инь Юэ.
Он аккуратно расставил перед ней палочки и ложку.
Вонтоны пахли восхитительно: бульон, варившийся всю ночь на костях, посыпан зелёным луком, тончайшее тесто обволакивало сочную начинку.
В Инь Юэ она тоже ела вонтоны, но таких ароматных никогда не пробовала. Не удержавшись, она взяла палочку, отправила один во рт — и глаза её засияли от удовольствия.
Увидев, как она без стеснения ест, Шэнь Янь откинулся на спинку сиденья и с интересом стал наблюдать за ней.
— Лю Ша, — впервые он произнёс её имя — нежно, почти ласково.
— Что? — она не хотела смотреть на него: он всегда вёл себя так, будто всё шутит.
— Говорят, в Инь Юэ у тебя есть возлюбленный. Кто он такой? — спросил Шэнь Янь.
Лю Ша замолчала.
Это была выдумка матери, чтобы успокоить старую герцогиню. Никакого возлюбленного не существовало.
Но теперь нельзя было сдаваться:
— Очень достойный человек! Умный и сильный, красивый и заботливый! Как только в Инь Юэ восстановят порядок, я вернусь и выйду за него замуж!
Шэнь Янь загадочно улыбнулся:
— А легко ли будет восстановить порядок в Инь Юэ?
— Если дядя пришлёт войска, чтобы помочь нам…
— А если не пришлёт?
Лю Ша наконец подняла глаза и встретилась с его тёмным, почти опасным взглядом. Ей вдруг стало страшно.
http://bllate.org/book/3742/401455
Готово:
