— Ты уже поела, — сказал Шэнь Янь, — а как же я, твой двоюродный брат?
Лю Ша молчала. «Неудивительно, что здесь целых две миски риса!»
— Ты ещё не ел?
— В резиденции отец немного отчитал меня, времени поесть не было.
— Тогда почему сейчас не ешь?
— Ты сначала ешь. Я пока перепишу.
Лю Ша смотрела, как он пишет: перо скользило по бумаге с лёгким шорохом, и уже через мгновение целая страница была готова.
Она одновременно завидовала и тревожилась: если он так быстро всё перепишет и уйдёт, ей снова придётся оставаться одной!
Лю Ша быстро доела, аккуратно убрала посуду в коробку и тоже взялась за перо, лихорадочно переписывая текст.
Луна медленно поднялась над горизонтом. Примерно через час раздался лёгкий щелчок — Шэнь Янь положил перо и потянулся:
— Наконец-то переписал.
Лю Ша посмотрела на свою первую попытку копирования — и впала в панику.
— Ты уже уходишь? — не удержалась она.
Шэнь Янь подошёл к ней, взглянул на её каракули и не сдержал смеха:
— Это что… письмена государства Инь Юэ?
— Тогда уходи! — Лю Ша знала: стоит ему освободиться, как из его уст не вырвется ни одного доброго слова. Лучше пусть уйдёт скорее — ей всё равно не впервой остаться здесь в одиночестве, даже если придут призраки.
Шэнь Янь открыл коробку с едой, отведал пару ложек и с улыбкой наблюдал за её медленным, неуклюжим письмом:
— Двоюродная сестрёнка, если ты будешь писать так медленно, завтра всё ещё не закончишь.
— Это всё твоя вина! — возмутилась Лю Ша.
Шэнь Янь приподнял бровь, но, увидев её жалобный вид, сжалился:
— Ладно, сегодня я действительно виноват — из-за меня ты попала в беду. Перепиши одну страницу, а остальное я сделаю за тебя.
Лю Ша на мгновение замерла — не могла поверить, что он способен на такое.
Шэнь Янь покачал головой с улыбкой: он редко совершает добрый поступок, а она смотрит на него так, будто он чудовище!
Он взял у неё перо, мягко отстранил в сторону и сел на её место, сосредоточенно начав переписывать.
Лю Ша некоторое время наблюдала за ним и наконец поверила — он действительно помогает ей от всего сердца. Вспомнив, как сегодня больно пнула его, она почувствовала раскаяние:
— Плечо не болит?
— Болит, — не отрывая взгляда от бумаги, ответил Шэнь Янь.
— Хотя… хорошо, что я ударила слева, — тихо пробормотала Лю Ша.
Шэнь Янь усмехнулся:
— Жалеешь?
Весь её намёк на сочувствие мгновенно испарился:
— Если ты снова так поступишь, я не постесняюсь ударить ещё сильнее!
Шэнь Янь лишь покачал головой. Его живот громко заурчал, но он не обратил внимания.
Лю Ша взглянула на еду, которую он едва тронул, и смягчилась:
— Может, поешь сначала, а потом будешь писать?
— Некогда. После возвращения мне ещё нужно идти к отцу — он будет объяснять стратегию ведения боя, — рука Шэнь Яня не останавливалась ни на секунду. — Двоюродный брат ради…
Он чуть было не сказал: «Ради того, чтобы жениться на тебе, я столько всего переношу», — но вовремя спохватился: услышав такие слова, она точно сочтёт его легкомысленным и дерзким. Лучше промолчать.
Лю Ша некоторое время смотрела, как он пишет, и снова услышала урчание в его животе. Сжалившись, она наконец сказала:
— Ладно… давай я покормлю тебя. Ты ешь, а я буду писать.
Шэнь Янь наконец поднял на неё глаза и улыбнулся так, что даже глаза засияли:
— Это ты сама предложила — я тебя не заставлял.
Лю Ша достала еду и начала кормить его ложка за ложкой. Он не делал лишних движений — только открывал рот, чтобы принять еду, и тут же возвращался к письму. После еды она налила ему чай и тоже напоила.
— Спасибо, двоюродная сестрёнка.
Ночь становилась всё глубже. Шэнь Янь уже несколько часов сидел, не отрываясь от письма, и плечи, спина, шея одеревенели от усталости. Он всё чаще хмурился, и Лю Ша это заметила:
— Давай я разотру тебе плечи?
Шэнь Янь, разумеется, с готовностью согласился:
— Не сочти за труд, двоюродная сестрёнка.
Лю Ша встала за его спину и начала массировать ему плечи и спину, стараясь двигаться мягко, чтобы не мешать писать.
Свет лампы окружал их тёплым сиянием, создавая ощущение безмятежности и покоя, будто так может длиться вечно. Впервые Лю Ша подумала: если бы он не был таким дерзким и легкомысленным, возможно, она бы и не испытывала к нему отвращения.
Когда он усердно помогал ей с наказанием, её сердце, всё ещё тревожное после бегства из Инь Юэ, немного успокоилось.
Если бы они могли ладить… не просить ли тогда его убедить дядю послать войска на помощь Инь Юэ?
Шэнь Янь, не отрываясь от письма, думал про себя: «Если бы не эти руки, готовые отвалиться от усталости, я бы хотел, чтобы этот момент длился вечно».
Наконец, последний штрих — и Шэнь Янь отложил перо с облегчением:
— Готово!
Лю Ша посмотрела на густо исписанные страницы и искренне поблагодарила:
— Спасибо, двоюродный брат.
Шэнь Янь поднял голову. Несмотря на то, что руки едва шевелились от усталости, одно лишь это «двоюродный брат» согрело его душу и тело.
— Пойдём, — сказал он, встал, взял фонарь и повёл её из мрачного Хунвэньского зала.
После этого наказания прежние недоразумения между ними словно растаяли.
Вернувшись в резиденцию герцога Ин, Лю Ша рассказала обо всём госпоже Шэнь. Услышав, что дочь ударила Шэнь Яня, та нахмурилась:
— Шэнь Янь — любимец старой герцогини и твоего дяди. Если ты его обидишь, мы окончательно потеряем надежду.
— Я понимаю. Поэтому и загладила вину, — ответила Лю Ша. Она кормила его, растирала плечи — всё это было попыткой заручиться его поддержкой. А кроме того… — Мама, по-моему, он хоть и дерзок на словах, но не плохой человек.
— Неважно, плохой он или хороший, — строго сказала госпожа Шэнь, — тебе нельзя сближаться с ним! Он везде заигрывает с женщинами, просто видит в тебе юную красавицу и пытается соблазнить. Прошёл всего день, а ты уже не можешь ему противостоять. Что будет, если он применит другие уловки? Ты ведь совсем погрязнешь!
— Мама, я его не люблю! — твёрдо заявила Лю Ша.
Госпожа Шэнь вздохнула:
— Ладно. В любом случае мы надолго в Шанъяне не задержимся.
Если герцог Ин откажется отправлять войска, им придётся искать другой путь.
Лю Ша прекрасно понимала: как бы ни был процветающим Шанъян, он ей чужой. И Дом герцога Ин тоже.
И Шэнь Янь — тем более.
Однако с того дня она старалась поддерживать с ним видимость примирения: он больше не говорил дерзостей, а она перестала делать вид, что не замечает его. Они вели себя как обычные двоюродные брат и сестра — с соблюдением дистанции, но без натянутости.
Каждый день они вместе отправлялись в Хунвэньский зал и возвращались вместе. По дороге Шэнь Янь рассказывал ей о делах империи Да Ци.
— Двоюродный брат, ты недавно начал изучать военное искусство у дяди. Когда ты сможешь командовать войсками и сражаться с врагом? — с любопытством спросила Лю Ша.
Шэнь Янь честно ответил, не скрывая своего положения и не хвастаясь:
— Хотя отец командует крупной армией, в империи Да Ци, чтобы получить право командовать, нужны заслуги и стаж.
Лю Ша почувствовала разочарование. Без стажа дядя не послушает его, а уж тем более император.
Она с матерью уже почти месяц в Да Ци. Несколько дней назад пришло тайное письмо из Инь Юэ: отец и брат бежали из тюрьмы, их жизни больше ничего не угрожает, но мятежники всё ещё ищут их повсюду. У них осталось мало времени.
Сегодня мать предложила найти в Да Ци влиятельного человека с военной властью, который мог бы помочь восстановить Инь Юэ.
У неё уже есть подходящая кандидатура — сегодня, вероятно, она с ним и встретится.
— Двоюродная сестрёнка, мы приехали, — сказал Шэнь Янь, выходя из кареты и помогая ей спуститься.
Сегодня в Хунвэньском зале выходной, и молодые аристократы Шанъяна собрались на охоте за городом. Лю Ша почти месяц жила в столице, но ни разу не выезжала за пределы города. На этот раз она специально упросила Шэнь Яня взять её с собой.
Сойдя с кареты, она увидела, что на охотничьем поле уже собралось множество людей. Молодые господа и дамы Шанъяна приехали не только ради охоты — это также отличная возможность для знакомств.
Лю Ша огляделась и вскоре заметила высокого, статного юношу, который, держа коня за поводья, скучал в стороне от толпы.
Похоже, он тоже не рад этому сборищу и явился лишь по настоянию семьи. Ему уже пора жениться, но он всё ещё холост и предпочитает службу в армии обществу женщин.
Это был Чжоу Лан, единственный сын генерала Динъюаня, ныне командующий гарнизоном у прохода Байма.
Проход Байма — единственный путь в Инь Юэ, и семья Чжоу пользуется огромным авторитетом в тех краях. Если удастся заручиться их поддержкой, император, возможно, согласится отправить войска.
Лю Ша села на коня, незаметно шлёпнула его по крупу — и конь помчался прямо к Чжоу Лану.
Молодой генерал мгновенно среагировал, ловко схватил поводья и поднял взгляд на яркую девушку в алой одежде, сидевшую на коне.
Под солнцем испуганная девушка улыбнулась ему:
— Спасибо, господин.
Чжоу Лан на мгновение опешил. Вспомнились слова матери перед выходом: «Там соберутся самые красивые девушки Шанъяна. Рано или поздно найдётся та, что тронет твоё сердце».
Тогда он не верил…
Теперь же он покраснел и неловко пробормотал:
— Н-не за что…
Это была самая прекрасная девушка на всём поле. Он заметил её ещё тогда, как она сошла с кареты вместе с наследным принцем Дома герцога Ин.
— Ваш конь из Западных земель? — спросила Лю Ша, с интересом глядя на его скакуна.
Чжоу Лан кивнул, удивлённый и обрадованный:
— Вы разбираетесь в конях?
— Я из Инь Юэ.
— Вот как! — воскликнул Чжоу Лан. Он служил у прохода Байма и знал о событиях в Инь Юэ. — Вы — принцесса Лю Ша?
Лю Ша кивнула:
— Вы меня знаете?
Чжоу Лан смущённо улыбнулся:
— Принцесса часто бывала у прохода Байма. Я видел вас несколько раз с городской стены.
Лю Ша не удержалась от смеха:
— Я тогда переодевалась в мужчину.
— Как бы вы ни переодевались… — начал он, хотел сказать «вы всё равно ослепительно прекрасны», но испугался показаться дерзким и замолчал.
Они беседовали с живым интересом, когда Шэнь Янь, поболтав немного с друзьями, обернулся — и не увидел двоюродной сестры.
А потом заметил: та, кто до этого холодно и неохотно разговаривала с ним, теперь смеётся и весело беседует с незнакомцем, и они даже собираются вместе поохотиться.
Шэнь Янь пришпорил коня и вмешался между ними, холодно взглянув на Чжоу Лана.
Тот вежливо поклонился:
— Почтенный наследный принц.
Шэнь Янь резко сказал:
— Разве не собирались соревноваться? С девочкой соревноваться — какой смысл? Генерал Чжоу, лучше сразитесь со мной!
Лю Ша поспешила вмешаться:
— Ваше высочество, мы не соревнуемся, мы просто…
— Как ты меня назвала? — перебил Шэнь Янь, явно недовольный.
Лю Ша сдержала раздражение и вынужденно произнесла:
— Двоюродный брат, мы просто развлекаемся. Генерал Чжоу — старый знакомый.
Услышав «старый знакомый», Шэнь Янь ещё больше разозлился:
— Неудивительно, что дома ты так настаивала, чтобы я привёз тебя на охоту! Всё ради этого «старого знакомого»?
Лю Ша почувствовала, как её позорные намерения выставлены напоказ при всех. Слёзы хлынули из глаз — ей было стыдно за то, что вынуждена льстить и преследовать чужих людей ради спасения родины. Те, кто так высокомерно отказывался помочь, ещё и мешали ей самой искать спасения!
— Как вы можете так говорить?! — возмутился Чжоу Лан, сжимая поводья. — При всех! Как принцессе теперь быть?!
Шэнь Янь уже пожалел о своих словах — он просто ослеп от ревности.
— Лю Ша…
Но Лю Ша уже развернула коня и ускакала.
Шэнь Янь немедленно последовал за ней.
По дороге домой она молчала, вытирая слёзы, не желая плакать при нём — не хотела давать повод для насмешек.
— Прости, не злись, — сказал Шэнь Янь. — Я увидел, как ты смеялась с ним, и разозлился.
Лю Ша горько усмехнулась:
— А разве ты сам не тратил целое состояние на куртизанку, устроив переполох во всём городе? Ты — наследный принц, тебе никто не указ. А я? В ваших глазах я всего лишь изгнанница из павшего государства, приехавшая в Шанъян умолять о милости. Даже со старым знакомым пообщаться — и то заслуживаю насмешек!
С этими словами она больше не взглянула на него, хлестнула коня и умчалась прочь.
Вернувшись в резиденцию, она рассказала матери о случившемся. Та, хоть и сожалела, всё же пожалела дочь:
— Как же тебе тяжело пришлось.
Лю Ша покачала головой:
— Ничего страшного. Отец и брат ждут нас. Мы не можем сдаваться.
Она подумала: Чжоу Лан — редкая удача. Она взяла кисть и написала письмо, велев Сяо Я лично отнести его в дом Чжоу и пригласить генерала завтра вечером на фонарный праздник.
http://bllate.org/book/3742/401457
Готово:
