Взгляд Шэнь Яня упал на тонкий, едва обхватываемый ладонью стан Лю Ша — и прилип. В империи Да Ци нравы были вольными, женская одежда — смелой и открытой, ничуть не уступая в дерзости нарядам государства Инь Юэ. Он частенько заглядывал в павильоны Цзуй Юэ, видел наряды куда вызывающе́е, но никогда не чувствовал к ним ни малейшего интереса.
Раньше он думал, что просто пресытился.
Но стоило ему увидеть свою кузину — и он словно стал неопытным юнцом: уставился на неё во все глаза, сердце так громко застучало, что заглушило всё вокруг. Во рту пересохло, уши заалели.
Лю Ша, сделав реверанс, долго не слышала ответа. Подняв голову, она увидела, как он нагло разглядывает её, и разозлилась. Быстро схватила край разноцветного шарфа и прикрыла им талию.
Лу Чао: «Не ожидала, что ты такой, Ди Су! В этой жизни, похоже, ты и вправду ничтожество! Каждый день шатаешься по павильонам, пялишься на женщин — наверняка живёшь в сплошной распущенности!»
Шэнь Янь опомнился и поспешил поддержать Лю Ша за локоть, помогая ей встать:
— Кузина, не нужно так кланяться. Мы ведь одна семья.
И Лю Ша, и Лу Чао подумали в один голос: «Кто с тобой роднится!»
Через тонкую ткань шарфа Шэнь Янь почувствовал её тёплую, мягкую кожу — и вдруг ощутил бесконечные мечты. Надо быстрее уговорить бабушку и отца назначить свадьбу.
А Лю Ша, приблизившись, уловила сильный запах духов на нём — явно из павильона Цзуй Юэ. «Точно, как говорила матушка, — подумала она, — этот кузен настоящий повеса. Лучше держаться от него подальше».
Она попыталась отступить, но Шэнь Янь крепко держал её за руку и, почувствовав попытку уйти, резко притянул к себе.
Мягкое тело девушки врезалось в него. Лю Ша испуганно вскрикнула:
— Ваше высочество!
Шэнь Янь вздрогнул и тут же отпустил её:
— Просто… увидев кузину, я обрадовался и не сдержался…
Услышав такие откровенные слова, Лю Ша покраснела до корней волос. Внутри бушевали гнев и стыд. Даже в раскрепощённом государстве Инь Юэ она не встречала столь дерзкого и наглого человека! Он видит её впервые и уже говорит такое! Неудивительно, что весь Да Ци знает: он расточитель и волокита, раз в павильоне Цзуй Юэ за куртизанку платит целое состояние!
— Ваше высочество, прошу вести себя прилично! — сквозь зубы процедила она, помня, что находится в чужом доме и надеется на помощь дяди в подавлении мятежа. Оскорблять наследного принца ей было никак нельзя.
Будь это кто-то другой, она бы показала, что девушки из Инь Юэ не позволят себя унижать!
Но, увидев, как она покраснела от стыда, Шэнь Янь почувствовал, будто напился: голова закружилась, всё тело словно парило.
Какое «вести себя прилично»? При виде неё он забыл обо всём на свете — даже о тех уловках, которыми обычно заставлял девушек таять от восторга.
Он знал лишь одно: он не хочет вести себя прилично. Ему хотелось не просто обнять её — поцеловать, прижать к себе, сделать всё, что только возможно между двумя людьми.
Но ведь это их первая встреча, а она так стесняется… Не стоит пугать её. Придётся придержать свои чувства.
— Прости, кузина, я был слишком дерзок. Пожалуйста, не сердись, — сказал он, изобразив невинную, почти ангельскую улыбку и стараясь говорить как можно мягче.
Лю Ша взглянула на него и тут же опустила глаза. «Какой странный человек! — подумала она. — Меняет выражение лица быстрее, чем переворачивают страницу. Только что был наглецом, а теперь притворяется благовоспитанным».
Вот он, наверное, и есть тот самый «благородный зверь в одеждах», о котором говорят в Чжунъюане.
«Больше никогда не подойду к нему! Лучше вообще не встречаться!» — решила она и вспомнила, что всё ещё держит его потерянный нефрит. Надо скорее вернуть и разорвать любую связь.
Она достала Нефрит Согласия и протянула:
— Ваше высочество, вы уронили нефрит. Я его подобрала — возвращаю.
Шэнь Янь:
— Зови меня кузеном.
Ещё лучше — «мужем».
Ему не нравилось, как она называет его «Ваше высочество» — так холодно и чужо, будто они вовсе не родственники.
Лю Ша:
— …
Она упрямо протягивала нефрит:
— Ваше высочество, возьмите свой нефрит.
Шэнь Янь:
— Зови кузеном.
Очевидно, он не уйдёт, пока она не сдастся. Лю Ша хотела поскорее от него избавиться, поэтому неохотно пробормотала:
— Кузен, возьми нефрит.
Её голос звучал нежно и звонко, и когда она назвала его «кузеном», у него мурашки побежали по коже.
Он сдержал улыбку:
— Раз мы впервые встречаемся… пусть это будет…
Слова «залог любви» уже вертелись на языке, но он вовремя одумался и заменил:
— …подарок на первую встречу.
Лю Ша знала, что нефрит очень ценен, и отказывалась:
— Слишком дорого. Лучше верните, кузен.
— У кузена полно дорогих вещей, — сказал Шэнь Янь. — Но если тебе неловко, можешь ответить встречным подарком… тоже на первую встречу.
Лю Ша вспомнила, что они привезли ему подарок, и хотела сходить за ним.
Но Шэнь Янь удержал её, и его взгляд упал на изящный кинжал, висевший у неё на поясе.
— Вот этот. Мне он очень нравится.
Лю Ша покачала головой:
— Этот нельзя…
Шэнь Янь не дал ей возразить. Он всегда был властным. Сам взял кинжал:
— Теперь он мой.
— Нельзя! — Лю Ша потянулась за ним, но он, воспользовавшись ростом, легко увёл руку вверх.
Он смотрел на неё сверху вниз, уголки губ приподнялись в дерзкой, самоуверенной улыбке:
— Слышал, в Инь Юэ девушки дарят свои кинжалы тем, кто им нравится. Это залог любви?
Лю Ша тут же возразила:
— Нет!
Шэнь Янь рассмеялся ещё шире:
— Тогда и мой Нефрит Согласия — залог любви.
Он улыбался, но говорил совершенно серьёзно, пристально глядя ей в глаза.
Лю Ша на миг замерла, потом поспешно отвела взгляд.
Шэнь Янь был необычайно красив — с первого взгляда в павильоне Цзуй Юэ она почувствовала, будто перед ней божество. Она была ещё молода и никогда не сталкивалась с такой откровенной игрой чувств. Хорошо, что знала: он повеса, иначе было бы трудно устоять.
— Если не вернёшь, пойду жаловаться бабушке и дяде! — пригрозила она, в отчаянии прибегнув к авторитету старших.
Шэнь Янь лишь усмехнулся:
— Отлично. Пойдём прямо сейчас. Заодно скажу бабушке, что хочу на тебе жениться.
Лю Ша сжала кулаки. Это же Дом герцога Ин, а он — любимец старой герцогини. Кто её здесь защитит?
В Да Ци, да и во всём доме, никто не встанет на её сторону. Она — гостья, и всё, что бы ни случилось, придётся терпеть.
— Не хочешь возвращать — не надо, — сдалась она и сунула ему обратно Нефрит Согласия. — И твои вещи мне не нужны! Забирай всё!
С этими словами она развернулась и побежала в свои покои, больше не желая его видеть.
Шэнь Янь смотрел ей вслед, чувствуя, будто она унесла с собой его душу.
В руке он сжимал её кинжал — он ещё хранил тепло её тела. Шэнь Янь осторожно сжал пальцы, спрятал и кинжал, и нефрит за пазуху и поспешил к старой герцогине — просить руки.
В покоях Сяо Я встретила унылую Лю Ша и спросила:
— Что случилось, принцесса? Что сказал наследный принц?
— Всякие непристойности! — Лю Ша сердито упала на стол. — Сначала думала, раз выкупил куртизанку, значит, добрый человек. А он — наглец! Увидел красивую — и ноги отказало!
Сяо Я фыркнула:
— Ну конечно! Ведь принцесса — цветок Инь Юэ!
— Ещё смеёшься! — Лю Ша в бешенстве стучала кулаками по столу. — Если бы не ради Инь Юэ, я бы его проучила!
Сяо Я поспешила урезонить:
— Принцесса, не горячись! Говорят, наследный принц хоть и безалаберный, но в бою страшен! В Да Ци он — первый мастер меча, никто не может с ним сравниться!
Лю Ша не верила:
— Он же наследный принц! Все наверняка поддаются ему!
Сяо Я покачала головой:
— Он часто уезжает из дома — иногда на полгода или год. Всегда один, без слуг, только конь, меч и дорога. В Да Ци о нём ходят легенды. Да, в Шанъяне его считают повесой, но простые люди зовут его благородным воином — он часто защищает слабых.
— Откуда ты знаешь?
Лю Ша вспомнила его наглость и не могла представить, чтобы такой человек был героем.
— В Инь Юэ я любила слушать странствующих рассказчиков. Истории о наследном принце — самые популярные! Всегда полные залы!
— Правда? — Лю Ша всё ещё сомневалась. — Но даже если он герой, это не даёт права так со мной обращаться! Он всё равно пошляк и развратник!
В покоях старой герцогини герцогиня Ин и несколько наложниц играли в карты, когда служанка радостно объявила:
— Наследный принц вернулся!
Старая герцогиня сразу оживилась, бросила карты и сама поднялась навстречу внуку:
— Внучек! Ты снова три месяца не был дома! Бабушка каждый день тебя ждала!
— Не волнуйтесь, бабушка, со мной всё в порядке, — Шэнь Янь помог ей сесть. Герцогиня Ин, не скрывая волнения, велела подать его любимые сладости.
— Дай-ка посмотрю… За три месяца ты похудел и, кажется, вырос, — ласково гладила она его.
— Да, немного вырос, — сказал Шэнь Янь, принял чашку чая из рук матери и, отставив её, торжественно произнёс: — Бабушка, я вернулся, чтобы попросить вас об одном: хочу взять себе жену.
Старая герцогиня и герцогиня переглянулись и облегчённо улыбнулись.
— Наконец-то одумался! Это Юнься? Она ведь столько лет с тобой странствует. Не стоит больше её задерживать…
— Юнься? — Шэнь Янь тут же помотал головой. — Она всё время лезет за мной, не могу её отвязать! Жениться на ней — ни за что!
— Тогда кто? — спросила герцогиня.
Шэнь Янь не хотел тянуть:
— Принцесса Лю Ша из Инь Юэ. Она моя кузина — родство укрепится ещё крепче.
В комнате воцарилась тишина. Старая герцогиня медленно перебирала чётки.
— Ты хочешь жениться, но она, возможно, не захочет выходить. В Инь Юэ у неё уже есть возлюбленный.
Лицо Шэнь Яня исказилось злобой:
— Кто?! Я его убью!
— Что ты такое говоришь? — герцогиня Ин мягко одёрнула его. — Вечно шатаешься, совсем забыл о приличиях? У неё есть возлюбленный — разве можно так грозиться?
Шэнь Янь улыбнулся, как ни в чём не бывало:
— Матушка, я просто так сказал. Но даже если у неё и есть кто-то, всё равно выйдет за меня.
Герцогиня посмотрела на его лицо и похолодела внутри. Она беспомощно взглянула на старую герцогиню — только она могла унять внука.
Старая герцогиня, спокойно перебирая чётки, сказала:
— Ты говоришь: «хочу жениться» — и готов силой брать. Но она тоже человек, не вещь. Ты — наследный принц, она — принцесса. Пусть Инь Юэ и пало, нельзя игнорировать её чувства. Да и ты видел её лишь раз — как она поверит, что после мимолётной встречи ты будешь любить её всю жизнь?
Шэнь Янь встал и трижды почтительно поклонился:
— Спасибо, бабушка, за наставление. Увидев её, я потерял голову и забыл обо всём.
Старая герцогиня улыбнулась:
— Ты же мастер ухаживаний. Как это ты всё забыл?
— Увидев её, я забыл все свои уловки, — признался он с досадой. — Если бы не вы, наверняка сделал бы что-нибудь, что ей не понравилось бы.
http://bllate.org/book/3742/401454
Готово:
