Она обеими руками сжала Нефрит Согласия и влила в него духовную силу, шепча заклинание. Над головой заклубились чёрные тучи, со всех сторон завыл ледяной ветер, а от нефрита стал исходить тусклый белый свет, который стремительно распространился от Лу Чао во все стороны.
Всё, до чего касался этот свет, — всё, что принадлежало миру богов, — постепенно таяло, будто сотканное из дыма…
Два человека, парившие в воздухе, одновременно рухнули на землю. Стезя Постижения Дао вонзилась в грудь Ди Су и вогнала его в землю с такой силой, что он не мог пошевелиться.
Ди Су вырвал фонтан крови и на мгновение застыл, обездвиженный болью.
Повелитель Демонов поднял глаза и уставился на свет вокруг. Всё в иллюзии исчезало, пространство сжималось всё сильнее и вскоре должно было поглотить и его самого.
Он вдруг забыл о том, чтобы добить Ди Су, резко вскочил и бросился к Лу Чао. За его спиной мир иллюзии рушился, словно обрыв, обрушивающийся в пропасть.
Он схватил её за руку — и сам рухнул в разлом разваливающегося мира.
Пронзительно глядя на неё, он с горечью выдохнул:
— Ты выбрала, чтобы я исчез?
Лу Чао, сжимая в ладонях Нефрит Согласия, испуганно ответила:
— Ты ведь и не принадлежишь этому миру!
Повелитель Демонов взглянул на нефрит, потом снова на неё — и его глаза вдруг наполнились слезами:
— Тебя зовут Лу Чао.
Лу Чао замерла:
— Откуда ты знаешь?
В его руке неожиданно возник её меч «Чжао Лин».
— Когда я убил бога-повелителя, он узнал твой клинок.
Сердце Лу Чао мгновенно облилось ледяным холодом. Невозможно! Это же иллюзия Юнь Яо. В ней Повелитель Демонов уже был обращён на путь добра и готов был защищать живых. Почему он всё ещё убил бога-повелителя?
— Ты… — не успела она договорить, как Стезя Постижения Дао пронзила сердце Повелителя Демонов сзади.
Его кроваво-красные глаза пристально смотрели на неё — в них читалась и обида, и нежелание расставаться. Но Лу Чао не успела разглядеть выражение его лица: его образ мгновенно растворился в исчезающей иллюзии.
Лу Чао без сил опустилась на землю, а меч «Чжао Лин» звонко упал у её ног.
[Хозяйка, берегись!]
Не успела она перевести дух, как Чжао Лин, вернувшаяся в её сознание, громко предупредила.
За спиной Лу Чао вдруг возник леденящий душу холод убийцы. Она обернулась и увидела Ди Су с налитыми кровью глазами, который холодно смотрел на неё сверху вниз, держа Стезю Постижения Дао.
— Цзян Сяошань, это я, — отступая назад, сказала Лу Чао. — Очнись! Не позволяй этой силе управлять тобой. За весь путь ты ни разу не совершил ничего дурного. Ты защищал меня и всех жителей города Чанлинь. Ты не должен быть таким! Вспомни: в первой жизни ты был юным генералом, защищавшим родину; во второй — охотником на демонов Чанлинем, истреблявшим злых духов. Ты вовсе не плохой человек…
На мгновение Ди Су замер в нерешительности, но затем всё же поднял руку. Стезя Постижения Дао, ещё сочащаяся кровью Повелителя Демонов, тоже поднялась, и капли крови с неё упали на юбку Лу Чао.
С Повелителем Демонов Лу Чао могла быть безжалостной, но перед Ди Су она неизбежно колебалась.
Тем не менее она всё же незаметно сжала меч «Чжао Лин».
Когда Стезя Постижения Дао опустилась, казалось, она рассекла воздух, издав пронзительный звук.
Лу Чао уже собиралась парировать удар, но вдруг услышала звук, с которым клинок входит в плоть.
Она резко подняла голову и увидела, как Ди Су вонзил Стезю Постижения Дао себе в сердце.
Он не смог поднять руку на неё, но, боясь причинить ей вред, выбрал самоубийство.
— Цзян Сяошань! — Лу Чао бросилась к нему и подхватила его падающее тело. В груди будто застрял комок ваты, и она не могла дышать от боли. — Зачем тебе так поступать? Ты что, совсем глупец?
Ди Су прислонился к ней. После боя с Повелителем Демонов он уже исчерпал все силы, а теперь, казалось, действительно умирал.
Лу Чао нащупала руками его кровь. Хотя раньше он всегда казался ей ледяным, сейчас эта кровь была тёплой.
В её руке всё ещё лежал Нефрит Согласия. В тот момент, когда на него попала кровь Ди Су, нефрит вдруг начал раскаляться.
Ди Су, казалось, полностью потерял сознание. Лу Чао широко раскрыла глаза и смотрела, как после исчезновения иллюзии перед ней всё ещё остаётся тьма леса гор Яо. Её глаза наполнились слезами, и деревья вокруг начали расплываться. Всё вокруг закружилось, и тело Ди Су, лежавшее на ней, вдруг исчезло.
Тени деревьев рассеялись, тьма ушла, и перед глазами вдруг вспыхнул яркий свет.
— Принцесса? Принцесса? — кто-то мягко тряс её за руку и настойчиво звал.
Но разве зовут её принцессой?
Она ведь вовсе не принцесса.
— Принцесса! — наконец тот человек громко крикнул, и Лу Чао мгновенно пришла в себя, наконец различив происходящее вокруг.
Перед ней стояла девушка в иноземном наряде, держа её за руку. В её речи явно слышался чужеземный акцент:
— Принцесса, что с тобой? Почему ты всё время витаешь в облаках? Мы уже прибыли в Шанъян! Это столица империи Да Ци, не зря её называют первым городом Поднебесной. По сравнению с нашим городом Инь Юэ, здесь просто царские палаты!
Девушка не могла скрыть своего волнения и радости.
Лу Чао же чувствовала растерянность. Какой Шанъян? Какая империя Да Ци? Что за город Инь Юэ?
Кто она такая?
Разве она только что не была в горах Яо? Ди Су получил такие тяжёлые раны, она держала его в объятиях, вся была в его крови… Как вдруг она оказалась здесь?.. Да это же карета!
А за окном кареты — шум и гам, толпы людей, которые, кажется, полностью заблокировали проезд. Возница не переставал выкрикивать:
— Уступите дорогу! Не стойте здесь! Дайте проехать!
— Мы уже в Шанъяне? — услышала она собственный удивлённый голос, в котором тоже звучал иноземный акцент. — Я только что задумалась и не знаю, о чём думала.
Хотя она так и сказала, девушка всё равно не могла скрыть своего любопытства и приподняла занавеску, выглянув наружу. В тот же миг её оглушил шум толпы.
Столица империи Да Ци, Шанъян, была великолепна, величественна и процветающа. Сегодня, похоже, произошло нечто особенное: все жители Шанъяна высыпали на улицы и устремились в одно место. Из-за этого несколько карет оказались заблокированы.
— Быстрее! Если опоздаем, ничего не достанется! Наследный принц герцога Ин наслаждается компанией куртизанки в павильоне Цзуй Юэ и разбрасывает деньги! Сейчас он снова сбрасывает монеты с балкона — поторопись, пока не поздно!
— Так много народу! Никак не пройти!
— Правда разбрасывает деньги? — с любопытством подняла голову девушка и увидела на балконе впереди молодого господина в роскошных одеждах, который, лениво прислонившись к перилам, одной рукой помахивал веером, а другой щедро разбрасывал медные монеты.
Среди монет были перемешаны лепестки цветов. Когда монеты падали, лепестки поднимались ветром и уносились далеко — прямо к их карете.
Девушка с восторгом протянула руку и поймала лепесток:
— О, столько цветов!
Лу Чао подумала: «Тебе бы думать о цветах? Думай о деньгах!»
В павильоне Цзуй Юэ молодой наследный принц герцога Ин щедро разбрасывал деньги. Ему было мало — его слуги тоже начали подражать ему и бросать монеты.
Медные монеты дождём сыпались на землю, лепестки поднимались ветром, и в одно мгновение весь город наполнился летающими цветами. Толпа восторженно кричала и аплодировала.
Лу Чао смотрела глазами девушки и, хоть и находилась на расстоянии, сразу узнала молодого господина в пёстрых одеждах, стоявшего на балконе.
Самоуверенный, дерзкий, непринуждённый.
Кто же ещё, как не Ди Су?
Только она впервые видела его таким. Будь то Ди Су, Чанлин или Повелитель Демонов — он всегда казался холодным и отстранённым. А этот наследный принц герцога Ин с первого взгляда выглядел типичным повесой.
Однако маленькая принцесса из государства Инь Юэ, прибывшая издалека, совершенно не обращала на это внимания. Для неё империя Да Ци была самой могущественной в мире, а Шанъян — самым процветающим городом, несравнимым с Инь Юэ.
Она впервые в жизни приехала в Шанъян и, словно деревенская девчонка, впервые попавшая в столицу, находила всё вокруг удивительным и интересным. Ей было не до того, чтобы осуждать расточительство наследного принца — даже простые горожане казались ей жителями великой державы, живущими в достатке.
Её отец, хоть и был заботливым и справедливым правителем, ежегодно снижая налоги для народа, всё же управлял малым государством, которое не могло сравниться с могуществом империи Да Ци.
Глядя на всё это, она невольно завидовала. Хотелось бы, чтобы однажды Инь Юэ стало таким же сильным и процветающим, как Да Ци, чтобы их народ жил так же зажиточно, а их столица сияла так же величественно, как Шанъян.
Лу Чао ощущала все её мысли и постепенно, прослеживая воспоминания девушки, поняла, в какой ситуации она оказалась.
Она — принцесса Лю Ша из государства Инь Юэ. Из-за измены министров, сговорившихся с врагами, столица Инь Юэ пала. Её отец и старший брат оказались в плену, а она с матерью проделала долгий путь до империи Да Ци, чтобы просить дядю, герцога Ин, отправить войска и помочь подавить мятеж.
Мать принцессы много лет назад была отправлена предыдущим герцогом Ин вместо настоящей дочери в Инь Юэ в качестве невесты для заключения мира. Благодаря этому между двумя государствами семнадцать лет царило спокойствие.
Нынешний герцог Ин стал фактическим правителем империи Да Ци: император был болен и слаб, и все военные и государственные дела решались герцогом единолично. Поэтому для него подавление мятежа в Инь Юэ было делом нескольких слов.
Поэтому Лю Ша и приехала сюда, полная надежд. В её жилах текла половина крови империи Да Ци, и внешне она больше походила на дочь матери, чем на представительницу Инь Юэ, поэтому чувствовала особую близость к этому месту.
Шанъян, родина матери, был городом её детских мечтаний, а дядя с семьёй, которых она никогда не видела, благодаря своему могуществу в Да Ци, были её главной опорой и защитой в Инь Юэ.
— Принцесса, слышала, что народ говорит? Тот господин на балконе — наследный принц герцога Ин, значит, это ваш двоюродный брат! — служанка Сяо Я, сидевшая рядом с ней в карете, тоже высунулась наружу.
Лу Чао: «…»
Теперь она поняла: всё это, вероятно, воспоминания третьей жизни Ди Су, запечатлённые в Нефрите Согласия. Только она не ожидала, что в этой жизни они окажутся родственниками.
— Так это мой двоюродный брат? — в Инь Юэ Лю Ша часто слышала от матери о дяде. Герцог Ин в зрелом возрасте обзавёлся сыном — ему было уже за сорок, когда родился наследник, и вся семья его боготворила. В прошлом году, когда ему исполнилось восемнадцать, мать и она вместе тщательно выбрали подарок и отправили его из Инь Юэ в Шанъян, чтобы поздравить с днём рождения.
Карета с трудом продвинулась немного вперёд, и Лу Чао наконец разглядела рядом с молодым наследным принцем женщину необычайной красоты, которая, держа веер из белых перьев, вместе с ним разбрасывала монеты и лепестки в толпу.
Неужели это Юнь Яо?
Лу Чао, глядя глазами Лю Ша, пристально всмотрелась. Какие у них в этой жизни отношения?
Беззаботный наследный принц и прекрасная куртизанка?
Он расточает на неё целое состояние, но из-за разницы в статусе, как и в прошлой жизни, когда охотник на демонов любил трёххвостую лисицу, они не могут быть вместе?
Ведь они уже восемь жизней не могли соединиться. Наверняка и в этой жизни есть причина, по которой всё закончится трагически?
Но Лу Чао пригляделась внимательнее и поняла: красота этой куртизанки, хоть и поражала, была всё же красотой простой смертной, и до девы Девяти Небес Юнь Яо ей было далеко.
Значит, это не куртизанка.
Вдруг кто-то в толпе воскликнул:
— Прибыла наследная принцесса Юнь Ся!
На балконе появилась женщина в светло-голубом парчовом наряде, полная благородной грации. Едва она ступила рядом с наследным принцем, куртизанка поблекла.
Она не была одета так ярко, как куртизанка, и не пыталась соблазнительно позировать, но её присутствие рядом с наследным принцем казалось настолько естественным, что куртизанка невольно опустила голову и отошла в сторону.
— Наследная принцесса Юнь Ся поистине первая красавица империи Да Ци! Даже знаменитая куртизанка павильона Цзуй Юэ рядом с ней кажется простой девушкой из хорошей семьи.
— Конечно! Ведь в этом мире наследному принцу достоин внимания лишь один человек — наследная принцесса Юнь Ся. Пусть он и кажется беззаботным повесой, окружённым женщинами и частым гостем в домах терпимости, но каждый раз с ним рядом оказывается именно она. Это доказывает, что он действительно ценит наследную принцессу! К тому же сам наследный принц говорил: он готов щедро платить, чтобы спасти красавиц из пучины разврата, а не чтобы осквернить их!
— Простая женщина из публичного дома не годится наследному принцу! Говорят, герцогиня и старшая госпожа уже договорились: наследная принцесса Юнь Ся станет его невестой!
Слушая разговоры толпы, Лу Чао слегка удивилась. В этой жизни Ди Су и Юнь Яо так легко сошлись? Они явно хорошо знакомы, и даже старшие поколения одобряют их союз. Тогда почему всё должно закончиться трагически?
Лу Чао никак не могла понять и решила не ломать голову. Всё равно это её не касается, и, судя по второй жизни, возможно, она снова окажется жертвой обстоятельств.
Ничего не подозревающая Лю Ша с восхищением смотрела на эту пару на балконе и радостно воскликнула:
— Двоюродный брат отлично смотрится с ней!
http://bllate.org/book/3742/401451
Готово:
