Благодаря опыту прошлой жизни Лу Чао сразу поняла: она вот-вот преодолеет стадию Сбора Ци и вступит в третий уровень — Живое Ци.
Для неё, впрочем, первые пять ступеней не имели принципиальных различий. На стадии Сбора Ци можно впитывать ци, на Живом Ци — превращать его в начальные заклинания и заключать договоры с артефактами или духами зверей. На четвёртом уровне, Живом Ци, ци свободно преобразуется в заклинания, а тело, ци и связанный артефакт полностью сливаются воедино.
Лишь на пятом уровне, Пожирателе Ци, небеса посылают первое испытание молнией, укрепляя меридианы и позволяя договорённому артефакту обрести человеческий облик.
Однако Лу Чао, обладавшая памятью прошлой жизни, ещё с того момента, как её тело научилось впитывать ци, уже освоила всё это. Просто нынешнее смертное тело не могло слишком быстро адаптироваться к силе, заключённой в её остатке души, поэтому её продвижение по уровням всё равно следовало обычному темпу.
А теперь, в мире богов, где ци было больше, чем воздуха, а его потоки неслись с головокружительной скоростью, Лу Чао, преодолев третий уровень Живого Ци, всё ещё чувствовала, как меридианы продолжают бурлить, а тело становится всё горячее. Ощущение, будто её разрывает изнутри, заставило на лбу выступить холодный пот.
В её сердце вдруг мелькнуло дурное предчувствие: неужели она продолжает подниматься по уровням?
Четвёртый уровень, Живое Ци, ещё можно пережить. Но если она достигнет пятого — Пожирателя Ци, неизбежно последует Небесная Скорбь.
Тело Юнь Чао было чисто смертным, не закалённым долгими годами практики. Если на него обрушится небесная кара, последствия окажутся куда страшнее, чем те сто тысяч молний, что поразили её в прошлом. Скорее всего, она превратится в пепел на месте!
Лу Чао поспешила остановить поглощение ци, но ведь это был мир богов — ци здесь было больше, чем воздуха. Даже если она всеми силами пыталась контролировать себя, ци всё равно хлынуло в её тело нескончаемым потоком.
Боль становилась всё сильнее. Вскоре третий уровень Живого Ци достиг своего пика. Под нежной белоснежной кожей девушки кровь устремилась с такой скоростью, будто вот-вот разорвёт сосуды, и кожа покраснела, словно её распарили на пару.
С криком боли она мгновенно перешагнула через третий уровень и вступила в четвёртый — Живое Ци.
За один день подняться сразу на три уровня — в любом из шести миров подобное считалось невероятным, о чём никто никогда не слышал.
Но остановки не последовало. Она с ужасом наблюдала, как меридианы расширяются, Живое Ци проходит от начального этапа к среднему, а затем и к завершающему. Тело мучило невыносимой болью, всё тело промокло от пота, но из-за бешеного потока ци она не могла пошевелиться.
Пятый уровень — Пожиратель Ци!
Лу Чао широко распахнула глаза. Над Дворцом Восходящего Солнца, ещё мгновение назад озарённым ярким светом, внезапно сгустились чёрные грозовые тучи. Всё вокруг погрузилось во мрак, будто наступила леденящая душу ночь.
Лу Чао: «…»
Её Небесная Скорбь всегда отличалась от обычной. Она знала это ещё с тех пор, как впервые достигла Пожирателя Ци в мире демонов.
Тогда от молний выжгло всё в радиусе десяти ли — ни травинки не осталось!
Каждая последующая кара была всё более разрушительной, пока в финале, при вознесении в богини, на неё не обрушились сто тысяч небесных кар — испытание, положенное лишь богу-повелителю раз в сто тысяч лет.
Глядя на бушующую стихию снаружи, Лу Чао испытывала одновременно радость и отчаяние.
Радость — потому что эта молния способна разрушить даже барьер, установленный Повелителем Демонов.
Отчаяние — потому что, как только барьер рухнет, ей придётся принимать удар на своё смертное тело.
Стиснув зубы от боли, она изо всех сил пыталась встать и найти укрытие.
Но в следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и из чёрных туч, словно дракон, вырвалась серебристо-белая молния.
На барьере заиграла рябь, словно на водной глади, и на его поверхности появились тонкие трещины, но он не рассыпался.
Первая молния не смогла разрушить барьер, установленный собственноручно Повелителем Демонов. Он действительно силён!
Однако было очевидно, что второй удар барьер не выдержит. Ведь начальная Небесная Скорбь состоит из трёх ударов, каждый из которых вдвое мощнее предыдущего!
Лу Чао из последних сил доползла до кровати и спряталась под ней, надеясь, что ложе Повелителя Демонов обладает какой-нибудь защитной силой, способной отразить ещё один удар.
Грохот усилился. Из туч вырвалась ещё более мощная молния, в серебристом сиянии которой мелькнул оттенок фиолетового.
Хруст!
Барьер мгновенно обратился в пыль.
То, что простой барьер выдержал два удара начальной Небесной Скорби, потрясло бы её до глубины души — если бы не угроза неминуемой смерти.
Теперь третий удар навис над ней, как меч палача, готовый в следующее мгновение лишить её головы.
Всего за мгновение небо вновь затянули тучи, и зарницы в них стали вдвое мощнее, чем вначале. Фиолетовое сияние вспышек внушало ужас.
У Лу Чао оставалось два варианта.
Первый — использовать Замок долголетия и кисть «Шаньхэ», чтобы отразить удар. Оба предмета были мощными артефактами, и начальная Небесная Скорбь им не страшна.
Но тогда сила Божественного Демона, запечатанная в Замке долголетия, немедленно прорвётся наружу! И та часть, что скрыта в её теле, тоже не удержится.
Это был худший вариант.
Второй — ещё хуже.
Но Лу Чао без колебаний выбрала именно его.
Она вскочила и бросилась бежать. Барьер уже разрушен, ничто не мешало ей уйти.
Девушка босиком мчалась по гладкому полу Дворца Восходящего Солнца.
Шум Небесной Скорби уже привлёк внимание Повелителя Демонов. Он стоял у входа во дворец, облачённый в свадебные одежды — пышные, роскошные, алые, подчёркивающие его жестокую, демоническую мощь и одновременно несравненную красоту, которой не было равных во всех шести мирах.
Увидев его, Лу Чао даже не подумала отступать. Наоборот, она подобрала подол и бросилась к нему навстречу.
Смертная девушка в лёгком весеннем платье, обожающая яркие цвета, пышные ленты и звенящие при ходьбе бубенцы… Даже в своей неуклюжей беготне она оставалась ослепительно прекрасной и живой.
Будто само весеннее цветение неотвратимо обрушилось на него, мгновенно рассеяв всё зимнее одиночество.
Повелитель Демонов поднял взгляд. Никто не знал, что эта сцена не раз снилась ему во сне.
Только во сне всё было наоборот: она уходила, даже не обернувшись.
— Чао Чао… — прошептал он и протянул руку, чтобы поймать её хрупкое тело.
Лу Чао вцепилась в его одежду. В ушах гремел приближающийся гром.
Бум!
Фиолетовая молния, переплетённая с серебристой, обрушилась с небес, едва не задев её развевающиеся волосы. Добежав до Повелителя Демонов, она, воспользовавшись инерцией, резко развернула его — и молния ударила точно в его спину.
«Худший план» заключался в том, чтобы найти кого-то посильнее и заставить его принять удар.
Небесная Скорбь разрушила барьер — он непременно прибежит.
Хотя план и был отчаянным, в случае успеха он давал двойную выгоду: защита от молнии и нанесение Повелителю Демонов хотя бы небольшого урона, чтобы упростить побег.
В мгновение ока они поменялись местами. Лу Чао с замиранием сердца смотрела, как молния вот-вот поразит его… Но в следующее мгновение он взмахнул рукавом.
Чёрная демоническая энергия столкнулась с молнией, воздух задрожал от удара, но Повелитель Демонов даже не моргнул — он просто смял Небесную Скорбь в ладони!
Лу Чао: «…»
План сработал, но не полностью.
Тучи рассеялись под лучами золотого света, и всё вокруг вновь озарилось сиянием. Лишь крыша спальни, разрушенная двумя первыми ударами, напоминала о недавнем бедствии.
Повелитель Демонов опустил на неё взгляд. В его кроваво-красных глазах читалась сложная гамма чувств.
— Ты думала, что жалкая начальная Небесная Скорбь способна убить меня?
Лу Чао закрутила глазами и поспешно замотала головой:
— Нет-нет, это… просто недоразумение.
Он отпустил её. Девушка пошатнулась и упала на пол, но тут же вскочила.
Повелитель Демонов холодно смотрел на неё, и в его голосе звучала почти ненависть:
— Ты никогда не заботилась о моей жизни.
— Ты же такой сильный, с тобой ничего не случится! — не выдержала она. Почему он позволяет себе говорить с ней таким тоном, будто она в чём-то виновата?
Если он — тот самый Повелитель Демонов из иллюзии Юнь Яо, то он прекрасно помнит, как, вернув память, убил её собственным мечом.
Как он смеет говорить, будто она «никогда не заботилась о нём»? А он сам заботился о её жизни?
Невероятно! Она никогда не была из тех, кто терпит несправедливость.
— Ты похитил меня, убил моего мужа! Желать тебе смерти — это совершенно естественно!
Повелитель Демонов прищурился:
— Твоего мужа?
Лу Чао посмотрела на его лицо и почувствовала лёгкую неловкость:
— Пусть он и потерял память, но мы прошли свадебный обряд, обменялись клятвами, делили ложе и прошли через все трудности вместе. Разве мы не муж и жена?
Голос Повелителя Демонов стал ледяным:
— Делили ложе?
Лу Чао вдруг вспомнила: в романе между ними не было любовного яда-гусеницы. Повелитель Демонов не испытывал к Юнь Чао ни капли чувств. Та была капризной и высокомерной, не могла подавить его силой и постоянно унижала его словами. Он же ненавидел её всей душой, считая позором своей жизни.
Услышав, как она называет Ди Су «мужем» и упоминает, что они «делили ложе», он, вероятно, снова захочет убить её.
— Ты — не он! — выпалила она. — Вы совершенно разные! Ты сам это прекрасно понимаешь, иначе зачем убивать его? Не смешивай себя с ним! Да, вы выглядите одинаково, но я говорю не о тебе!
— Верно, мы не одно и то же, — усмехнулся Повелитель Демонов, вдруг схватил её за талию и легко поднял, направляясь обратно во дворец.
Но в тот самый момент, когда тучи рассеялись и наступило спокойствие, с неба вновь ударила молния, и в её свете на площади перед Дворцом Восходящего Солнца появился юноша.
Чёрные одежды, чёрные волосы, бледная кожа. Только глаза его теперь были красными.
— Цзян Сяошань… — подняла голову Лу Чао, и в её сердце мелькнуло тревожное предчувствие.
Он выглядел почти так же, как Повелитель Демонов, только одежда была иной.
Чёрная энергия, исходившая от него, была Лу Чао до боли знакома — ведь такая же сила была запечатана и в ней самой.
Повелитель Демонов, увидев его, не проявил прежнего презрения. Он, кажется, прищурился, опустил Лу Чао на землю и коротко бросил:
— Отойди подальше.
Едва он произнёс эти слова, как Ди Су выхватил Стезю Постижения Дао и, словно голодный зверь, бросился в атаку.
Меч Повелителя Демонов появился в его руке, и в мгновение ока они обменялись бесчисленными ударами. Их движения были настолько быстры, что глаз не успевал уследить. Красная и чёрная тени сплелись в смертоносном танце, сотрясая небеса и землю, заставляя чёрные волны бушевать над облаками.
Чёрная фигура рухнула на землю, разнося в щепки каменные плиты. Юноша с трудом поднялся, вытер кровь с уголка рта и, оттолкнувшись ногой, вновь устремился в бой, подняв за собой тучу камней.
Он всё ещё не был равен Повелителю Демонов, но на этот раз оказался чересчур упрямым. Сила Божественного Демона, заключённая в нём, позволяла мгновенно залечивать раны и восстанавливать силы. Чтобы победить его, нужно было наносить урон без перерыва, не давая возможности регенерировать.
Лу Чао поняла замысел Повелителя Демонов и похолодела. Если выбирать между Ди Су и Повелителем Демонов, она без колебаний выбрала бы нынешнего Ди Су.
Всё это время он ни разу не причинил ей вреда. Для неё он был товарищем и тем самым Старшим братом Чанлином из прошлой жизни — строгим, но терпеливым.
— Цзян Сяошань, уходи! Не заботься обо мне! — закричала она ему вслед.
Но вихрь клинков и демоническая энергия заглушили её голос.
Лу Чао опустила глаза и вдруг заметила у ног юноши, упавшего с небес, белоснежный нефритовый жетон. Сердце её ёкнуло. Она бросилась к нему и вытащила жетон из-под обломков.
— Нефрит Согласия… — узнала она его сразу и вдруг поняла, откуда у Ди Су сила Божественного Демона.
Девять десятых этой силы… Неудивительно, что он полностью утратил рассудок.
В груди Лу Чао поднялась горькая волна, но времени на скорбь не было. Раз Нефрит Согласия у неё в руках, значит, иллюзия, созданная его силой, может быть разрушена им же.
http://bllate.org/book/3742/401450
Готово:
